Anh ta lắc lư đầu.
"
Em… em tôi đến để cầu xin…"
"
Cầu xin tôi sao?"
Một tiếng cười lạnh lẽo thoát ra từ tôi.
"
Cầu xin tôi có thể tha thứ cho anh?"
Anh ta gật gật đầu liên tục.
Những giọt nước mắt bất chợt tuôn rơi xuống má anh.
"
Thục Nhi… tôi đã sai… sai rồi thực sự… tôi bị Lâm Thi Vũ dụ dỗ… đến bây giờ tôi mới nhận ra… người mà tôi thực lòng yêu quý vẫn chỉ có em…"
Tôi đứng yên lắng nghe.
Trong tâm hồn chỉ nổi lên cảm giác ghê tởm sâu sắc.
"
Đến giờ mới tỉnh ngộ?"
Tôi dõi mắt vào anh ta.
"
Hồi tôi bị người ta vu khống chuyện ngoại tình, sao anh không tin lời tôi? Hồi Lâm Thi Vũ nói xấu tôi ngay trước mặt anh, sao anh không lên tiếng bênh vực tôi dù chỉ một lời?"
Triệu Minh Hiên im lặng, không thốt ra âm thanh nào.
"
Tôi… em…"
"
Anh chẳng là cái gì cả."
Tôi phủ đầu anh ta.
"
Triệu Minh Hiên, anh có biết tại sao tôi có thể hận anh đến vậy không? Không phải chỉ vì anh đã phản bội tôi. Mà vì anh yếu đuối. Chỉ vài câu nói xảo quyệt của cô ta đã lừa được anh. Anh chưa từng thực sự tin tôi."
Tôi hít một hơi sâu vào.
"
Hai mươi năm yêu thương, ở trong tâm anh, lại còn không bằng vài câu sarcasm của cô ta."
Triệu Minh Hiên từng bước quỳ xuống.
Quỳ chính giữa hành lang.
"
Thục Nhi… tôi cầu xin em… hãy cho tôi một lần nữa… tôi sẽ chăm sóc em tốt lắm…"
"
Một lần nữa?"
Tôi cúi mặt nhìn thẳng vào anh ta.
"
Anh đáng không?"
Mặt mũi Triệu Minh Hiên tái như tờ giấy.
"
Thục Nhi…"
"
Đừng có gọi tên tôi."
Tôi cắt ngang dòng lời của anh.
"
Giữa chúng ta không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa. Anh bây giờ chỉ là một kẻ lạ mặt mắc nợ tiền tôi."
Tôi chỉ tay vào tờ giấy tờ trắng trên tay.
"
Ký hay không ký? Không thì tôi kiện anh tại tòa ngay lúc này."
Triệu Minh Hiên run run, nắm lấy cái bút.
Viết tên mình vào giấy nợ.
Ấn dấu vân tay xuống.
Tôi tiếp lấy giấy nợ.
Kiểm tra toàn bộ một lượt kỹ lưỡng.
Xác minh không có sai sót.
Cất vào trong túi.
"
Cút đi."
Tôi đẩy người anh ra ngoài.
Bước vào trong nhà.
Cánh cửa đóng lại với tiếng vang vang.
Từ phía sau, tiếng khóc của anh tôi vang vọng.
"
Thục Nhi… Thục Nhi xin em…"
Tôi không để tâm.
Tôi tiến tới khóa chặt cánh cửa lại.
Lưng tôi dựa vào cánh cửa gỗ.
Tôi buông xuống một hơi dài.
Hai mươi tháng sau đó.
Trường đại học hình thức dành cho người lớn bắt đầu năm học mới.
Trên vai tôi là chiếc ba lô vừa mới sắm.
Tôi lên xe buýt về phía trường học.
Tiết học đầu tiên là Ngữ văn.
Giáo viên yêu cầu tất cả học sinh đứng lên tự giới thiệu bản thân.
Đến khi nào là lượt của tôi.
Tôi từ từ đứng dậy.
"
Các bạn ơi, tôi tên Thẩm A Thục. Hiện nay tôi đã bước sang tuổi hai mươi tám. Do hoàn cảnh gia đình khó khăn, mười năm trước tôi đã phải gác lại ước mơ học hành. Hôm nay, may mắn có dịp trở lại, tôi mong muốn cùng với anh chị em học tập, tiến bộ chung."
Lớp học vỗ tay ầm ầm.
Tôi nhắp mắt lại.
Góc miệng tôi nâng lên một nụ cười rạng rỡ.
Mười năm trôi qua.
Cuối cùng thì tôi…
Sống theo đúng hình ảnh mà tôi hằng ao ước.
"
Ba ngày hạn. Trong vòng ba ngày này tôi cần thấy được tiền. Nếu không, chúng ta sẽ gặp tại tòa án."
Tôi xoay người, chuẩn bị bước ra ngoài.
Mẹ tôi bất ngờ túm lấy tay tôi.
"
A Thục… con… liệu con có thể tha thứ cho chúng tôi được không?"
Tôi nhìn vào mắt bà.
Người phụ nữ đã chăm sóc tôi suốt mười năm qua.
Tôi đã từng gọi bà là mẹ.
Tôi từng mua quà tặng bà.
Tôi đã gửi tiền cho bà.
Mỗi cuộc gọi điện thoại, tôi đều chu đáo hỏi thăm sức khỏe của bà.
Còn bà thì sao?
Bà có lần nào thực sự quan tâm đến tôi không?
"
Tha thứ hả?"
Tôi gently gạt tay bà ra.
"
Lời xin lỗi có giá trị gì không? Mười năm tuổi trẻ của tôi, những năm đại học mà tôi phải từ bỏ, tất cả những gì tôi hy sinh để dành cho gia đình này, ai có thể bù đắp lại cho tôi?"
Tôi nhìn vòng quanh những người có mặt tại đây.
"
Bây giờ thì tùy các bạn rồi!"
Sau những lời nói ấy.
Tôi không quay đầu lại, bước chân vượt qua cửa phòng.
Chuyện tại bữa sinh nhật hôm đó, đến sáng hôm sau đã lan truyền khắp nơi.
Toàn bộ họ hàng từ phía cha mẹ, những người trong vòng bạn bè của tôi, ai ai cũng đều biết rõ ràng.
Chiếc điện thoại của tôi liên tục phát ra tiếng reo gọi.
Toàn bộ những cuộc gọi đều là để hỏi thăm, tìm hiểu tình hình.
Tôi quyết định không nghe một cuộc gọi nào.
Chỉ gửi lại hai chữ trả lời: "
Là thật."
Rồi tắt máy đi.
Đến chiều thứ ba.
Mẹ tôi gọi điện tới.
Tôi nhấc máy lên.
"
A Thục…"
Giọng nói của bà rất nhỏ.
Ẩn chứa những tiếng khóc tủi nhục.
"
Mẹ với bố đã bán chiếc xe mua tặng cho Thi Vũ… cùng với cả những món trang sức của nó… gom được mười vạn… con xem… có lẽ trước mắt…"
"
Được."
Tôi cắt ngang lời bà.
"
Chuyển tiền vào thẻ của con. Con sẽ lo phần còn lại mười tám vạn năm nghìn, để bọn họ tự tìm cách."
"
Được… được…"
Sau khi nói xong, bà đã cúp máy.
Chẳng bao lâu sau.
Tin nhắn từ ngân hàng báo vào tài khoản của tôi mười vạn.
Tôi nhìn vào con số kia.
Tâm sự bên trong không có bất kỳ xúc động nào.
Số tiền này.
Từ ban đầu vốn là của tôi.
Tới buổi tối.
A Mỹ rủ tôi đi ăn.
Cô ấy đã đặt sẵn một quán lẩu.
Nói rằng muốn để chúc mừng tôi.
"
A Thục!"
Khi vừa nhìn thấy tôi, cô ấy đã ôm chặt lấy tôi.
"
Cuối cùng cậu cũng thoát khỏi được cục tức đó rồi!"
Tôi lộ vẻ mặt cười.
"
Là nhờ có cậu mà thôi."
"
Khách sáo chứ gì!"
Cô ấy túm tôi vào chỗ ngồi.
Gọi lên một loạt các món ăn.
"
Hôm nay mình chủ! Cứ ăn thả ga đi!"
Các món ăn được mang ra tới bàn.
Chúng tôi nhanh chóng bắt đầu ăn uống và trao đổi chuyện trò.
A Mỹ bất thình lình nói ra: "
À đúng rồi, cậu hay biết không? Cái em gái đó của cậu, nó đã bị trường buộc thôi học rồi."
Tôi ngẩng mặt lên.
"
Buộc thôi học?"
"
Ừ!"
A Mỹ gật đầu xác nhận.
"
Em họ mình kể. Trường nhận được rất nhiều đơn tố giác, nói nó phẩm hạnh xấu xa, lừa đảo tiền bạc và lòng tin người khác. Trường tiến hành điều tra, phát hiện nó còn nợ tiền các bạn học khác, lại còn có chuyện giật bạn trai của người khác, thế là trường quyết định đuổi học ngay."
Cô ấy gắp một miếng thịt rồi bỏ vào bát của tôi.
"
Công việc của nó cũng tan tành rồi. Vừa rồi công ty phát hiện ra chuyện này, họ nói 'đạo đức không đạt yêu cầu, không thích hợp để tiếp tục công tác', rồi cho thôi việc luôn."
Tôi ngồi yên, không nói gì.
"
Nó chỉ là tự dưng vào thôi."
"
Cớ gì mà không!"
A Mỹ uống một hớp nước cola.
"
Còn chuyện người hôn phu của em—không, là người cũ rồi. Anh ta ở chỗ làm cũng bị gọi lên nói chuyện. Tuy không bị đuổi việc, nhưng bị chuyển qua bộ phận kém nhất trong cơ quan. Mọi người đều nhìn, lèm cẹm, nghe nói hôm nào anh ta cũng tái mặt."
Tôi liền nhớ tới Triệu Minh Hiên.
Nhớ lại hình ảnh anh ta quỳ xuống van xin tôi.
Trong lòng chỉ có cảm giác muốn cười.
Lúc anh ở cạnh Lâm Thi Vũ.
Sao lại không thấy trước được rằng sẽ có hôm nay?
"
À mà nói đúng,"
A Mỹ bỗng dưng ngả người sát tôi.
"
Mình nghe tin là em gái cậu lại đi kiếm người cũ đó. Không biết họ đang làm cái gì, dù sao mối quan hệ giữa họ căng như dây đàn. Em họ mình kể là có người nhìn thấy họ cãi nhau ở cổng trường, cãi rất to."
Tôi nhăn mũi.
"
Họ vẫn ở bên nhau à?"
"
Ai mà biết được,"
A Mỹ ngả vai.
"
Thôi thế cũng là chuyện riêng của họ."
Tôi cúi xuống tiếp tục ăn.
Tâm trí lúc đó xuất hiện một tia lo lắng.
Nhưng nó rất nhanh chóng tan biến.
Họ muốn làm gì thì làm.
Dù sao cũng chẳng còn liên quan gì tới tôi.
Bữa cơm kết thúc.
A Mỹ chỉ tôi về tới nhà trọ.
Khi đứng trước cánh cửa.
Cô ấy tự dưng hỏi: "
A Thục, sau này cậu có kế hoạch gì?"
Tôi suy tính một chút.
"
Em muốn đăng ký vào đại học hệ vừa làm vừa học."
"
Thật vậy à?!"
Mắt A Mỹ lóe sáng.
"
Thế thì quá tốt rồi! Cậu đáng lẽ phải làm việc này từ xưa!"
"
Ừ,"
Tôi gật đầu.
"
Em muốn hoàn thành giấc mơ đại học lúc nào đó. Dù đã trễ tới mười năm, nhưng vẫn tốt hơn là buông bỏ."
"
Đúng đúng đúng!"
A Mỹ vỗ mạnh vào vai tôi.
"
Cậu phải học tập chăm chỉ! Sau này mới có thể tìm được công việc tốt! Sống theo ước mơ của chính mình!"
Tôi mỉm cười.
"
Tôi sẽ cố gắng."
Quay trở lại căn phòng trọ nhỏ.
Tôi khởi động máy tính.
Bắt đầu tìm kiếm các thông tin liên quan đến đại học dành cho người đi làm.
Hạn chót đăng ký.
Các ngành học có sẵn.
Chi phí học tập.
Tôi ghi chép cẩn thận từng chi tiết.
Nhìn vào những dữ liệu đó.
Lần đầu tiên trong cuộc đời, tôi cảm thấy có một điều gì đó để mong chờ.
Đã mười năm trôi qua.
Cuối cùng tôi cũng có thể tự sống vì bản thân mình.
Sang ngày thứ năm.
Cuộc gọi từ mẹ lại tới.
"
A Thục… Thi Vũ và Minh Hiên… các con gom góp được năm vạn… con xem sao…"
"
Được chứ. Bảo các con chuyển vào tài khoản của mẹ."
Không lâu sau đó.
Thông báo tiền vào từ ngân hàng.
Năm vạn.
Cộng thêm mười vạn từ trước.
Con lại thiếu mười ba vạn năm nghìn.
Tôi soạn tin nhắn gửi Triệu Minh Hiên trên WeChat.
"
Còn nợ mười ba vạn năm nghìn tệ. Trong vòng một tháng tính từ hôm nay, phải thanh toán xong. Nếu không tôi sẽ khởi kiện lên tòa án."
Anh ta phản hồi gần như ngay tức thì.
"
Thục Nhi… một tháng quả thực là quá sát… có thể xin thêm…"
"
Không được."
Tôi gửi câu trả lời xong liền xóa bỏ anh ta khỏi danh bạ.
Chặn tài khoản luôn.
Trong cuộc đời này.
Tôi không muốn bao giờ lại gặp hay nhắc tới cái tên đó nữa.
Một tuần trôi qua.
Tôi kết thúc ca làm việc và trở về căn phòng trọ.
Vừa đẩy cửa vào.
Tôi đã nhìn thấy Triệu Minh Hiên đang ngồi nằm vạ ở trước cửa.
Khi thấy tôi.
Anh ta vội vàng đứng dậy.
"
Thục Nhi!"
Tôi nhíu chặt hai lông mày.
"
Anh biết địa chỉ phòng của tôi từ đâu?"
"
Tôi… tôi hỏi bạn đồng nghiệp của em…"
Giọng anh ta run rẩy.
"
Thục Nhi… tôi có thể vào trong được không? Để nói chuyện với em?"
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta.
Anh ta trông tiều tụy, không còn dáng vẻ gì.
Bộ râu rậm rạp chưa cạo.
Quần áo nhăn nắn, bẩn th污.
Hai mắt đỏ núu, toàn những tơ máu.
"
Có gì để nói mà?"
Tôi không nhường đường cho anh ta.
"
Nói rằng các anh không thể trả được nợ?"
"
Không phải vậy…"
Anh ta lắc đầu nhanh.
"
Tôi… tôi đến để cầu xin em…"
"
Cầu xin tôi?"
Một tiếng cười lạnh lẽo thoát ra từ môi tôi.
"
Anh muốn tôi tha thứ sao?"
Anh ta gật đầu liên tục.
Những giọt nước mắt bất chợt tuôn rơi xuống gương mặt anh.
"
Thục Nhi… tôi làm sai rồi… tôi thực sự biết mình sai… Lâm Thi Vũ đã lừa tôi… cho đến bây giờ tôi mới nhận ra… người mà tôi yêu thật sự vẫn chỉ là em thôi…"
Tôi lắng nghe.
Nhưng trong tim chỉ có sự khản tiếng và tức cười.
"
Vậy là mới biết hôm nay sao?"
Tôi để mắt nhìn thẳng vào anh ta.
"
Thời điểm tôi bị mọi người vu cáo về chuyện ngoại tình, sao anh không tin tôi chứ? Khi Lâm Thi Vũ nói xấu tôi ngay trước mặt anh, tại sao anh không lên tiếng bênh vực cho tôi dù chỉ một lời?"
Triệu Minh Hiên cứ há miệng mà không phát ra âm thanh nào.
"
Tôi… em…"
"
Anh chẳng là người xứng đáng."
Tôi cắt ngang lời anh.
"
Triệu Minh Hiên, anh có biết tại sao tôi ghét anh đến như vậy không? Không phải chỉ vì anh phản bội. Mà là vì anh yếu đuối. Chỉ cần cô ta nói vài lời là anh đã bị dụ dỗ. Anh chưa bao giờ thực sự tin tôi."
Tôi hít sâu một hơi.
"
Hai mươi năm của những tình cảm ấy, trong mắt anh còn không bằng những lời gièm pha của cô ta."
Triệu Minh Hiên từng bước xuống.
Quỳ ngay tại vị trí dữ liệu hành lang.
"
Thục Nhi… em ơi xin anh… cho anh thêm một lần cơ hội… anh sẽ yêu em tốt lắm…"
"
Cơ hội?"
Tôi cúi người nhìn xuống anh.
"
Anh có xứng đáng không?"
Sắc mặt Triệu Minh Hiên biến thành trắng ngà.
"
Thục Nhi…"
"
Đừng nói tên tôi."
Tôi ngắt lời anh.
"
Chúng ta không có mối quan hệ gì với nhau nữa. Anh bây giờ chỉ là một người lạ mà nợ tiền tôi mà thôi."
Tôi chỉ tay về phía tờ giấy cam kết trên tay.
"
Ký hoặc không ký? Không ký thì tôi kiện anh ngay lúc này."
Triệu Minh Hiên rung cầm bút lên bằng tay run rẩy.
Viết tên mình lên giấy nợ.
Ấn dấu vân tay xuống.
Tôi tiếp lấy tờ giấy.
Xem xét kỹ lưỡng từ đầu tới cuối.
Khẳng định không có lỗi nào.
Cất vào trong túi.
"
Ra khỏi đây đi."
Tôi đẩy anh ta lùi ra.
Bước vào trong nhà.
Cửa đóng lại với một tiếng vang.
Từ phía ngoài truyền vào tiếng khóc xót xa của anh.
"
Thục Nhi… em xin anh…"
Tôi không để ý đến điều gì.
Cánh cửa bị khóa chặt lại.
Lưng tôi tựa vào cánh cửa.
Một hơi thở sâu xa thoát ra từ ngực tôi.
Hai tháng đã trôi qua.
Những cánh cửa của đại học hệ người lớn mở ra.
Chiếc ba lô mới mua được tôi xách trên vai.
Tôi ngồi xe buýt dẫn đến trường.
Tiết học đầu tiên là Ngữ văn.
Thầy giáo đề nghị các bạn học viên giới thiệu về bản thân.
Đến phiên của tôi.
Tôi đứng thẳng dậy.
"
Xin chào các bạn, tôi là Thẩm A Thục. Năm nay đã hai mươi tám tuổi. Mười năm về trước, do hoàn cảnh gia đình, tôi phải gác lại những năm tháng đại học. Hôm nay, tôi cuối cùng cũng có dịp bắt đầu lại từ đầu. Tôi hy vọng rằng sẽ cùng các bạn tiến bộ, cùng nhau học hỏi."
Những tràng vỗ tay nồng nhiệt vang lên từ các bạn cùng lớp.
Tôi chợp mắt lại.
Nơi góc miệng tôi nở ra một nụ cười nhẹ nhàng.
Mười năm đã qua.
Cuối cùng tôi…
Đã sống nên hình dáng mà tôi luôn mơ ước.