Lời nói vừa kết thúc, không gian phòng khách bỗng chìm trong sự im lặng.
Tiểu Đồng đứng như cột mất hồn, miệng há hơ.
Trần Trạch vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tay nhẹ nhàng kéo ra một cuốn sổ từ dưới bàn trà.
Anh ấy mở trang đầu tiên, đưa quyển sổ ngay trước mắt tôi.
"
Mẹ nói vừa lòng lắm, vì đã thỏa thuận AA nên phải thực hiện triệt để. Thực ra con đã luôn ghi chép, mẹ xem qua được không?"
Tôi hạ thấp đầu quan sát, trên trang giấy hiện ra những dòng chữ được viết rất gọn gàng.
Hàng đầu tiên ghi: Mẹ vợ đến ở từ ngày đầu, sử dụng điều hòa tại phòng khách trong 3 tiếng đồng hồ, chi phí điện tiêu tốn khoảng 4.2 tệ.
Hàng tiếp theo: Dùng bình đun nước nóng để tắm một lần, tiền gas tiêu thụ vào khoảng 3.5 tệ.
Hàng thứ ba: Vận hành máy giặt một lần với quần áo bộ, tiền nước cộng với tiền điện xấp xỉ 2.8 tệ.
Tôi tiếp tục lật qua những trang tiếp theo, và phát hiện ra thậm chí cả việc dậy giữa đêm để pha nước nóng cho cháu ngoại uống sữa cũng được ghi chép, hoàn toàn không bỏ sót kể cả những lần xả nước bồn cầu được tính thành những con số cụ thể.
"
Mẹ xin đừng hiểu nhầm, đây không phải là hành động keo kiệt gì đâu."
Trần Trạch nở một nụ cười rõ rệt, "
Bọn con là thế hệ trẻ, chúng con thích mọi thứ phải rõ ràng và minh bạch, vì vậy ai cũng sẽ không bị thiệt thòi, mẹ có đồng ý với điều này không?"
Tôi để mắt nhìn chăm chú vào cuốn sổ ghi chép, các đầu ngón tay bắt đầu run rẩy.
Tiểu Đồng quay người lại nhìn cuốn sổ xong, miệng tựa như bị kéo lên.
"
Mẹ xem con Trạch tâm s細致như thế nào, nếu là người khác chắc sẽ không ghi chép kỹ lưỡng đến mức này, quả thực là thói quen tốt đẹp lắm."
Tôi chỉ vào dòng chữ "điện đun nước pha sữa 0.3 tệ" và đặt câu hỏi: "
Đây là sữa dành cho con trai của con uống. Các con đang bắt mẹ trả tiền điện sao?"
Tiểu Đồng cười trái cười, im lặng không phát ra tiếng gì, Trần Trạch liền tiếp tục: "
Mẹ ơi, sữa là con đã mua sẵn, nước là mẹ đun nên nóng, mỗi người chi trả cho phần của chính mình, như thế mới được gọi là công bằng thực sự."
Khi phát biểu ý kiến đó, ánh mắt anh ta vẫn còn nở một nụ cười tươi tỉnh.
Tôi bất chợt nhớ lại đêm hôm trước, lúc ba giờ sáng, tiếng khóc của cháu ngoại vang lên ầm ĩ, cửa phòng họ kín cửa mà gọi mãi không ai trả lời.
Tôi là người bị suy giảm đường huyết, bước bước tìm tập trong bóng tối, pha sữa, thay tã cho cháu, dỗ dành nó suốt hai tiếng đồng hồ liền.
Cơn đói cuối cùng cũng lấn lướt được sự kiên nhẫn của tôi, tôi múc một bát cơm lạnh, nhưng sáng hôm sau trên nồi cơm điện đã để sẵn một mã thanh toán.
"
Được thôi."
Tôi cắn chặt hàm răng mà nói, "
Vì các con chọn cách AA, thì tôi cũng sẽ tính toán. Mỗi đêm tôi chăm sóc cháu thay cho các con, một bảo mẫu ở thành phố này tối thiểu lương hai vạn sáu một tháng. Tôi đã ở đây hơn bốn mươi ngày rồi, các con nợ tôi ít nhất ba vạn."
Trần Trạch vội vàng gỡ bỏ nụ cười, vẫy tay liên tục: "
Mẹ, việc này không giống nhau. Mẹ là bà ngoại, trông cháu của mẹ làm sao có thể đòi tiền? Nếu vậy mẹ là người thế nào chứ."
Tôi chính chờ lấy câu nói ấy.
"
Nếu bà ngoại trông cháu mà không tính tiền, thì mẹ vợ ăn một bát cơm lạnh sao lại phải bị yêu cầu thanh toán? Khi nào các con cần bỏ tiền thì nói AA, khi nào các con có thể tiết kiệm thì lại giữ giữ chuyện tình thân?"
Trần Trạch cơn gà, khuôn mặt tối sầu xuống.
Tiểu Đồng vội kéo lấy tay tôi: "
Mẹ ơi đừng nói như vậy, A Trạch anh ta tự trọng lắm, lớn lên ở quê, khổ lắm mới có được ngày hôm nay…"
"
Khổ lắm mà sao lại được sống trong nhà mẹ?"
Căn phòng khách chìm vào im lặng, Trần Trạch lạnh lẽo nhìn tôi, không nói một lời, quay người bước về phòng ngủ.
Tiểu Đồng nhanh chóng bước theo: "
Anh ơi… anh đừng suy nghĩ nhiều…"
Cánh cửa phòng ngủ đã đóng lại.
Hai người không ai đề cập đến chuyện tính tiền nữa, cũng chẳng bàn luận về việc trả nợ.
Chính lúc ấy, tiếng khóc của cháu ngoại lại vang lên oa oa.
Tôi vội vàng pha sữa, thay tã cho cháu bé, sau đó đẩy xe nôi xuống quán ăn sáng ở tầng dưới. Ăn xong, tôi dạo chơi một hồi rồi mới trở về nhà khi trưa kê.
Tôi tò mò muốn kiểm chứng xem nếu không có bà bảo mẫu già này, liệu họ còn có cơm để ăn hay không.
Nhưng khi tôi nhập mật khẩu ở cửa chính, màn hình hiển thị thông báo sai mật khẩu.
Tôi thử lần thứ hai nhưng vẫn nhận được thông báo lỗi.
Bế cháu đứng ngoài cửa, tôi gọi điện cho Tiểu Đồng.
"
Mật khẩu cửa nhà sao lại bị thay đổi rồi?"
Tiểu Đồng trả lời bằng giọng điệu thờ ơ: "
À? Đã đổi rồi à? Có lẽ là A Trạch đổi chứ còn ai."
"
Thế thì bảo nó mở cửa cho tôi."
"
Vâng, mẹ chờ một chút nhé."
Tôi cúp máy, nhưng đợi thêm năm phút cửa vẫn chưa mở. Đột nhiên chuông cửa có camera phát sáng, màn hình hiện lên khuôn mặt Trần Trạch đang nở nụ cười.
"
Mẹ thân yêu, con xin lỗi ạ, lúc nãy con đang trong cuộc điện thoại. Đó là con vừa đổi mật khẩu, gần đây khu này tình hình an ninh không ổn định lắm, con gặp dịp nên nâng cấp an ninh một chút. Mẹ đừng vội, con sẽ mở cửa ngay bây giờ."
Màn hình tối đi, tôi lại phải chờ thêm mười phút mới nghe tiếng cửa mở.
Trần Trạch đứng ở phía trong, cúi đầu nói lời xin lỗi: "
Rất xin lỗi mẹ ạ, vừa rồi lại có một cuộc điện thoại khẩn cấp."
Tôi không nói gì, chỉ bế cháu bước vào nhà.
Khi vừa ngồi xuống, anh ta mỉm cười và nói: "
À, mẹ ơi, con muốn nói với mẹ chuyện này. Chuông cửa camera kêu rất to, sau này khi mẹ về có thể gửi tin nhắn WeChat trước không? Con sẽ mở cửa sẵn, vừa tiện lợi lại không gây tiếng ồn cho những người xung quanh."
Tôi gần như không nhịn được cười vì cảm thấy tức giận: "
Tôi về nhà mình mà còn phải xin phép trước?"
Tiểu Đồng vội vã lao ra làm vai trò người hòa giải: "
Mẹ yêu, A Trạch nói cũng không sai, trẻ con sợ tiếng động bất ngờ lắm, lần sau mẹ nhắn tin trước cũng chẳng mất công gì."
Tôi câm nín, không muốn xảy ra cuộc tranh cãi trước mặt em bé.
Tôi đẩy mở cửa phòng ngủ chính và bỗng dưng đứng sững lại.
Vali, quần áo trong tủ, cả lọ thuốc để trên tủ đầu giường của tôi đều được nhét chặt vào những thùng giấy, xếp ở góc phòng.
Giường ngủ của tôi bây giờ chìm dưới hàng đống đồ của họ, cái cũi em bé và hàng rào chơi đặt kín cả không gian phòng.
Tôi hít sâu một hơi, chuẩn bị cho cơn tức giận sắp bùng nổ, Trần Trạch tựa vào khung cửa với vẻ mặt nhếch mỏm.
"
Mẹ ơi, con định nói chuyện này với mẹ lâu rồi. Phòng chính rộng rãi mà, ánh sáng lại tốt, trẻ con ban ngày hoạt động được dễ dàng hơn. Phòng kia yên tĩnh, lại sát nhà vệ sinh, mẹ ban đêm thức dậy cũng thuận tiện lắm."
Phòng phụ thậm chí không có một chiếc giường xứng đáng, chỉ có cái giường dã chiến cũ kỹ từ mười mấy năm trước, nằm im lìm ở góc tường đã nhuốm mốc.
"
Đây là nhà của tôi. Tôi mua, tôi tự tay tân trang lại."
Trần Trạch thở một tiếng dài, vai cạp xuống.
"
Mẹ ơi, con biết mà, mẹ từ lúc nào cũng không xem con trọng."
Rồi anh ta bước thẳng tới tủ quần áo, bắt đầu nhét những thứ vào trong vali.
Tiểu Đồng nhanh chóng kéo lại tay anh.
"
A Trạch anh đang làm gì thế?"
"
Thôi mẹ ơi, để con đi. Con đã quá tình cảm rồi."
Giọng anh ta trở nên nhỏ lịm, "
Con từ quê lên thành, lúc nào cũng không xứng với gia đình mẹ. Mẹ không chào đón con, thì con cứ ở khách sạn cho rồi."
Tiểu Đồng mặt tràn đầy sự tội lỗi, ôm chặt cánh tay của Trần Trạch rồi quay mặt lại nhìn tôi với ánh mắt khắc nghiệt.
"
Mẹ muốn sao cơ chứ? Mẹ nhất định phải đẩy người ta ra khỏi cửa mẹ mới sẽ vui sao?"
Tôi vừa mở miệng để giải thích thì Tiểu Đồng đã gào lên: "
Nếu mẹ thấy chúng con phiền phức thì mẹ cứ bỏ đi cho sạch!"
Khoảnh khắc ấy, máu tôi như đóng lạnh hoàn toàn.
Cô con gái tôi vất vả nuôi nấng cho tới lớn, vậy mà chỉ vì một người đàn ông mà chưa biết rõ chưa tới hai năm, lại có thể đuổi mẹ ruột khỏi nhà?
Tiểu Đồng vẫn nắm tay Trần Trạch, dỡ những giọt nước mắt sạch lau đi, đứng chắn ngay phía trước tôi.
Người đàn ông đứng phía sau nâng mặt lên nhìn tôi, thần sắc vô tư như người ngoài cuộc.
Tôi dừng lại: "
Tiểu Đồng, con nói mẹ nghe kìa. Vậy mẹ cũng hỏi con, căn nhà này ai mua lại? Chứng chỉ quyền sở hữu tên ai được ghi? Tiền cọc, tiền góp vay, tiền sửa chữa ai là người chi trả?"
Tiểu Đồng siết chặt môi. Căn nhà này từ xưa là tôi kiếm tiền từ thuở còn trẻ mà sắm được.
Lúc con gái lấy chồng, tôi đã chuyển nhượng căn nhà rộng rãi cho cặp vợ chồng, bản thân chỉ giữ lại căn nhà nhỏ bốn mươi mét vuông ngoài thành phố.
Sau này khi Tiểu Đồng có thai, tôi mới quay lại ở để chăm sóc cữ và giúp nuôi cháu.
Trần Trạch lấy ra từ gầm chiếc bàn trà một chiếc túi giấy trong suốt chứa đầy tài liệu, gác nó cho tôi, mép miệng kéo thành nụ cười.
"
Mẹ à, chúng con không muốn làm cho chuyện trở nên phức tạp. Hôm đó Tiểu Đồng suy xét rằng gia đình ba người cần một nơi ở yên ổn, nên đã sang phòng công chứng yêu cầu đăng ký quyền cư trú."
Tôi buông túi tài liệu ra, tờ giấy in dấu của phòng công chứng hiện ra rõ ràng:
Chủ sở hữu căn nhà đồng thuận cho Trần Trạch và mọi thành viên trong gia đình hưởng quyền cư trú vĩnh viễn tại đây. Phía dưới là chữ ký tên Tiểu Đồng.
"
Tiểu Đồng."
Tôi nắm lấy tay em, cơ thể run sẩy hỏi, "
Con đem sổ nhà của mẹ, lén lút đi công chứng?"
Tiểu Đồng ngụp lặn, khuôn mặt bối rối: "
Mẹ… A Trạch nói anh ấy cảm thấy không an tâm, lo sợ một hôm mẹ có tâm sự không vui lại đuổi chúng con ra… con cũng chỉ nghĩ muốn cho bé có một chiếc mái nhà vững chắc thôi…"
Tôi nghiến chặt hàm không thốt lời.
Trần Trạch lại nhếch khóe miệng: "
Mẹ cứ yên tâm, quyền cư trú và quyền sở hữu là hai khái niệm khác nhau, nhà vẫn thuộc về mẹ. Chỉ là ở chung mà thôi, một nhà người sống với nhau, đó chẳng phải điều tự nhiên sao?"
Anh ta bước tới đẩy mở cánh cửa.
"
Mẹ à, đã khuya lắm rồi, con nhỏ sắp vào giấc ngủ, sợ tiếng động làm thức nó dậy. Hay để mẹ về ở căn nhà cũ phía trước đi? Ngày mai chúng ta tính chuyện tiếp."
Tôi chưa kịp lấy chiếc áo khoác cùng chiếc điện thoại đang nạp pin, anh ta đã bước lại khép chặt cửa và quay khóa từ phía trong.
Qua loa chuông cửa, giọng anh ta vọng ra: "
Mẹ à, ngoài trời lạnh lắm, mẹ nên gọi taxi về nhé. Tiền xe mẹ cứ giữ hóa đơn, con sẽ thanh toán bằng nửa với mẹ."
Tôi để mắt nhìn đó mà không rời cánh cửa khép kín, tâm trí như rơi vào một khoảng tối sâu.
Sau một hồi lâu, tôi mới lấy lại tinh thần và bắt đầu gõ cửa.
"
Mở cửa ra, ví tiền và lọ thuốc hạ đường huyết của tôi vẫn còn ở trong nhà, đưa cho tôi."
Từ phía trong nhà, tiếng Tiểu Đồng vang lên: "
Mẹ ơi, xin mẹ đừng gõ cửa nữa, bé con vừa mới chìm vào giấc ngủ! Mẹ có thể thông cảm chút ít cho chúng con được không?"
Tôi gần như muốn bật cười.
Chỉ vì muốn lấy ví tiền và lọ thuốc hạ đường huyết mà thôi, sao lại thành chuyện tôi không thông cảm cho họ được.
Thôi đi.