Tôi nghe, trong đầu bỗng lóe lên một nghi vấn: “Sao bà lại biết rõ thế?” Và một câu hỏi then chốt khác trào ra: “Bà ơi, sao bà thoát được khỏi con chó đen? Nó đã kéo bà đi cơ mà?” Người ăn thịt chó, chó tinh báo thù. Vậy tại sao bà tôi, một mình, lại sống sót nguyên vẹn? Tôi không còn là đứa trẻ dễ bị lừa nữa. Một cảm giác bất an dâng lên. Tôi định quay đầu bỏ chạy.
Nhưng khi tôi vừa xoay người, một bóng đen to lớn, cao ngang bụng tôi, đã chặn lối. Con chó đen. Đúng lúc đó, ông Trần như phát hiện ra, xách mũ bước ra khỏi nhà. Tôi định kêu lên. Nhưng một bàn tay lạnh toát, với những móng tay dài sắc nhọn, siết chặt lấy cổ tôi, gần như đâm vào da thịt. “Dương Dương… da thịt mịn màng, đứa trẻ ngoan… tiếc là… quá thông minh!” Giọng bà nội bỗng biến đổi, trở nên lạnh lùng, đầy vẻ hung tợn. Tôi run rẩy, biết mình đã sa vào cạm bẫy.
Bà ta kéo tôi chạy, bỏ xa ngôi làng đang lấp lóe vài ánh đèn. Chúng tôi lao vào bóng tối dày đặc phía sau núi. Bà ta bước đi nhanh đến kỳ lạ, như lướt trên mặt đất, đôi mắt trong bóng tối dường như phát ra ánh sáng xanh nhợt. Con chó đen lặng lẽ đi theo sát sau. Cuối cùng, bà dẫn tôi vào một khu rừng rậm hoang vu. Mặt đất lổn nhổn những vật tròn tròn, trơn trượt. Tôi vấp ngã mấy lần, lần cuối đầu đập mạnh vào một vật cứng. Tôi đưa tay sờ lên. Ngón tay tôi chui tọt vào hai hốc trống rỗng, sâu hoắm. Không phải đá! Tôi sờ kỹ hơn, cảm nhận được những đường cong, những chiếc hốc.
Một tiếng cười the thé, lạnh lẽo vang lên sau lưng: “Dương Dương, đừng phí công. Cháu nhìn đang cầm gì?” Một luồng ánh sáng vàng từ chiếc đèn pin bà ta cầm chiếu thẳng vào. Tôi giật bắn người. Đó là một cái sọ người! Xung quanh, khắp nơi toàn là xương trắng phếch, lổn nhổn. Vài xác chó chết gần đó, máu còn tươi, như vừa bị giết.
“Tất cả là do chúng mày gây ra!” Tiếng hét thất thanh của bà ta vang lên. Tôi quay lại. Cái đầu của “bà nội” bỗng dài ngoẵng ra một cách dị dạng. Bà ta giơ hai tay lên, móng tay dài quặp vào da mặt, rồi giật mạnh. Một tiếng xé vải ướt át. Một lớp da mặt, da đầu người bong ra. Thứ đứng trước mặt tôi, là một con chó vàng gầy gò, lông đã rụng gần hết, để lộ làn da nhăn nheo, đôi mắt vàng ươm đầy vẻ điên cuồng và thù hận. Tôi đứng chôn chân, không tin vào mắt mình. Người bà tôi bao năm… lại là một con chó già cải trang?!
Con chó vàng tiến lại gần, hàm răng thưa thớt nhe ra: “Dương Dương, dì Lý nói đúng. Chồng và con trai bà ấy… đúng là ta giết.” Nó dừng lại, ánh mắt như xuyên qua tôi, về quá khứ: “Nhưng sao cháu không hỏi họ đã làm gì với ta và đàn con của ta?” Giọng nói của nó trầm khàn, đầy đau đớn. Nó kể mười năm trước, làng không có dịch. Dì Lý thèm thịt chó, bảo chồng đi trộm. Người chồng ấy đã dùng thuốc độc, giết sạch cả đàn chó con mới một hai tháng tuổi mà ông nội tôi nuôi, đem về làm thịt ăn. Chỉ còn sót lại nó – con chó mẹ già, sống với nhà tôi cả chục năm.
“Bà nội cháu biết chuyện, nhưng ông nội bảo bỏ qua, thương dì Lý nghèo. Mẹ cháu cũng vậy.” Con chó vàng gầm lên: “Nhưng mạng sống của đàn con ta, sao có thể đổi lấy lòng thương hại ấy?” Nó tiến sát, chân trước đè lên tay tôi, khiến tôi đau nhói không cựa quậy được. “Vì thế, ta giết hết bọn họ. Chỉ chừa lại ba cháu… và cháu.” Nó ngừng lại, đôi mắt vàng lóe lên một chút gì đó phức tạp. Nó nói nó đã định sống yên ổn, không hại ai nữa. Nhưng rồi ba tôi mang về Cục Than – con ngũ hắc quyền quá linh, đánh hơi được sự bất thường của nó. Để không bị lộ, nó tìm cách đánh tráo, biến Cục Than thành một con chó tinh hung dữ giống nó. Ba tôi phát hiện, định giết Cục Than. Và nó, nhân cơ hội, đã giết ba tôi.
“Chỉ không ngờ… ông già Trần kia ác đến mức… lại giết được cả Cục Than của ta.” Vừa nói, nó vừa cúi xuống, hàm răng sắc nhọn hướng về phía cổ tôi. Tôi nhắm nghiền mắt, chờ đợi nỗi đau.
*Xoẹt!* Một bóng đen lớn từ bên cạnh phóng tới như một mũi tên. *Rắc!* Một tiếng gãy khô giòn. Cổ con chó vàng bị cắn đứt gần lìa, máu phun thành tia. Nó ngã vật xuống, giãy giụa yếu ớt rồi bất động, đôi mắt vàng mở to, đầy vẻ không tin. “Ngươi… sao lại…” Nó thều thào, nhìn về phía con chó đen to lớn vừa cắn nó.
Con chó đen tiến lại gần tôi, nhẹ nhàng dụi đầu vào người tôi. Một giọng nói trầm ấm, thân thuộc vang lên trong đầu tôi, không phải bằng âm thanh, mà như một ý nghĩ: “Dương Dương, không chỉ nó biết đánh tráo linh hồn đâu… ba cũng biết.”
“Ba!” Tôi ôm chầm lấy cái cổ to lớn, ướt đẫm nước mắt, vừa khóc vừa cười. Ba tôi vẫn còn! Nhưng… trong hình hài này. Con chó đen – ba tôi – nhìn tôi bằng đôi mắt nâu sẫm ấm áp, chan chứa tình yêu thương như thuở nào. “Đi thôi, ba đưa con về nhà ông ngoại. Rồi sau này, con phải sống thật tốt, học thật giỏi, nghe không?”
Ba cúi người xuống, ra hiệu cho tôi trèo lên lưng. Tôi vừa định với tay, thì…
*Vút! Vút! Mấy luồng ánh sáng trắng xóa chiếu thẳng vào chúng tôi, kèm theo tiếng vun vút của những mũi tên trung. Con chó đen – ba tôi – rên lên một tiếng đau đớn, lảo đảo mấy bước rồi ngã quỵ. Máu từ một vết thương ở bên hông trào ra, thấm ướt bộ lông đen. “Dương Dương… chạy đi… nhanh lên…”
“Không! Con không đi!” Tôi khóc lóc, cố sức kéo ba dậy. Nhưng ông Trần và một nhóm đàn ông đã ập tới, vây quanh chúng tôi. Ánh đuốc chập chờn chiếu lên những khuôn mặt lạnh lùng. Ông Trần bước lên, quần áo còn dính những vệt đỏ sẫm. Ông ta cười, một nụ cười khiến tôi rùng mình: “Dương Dương ngoan, lại đây với bác. Bác đưa cháu về.”
Tôi hoảng sợ lùi lại, lưng chạm vào một thân cây. Lúc đó, một bàn tay lạnh toát, gầy guộc đặt nặng lên vai tôi. Một giọng nói quen thuộc, nhưng giờ nghe thật ghê rợn, vang lêáy: “Dương Dương, đêm hôm khuya khoắt, cháu định dắt con chó dữ này đi đâu thế?”
Tôi run rẩy quay đầu lại. Ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt dì Lý, đôi mắt bà sáng rực lên một sự hả hê kỳ lạ.