Tôi thở dài nhẹ nhàng, nhưng nỗi ấm ức và sợ hãi tích tụ từ cú sốc liên tiếp lập tức ào ạt tràn ngập vào tâm trí. Không còn kiên nhẫn nữa, tôi bỗng bật khóc nức nở, tiếng khóc dài dằng dặc. Nước mắt nước mũi trào ra xối xả, khóc đến nỗi thở không ra hơi.
Nước mắt là một thứ kỳ lạ - hoặc bị cấm lại ngay từ lúc bắt đầu chảy, hoặc là một khi đã vỡ òa, nó sẽ cuốn cuộn như dòng lũ vô tình, khiến người ta khóc gấp nhiều lần so với những sự uất ức từng trải qua.
Tôi quỳ bệt xuống mặt đất, khóc tuyệt vọng, miệng liên tục tủm tỏm những lời rủa xả.
Tôi không chịu được, tại sao chứ? Tôi đã phạm lỗi gì? Sao cha tôi chẳng cần đến tôi, sao Phó Lăng Khôn lại từ bỏ tôi như vậy. Sao tôi không thể giữ chút gì lại được hết.
Tôi khóc quá nhiều, quá lâu, cho đến khi sức lực cạn kiệt, không còn nước mắt để rơi.
Phó Nhược Minh đứng cạnh tôi, im lặng chờ đợi, chỉ khi nào tôi khóc hết sức lực rồi, anh mới đỡ tôi dậy, lấy khăn giấy chuyên tâm lau nước mắt và mũi tôi.
Tôi nấc nghẹn từng lúc, nhưng cái nặng trĩu trong lồng ngực đã tan biến. Lần đầu tiên cuộc đời này, tôi cảm nhận được sự nhẹ nhõm kỳ lạ.
Tôi nhìn anh chằm chằm, giọng đầy ngờ vực: "
Tại sao anh làm thế?"
Phó Nhược Minh khều miệng cười: "
Muốn xem em cứng đầu bao lâu mà thôi."
Tôi cảm thấy anh có chút kỳ quặc, nhưng cũng không dám bác bỏ. Tôi nhanh chóng dịch chuyển đề tài: "
Nơi này yên ả quá."
Phó Nhược Minh quay mặt nhìn ra hồ nước, sau một hồi mới gật: "
Quả là nơi lý tưởng để rơi nước mắt."
Kỳ lạ thay, tôi đã bước vào vòng tròn giao tiếp của Phó Nhược Minh. Điều còn kỳ lạ hơn nữa là những lời đồn đại lan tỏa khắp nơi, khi người ta nhắc nhở nhau rằng anh ta chính là kim chủ của tôi, và những lời nói ấy có chi tiết cụ thể, sống động đến lạ kỳ.
Nhờ những lời đồn đó, công việc của tôi đã trở nên hanh thông hơn. Tôi nắm bắt những khoảnh khắc tương đối ổn định này để xây dựng sự nghiệp riêng. Trong tâm tư, tôi luôn tin rằng sẽ có một ngày nào đó, tôi sẽ kiên định tiến bộ cho đến khi không ai còn có thể siết chặt cổ họng tôi. Khi ấy, tôi cũng sẽ không phải tìm cái bóng của bất kỳ đàn ông nào mà chỉ cần tự bước lên đỉnh cao và nở một nụ cười tự tin.
Tuy nhiên, lời đồn luôn có hai mặt.
Mặt còn lại là Phó Lăng Khôn đã tin sâu vào chuyện này. Vào lúc nửa đêm, anh ta đã gõ cửa phòng tôi, cả người trong trạng thái quá khiếp về rượu, rồi thốt ra câu chất vấn: "
Em đã quen với Phó Nhược Minh chưa?!"
Tôi nhăn nhó, nhưng vẫn mở cửa để anh ta vào, bước xuống nhà bếp nấu nước canh, che chiếc chăn lên cho anh ta và để anh ta yên tĩnh.
Trước kia, tôi thường chăm sóc anh ta theo cách ấy. Nhưng bây giờ, những hành động đó lại làm tôi cảm thấy như đã thuộc một kiếp sống xa xưa.
Anh ta dán mắt vào người tôi mà không nhắp mắt, hiệu tôi tiến lại. Tôi cầm bát canh bước sát bên anh ta, anh ta nói tôi cúi xuống.
Khi tôi cúi người, Phó Lăng Khôn lại gần, nói thì thầm: "
Em đã pha những gì cho tôi uống mà tôi không thể nào xóa em khỏi tâm trí được."
Một nỗi buồn bất chợt nổi lên trong lòng tôi, nhưng tôi vẫn nhắc nhở anh ta: "
Anh đã có Thẩm Lạc rồi mà."
Giống như một cái tát nước lạnh, anh ta bỗng tỉnh. Anh ta rút tay từ ngực tôi ra, nhắm mắt, không phát ra tiếng nói nào cho đến khi ánh sáng mới mẻ của sáng sớm len vào.
Khi ánh sáng bình minh xâm chiếm căn phòng, tôi nhìn chằm chằm vào Phó Lăng Khôn với vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc. Không hiểu rõ lý do gì khiến anh ta quyết định ở lại suốt đêm dài. Tuy nhiên, vì ngôi nhà này chính là bộ tặng của anh ta, tôi cũng không có lý do gì để từ chối sự hiện diện của anh.
Đến khi kim giờ chỉ vào số bảy, Phó Lăng Khôn mới tỉnh dậy và bắt đầu chuẩn bị lên đường.
Lúc anh ta vừa rửa sạch khuôn mặt, giọng nói của anh vang lên: "
Chuyện em và Phó Nhược Minh là sự thật sao?"
Tôi đứa người dựa lưng vào khung cửa buồng tắm, môi tôi nâng lên một nụ cười, con ngã mắt của tôi quét qua hình hài của anh ta với sự tham lam, nhưng lưỡi tôi vẫn im lặng.
Tại sao anh lại dành tình thương, lại ưu ái Thẩm Lạc, trong khi tôi, một kẻ vô danh có lẽ chỉ là thế thân cho người khác, phải chịu đựng việc phải báo cáo lại từng chi tiết của cuộc sống cá nhân sau khi mối quan hệ kết thúc?
Không có được lời đáp của tôi, Phó Lăng Khôn xoay người rời khỏi, khuôn mặt anh trở nên ngã lạnh giá. Trước lúc bước chân ra khỏi cửa, anh ta dừng lại, mắt anh nhìn thẳng vào người của tôi: "
Phó Nhược Minh chỉ là một con cáo tinh ranh, em không thể cạnh tranh với anh ta đâu."
Anh ta chùn chân một chút: "
Lời đề nghị của anh hôm xưa, em có thể suy nghĩ kỹ lưỡng vào bất cứ thời điểm nào mà em muốn."
Tôi bồng bềnh cuốn lên một nụ cười thanh thoát khi tiễn khách: "
Phó tổng, mời quý khách đi chậm rãi."
Tiếng "rầm" vang lên khi cánh cửa được dóng chặt một cách mạnh mẽ.
Tôi cúi đầu xuống, đứng phía sau bức cửa trong một thời gian dài, rồi từ từ ngẩng cao đầu lên, bước ra ngoài để tiếp tục cuộc chiến của mình.
Trong những ngày qua, Phó Nhược Minh luôn tìm cách gặp gỡ tôi, dù là trong lúc làm việc hay tiếp đón các vị khách, anh ta vẫn muốn tôi ở sát bên cạnh. Những lời đồn đoán bắt đầu lan tỏa, những người ta gọi tôi là "sủng phi" của anh ta, rằng có lẽ sau này tôi sẽ trở thành nữ chủ nhân lâu đài của gia tộc Phó, nếu như Phó Nhược Minh chiến thắng trong cuộc cạnh tranh gia sản.
Thậm chí cha tôi cũng gọi điện tới cho tôi, nhưng tôi không bắt máy, anh ta không tỏ ra xấu hổ khi gọi thẳng vào chiếc điện thoại của mẹ tôi.
Hơn mười năm nay, ông ta không chủ động tìm tới mẹ con tôi. Khi lấy điện thoại ra để chặn số của ông, tôi cảm thấy nhẹ nhõm chưa bao giờ có.
Tuy nhiên, tôi không thể tin tưởng hoàn toàn những lời đồn đại. Cho đến thời điểm này, Phó Nhược Minh vẫn chưa từng chạm tay tới tôi. Điều này khiến tôi nghi ngờ liệu có gì đó không ổn trong đầu anh ta hay không.
Có những lúc tôi tự hỏi liệu anh ta có đang dạy bảo tôi như một người kế tục sự nghiệp không. Khi ở trong văn phòng của anh, tôi chỉ có ngồi bên cạnh anh làm việc, giống như một học sinh theo thầy giáo học kinh doanh, anh thỉnh thoảng còn kiểm tra kiến thức của tôi.
Mỗi khi đi cùng anh dự các buổi tiệc tùng, anh lại giới thiệu tôi với người khác rằng tôi là học trò nhỏ của anh.
Giữa những lần bạn rượu, anh dạy cho tôi cách để đàm phán, cách triển khai các chiến lược.
Phó Lăng Khôn nói Phó Nhược Minh là một con cáo xinh, nhận định này thực sự không phải vô căn cứ. Nhưng ý đồ thực sự của con cáo này là gì, tôi chân thành không thể đoán ra được. Tôi chỉ biết rằng bản thân mình đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc, vượt xa những gì tôi từng học hỏi một cách lén lút từ Phó Lăng Khôn. Nhờ sự chỉ dạy và che chở của anh, tôi đang bước tiến vượt bậc từng ngày.
Mối quan hệ của tôi và anh ta thậm chí còn gây ra sóng gió trong cả gia tộc Phó, đến nỗi ông cụ của nhà họ Phó phải lên tiếng, muốn gặp "con hồ ly tinh" kia - người mà trước đó đã quyến rũ cháu trai rồi lại còn quyến rũ đến người chú. Ngay cả với Thẩm Lạc, ông cụ cũng chưa từng có lần gặp mặt này. Chuyện đã lan truyền rộng rãi đến thế, tôi suy đoán, có lẽ Phó Nhược Minh thực sự có tâm tư với tôi, đến mức đã biểu lộ ý định trước mặt ông cụ?