Mùi cơm canh nguội ngắt quyện với mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt trong hành lang bệnh viện, khắc khoải mãi không tan. Chu Dục Đình vẫn lặng lẽ đứng đó, đợi đến khi bữa ăn lạnh tanh hoàn toàn, anh mới cất bước nặng nề mang nó đi. Hình ảnh ấy cứ lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn tra tấn, gieo rắc sự khó chịu đến tận cùng trong tâm trí Ninh Ninh.
Những cái nhìn từ các đồng nghiệp ngày càng trở nên chất chứa nhiều ý tứ. Có ánh mắt thương hại, tưởng như muốn sẻ chia gánh nặng vô hình mà Ninh Ninh đang mang. Có sự ngưỡng mộ dành cho sự kiên cường của cô, hoặc có thể là ngưỡng mộ lòng kiên nhẫn khó tin của người đàn ông kia. Và không ít là sự khó hiểu, một thắc mắc không lời về mối quan hệ rối rắm đang diễn ra trước mắt họ. Ninh Ninh cảm thấy mình sắp bị Chu Dục Đình ép đến cực điểm, từng thớ thịt, từng dây thần kinh đều căng như dây đàn.
Cho đến một buổi chiều định mệnh, ừa bước ra khỏi phòng phẫu thuật sau một ca kéo dài đầy áp lực, tâm trạng cô chạm đáy sâu thăm thẳm. Sự mệt mỏi thể chất hòa quyện với những tổn thương tinh thần cũ rích, tạo thành một cơn bão dữ dội. Vừa nhìn thấy chiếc cặp lồng giữ nhiệt quen thuộc lại nằm chỏng chơ ở góc bàn, bỗng dưng mọi giới hạn trong cô đều sụp đổ. Cô lao tới, bàẩy nhưng mạnh mẽ nắm chặt hộp cơm, giáng một cú ném thẳng xuống nền nhà lát gạch trước mặt Chu Dục Đình.
Thức ăn văng tung tóe thành từng mảng lớn, dầu mỡ và nước sốt bắn đầy lên bộ blouse trắng tinh của anh, nhuộm một vệt dài như vết thương lòng. Âm thanh khô khốc của kim loại va chạm mặt đất như tiếng vỡ tan của một sợi dây kiên nhẫn cuối cùng.
“Chu Dục Đình, rốt cuộc anh muốn cái gì ở tôi!” Giọản đặc, gào lên giữa hành lang vắng ngắt. Cô cảm thấy lồng ngực mình muốn nổ tung, từng lời nói trào ra như dung nham nóng bỏng.
“Anh có phải nghĩ rằng diễn mấy màn khổ tình rẻ tiền này thì tôi sẽ mềm lòng mà tha thứ cho anh không?” Cô tiếp tục, mắt rực lửa căm phẫn. Cái suy nghĩ đó như một lưỡi dao sắc bén cứa vào vết sẹo cũ rỉ máu trong tâm hồn cô.
“Anh có phải nghĩ rằng làm mấy chuyện này là có thể bù đắp nổi những tổn thương sâu sắc mà anh đã gâôi trước đây không?” Ninh Ninh lắc đầu nguầy nguậy, cảm giác ghê tởm dâng lên cuộn trào, nhấn chìm cả sự mệt mỏi. Cô không thể tin được sự ngây thơ, hay đúng hơn là sự ảo tưởng của anh ta.
“Tôi nóết, không bao giờ! Vĩnh viễn không bao giờ có chuyện đó!” Cô gằn từng tiếng, mỗi lời như một nhát búa đóng chặt cánh cửa quá khứ. “Anh càng làm nhiều, chỉ càng khiến tôi thấy ghê tởm anh hơn mà thôi!” Cô thốt ra những lời tàn nhẫn nhất, không một chút do dự, chỉ mong chúng có thể xuyên thủng lớp vỏ bọc kiên nhẫn của anh ta.
Chu Dục Đình vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn cô trút hết mọi uất ức, không hé răng nói một lời phản kháng nào. Đôi mắt anh sâu thẳm, chứa đựng một nỗi đau câm nín mà cô không muốn hiểu, cũng không muốn nhìn thấy.
Đợi đế đã kiệt sức và im lặng, anh mới từ từ ngồi xổm xuống. Anh lấy ra mấy tờ giấy ăn từ túi áo, chậm rãi, từng chút một dọn dẹp đống cơm canh vương vãi trên nền gạch lạnh lẽo. Dáng người anh gầy gò, cái bóng đổ dài trên sàn nhà bệnh viện, cô độc đến lạ, tiêu điều đến mức khiến người ta cảm thấy một nỗi xót xa khó tả. Chứng kiến cảnh tượng đó, một cơn mệt mỏi đột ngột ập đến, nặng nề đè lên bờ vai Ninh Ninh. Nó không phải là sự mệt mỏi của một ca phẫu thuật, mà là sự kiệt quệ của một tâm hồn đã chịu đựng quá nhiều.
“Anh đi đi.” Cô thốt ra, giọng nói yếu ớt đến bất ngờ, như một lời cầu xin. “Xin anh đấy.”
Anh đứng dậy, đôi mắt vẫn không rời khỏi cô. Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ lưỡng lự, như có điều gì đó quan trọng cần phải nói ra.
“Ninh Ninh, anh vừa tra được ở một quốc gia phương Tây có một công nghệ tái sinh thần kinh mới, tiên tiến hơn hẳn cả kỹ thuật mà Giáo sư Hans từng áp dụng.” Chu Dục Đình nói, giọng anh trầm thấp, xen lẫn một chút hy vọng mong manh. Anh dừng lại, như dò xét phản ứng của cô. “Công nghệ này có thể sẽ giúp bàn tay của em hồi phục tốt hơn nữa, thậm chí đạt được sự linh hoạt hoàn hảo.”
Anh tiếp tục, vội vã hơn một chút, như sợ cô sẽ cắt ngang. “Anh đã liên hệ với các chuyên gia bên đó, gửi toàn bộ hồ sơ bệnh án của em rồi.” Anh muốn nói thêm điều gì đó, ánh mắt nhen nhóm một tia sáng. “Anh đã…”
“Tay tôi đã khỏi rồi.” Ninh Ninh lạnh lùng cắt ngang lời anh, thanh âm dứt khoát như chặt đứt mọi hy vọng vừa chớm nở. Một cảm giác hả hê xen lẫn cay đắng chợt lóe lên trong cô.
Chu Dục Đình sững người, đôi mắt anh mở to, không thể tin vào điều mình vừa nghe thấy. Toàn bộ cơ thể anh dường như hóa đá.