Ở đầu dây bên kia, tiếng mẹ cũng chìm vào sự im lặng.
"
Được thôi, mẹ không còn gì để hỏi nữa. Con phải ghi nhớ, nếu lòng con chứa đầy tủi nhục thì hãy trở về. Cửa nhà mẹ luôn luôn chào đón con. Đừng để tâm hồn con chỉ một mình gánh chịu."
"
Con hiểu rồi, mẹ."
Khi tắt cuộc gọi, những giọt nước mắt của tôi rơi xuống một cách không thể kìm lại.
Đó chính là khác biệt mà.
Tại nhà gia tộc Chu, tôi chỉ là một người đứng ngoài cuộc.
Bất cứ nỗ lực nào của tôi đều được xem là điều hiển nhiên.
Bất cứ nỗi xấu hổ nào của tôi cũng vô cùng vô hình.
Nhưng dưới mái nhà mẹ đẻ, tôi sẽ mãi mãi là đứa con gái được che chở, được yêu thương trong vòng tay.
Từ ngày mùng một dịp Quốc khánh, gia đình họ Chu đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc sum vầy sắp tới vào ngày hôm sau.
Người chị dâu đầu tiên chia sẻ một tấm hình vào nhóm trò chuyện.
Bức ảnh chụp lại hình ảnh của mẹ chồng đang hối hả làm việc trong căn bếp.
"
Mẹ từ lúc bình minh đã bắt tay vào chuẩn bị rồi, chị ơi. Mẹ nói rằng mai sẽ thể hiện kỹ năng nấu nướng của mẹ."
Người chị dâu thứ hai không chậm chỗi trả lời.
"
Mẹ đã vất vả rồi, mai chúng con sẽ đến sớm để giúp mẹ."
Cô em vợ của Chu Kiến Nghiệp cũng gửi theo một biểu cảm dịu dàng.
"
Em nhớ quá cơm thịt kho tàu của mẹ rồi!"
Nhóm trò chuyện tràn đầy tiếng cười và sự ấm áp.
Chu Kiến Nghiệp ngồi trên chiếc ghế dài, lướt qua các tin nhắn, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
Anh ta quay lên nhìn tôi, dường như muốn tỏ bày điều gì đó.
"
Xem xem, mẹ anh yêu thương anh em chúng anh bao nhiêu. Cứ mỗi lần sum vầy là như dịp tết vậy."
Tôi lờ đi, thẳng tay vào phòng và lấy chiếc túi xách của mình.
"
Em định đi đâu?"
Chu Kiến Nghiệp hỏi.
"
Tôi sẽ dẫn Bác Bác về nhà mẹ tôi ngủ một đêm. Chiều mai chúng tôi ăn cơm luôn ở đó cho khỏi phải lo xe cộ đông đúc."
Câu nói của tôi dễ dàng và bình yên.
Chu Kiến Nghiệp mở to miệng.
"
Ngày mai? Ngày mai em có lịch trình gì vậy?"
"
Tôi mời cả nhà mẹ đẻ đi ăn, sao vậy?"
Tôi nhìn anh ta, môi tự nhiên cong lên nhưng không thực sự là nụ cười, "
Nhà họ Chu các anh 28 người sum vầy, tôi cũng phải để hơn 20 người nhà mẹ tôi vui vẻ chứ. Công bằng mà."
Khuôn mặt Chu Kiến Nghiệp biến sắc ngay lập tức.
"
Từ Tĩnh, em có ý gì? Em cố tình phải không?!"
"
Có, tôi cố tình."
Tôi đáp một cách thẳng thắn. "
Các anh không cho tôi cùng tham gia, tôi tự đứng lập một bàn riêng, có gì sai sao?"
"
Em!"
Chu Kiến Nghiệp cơn tức giận lên, bỗng dựng thẳng người. "
Em đem tiền vào để làm những chuyện này? Em có từng suy nghĩ cho gia đình này bao giờ không?"
"
Tôi tất nhiên có suy nghĩ."
Tôi mở ví ra, tìm một tấm thẻ, rồi quẳng nó lên mặt bàn trà trước mặt anh.
"
Tấm thẻ này là thẻ lương của anh. Mỗi tháng anh để lại cho tôi năm nghìn tiền chi tiêu. Suốt tám năm nay, dùng vào mua thuốc men cho bố mẹ anh, lì xì cho các cháu em của anh, quà tặng dịp lễ Tết… cái nào mà không phải từ đây lấy ra?"
"
Ngoài ra tôi còn phải mua sắm nhu yếu phẩm, nấu nước canh cho gia đình, trả tiền học hành cho Bác Bác."
"
Tiền lương riêng của tôi, suốt bao nhiêu năm tôi chưa từng xoay tay động đến."
Tôi lôi thêm một tấm thẻ khác, có màu vàng sáng loáng.
"
Tấm này là tài khoản tôi riêng. Tôi mời gia đình mẹ tôi dùng cơm, lấy tiền trong này, hoàn toàn xứng đáng. Anh không có quyền can thiệp."
Chu Kiến Nghiệp cố định nhìn vào tấm thẻ bình thường bị tôi ném buông trên mặt bàn.
Sau đó anh lại dìm ánh mắt xuống tấm thẻ vàng rực rỡ nằm lúng lay trong lòng bàn tay tôi.
Toàn bộ cơ thể anh ta dường như đông lạnh.
Anh chưa bao giờ hay biết tôi sở hữu một tấm thẻ riêng biệt như vậy.
Càng không lường được tiền công anh của tôi xuyên suốt tám năm, tôi chưa từng để ý động vào.
"
Em… em kiếm tiền ở đâu mà nhiều vậy?"
Cách nói của anh rung rắc.
"
Tiền tiết kiệm trước khi kết hôn, cộng với tiền lương và đầu tư tám năm nay. Chu Kiến Nghiệp, tôi Từ Tĩnh không phải loại dây leo rời khỏi anh là không sống nổi."
Tôi nắm chặt bàn tay Bác Bé, đứa bé đã chuẩn bị sẵn sàng với chiếc ba lô nhỏ xíu trên lưng.
Hai mẹ con bước ra khỏi cửa nhà.
"
Ngày mai anh yên tâm thưởng thức bữa cơm cùng gia đình anh. Còn hai mẹ con tôi… thì không tham gia."
Tôi đẩy cánh cửa ra, từ từ bước ra ngoài mà không có ý định quay lại nhìn một lần nữa.
Thế là cánh cửa khép sít lại.
Từ phía trong, tôi dường như bắt gặp giọng nói gào tháo của Chu Kiến Nghiệp, đầy cơn giận dữ.
Tiếp theo đó là tiếng các vật dụng trên bàn trà bị hất văng xuống sàn nhà.
Góc miệng tôi dâng lên một nụ cười ấm lạnh, vô cảm.
Đây chỉ là khởi đầu của câu chuyện.
Chu Kiến Nghiệp.
Chu Chấn Hải.
Tất cả những gì mà các người nợ tôi.
Tôi sẽ lấy lại từng phần một.
Tôi dẫn Bác Bé quay về căn nhà của mẹ tôi.
Ba mẹ, anh trai cùng chị dâu đều xúm xoa ra chào đón, bồi bồi hỏi thăm các vấn đề, hoàn toàn không bề tráo lưỡi nói về tình hình ở nhà Chu.
Sự quan tâm chu đáo ấy làm tâm hồn tôi tràn ngập ấm áp.
Vào buổi tối, Chu Kiến Nghiệp gọi điện cho tôi.
Tôi gác máy ngay lập tức.
Anh ta lại tiếp tục gửi tin nhắn trên WeChat.
"
Từ Tĩnh, em định làm gì đây? Mau đưa con trở về ngay nào!"
"
Đừng còn gây rối nữa, còn muốn giữ danh dự cái gì!"
"
Ngày mai bố anh tổ chức tiệc mừng thọ, em là người con dâu mà vắng mặt, để họ hàng mà bàn luận anh thế nào?"
Tôi lướt qua dòng tin nhắn cuối cùng, suýt nữa bật cười.
Hoá ra hôm sau là sinh nhật của bố chồng.
Ông ta cố tình che giấu sự thật bằng cách gọi tiệc mừng thọ thành buổi sum họp gia đình bình thường, chỉ là để tìm cách loại tôi ra khỏi sự kiện.
Lòng người quả thật gian diệu.
Tôi chuyển động từng phím chậm rãi, trả lời anh ta bằng một câu duy nhất.
"
Bố anh mừng thọ thì có liên quan gì đến một kẻ vô danh như tôi? Tôi lo rằng làm mất vẻ đẹp của ông ấy thôi."
Sau khi gửi tin, tôi không chút do dự mà chặn anh ta luôn.
Thế gian bỗng chìm trong im lặng.
Sáng sớm ngày mùng hai Quốc khánh.
Chị tôi đã lái xe tới để đón.
"
Nào Tiểu Tĩnh, chị sẽ dẫn em tới mua một bộ trang phục xinh đẹp. Hôm nay em chính là người nổi bật nhất!"
Nhìn bóng mình trong gương sáng rỡ, tôi có cảm giác như vừa sống lại sau một cuộc đời khác.
Suốt tám năm nay, tôi gần như chẳng bao giờ chi tiền cho bản thân một bộ quần áo thỏa đáng.
Mỗi đồng tiền đều được dồn vào nhà Chu.
Tôi trở thành một người giúp việc nhàn nhạt.
Mười một giờ trưa.
Hơn hai mươi thành viên từ gia đình chúng tôi đồng loạt kéo tới nhà hàng buffet hải sản tối cao cấp giữa lòng thành phố — Hãn Hải Hội.
Người quản lý tự tay xuất hiện ngoài cửa để đón tiếp, mời dẫn chúng tôi vào căn phòng riêng rộng lớn nhất, trải đầy vẻ trang trọng.
Bên trong, chiếc bàn tròn khổng lồ đã được phủ khăn trắng muốt.
Trước đó tôi đã sắp xếp, nhà hàng chuẩn bị cho đoàn chúng tôi những nguyên liệu hải sản quý nhất.
Tôm hùm xứ Úc, cua hoàng đế, cá Đông Tinh Ban, cua lông xếp thành những đống to như đồi nhỏ.
Những đứa trẻ chưa bước vào cửa đã reo lên bất thình lình vì hứng thú.
Những người lớn tuổi cũng đã lấy điện thoại ra để quay phim, thán phục trước độ sang trọng của bữa tiệc.
Cha tôi nhẹ nhàng chạm vào vai tôi, ánh nhìn chứa đầy sự tự hào và thương cảm.
"
Con gái ba… giỏi lắm."
Tôi cười, mời mọi người lên bàn.
"
Hôm nay các ông cứ ăn uống thoải mái, con là người thanh toán!"
Không khí bên trong liền trở nên sôi nổi tấp nập.
Nhìn nụ cười nở trên mặt những người thân yêu, nghe tiếng hỏi thăm xuất phát từ tâm, tôi nhận thấy tất cả những đau đớn tích tụ suốt tám năm qua dường như được bình phục trong một giây phút này.
Tôi mang điện thoại ra, một cách cẩn trọng chọn lọc chín bức ảnh.
Có bức chụp những con cua hoàng đế chất đống cao như một quả núi.
Có bức anh trai và anh rể tôi giương cao tôm hùm từ vùng Úc.
Có bức cha mẹ tôi nở nụ cười rạng ngời.
Trong thư viện ảnh của tôi, có một bức ảnh Bác Bác đang khom người, miệng ráp vào một con cua lông, khung cảnh tràn đầy sự đáng yêu.
Bên cạnh đó là một tấm tự sướng của chính tôi.
Lớp trang điểm được chăm chút kỹ lưỡng, nụ cười tỏa sáng rạng rỡ.
Dòng trạng thái tôi viết như sau: "
Dịp quốc khánh, con không thể ở đâu ngoài bên cạnh những người thân yêu nhất! Cảm ơn ba mẹ, anh chị luôn dành một nơi ấm áp để con về. Hải sản tại Hãn Hải Hội thực sự tuyệt vời!"
Tôi chạm vào nút đăng bài.
Rồi vào mục cài đặt, phân chia nhóm người theo dõi.
Tôi suy nghĩ một lúc.
Cuối cùng tôi quyết định không chặn ai từ nhà họ Chu.
Bởi vì tôi muốn họ nhìn thấy.
Chưa đầy ba phút kể từ khi bài viết được công bố.
Chiếc điện thoại của tôi bắt đầu rung lên như bị ném vào giữa quả bom, liên tục rung rinh.
Số lượt thích và bình luận tăng phi mã.
Những người họ hàng xa xôi, bạn cũ, đồng nghiệp xưa... tất cả đều gửi những dòng lời chúc mừng.
"
Ôi trời, Tiểu Tĩnh giàu rồi à? Đây là Hãn Hải Hội chứ? Sang trọng quá!"
"
Con trai cậu dễ thương lắm! Nhìn nó ăn ngon miệng đó!"
"
Gia đình đầy đủ như vậy mới là hạnh phúc!"
Trong đống bình luận hàng trăm tin nhắn đó.
Có một lời bình luận mang chút chua xót.
Đó là lời từ chị dâu hai của Chu Kiến Nghiệp, Lý Á Quyên.
"
Ôi em dâu ơi, con tài đã phát ở đâu mà không dẫn chị em tôi đi chơi? Hôm nay bố cụ sinh nhật, nhà chuẩn bị đủ các món ăn ngon lắm."
Trước khi tôi kịp phản hồi.
Một cuộc gọi từ số điện thoại陌生xâm nhập vào.
Tôi nhíu chặt lông mày lại, nhấn nút tiếp nhận.
Từ phía bên kia của máy phát ra một giọng nói, vừa tức vừa cố gắng kìm nén cơn giận.
Đó là Chu Chấn Hải.
"
Từ Tĩnh! Con định làm gì thế!"
"
Chính ngày sinh nhật của ta, con cứ cố ý đăng hình ấy để chế giễu ta sao?!"
Tôi đặt điện thoại xa hơn một chút, dùng ngón tay xỉa tai.
"
Bố nói gì mà? Sinh nhật? Con không hề hay biết chuyện đó."
Tôi cố tỏ vẻ bị sốc, ngạc nhiên.
"
Con đừng tiếp tục kịch bộ nữa!"
Chu Chấn Hải giọng nổi lên, rõ rệt sự nóng giận. "
Thanh danh dòng họ Chu đã bị con phá huỷ hoàn toàn rồi! Từ giây này! Lập tức! Về đây ngay đi!"
Tôi từ từ thưởng thức miếng thịt cua tươi mới, trả lời một cách thong thả: "
Bố ơi, chuyện đó thì không thể được. Hơn hai chục vị khách ở đây đang đợi con thanh toán. Hàn Hải Hội làm sao rẻ được, bố, nếu con bỏ đi thì ai lo việc trả tiền?"
"
Con!"
Chu Chấn Hải dường như bị chọc tức đến chỗ không thốt được lời.
Phía bên kia ống nghe vang lên tiếng rộn ả, có vẻ ai đó đang động viên ông.
Từ phía xa vang lên giọng Chu Kiến Nghiệp: "
Bố bình tĩnh đi, để em nói chuyện với em nó…"
Máy bị giật khỏi tay.
"
Từ Tĩnh! Em phát điên rồi à!"
giọng Chu Kiến Nghiệp trở nên hặc hẽ. "
Mau xoá bài đó khỏi vòng bạn bè! Đẩy nhanh lên!"
"
Sao em phải xoá chứ?"
Tôi hỏi lại bằng cách riêng. "
Em dùng tiền riêng của mình để mời mẹ đẻ em dùng cơm, chỉ chia sẻ lên vòng bạn bè thôi, không phạm pháp, không ăn cắp, có sao mà phải sợ?"
"
Em kia…"
Tôi có thể dễ dàng hình dung được khuôn mặt của Chu Kiến Nghiệp lúc này chắc chắn đang thể hiện biểu cảm vô cùng phức tạp.
Chính lúc đó.
Thông báo WeChat trên điện thoại tôi bất chợt vang dậy liên hồi.
Tiếng một.
Tiếng hai.
Tiếng ba…
Vang vọng không nghỉ.
Tôi hướng mắt nhìn vào màn hình điện thoại.
Là Chu Chấn Hải, dùng tài khoản WeChat suốt đời gần như không bao giờ sử dụng, gửi cho tôi một tin nhắn thoại.
Chỉ có một cái.