Từng chữ anh nói như những mảnh kính sắc nhọn, chúng xuyêệm, khiến cô cảm thấy máu trong người đông cứng, dần trở nên tê liệt.
Những ngón tay của cô trên tấm chăn bông bắt đầu run rẩy. Cô không thể — cô thực sự không thể — tin rằng những lời này lại phát ra từ một người mà cô từng tin tưởng. Cô nhìn anh với đôi mắt đầy sốc và mối hoài nghi sâu sắc.
"
Anh… anh điên mất rồi sao?"
Hách Diên Châu không trả lời ngay. Anh cắm miệng, hàm anh gắng chặt, và lúc này, khi anh cuối cùng lên tiếng, giọng nói của anh không chứa một chút nao núờ: "
Niệm Niệm, Vãn Ninh cần chuyên đề này. Nó sẽ đưa cô ấy tới những tầng cao nhất của ngành báo chí. Em sẽ giúp chị em mình, phải không? Coi như… coi như em đang trả lại ơn khi anh đã cứu em năm xưa. Anh hứa, anh sẽ bảo vệ em. Em sẽ không gặp phải điều gì xấu xa."
Những lời hứa này vang vọệm như tiếng chuông của một ngôi đền đã sụp đổ. Con gái anh đã mất. Chồng cô — người mà cô từng yêu, từng tin tưởng — cũng đã bị anh cho đi, nhượng cho người khác. Và bây giờ, anh muốn lấy cả cuộc sống của cô nữa?
Cô buộc lòng sâu sắc, và trong khoảng lặng đó, cô nhận ra một sự thật tàn khốc: những gì mà anh gọi là yêu thương chỉ là một hình bóng, một cái bẫy che giấu dưới lớp áo choàng của sự chăm sóc.
# Nợ Nần Kiếp Người
Bao lâu nữa mới là hồi kết của những khoản nợ dính dáng đến mình? Câu hỏi ấy quay cuồng trong đầu óc Giang Niệm, khi cô nhận ra rằng từng hành động, từng lựa chọn trong quá khứ giờ đây đều trở thành những sợi dây xiềng buộc chặt cô lại.
Một nụ cười hiện lên trên môi cô—nụ cười của người đã từng mất sạch niềm tin vào cuộc sống. Ánh mắt cô trở nên trống rỗng, không còn tia sáng nào ẩn náu trong đó. Những lời cô định nói ra có vẻ như muốn lột trần tất cả những hình ảnh đẹp đẽ giả tạo mà cô từng che phủ.
"
Hách Diên Châu, sự hối hận sâu sắc nhất của tôi chính là..."
Rằng tôi đã chịu lấy anh.
Nhưng những lời trách móc chưa kịp rơi khỏi miệng, thế thể cô đã bị tạt xuống một cú đấm. Cảm giác chóng mặt dâng trào trước khi tất cả phai mờ.
Hách Diên Châu nhìn thẳng vào ánh mắt đó—cái ánh mắt vừa lạnh lẽo vừa tuyệt vọng—tim anh tự bất ngờ khít lại đau đớn. Nhưng anh vẫn ra lệnh với giọng nói cứng rắn, không rung động.
"
Thực hiện ngay."
Khi Giang Niệm lại tỉnh dậy, thân thể cô đã bị buộc chặt—hai tay chân bị dây thừng khoá lại, cô phải quỳ trên lớp tuyết trắng xóa. Cái lạnh từ mặt đất xuyên qua quần áo, thấm từng tế bào của hai chiếc chân, làm chúng mất dần phản ứng.
Trong tình trạng chưa hoàn toàn tỉnh táo, cô nghe được tiếng nói của một tên đàn ông—giọng nói vừa cười vừa mang vẻ tơi bời của kẻ ngoài vòng pháp luật.
"
Đoàn trưởng Hách, thế mà ngài cứ tưởng kế sách này sẽ dễ bắt được tôi sao? Thật vô duyên!"
"
Để mặt cho ngài, tôi sẵn lòng để ngài chọn mộô gái, nhưng cô kia—tôi sẽ đưa lên đất liền núi, cho thằng em tôi chọn làm vợ ngay."
"
Nếu dám có ai cắn cúp lợi của tôi, lập tức tôi xé nát giấy tờ mà ngài lo lắng."
Sau lời dọa dẫm ấy vang lên là tiếng khóc thét của Giang Vãn Ninh—em gái cô. Tiếng hí hoáy hoảng loạn xuyên qua không trời, dõi tìm sự cứu rỗi từ Hách Diên Châu.
"
Ca anh, em sợ quá! Em không muốn bị bán cho bọn cục mịch kia, em xin anh!"
Không khí lạnh lẽo xâm nhập từng phế nang, từng tiểu khí quản, đến chỗ tê liệt khả năng thở. Nỗi đau không phải từ thân xác mà từ sự nhận thức rõ ràng về thảm họa đang diễn ra.
Giang Niệm ho nhẹ hai tiếng, và trong lúc ấy cô cảm thấy toàn bộ tình huống chỉ có một từ duy nhất để mô tả: buồn cười.
Cô không bao giờ mong đợi Hách Diên Châu sẽ nhận cô. Nhưói ra—không chút lưỡng lự, không chút do dự—"
Tôi chọn Giang Vãn Ninh," cái cứa từng nhát lạnh đã đâm sâu vào tim cô, xới trộn những mạch máu với từng đợt sốc tâm lý.
Khi Giang Vãn Ninh được tháo dây, lao vào vòng tay của Hách Diên Châu với những tiếng khóc nức nở, Giang Niệm không thể kìm lại. Cô cười—cười một cách điên cuồng, cười với từng hơi thở, cười cho đến khi mắt ướt sũng nước mắt. Nước mắt ấy dòng chảy không phải vì tiếc thương hay hối hận, mà vì sự thật trần trụi và phi lý của nó tất cả.
Đã yêu em gái cô đến mức này thì liệu còn có ý nghĩa gì khi Hách Diên Châu lặp đi lặp lại những lời toquan tâm, những câu thế thì thầm "
Anh chỉ yêu có mình cô"? Tất cả chỉ là một trò hề.
May mắn thay, những tình cảm ấy đã chết từ lâu rồi. Giang Niệm ngã xuống tuyết, và cô cảm thấy nhẹ tênh, như thể toàn bộ thân xác đã rơi ra khỏi những sợi dây buộc không cần tay cắt.
# BẢN VIẾT LẠI THEO YÊU CẦU
Nếu không yêu, thì sẽ không có nỗi đau.
Mắt Giang Niệm mở ra khi ý thức từng bước quay trở lại với cơ thể. Khoảnh khắc đầu tiên, chị nhìn thấy hình bóng của Hách Diên Châu đứng cạnh giường—áo quân phục kỹ lưỡng được mặc trên người anh, nhưng gương mặt anh lại kể những câu chuyện về mệt mỏi. Những vết râu xơ xác che phủ cằm anh, còn vùng quầng mắt sẫm đen như những dấu vết của những đêm không ngủ. Chị cảm nhận được sự chú ý củập tức—cách anh vội vàng nắm chặt tay chị, như muốn xác nhận rằng chị đã thực sự quay trở lại.
"
Niệm Niệm, em cuối cùng cũng tỉnh dậy rồi!"
Giọ, pha lẫn sự nhẹ nhõm và một thứ gì đó chị không thể gọi tên được. Nhưng Giang Niệm không cảm thấy bất kỳ sự hạnh phúc nào từ lời nói ấy. Chị từ từ rút tay mình ra khỏi nắm tay anh, động tác nhẹ nhàng nhưng rõ ràng. Hành động ấy dường như khiến không khí xung quanh trở nên lạnh cóng.
Hách Diên Châu cảm thấy bàn tay mình trở nên trống rỗng, cũng như trái tim anh đột nhiên bị khoét sâu một lỗ hổng nào đó. Anh nhìn chằm chằm vào ngón tay anh, nơi mà tay chị vừa nằm, rồi khàn giọng bắt đầu nói.
"
Vì chuyện anh không đặt em lên hàng đầu à? Khi ấy thế lực của anh sắp tấn công, anh đã cam kết sẽ che chắn cho em, chẳng phải anh đã giải thíồi sao?"
Anh tiếp tục, giọng dần trở nên nài nỉ.
"
Em từng phải chịu đựng nỗi sợ từ việc bị bắt cóc lần trước, còn Vãn Ninh lại là lần đầu tiên cô ấy gặp phải tình huống như vậy. Em biết à, cô ấy từng cứu sống anh, anh không thể để bỏ mặc cô ấy trong tình trạng đó—"
"
Ừm, anh yên tâm, em hiểu rồi."
Giang Niệm cắt ngang lời anh bằng câu trả lời ngắn gọn ấy. Nhưng điều khiến anh hoảng sợ không phải là những lời nói của chị, mà chính là thái độ của chị—thái độ ấy gợi lên hình ảnh của một người đã chấp nhận mọi thứ, không còn tranh chấp hay phản kháng. Như thể, chị đã không còn coi trọng anh nữa.
Chị không còn để tâm đến những gì anh làm.
Chị không còn để tâm đến những cảm xúc anh cảm thấy.
Chị càng không còn cần những lời giải thích của anh nữa.
Hách Diên Châu cảm thấy nỗi hoảng loạn ập đến như một cơn sóng. Anh vừa định mở miệng để nói gì đó có ý nghĩa hơn, thì tiếng bước chân vội vàng vang lên từ ngoài phòng. Một vệ binh đột nhiên xô cửa vào, mặt mày tấn tốc.
"
Đoàn trưởng, có công việc kiến trúc chiến lược cần xử lý ngay!"
Hách Diên Châu cố gắng xoa dịu những cơn sóng nội tâm đang cuộn trào bên trong mình, rồi anh ngả người xuống phía trước, ôm lấy Giang Niệm vào lòng. Cáết chặt, như muốn nhắc nhở chị rằng anh vẫn ở đây, vẫn là người muốn gần gũi chị nhất.
"
Đừng còn giận anh nữa, được không? Lần này hoàn toàn là lỗi của anh, anh thừa nhận hết."
Anh thì thầm gần tai chị, mỗi từ từng chứa đựng một nỗi rầu rĩ sâu sắc.
"
Sau này, anh sẽ để em ở vị trí quan trọng nhất trong trái tim anh, không ai có thể lấy chỗ của em được. Anh thề."
Anh tạm dừng, rồi tiếp tục với giọng dịu dàng hơn.
"
Còn về đứa con, em chỉ cần tập trung hồi phục. Khi em đã khỏe lại, chúng ta sẽ có một đứa con khác, một đứừ tình yêu thực sự. Anh sẽ không bao giờ là một người cha vắng mặt, anh sẽ ở bên em và con của chúng ta, được không?"
Nhưng dù anh nói gì, Giang Niệm vẫn để tay chị nằm yên trên lồng ngực anh, không hề chuyển động để ôm lấy anh lại. Chị không trả lời, chỉ để cho anh cảm nhận được sự lạnh lẽo ấy, sự khoảng cách mà không có lời nói nào của anh có thể rút ngắn được.
Nếu như ở những ngày xưa cũ, cô chắc chắn sẽ cho nước mắt tuôn rơi, rồi lắp bắp hỏi liệu anh có thật lòng hay chỉ nói những lời dối trá để qua loa thoát thân.
Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ, cô đã không còn cần anh nữa—không cần bàn tay anh ôm lấy mình, không cần những lời hứa suông của anh, và nhất là không muốn để bất kỳ sự sống nàừ tình yêu đã chết của họ mà phải gánh chịu.
Giang Niệm hạ mắt xuống, tay cô dẫn Hách Diên Châu ra khỏi cánh tay mình một cách từ tốn nhưng kiên quyết. Giọng nói cô phát ra vô cảm—những chữ nói rõ ràng, nhưng trong đó không có một giọt âu yếự nào cả.
"
Anh về đi. Công việc đang chờ anh đó."
Hách Diên Châu chưa khi nào nhận được một lời từ chối lạnh lùng như thế từ cô. Sự bực bội bắt đầu sôi sục trong ngực anh, những suy nghĩ rối loạn đang muốn xé toạc anh từ trong ra ngoài. Tuy nhiên, các vụ việc đang nóng hổi chờ xử lý khiến anh buộc phải nuốt hết cảm xúc đó xuống. Anh để lại những chữ cuối cùng trước khi bước ra khỏi phòng bệnh: "
Em hãy chăm sóc thân thể cho chu đáo, để khỏe mạnh. Anh sẽ sắp xếp công việc và quay về vớôi."
Nhưng những lời hứa ấy chỉ vang vọng trong không khí trống rỗi—Giang Niệm đã đóng cửa tâm hồn lại rồi.
Ba ngày trôi qua. Bài viết của Giang Vãn Ninh—cô em gái của Giang Niệm—về đường dây buôn bán con người bất ngờ chiếm trọn trang nhất báo chí. Bài viết này đã mang đến cho cô em những tia sáng hy vọng: một giải thưởng báo chí danh giá, sự công nhận của toàn ngành, và có lẽ, cơ hội để thoát khỏi những bóng tối từng bao phủ gia tộc.
Cùng chính ngày hôm ấy, cô Giang Niệm cuối cùng cũng đợi được tiếng chuông cửa phòng bệnh vang lên. Vị khách kỳ vọng—một người đàn ông trong bộ quân phục xanh—bước vào với tay cầm những tờ giấy quan trọng.
"
Đồng chí Giang, mọi thủ tục đã hoàn tất kịp thời. Đây là những giấy tờ ly hôn mà đồng chí yêu cầu."
Anh ta đưa sang một tập hồ sơ dày cộm, mỗi một tờ đều mang dấu chứng thực chính thức. Rồếp tục: "
Còn đây—vé máy bay khởi hành sáng mai. Đồng chí nên để ý thật kỹ để không bị thất lạc."
Giang Niệm tiếp nhận những tờ giấy. Cô nắm chặt chứng chỉ ly hôn—tờ giấy màu xanh nhạt, in đậm những chữ chính thức ký tên của cả hai bên. Cô nhìn nó lâu lâu, rất lâu, cho đến khi những chữ trên giấy bắt đầu mờ đi dần dần. Có thứ gì đó trong cô—có lẽ là một phần của tuổi trẻ, hay là những ước mơ ngây thơ—cứ thoảt mất theo từng giây phút trôi qua.
Cô chớp mắt. Chút ẩm ướt xâm nhập từ khóe mắt, một cảm giác nóng rát kìm nén được nhưng vẫn còn sót lại trong sâu thẳm. Cô không để nó trôi xuống má. Thay vào đó, cô rút ra một bức thư đã chuẩn bị từ trước, được giấu kỹ dưới gối. Bức thư này—nó chứa đựng tất cả những tội lỗi, những lời tố cáo, những bằng chứng mà cô đã đúng dạo qua từng đêm để viết ra.
"
Xin anh làm phiền, giúp tôi chuyển bức thư này đến tay người lãnh đạo cao nhất."
Khi cô bước ra khỏi tòa bệnh viện, ánh nắng sớm mai ấm áp trên da, nhưng cô không cảm thấy ấm. Tiếng nói của các y tá tũng tăng bên hành lang vẫn còn vọng đến tai cô: "
Nghe nói đoàn trưởng Hách thực sự rất trân trọng phóng viên Giang này. àn thành nhiệm vụ, anh ấy đã có mặt tại buổi tiệủa cô ấy! Còn có người nói rằng—"
Nhưng những tiếng nói ấy chỉ như gió thổi qua cánh cửa—Giang Niệm không nghe, hay đúng hơn, cô không muốn nghe. Bước chân cô vẫn tiếp tục bước về phía trước, không hề chần chừ, không hề quay lại.
Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh vừa thoáng lên khía cạnh của thành phố, Giang Niệm đã ngồi vào ghế máy bay. Cô cầm chặt vé, chuẩn bị cho một chuyến bay dài, một cuộc rời đi không hề có ý định quay trở lại.
Qua cửa kính máy bay, cô nhìn về phía đường chân trời—nơi bầu trời từng một sắc xám xanh ảo diệu, từng từ chuyển sang những tông vàng ấm áp của mặt trời sắp mọc. Lạ lẫm—trái tim cô, những ngày qua luôn bị xé toạc bởi những cảm xúc xung đột, giờ đây lại cảm thấy một sự yên bình chưa từng có. Đó không phải là niềm vui, cũng không phải là sự nhẹ nhõm từ ngoài đã có, mà là một loại yên tĩnh sâu kín—khi một người chối bỏ tất cả những gì còn lại phía sau và chỉ nhìn về phía trước.
Cô đã quyết định từ bỏ. Không phải vì một lần ngoại tình hay một câu nói dữ dội, mà vì nhận ra rằng chính cô là người thầm lặng chịu đựng tất cả mà không được yêu thương. Năm sau năm, cô vẫn tin rằng sự chân thành sẽ được đánh đổi bằng nước mắt và lời cầu xin, nhưng cuối cùng cô hiểu được sự thật — người nào phục tùng một tình yêu vô hình lại chính là kẻ bị lừa dối nhiều nhất.
Từ giây phút này, những ràng buộc đó không còn nữa. Cô không phải chịu đựng vì danh dự, không phải nén nước mắt vì sợ làm xấu hình ảnh của gia đình. Cô chỉ còn là Giang Niệm — một người phụ nữ với tâm hồn riêng, với những giấc mơ chỉ thuộc về chính mình.
Trong khoảnh khắc đó, máy bay chở Hách Diên Châu hạ cánh. Anh vừa hoàn thành nhiệm vụ, cơ thể còn bẩn bụi từ những ngày thiếạc, nhưng tâm trí chỉ hướng về một điều — về nhà, về người vợ mà anh đã hao mòn để chỉ có ba năm hôn nhân. Anh muốn tắm rửa sạch sẽ, rồi lao vào vòng tay cô, thì thầm những lời yêu thương anh không bao giờ dám nói khi còn mặt dày.
Cửa căn nhà mở ra, nhưng những gì chào đón anh chỉ là một không gian hoen ố và buồn tủi. Chiếc bánh sinh nhật từ nhiều ngày trước — anh còn nhớ nó được mua với mục đích làm bất ngờ cho cô — giờ chỉ thành một vật bẩn thỉu tan nát trên nền gỗ. Bức ảnh cưới treo trên tường kỷ niệm những lúc anh muốn nhìn vào mắt cô trong lễ ước hẹn — giờ chỉ để lại một vệống rỗng.
Anh từng bước đi vào, những chuyển động trở nên chậm chạp như thể không muốn tin vào những gì mắt mình nhìn thấy. Trên mặt bàn ăn — nơi họ từng ngồi chung bữa cơm ấm áp — một tờ giấy nằm duỗi dưới một chiếc nhẫn vàng. Anh lại gần hơn, từng bước đặt xuống khá nặng nề.
Chiếc nhẫn ấy. Anh nhớ như in từng khoảnh khắc mua nó.
Ba năm trước, anh đã tiết kiệm hầu hết lương bổng để tìm được viên kim cương đẹp nhất trong tiệm vàng nhỏ ở góc phố cũ. Anh chọn vàng trắng vì nó lạnh lùng, thanh lịch — giống như khí chất của Giang Niệm lúc đó. Đêm cầu hôn, khi anh từ từ đeo nhẫn vào ngón áp út của cô, anh thấy những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cô. Cô không nói gì, chỉ nắm chặt tay anh, và anh hiểu rồi — đó là lời "có" ngọt nhất anh từng nghe.
Suốt ba năm, cô chưa bao giờ tháo nhẫn này ra. Anh biết, vì mỗi lần anh nhìn tay cô, chiếc nhẫn vẫn luôn ở đó, như một lời hứa. Anh còn nhớ những khoảnh khắc cô ngủ, tay cô nằm yên trên ngực anh, và ánh sáng mặt trời chiều chiếu vào nhẫn, tạo thành những vầng sáng nhỏ.
Nhưng bây giờ…
Anh nhặt chiếc nhẫn lên. Nó lạnh như tuyết, nặng như một quyết định. Anh nhìn xuống tay mình — chiếc nhẫn anh đang đeo, cặp đôi với chiếc này, giờ trở nên vô nghĩa.
Hai bàn tay của anh bắt đầu run. Anh không hiểu tại sao. Anh cau mày, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cơ thể anh lại phản ứng trước khi tâm trí kịp xử lý nỗi đau ấy. Anh nhét chiếc nhẫn vào túi áo ngực sát với tim mình, rồi với những ngón tay đang rung rẩy, anh mở tờ giấy ly hôn ra.
Tờ giấy màu xanh, chữ in đen, và cái tên của anh viết trên đó. Trong hình đính kèm, anh mặc quân phục chiến trường, khuôn mặt lạnh lùng không tỏ vẻ gì. Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, và một ý nghĩ bất chợt lóe lên — anh chưa bao giờ nộp đơn ly hôn. Giấy tờ này là giả. Chắc chắn.
Giang Niệm yêu anh. Anh biết điều đó từng giây phút sống chung. Cô yêu anh từ từng cách cô nhìề muộn, từ từng bữa cơm cô chuẩn bị trước, từ từng đêm cô chực chờ anh quay trở lại. Làm sao cô có thể…
Nhưng rồi, như một con dao đâm thẳng vào tim anh — điều gì nếu cô không còn yêu anh?
Điều gì nếu ba năm chỉ là ba năm anh lừa dối bản thân mình?
Anh quỳ xuống, tờ giấy rơi khỏi tay.