Gió lạnh bên ngoài cửa sổ cuốn theo lá héo, vang lên tiếng rít rít âm ỉ. Trong phòng lại ấm áp kỳ lạ. Tôi vừa hum hẩm bài hát quen thuộc, vừa từng món một thêm những đồ Tết được chọn kỹ lưỡng vào giỏ mua sắm. Chiếc áo lông màu đỏ rực cho con gái Lạc Lạc, in hình chú thỏ hoạt hình mà bé yêu thích nhất. Chiếc khăn quàng cổ cashmere xám sâu dành cho chồng tôi – Chu Dịch, rất là phù hợp với tông da của anh. Rồi là những phần quà Tết cho bố mẹ hai bên: đủ loại từ thực phẩm bổ sung đến quần áo mới mẻ.
Con số trong giỏ hàng cứ liên tục tăng lên, giống như những ngôi lửa ấm áp đang bốc cháy rực rỡ. Niềm vui ngập tràn trong lòng tôi.
Năm nay dự án của Chu Dịch tiến triển tốt lắm, chỉ riêng tiền thưởng cuối năm đã lên tới hai trăm ngàn, cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể đón một mùa Tết không quá cô cút và khó khăn.
Tiếng khóa xoay vang lên, Chu Dịch đã về. Tôi chạy ra đón ngay, nhận lấy những tài liệu anh mang theo, hỏi với tôn nhiệt tình: "
Sao rồi? Đã phát thưởng cuối năm chưa? Được bao nhiêu nhỉ?"
Ánh mắt anh ta có vẻ tránh né, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, lên tiếng một cách mơ hồ: "
Ừm… cũng được."
Tôi không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng anh mệt mỏi, nên kéo anh ngồi xuống bàn ăn. Hơi nóng phảng phất từ mâm cơm, tôi gắp cho anh một miếng thịt kho tàu – món yêu thích nhất của anh, rồi nói với nhiệt tình: "
Giỏ của em đã đầy rồi, chỉ chờ tiền của anh về là được thanh toán hết. Năm nay Tết định phải sôi sục rộn ràng."
Động tác gắp cơm của Chu Dịch bỗng dừng lại một tức thì. Anh đặt chiếc đũa xuống, như thể đã chuẩn bị tâm lý lâu rồi, cuối cùng ngẩng đầu nhìn tôi.
"
À mà, em ơi, anh có chuyện muốn kể với em."
Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng lại như một xô nước đá dội thẳng từ đầu tôi xuống.
"
Anh đã cho em trai anh mượn tiền thưởng cuối năm rồi."
Nụ cười trên môi tôi lập tức đơ cứng. Những màu sắc tươi sáng – đỏ, xám ấm – bỗng chốc biến thành đen trắng trong tâm trí tôi.
"
Anh nói gì vậy?"
"
Em trai anh sắp kết hôn, sắp mua xe cưới, bên nhà gái thúc ép liên tục, nên anh chuyển tiền cho nó rồi."
Anh ta vừa giải thích, giọng điệu lại vẻ như cả việc đó là điều hiển nhiên không gì lạ.
Tim tôi chìm xuống từng chút, tôi kiềm nén hỏi: "
Toàn bộ? Hai trăm ngàn, không giữ lại tí nào?"
Anh gật đầu, thậm chí không hề có vẻ xấu hổ: "
Nó cần gấp, ưu tiên nó trước. Dù gì nhà mình cũng không thiếu tiền."
Nhà mình không thiếu tiền?
Một làn sóng tức giận từ dạ dày bốc lên cổ họng, thiêu đốt chẳng khác nào là lửa. Tôi cố nuốt cơn giận sắp tràn ra, giọng nói bắt đầu run rẩy: "
Vậy Tết này nhà mình làm sao? Tiền lì xì cho Lạc Lạc, quà tặng họ hàng, tất tần tật những thứ cần thiết trong nhà, cái nào lại không cần tiền?"
Anh nhíu mày, giọng dần lộ vẻ mất kiên nhẫn: "
Em không còn tiền trong thẻ sao? Dùng tiền em trước đi, sau anh sẽ trả lại. Cùng một nhà mà, tính toán chi nhiều, nó là em gái ruột anh mà!"
Lại là câu đó.
"
Là em trai anh."
Cứ như bốn chữ đó là phù chủ miễn tử, có thể ứng dụng lên mọi nhu cầu của cái gia đình nhỏ này.
Chu Dịch liền bắt máy, hình ảnh mẹ chồng hiện lên trên màn hình – gương mặt ốm yếu như bông cúc nở, giọng điệu tràn đầy sự khoe khoang và tự hào không thể che giấu.
"
Thật là con trai mẹ giỏi giang nhất! Để em trai mua xe, hai trăm ngàn mà chẳng chút do dự! Chẳng giống như mấy người khác, một xu còn bỏ mặc trong túi mà không nở!"
Ánh mắt bà ta xuyên qua màn hình, sắc bén như dao, tấn công trực tiếp vào mặt tôi.
"
Tô Mạn này, làm chị dâu cũng nên rộng rãi tí, đừng lúc nào cũng hẹp hòi ích kỷ, Dương Cường là em trai duy nhất của Dương Dịch mà!"
Tôi nhìn vào màn hình điện thoại, phía sau mẹ chồng là em chồng Dương Cường, vẻ ngoài lêu lổng, đang ôm một cô gái trang điểm lòe loẹt, vẫy tay vô cùng tự mãn trước ống kính.
Tay tôi stiết chặt dưới gầm bàn, móng tay bấm sâu vào thịt.
Tôi cúi người, mở app ngân hàng trong điện thoại, con số hiện ra khiến mắt tôi đau buốt: 876,5 tệ.
Đây là toàn bộ chi phí sống còn lại của tháng này.
Con gái tôi – Lạc Lạc – từ phòng chạy ra, lao vào vòng tay tôi, ngước mặt ngây thơ lên hỏi: "
Mẹ ơi, con nghe bà nội nói mua xe, phải là ba mua xe mới cho nhà mình không ạ? Vậy Tết này chúng mình có thể lái xe đến nhà ngoại chơi không ạ?"
Đôi mắt trong sáng của con, lấp lánh những hy vọng thuần khiết và ngây thơ.
Sự mong chờ ấy, như chiếc kim nhọn nhất, chọc thẳng vào trái tim đầy vết thương của tôi.
Biết bao năm ức chế, tức giận, uất hận, trong khoảnh khắc ấy như bị kích nổ, khiến tôi đau đớn cả các tạng óc.
Tôi hít một hơi sâu thật sâu, rồi lại thêm một hơi nữa, cường chế đè nén những cảm xúc cuồng cuộn gào thét bên trong.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Chu Dịch – người đang mang vẻ khó chịu vì tôi "kỵ kỵ tính toán" – nở một nụ cười dịu dàng, hoàn hảo và hiền lành nhất.
"
Không sao đâu, anh làm đi."
Giọng tôi nhẹ nhàng, mềm yếu.
"
Em trai kết hôn là chuyện trọng đại, làm anh chị thì đương nhiên phải hỗ trợ."
Vẻ bực bội trên mặt Chu Dịch lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ vui vẻ kiểu "tôi biết mà, em lại thật là thông hiểu chuyện". Anh ta thậm chí còn đưa tay xoa đầu tôi, giống như đang vỗ về một con vật nuôi.
"
Vậy mới ngoan chứ."
Tôi vẫn mỉm cười, trong khi cảm nhận nhịp tim mình đang từ từ chậm lại, từng giọt máu đơ đặc thành băng. Tôi nghe rất rõ, ở nơi nào đó sâu thẳm trong tâm hồn tôi, có thứ gì đó… vỡ tan hoàn toàn.
Chu Dịch vô cùng vui lòng với sự "biết chuyện" của tôi.
Sáng hôm sau trước khi ra khỏi nhà, anh ta còn cố tình ôm lấy tôi một cái, thầm thì bên tai tôi bằng giọng âu yếm: "
Bà xã yêu, anh biết mà, em luôn là người hiểu chuyện nhất."
Anh ta hoàn toàn không nhận thấy tôi đã thức xuyên đêm, mắt chưa kip nhắp mắt một phút.
Anh ta càng không để ý rằng, ngay lúc anh quay người khép cửa, nụ cười trên môi tôi biến mất tức khắc, chỉ còn lại sự lạnh lẽo yên tĩnh.
Tôi lặng lẽ tiễn anh ra cửa, lắng nghe bước chân anh khuất vào hành lang, rồi "cạch" một tiếng – khóa trái cửa.
Toàn bộ thế giới, bỗng chốc yên ắng tuyệt đối.
Tôi bước vào phòng làm việc, khởi động máy tính, nhập vào một chuỗi mật khẩu phức tạp, nhấp vào một thư mục được bảo vệ bằng mã hóa.
Tên thư mục rất giản dị – chỉ gồm hai chữ: "
Đường thoát".
Bên trong lưu trữ toàn bộ hợp đồng, bản thiết kế và ghi chép thu nhập từ những công việc riêng mà tôi – một nhà thiết kế nội thất dày dạn kinh nghiệm – đã âm thầm tiếp nhận trong suốt bảy năm hôn nhân.
Từng khoản tiền thu vào, từng lời khen từ khách hàng, đều là từng viên gạch tôi lặng lẽ lắp ghép thành con đường thoát thân cho hai mẹ con.
Tôi nhìn vào tổng số cuối cùng: 528.400 tệ.
Đây là quỹ riêng của tôi, là bến cứu cánh của tôi, là vũ khí tôi sắp sửa lấy ra để phản công.
Tôi tắt máy tính, bước vào phòng con gái.
Lạc Lạc vẫn đang ngủ say, gương mặt nhỏ ửng hồng, thoảng nụ cười ngọt ngào, như đang mơ thấy thứ gì đó thú vị.
Tôi cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán con.
"
Lạc Lạc, dậy đi nào."
Tôi gọi bé bằng giọng dịu dàng.
Con dụi mắt, lầu bầu: "
Mẹ ơi… bầu trời còn chưa sáng…"
Tôi giúp con mặc vào chiếc váy công chúa đẹp nhất, lên tiếng với vẻ dụ dỗ: "
Lạc Lạc ngoan nào, mẹ sẽ đưa con tới một nơi đẹp hơn cả lâu đài cổ tích, nơi có các hoàng tử công chúa thật sự, con chịu không?"
Đôi mắt con bé lập tức sáng lên, hết cơn buồn ngủ.
"
Thực sự ạ? Chúng mình đi luôn bây giờ ạ?"
Cô bé r