Gió lạnh bên ngoài cửa sổ cuốn theo lá héo, vang lên tiếng rít rít âm ỉ. Trong phòng lại ấm áp kỳ lạ. Tôi vừa hum hẩm bài hát quen thuộc, vừa từng món một thêm những đồ Tết được chọn kỹ lưỡng vào giỏ mua sắm. Chiếc áo lông màu đỏ rực cho con gái Lạc Lạc, in hình chú thỏ hoạt hình mà bé yêu thích nhất. Chiếc khăn quàng cổ cashmere xám sâu dành cho chồng tôi – Chu Dịch, rất là phù hợp với tông da của anh. Rồi là những phần quà Tết cho bố mẹ hai bên: đủ loại từ thực phẩm bổ sung đến quần áo mới mẻ.
Con số trong giỏ hàng cứ liên tục tăng lên, giống như những ngôi lửa ấm áp đang bốc cháy rực rỡ. Niềm vui ngập tràn trong lòng tôi.
Năm nay dự án của Chu Dịch tiến triển tốt lắm, chỉ riêng tiền thưởng cuối năm đã lên tới hai trăm ngàn, cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể đón một mùa Tết không quá cô cút và khó khăn.
Tiếng khóa xoay vang lên, Chu Dịch đã về. Tôi chạy ra đón ngay, nhận lấy những tài liệu anh mang theo, hỏi với tôn nhiệt tình: "
Sao rồi? Đã phát thưởng cuối năm chưa? Được bao nhiêu nhỉ?"
Ánh mắt anh ta có vẻ tránh né, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, lên tiếng một cách mơ hồ: "
Ừm… cũng được."
Tôi không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng anh mệt mỏi, nên kéo anh ngồi xuống bàn ăn. Hơi nóng phảng phất từ mâm cơm, tôi gắp cho anh một miếng thịt kho tàu – món yêu thích nhất của anh, rồi nói với nhiệt tình: "
Giỏ của em đã đầy rồi, chỉ chờ tiền của anh về là được thanh toán hết. Năm nay Tết định phải sôi sục rộn ràng."
Động tác gắp cơm của Chu Dịch bỗng dừng lại một tức thì. Anh đặt chiếc đũa xuống, như thể đã chuẩn bị tâm lý lâu rồi, cuối cùng ngẩng đầu nhìn tôi.
"
À mà, em ơi, anh có chuyện muốn kể với em."
Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng lại như một xô nước đá dội thẳng từ đầu tôi xuống.
"
Anh đã cho em trai anh mượn tiền thưởng cuối năm rồi."
Nụ cười trên môi tôi lập tức đơ cứng. Những màu sắc tươi sáng – đỏ, xám ấm – bỗng chốc biến thành đen trắng trong tâm trí tôi.
"
Anh nói gì vậy?"
"
Em trai anh sắp kết hôn, sắp mua xe cưới, bên nhà gái thúc ép liên tục, nên anh chuyển tiền cho nó rồi."
Anh ta vừa giải thích, giọng điệu lại vẻ như cả việc đó là điều hiển nhiên không gì lạ.
Tim tôi chìm xuống từng chút, tôi kiềm nén hỏi: "
Toàn bộ? Hai trăm ngàn, không giữ lại tí nào?"
Anh gật đầu, thậm chí không hề có vẻ xấu hổ: "
Nó cần gấp, ưu tiên nó trước. Dù gì nhà mình cũng không thiếu tiền."
Nhà mình không thiếu tiền?
Một làn sóng tức giận từ dạ dày bốc lên cổ họng, thiêu đốt chẳng khác nào là lửa. Tôi cố nuốt cơn giận sắp tràn ra, giọng nói bắt đầu run rẩy: "
Vậy Tết này nhà mình làm sao? Tiền lì xì cho Lạc Lạc, quà tặng họ hàng, tất tần tật những thứ cần thiết trong nhà, cái nào lại không cần tiền?"
Anh nhíu mày, giọng dần lộ vẻ mất kiên nhẫn: "