Tin tức về việc Tạ Trường Lăng bị thương đã lan truyền khắp nơi.
Hắn vốn theo phụ thân rèn luyện suốt nhiều năm, nay trên đường quay trở về kinh thành lại có công lao cứu giúp công chúa.
Người người đều nói công chúa tuy mới gặp hắn một lần nhưng đã sinh tình cảm, liền có dược liệu quý báu gửi đến dinh thự hắn không hề gián đoạn, mỗi lần lại có những lời thoai thỏ, như thể thăm dò, như thể thử thách.
Khi tin đồn này truyền đến tai ta, những người xung quanh đều cười và nói: Thư Lăng, tình yêu của nàng đối với nam nhân nào cũng sẽ bị thay thế bởi tình yêu với người kế tiếp.
Ta không muốn tin, cũng không dám tin vào điều này.
Khi ta ghé thăm, Tạ Trường Lăng đang tay cầm túi thơm mà công chúa ban tặng, chơi nó như một vật dụng bình thường.
Một vị bạn bè đến thăm hắn liền bật cười hỏi: "
Cậu vui vẻ chấp nhận lòng tốt của công chúa như vậy, có sợ cô nương nhà họ Thư sẽ ghen tức, tạo ra rắc rối không?"
Động tác của Tạ Trường Lăng bỗng dừng lại.
Lâu lâu, hắn từ trong ngực mình rút ra một mảnh ngọc bội.
Với vẻ mặt mệt nhoài, hắn trả lời một cách không mấy tâm tứ: "
Anh trai ta sẽ lo liệu việc đó cho ta."
Mảnh ngọc bội ấy bị hắn ném lơi lửng xuống hồ nước phía sau cửa sổ, rơi xuống trong im lặng, không một tiếng vang.
Trên mặt hắn chẳng hề thấy chút tí tiếc nuối nào.
Hắn là một thanh niên kiêu ngạo và tự do bản tính, từ bé đã không khi nào chịu chặn đứng hay ràng buộc.
Cho nên hắn cũng không thích những nàng thiếu nữ như ta.
Mảnh ngọc bội này đã cùng Tạ Trường Lăng trải qua rất nhiều năm tháng rồi.
Hôm đó hắn cùng phụ thân xuất quân, bị trúng độc mà không thể thoát, mỗi giây mỗi phút đều cộng thêm nguy hiểm.
Thậm chí cả các thầy thuốc hoàng gia cũng chỉ biết lắc đầu thở dài, nói rằng hắn không thể sống qua được ba ngày nữa.
Trong hoàn cảnh không có con đường nào khác, ta buộc lòng phải tin vào những câu chuyện linh dị mà dân gian kể lại.
Từng bước chân từng lạy, từ khi bình minh cho đến lúc hoàng hôn buông xuống.
Con đường núi hiểm trở gập ghềnh, những tỳ nữ bên cạnh đều khóc đến mắt đỏ hoe, nhưng ta cắn chặt hàm răng mà không hé ra một tiếng kêu đau.
Ta quỳ sụp dưới bóng Phật để cầu xin, cầu cho Tạ Trường Lăng được sống trọn trăm năm, cầu cho hắn được thêm ngàn năm tuổi thọ.
Xin để Tạ Trường Lăng được bình yên, được thuận buồm xuôi gió.
Trán đập máu chảy thành dòng, cơ thể nứt nẻ vết thương khắp nơi, tu chí giữ miếng ngọc bội quý báu này.
Khi mặt trời mọc hôm sau, cơn sốt cao của Tạ Trường Lăng đã hạ xuống.
Ta chợp mắt ngủ thiếp bên cạnh chiếc giường của hắn, lúc tỉnh thức phát hiện miếng ngọc bội đã ở trong lòng bàn tay hắn.
Hắn nhìn ta cẩn trọng, sau đó nhẹ nhàng khom người xuống, lau nước mắt ứa ra trên gương mặt ta bằng những ngón tay dịu dàng.
Miếng ngọc bội ấy đã trở thành thần bùa bảo vệ hắn, suốt những năm tháng giao chiến, hắn chẳng bao giờ phải đối mặt với sinh tử như khi năm xưa.
Bây giờ thì hắn đã vứt bỏ nó một cách tùy tiện.
Cả kinh thành đều đang bàn tán rằng hắn được công chúa nhìn thấy, được công chúa ưu ái.
Có những người nói rằng hắn cứu mạng công chúa, là duyên trời định, chính vì thế mà tạo nên một mối tình đẹp như chuyện cổ tích.
Ta lờ mờ gợi lại những kỷ niệm cũ.
Năm ấy, hắn đặt miếng ngọc bội cẩn thận sát vào lồng ngực, trong ánh bình minh mờ ảo, hắn tươi cười hỏi: "
Tiểu thư A Lăng, có phải nàng thích ta sao?"
Nhưng hắn đã từng quên mất hết rồi.
Ta chạy trốn trong vô cùng hoảng loạn.
Tình cảm ta dành cho Tạ Trường Lăng đã có từ lâu lắm, yêu đến mức ai cũng nhận ra, yêu đến mức lầm than rằng nhà họ Thư nuôi dạy một cô nương khờ dại vì tình yêu.
Lúc còn nhỏ, cha và anh trai sớm lìa bỏ cõi trần, ta được để lại cho cô trượng và a di chăm sóc nuôi nấng.
Để sớm chiếm đoạt gia sản, người a di đã vận động mọi cách nhằm tống gả ta đi.
Khi ta bước sang tuổi cập kê, hôn sự đã được sắp xếp cho một người thuộc dòng họ của gia đình a di.
Bà ấy nói rằng lão này sẽ yêu quý ta, không để ta phải chịu khổ.
Nhưng ta khóc lóc phản đối, vì ai ai cũng biết lão ta đã bước sang tuổi bảy mươi, nhà tẩm ngập thiếp thất, lại còn có sở thích hành hạ người khác.
Để buộc ta phải chịu nhục, cả hai người họ đã nhốt ta trong kho, cho uống các thuốc để cơ thể suy yếu, ta khóc đến mất tiếng cũng chẳng ai nghe.
Cho tới lúc Tạ Trường Lăng xuất hiện.
Hắn ôm chặt vai ta, một mình chiến đấu với hàng chục thành viên trong gia tộc giữa cơn mưa, giọng nói lạnh lùng: "
Ta xem ai dám lay động cô nàng."
Hắn nói, ta và Thư Lăng, mặc dù chỉ là lời hứa thoáng qua của những người lớn tuổi hơn, nhưng lúc còn bé chúng ta đã từng có duyên định với nhau.
Nếu A Lăng không khinh bỉ, thì từ giờ đến tận cùng, tất cả gia sản của Tạ Trường Lăng sẽ giao phó cho cô.
Một câu hứa thoát khỏi đôi môi, nhưng nó đã bảo vệ ta suốt bao nhiêu năm.
Thế nhưng ta đã lãng quên. Những lời hứa ấy, thực chất không bao giờ có thể được tính toán.
Nhưng ta không ngờ tất cả lại diễn ra nhanh chóng đến thế.
Sau khi quay về nhà họ Thư, ta bị a di giam giữ, ép buộc trong biệt viện.
Bà ấy cầm bát tự của ta, trước mặt là chiếc áo cưới đỏ rực.
Bà ấy dỗ dành ta: "
Mẹ biết con xem thúc thúc ấy tuổi già, nhưng con cứ gả qua một vài năm, chờ ông ấy lìa bỏ kiếp này rồi cũng có những ngày sướng vui chứ."
"
Như thế có gì là xấu đâu?"
Không tốt, tất cả đều không tốt.
Cha ta và anh ta đã hy sinh trên chiến địa, sau khi từ trần được phong thưởng, toàn bộ gia sản lại rơi vào tay riêng ta.
Một khối gia sản to lớn như thế đủ để khuấy động lòng người.
Làm sao có thể để gia sản do phụ thân và ca ca hy sinh máu thịt, mạng sống mà kiếm được, lại trở thành của hồi môn cho một người phụ nữ khác?
A di không còn khuyên bảo gì nữa, chỉ nhắc nhở rằng hai ngày nữa là sinh nhật của công chúa, lúc đó Tạ Trường Lăng cũng sẽ có mặt.
Bất kỳ ai có chút khôn ngoan đều hiểu rõ đây chính là thời cơ để hoàng đế tuyển chọn phò mã cho công chúa.
Trước khi rời đi, bà ta nói ra: "
Thư Lăng, trước kia có Tạ Trường Lăng trong cuộc, hắn ta bảo vệ ngươi, nhưng từ chưa bao giờ hắn ta chịu bàn bạc bát tự với ngươi, định hôn ước rõ ràng.
Mọi người hay nói lòng con người dễ thay đổi, bao năm tháng đã qua đi rồi.
Ngươi cũng nên chấp nhận số mệnh của mình thôi."
Ta cắn chặt môi, dùng lòng bàn tay quét qua má để lau những giọt nước mắt, nhưng tâm sâu bên trong biết rõ mình không có lời nào để chối cãi.
Bởi vì chính ta cũng lúng túng không biết phải giải thích thế nào.
Tạ Trường Lăng, nếu hắn thật sự có tình cảm với ta.
Vậy thì tại sao hắn ta chưa từng nghĩ tới việc đến nhà xin hỏi lấy ta?