Vài ngày trôi qua, lá thư từ Thẩm Mạc gửi về từ vùng sông Vấn đã đặt chân vào tay, cùng lúc đó tin tức về trận lũ lụt cũng bắt đầu lan tỏa khắp kinh thành.
Những làng quê nằm dọc sông Vấn đối mặt với hoàn cảnh đầy bi thảm, chẳng bao lâu sau thánh thượng đã sai người tới cứu đói, an dưỡng dân gian và tu bổ các công trình thuỷ lợi.
Ngũ hoàng tử bị lật lọng ra vô số tội trạng, thậm chí có người đem ra việc tham ô kinh phí tu sửa năm xưa để bổ sung, điều đó dính dáng trực tiếp đến ngũ hoàng tử.
Ngũ hoàng tử bị tước mất vương tước, hạ làm nhân dân bình thường, lưu đày tới miền biên viễn với lệnh cấm tuyệt đối không được quay trở về kinh thành.
Cuộc tranh chấp ngôi vị tủi nhục của kiếp trước đã khép lại với sự nhanh chóng không ngờ, sau bảy tám ngày thánh thượng theo kip, tam hoàng tử đã chính thức lên ngôi, sắc chỉ đầu tiên của ngài là triệu tập gia tộc Phủ tướng quân từ Tần Châu về kinh.
Cha tôi lại xuất hiện tìm kiếm tôi, như trước cũng vì lương thực trong tay tôi.
"
Cha, xin cha hãy thôi, lương thực con đã tiêu thụ hết rồi."
Hiện nay tin tức về trận lũ lụt đã quỳ rộp khắp kinh thành, giá gạo trong kinh đã leo lên tới con số ngàn lượng một đấu, sắp chạm tới đỉnh cao như kiếp trước.
Cha tôi nhận thấy cơ duyên kiếm lời lớn như thế, làm sao có thể bỏ qua được dễ dàng.
"
Cái gì? Đã tiêu thụ rồi?"
"
Vâng, đã tiêu thụ hết rồi, nếu cha muốn mua có thể ghé cửa hàng gạo nhà Vương ở phía tây thành mà mua."
Nhìn gương mặt cha tôi nhoảng lên vẻ phẫn nộ, tức tối, tôi kéo dài nụ cười lạnh.
"
Tốt, tốt, tốt, con vật phản nghịch! Lúc mẹ ngươi sinh ra ngươi năm xưa, lẽ ra đáng…"
Ánh mắt tôi tối sâu, nụ cười trên môi tan biến: "
Cha, nếu cha hối hận vì sinh ra con, bây giờ chúng ta hãy cắt đứt tình phụ tử, từ sau không còn gì liên quan nữa."
Khuôn mặt của cha ta biến sắc từng chút một. Sau một khoảng thời gian dài, ông tức giận vung tay áo mạnh mẽ: "
Tốt! Kể từ hôm nay, Tô Bá Sinh ta không còn có con gái bất hi孝 như ngươi! Hừ! Bây giờ An An với Giang tướng quân sắp trở về, nàng là tướng quân phu nhân, cao hơn ngươi nhiều lắm!"
Ta chỉ chế tười nhẹ và tiễn ông ra cửa.
Đúng thế thôi, Tô An An cũng sắp về rồi. Ta đã mong ngày này từ lâu lắm rồi.
Ngày Tô An An về thành, ta tìm đến một quán rượu nhỏ trên phố chính gần cửa thành, thuê cho mình một phòng.
Chờ đợi một lúc khá lâu, cuối cùng cửa thành cũng bắt đầu ồn ã.
Khác hẳn với lần bị tịch thu gia tài, lúc này dân chúng đứng kín hai bên đường, hô to danh hiệu của Giang tướng quân. Vua mới lên ngôi, ban cho họ ơn phong, còn tặng cho họ những đặc sắc—
Tướng quân có lòng trung nghĩa, dùng thân mình cứu vớt hàng vạn nhân dân ở khu vực sông Vấn thoát khỏi cảnh hoạn nạn chết chóc.
Chưa tới một tháng, toàn bộ Phủ tướng quân đã từ bị chê bai thành những người hùng được kính trọng, được mọi người yêu quý.
Đây hoàn toàn là cảnh tượng không hề xuất hiện trong đời trước của ta.
Ta chạm tay lên cằm, rơi vào suy tư thâm trầm, sau lâu mới cười nhẹ ra tiếng.
Khi đoàn quân của tướng quân phủ tiến gần đến quán rượu, ta nhìn thấy Tô An An trong đám đông, một người mà ta đã mấy ngày không gặp.
Lúc này, Tô An An tóc tai xơ xác, mặt mũi nhợt nhạt, mặc chiếc áo vải thô rộng rãi trên người vẫn còn những vết máu tờ mờ, người gầy mỏng như tờ giấy, chẳng còn vẻ kiêu kỳ của tiểu thư ngày xưa.
Ta mỉm cười.
Không rõ liệu Tô An An có cảm thấy hài lòng với cuộc đời hiện tại này hay không.
Trong đám đông, dường như Tô An An có một cảm giác nào đó, cô ngẩng đầu nhìn về phía ta. Khi nhận ra là ta, ánh mắt của Tô An An sáng lên với cơn thịnh nộ muốn nuốt sống tươi ai đó.
Ta nhẹ nhàng nâng tay lên, miệng động đậy mà chẳng phát ra tiếng gì: "
Tỷ tỷ, chào đón tỷ tỷ trở lại rồi."
Hai mươi bốn giờ sau, vị tướng quân có tấm lòng trung nghĩa quyết định mở một bữa tiệc hoành tráng, gửi lời mời đến hàng trăm quan chức lớn nhỏ khắp kinh đô.
Ta cũng nằm trong số những người được sai sửa.
Sợ rằng ta có thể từ chối, Tô An An còn cầm thiệp tay tự mình đưa đến tận trước mặt ta.
"
Em gái, mai này em nhất định phải có mặt đó!"
Tô An An lão kính chỉnh lại cái khuyên tai bằng vàng đang treo lơ lửng, sau đó kéo mũ che áo người khoác, khiến cây trâm vàng phía trước hiện ra rõ mồn một.
Chỉ cách đó hai ngày, người con gái tóc xù xì bẩn thỉu ngày trước đã hóa thân thành quý cô lộng lẫy với cả một trang phục sung túc.
Ta tiếp lấy giấy mời một cách lặng lẽ, vẻ mặt vô cảm như không nhìn thấy gì cả.
"
Chao ơi, em gái ơi, những tháng ngày ở nhà Thẩm có khó khăn không phải không? Bộ quần áo này hình như được em đem theo từ nhà mẹ đẻ, những món trang sức này thì… cũng chỉ là những thứ cũ kỹ rồi đúng không?"
Tô An An tỏ vẻ tự hào, khóe môi cong lên thành nụ cười: "
Thẩm Mạc đãi ngộ em như vậy, chị của em quả thực lấy làm thương em lắm."
Ta bị động, nắm chặt lòng bàn tay của nàng, làm bộc lộ ra những vết thương còn hơi tươi trên cổ tay.
Rồi ta nói một cách không cố ý: "
Vết này khá nặng, có lẽ sẽ để lại dấu vĩnh viễn, chị thật sự cảm thương cho em, mới vắng mặt một tháng mà em đã gầy nhiều, chị thương em lắm."
Tô An An cảm thấy tức cái, mắt trừng tròn, vội rút tay lại với sức mạnh quá lớn, suýt nữa té ngã ra đất.
Nha hoàn đứng bên cạnh hoảng sợ tái mặt, vội chạy lại kéo giữ: "
Phu nhân, phu nhân vừa sảy thai, cơ thể suy yếu, không nên hoạt động quá, chúng ta về chỗ ở sớm thôi, không thì bà nội sẽ lại kể người này…"
Sảy thai?
Ta không ngờ Tô An An lại mất con trên con đường lưu đày…
Hồi tưởng lại tiền kiếp, trong khoảng thời gian ấy Tô An An chắc chắn phải chịu đựng khổ đau gấp bao lần so với những gì ta từng trải qua.
Kiếp trước ta mãi không được sinh nở con trai, bây giờ Tô An An lại phải mang thai giữa hoàn cảnh khốn cùng ấy rồi bị sảy thai, không khác nào…
Ánh mắt ta thoáng bừng sáng, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng: "
Tỷ tỷ vốn đã cực nhọc trên con đường lưu đày, lại còn có bầu, thà chưa kịp sinh ra con được, huống chi còn sảy thai. Tỷ tỷ lại nhân dịp này đích thân quang bái tới tặng thiệp mời, muội muội cảm thấy vinh hạnh quá! Ngày mai muội chắc chắn sẽ có mặt dự tiệc, không có chút sơ sót nào."
Tô An An dừng lại nhìn ta với vẻ mắt sắc lạnh, sau đó quay người rời khỏi.