Trong vòng hai ngày, chúng ta đã踏遍 tất cả những tiệm gạo trong thành phố, tuyển mua một số lượng khá lớn gạo với mức giá bốn mươi văn một đấu, rồi chất chồng đầy vào căn nhà thuê ở vùng ngoại ô. Chẳng mấy chốc sau đó, cũng như Khâm Thiên Giám đã tiên báo, trận mưa kéo dài năm ngày bắt đầu xuất hiện.
Hơn một tuần trôi qua, giá của những mặt hàng lương thực ở kinh thành lặng lẽ có chiều hướng gia tăng, dần dần leo lên mức năm mươi văn, thậm chí có những cửa hàng rao bán bảy mươi văn cho một đấu gạo, mà tình hình vẫn tiếp tục trở nên tệ hơn, dường như vẫn còn một xu hướng đi lên.
Tuy nhiên, kinh thành vẫn chưa nhận được thông tin nào về những trận lũ ở vùng sông Vấn.
Thẩm Mạc chứng kiến rằng tất cả những sự việc đều diễn ra giống hệt như trong giấc mơ mà ta đã thuật lại, nên đã soạn thảo một bản tấu chương dâng lên xin vua phái một người đi khảo sát tình hình khu vực sông Vấn.
Dù vậy, bản tấu chương ấy không biết bị trì hoãn ở đâu trong quá trình chuyên tải, rồi không có hồi âm nào, cả triều đình cũng không phát biểu bất kỳ quan điểm hay động thái nào.
Ta rời nhà đi một chuyến công vụ, khi quay trở về, nhận thấy Thẩm Mạc đang ngồi lặng lẽ trong sân với gương mặt buồn bã, trạng thái này kéo dài suốt vài ngày liền.
Sau khi chần chừ một lúc lâu, ta nói lên: "
Thẩm Mạc, nếu chàng có điều gì muốn làm thì cứ làm theo ý muốn, thiếp sẽ luôn ủng hộ chàng."
"
Nương tử, nếu ta không còn có thể làm quan thì sao đây?"
Lời nói của chàng đột nhiên khiến ta liên tưởng đến cảnh tượng mà ta đã chứng kiến khi lưu lạc qua khu vực sông Vấn trong kiếp sống trước đó.
Những trận lũ lụt đã tàn phá vô số nhà cửa và ruộng bậc, nhưng triều đình vẫn im lặng không có động tĩnh, dân chúng bị lưu lạc, vô số cư dân tị nạn đổ về kinh thành như sóng, và bọn những kẻ tìm cách ám sát chúng ta khi ta trở về kinh cũng chính là nhóm người này, những kẻ lợi dụng thời buộc loạn để tiến hành hành động.
Ta cười tươi, mắt nheo lại: "
Vậy thì để thiếp nuôi chàng, bây giờ giá gạo đã leo lên tới bảy tám mươi văn một đấu, sau này thiếp sẽ có tiền mà!"
Mạng sống của những người thường dân cũng quý như mạng sống của bất kỳ ai khác, luôn cần có người sẵn sàng đứng lên bảo vệ. Dù chàng có bị nhắm làm thủ phạt, mất hết cơ hội làm quan, hay tương lai bị vụn vỡ, chàng vẫn xứng đáng được ghi nhận, bởi chàng đã hiến thân vì nhân dân. Thiếp không thể trách chàng được.
Thẩm Mạc nhìn ta một cách sâu sắc, rồi bỗng dưng bước tới ôm chặt lấy.
"
Nương tử, con cảm ơn nàng rất nhiều."
Sang ngày hôm sau, Thánh thượng đã hồi phục khoẻ mạnh đáng kể, và đích thân viện triều sớm. Thẩm Mạc đã thẳng thắn tại triều đình vạch trần toàn bộ vụ việc này.
Thánh thượng sôi máu phẫn nộ, sau khi điều tra kiểm chứng chi tiết những tấu chương bị che giấu, ngài công khai trừng phạt những thuộc hạ của ngũ hoàng tử.
Sau đó, Thánh thượng phái Thẩm Mạc đi tiến hành cuộc khám phá kỹ càng vùng đất sông Vấn.
Ta đưa Thẩm Mạc rời khỏi kinh đô, chưa bao lâu thì gia tộc Tô xuất hiện tại nhà. Cha ta ngồi nhâm nhi trà một hồi lâu, mới từ từ mở miệng: "
Lạc Lạc, gần đây con đã mua hết hầu hết lương thực trong kinh thành rồi phải không?"
Gương mặt ta rơi vào trạng thái bất thường chốc lát, nhưng liền lấy lại sự tĩnh tại.
Giá cả lương thực đã tăng vọt, hiện tại đã lên tới mức một trăm văn, các nhà buôn đang khao khát tìm kiếm lương thực ở khắp nơi.
Ta không cảm thấy ngạc nhiên khi danh tính thương gia của mình bị phơi bày, vì xét cho cùng, những người buôn bán chỉ sơn lòng vào tiền lợi.
"
Vâng, lời con nói đúng thế, cha."
Cha ta để chén trà xuống bàn, giọng nói ngay lập tức trở nên cứng rắn: "
Lạc Lạc, con phải giao toàn bộ lương thực mà con đang nắm giữ cho cha. Con chớ gây chậm trễ, cha sẽ sai người đến lấy ngay lúc này."
"
Vậy cha dự định mua lương thực của con với mức giá nào?"
Cha tôi tức giận rằng: "
Tô Lạc Lạc, ta chính là cha của ngươi! Ta không thể đàm phán cùng con, lương thực của con nằm ở đâu, mau chóng giao nộp, cha sẽ cử nhân tới nhận ngay bây giờ."
"
Nếu tấm lòng chân thành của cha chỉ đến mức này, con xin phép cha về."
Ta nói một cách vô cảm, tay đã chuẩn bị ra hiệu để người hầu tiễn khách đi.
"
Tô Lạc Lạc! Ngươi là một người đàn bà, lại còn ra ngoài kinh doanh như vậy, điều này có phải là cách cư xử thích đáng không? Ta là đang suy nghĩ cho lợi ích của ngươi! Còn không biết xấu hổ à? Có ngày nào đó Thẩm Mạc tỏ ý không muốn ngươi nữa, thì nhà họ Tô sẽ không chịu nhận một cô con gái mất thể diện như ngươi!"
Ánh mắt ta lạnh như băng, miệng thoát ra một tiếng cười buồn, một lần nữa nhìn thấy rõ ràng sự nịnh hót và lòng tham danh lợi của cha.
Tất cả những lời nói vì ta chỉ là những vỏ bọc cho những tham vọng của chính mình.
Giống như cả kiếp trước, từ khi Phủ tướng quân được hoàng đế xem trọng, cha ta đã nhiều lần bảo ta tìm cách nhờ Giang Thành Phong để đưa nhà họ Tô trở thành thương gia giàu sang, quản lý những tài vật được cộng nộp mỗi năm.
Bề ngoài là vì sự thịnh vượng của gia tộc, để về sau ta có người dựa dẫm.
Nhưng khi ta chìm trong đau khổ ở trong nhà họ Giang, muốn tìm đường thoát thân.
Cha ta lại dã man tuyên bố: "
Dù chết ngươi cũng phải chết nơi nhà họ Giang! Bà mẹ của ngươi đã nhường cho ngươi một cuộc hôn nhân sung túc như thế kia, nàng hiện nay lại phải sống trong chao đảo, ngươi hưởng hết thành quả vinh hiển của nàng, đừng có sự không biết đủ! Nếu làm tổn thương nhà họ Giang, cả nhà chúng ta sẽ phải chết theo ngươi!"
Tiếng vỡ vật vã đâm vào tai ta, kéo tâm trí ta trở lại hiện tại, cha ta đang đứng với vẻ mặt giận tức, còn dưới chân là những mảnh vỡ của chén trà.
Ta nhìn cha bằng một ánh mắt lạnh lùng, giọng nói vô tâm: "
Thế thì xin phép cha đừng lo lắng nữa, việc kinh doanh của con, con đã báo cáo với chồng con rồi, người ấy cũng tán thành."
Cha ta tức giận đến nỗi hơi thở gấp gao, tay vung lên cao: "
Ngươi! Đứa con gái bất hiếu! Tại sao ta lại sinh được một kẻ không biết tôn trọng cha mẹ như ngươi! Lúc trước đáng phải cho ngươi gả vào Phủ tướng quân, để ngươi chịu khổ một phen, mài giũa cái tính bướng bỉnh kia!"
"
Cha, con còn công việc cần xử lý, xin phép không tiếp tục đãi cha ăn trưa."
Con nói từng chữ một, rồi nhẹ nhàng thêm vào: "
Cha, về số lương thực ấy, đó chẳng phải của cha. Tốt nhất cha nên bỏ ý định đó đi, bởi nếu chuyện này bị trình lên phủ nha, con không thể đảm bảo rằng sẽ còn lại chút tình cảm cha con nào giữa con và cha nữa."