Khi bữa cơm sắp kết thúc, một vị thái giám từ cung vào, mang theo thánh chỉ và lệnh giam.
Thái giám đọc xong thánh chỉ, ngẳng cao giọng công bố: "
Tô thị, theo lão gia đi một chuyến!"
Cha ta vội vàng cho một gói đồ vào tay Dương công công, năn nỉ: "
Dương công công, An An từ bé không chịu được khổ cực, xin Dương công công đừng quên chăm sóc em bé này một chút…"
Dương công công nhắm mắt nhận lấy gói đồ, gật đầu với các quân lính bên cạnh.
Ngay sau đó, Tô An An chỉnh sửa quần áo, bước ra ngoài.
Nhưng khi Tô An An đi sát bên người ta, cô dừng chân lại.
Cúi mình xuống, cô nói một cách tự mãn: "
Muội muội, những ngày tháng đau khổ ở nhà họ Thẩm, muội hãy từ từ mà chịu đựng, tỷ tỷ sẽ không kéo muội vào vòng xoáy này nữa."
"
Con đường lưu đày vất vả quá, tỷ tỷ cầu muội giữ gìn bản thân."
Ta theo dõi bóng lưng của Tô An An, không khỏi cười nhẹ.
Tô An An thật là quá ngây thơ, chưa nói đến những gian khổ sẽ tới phía trước, riêng những khó nhọc trên con đường lưu đày đã là đủ để cho một tiểu thư từng sống trong lụa gấm như Đại tiểu thư phải nếm mùi đắng cay của duyên phận.
Sau khi Tô An An khuất hình, ta và Thẩm Mạc cũng từ giã nhà họ Tô, dắt bước về hướng Phủ tướng quân.
Khi tới nơi, các quân lính đã bao vây kín như tường bức quanh tướng quân phủ, ngoài đường phố có vô số dân chúng khua tay chửi rủa tướng quân phủ.
Ánh mắt ta quét qua đám người đông đúc, bốc lên thấy Tô An An, người con gái ngày xưa kiêu ngạo không tính kỷ, lúc này được áp buộc mặc áo vải thô, tóc búi gọn gàng nhưng hơi xù xì, mất sạch hình ảnh tiểu thư kiêu kỳ ngự ngạo hôm trước.
Không rõ là ai trong đám đông ném một nắm rau thối vào, tình cờ rơi trúng vào đầu của Tô An An.
Nhìn thấy Tô An An không hề e ngại mà lớn tiếng chỉ trích, ta chứng kiến ánh mắt khinh thường từ bà phu nhân nhà Giang quét qua, rồi không khỏi nhoẻn miệng cười, thấy cảnh tượng này thật là thú vị.
Chẳng mấy chốc, lệnh của vệ binh cấm quân liền truyền xuống, toàn bộ gia nhân trong Phủ tướng quân bị bán đi, nữ quyến cùng Giang Thành Phong bị cấm quân ép giải ra khỏi lòng kinh thành.
Ta và Thẩm Mạc cũng quay bước trở về.
Suốt con đường dài, ta lặng im kéo lấy tay áo của Thẩm Mạc.
"
Gia tộc Giang bị lưu đày là vì cuộc giành tranh vương vị giữa tam hoàng tử và ngũ hoàng tử phải không? Thẩm Mạc, người yêu của ta đừng nên lựa chọn phe phái, đừng ủng hộ bất cứ ai cả, chàng vừa mới nhận chức không lâu, nếu lựa chọn sai phe sẽ mất sạch sự nghiệp, có biết không?"
Thẩm Mạc bỗng dừng lại, gương mặt tràn ngập bất ngờ khi nắm chặt bàn tay ta, rồi nhìn quanh quẩn, kéo ta vào một con hẻm vắng vẻ.
"
Nàng biết được những lời này từ chỗ nào?"
Thẩm Mạc nhăn mặt, tiếng nói hạ thấp và mềm dịu hơn: "
Những điều nói ra này đừng để lọt tai người khác, được không? Lúc này đức vua ngày càng suy yếu, nếu cho những người có ác ý nghe thấy, những lời này sẽ sinh ra họa tương."
Ta gật gừng thành ý, tuy nhiên vẫn nắm giữ chặt tay áo của Thẩm Mạc, nhấn mạnh lên: "
Vậy thì chàng phải hứa với thiếp, chàng không được đứng về bất cứ phe nào trong cuộc cạnh tranh ngôi vị này, chúng ta chỉ cần sống tốt cuộc đời của chính mình là đủ."
Kiếp trước, Thẩm Mạc đã chọn đứng cùng phe với ngũ hoàng tử.
Chàng ban đầu có tương lai rộng mở, nhưng rồi khi tam hoàng tử ngồi lên ngai vàng, chàng bị dời chỗ khỏi Hàn Lâm Viện, được sai làm quan huyện nhỏ ở những vùng ngoại ô kinh thành.
Thẩm Mạc nhìn ta một hồi lâu, thấy ta thể hiện sự kiên định không giống như chỉ nói suông, mới từ từ gật đầu đồng ý.
Sau khi gia tộc Giang phải chịu tịch thu toàn bộ tài sản và bị lưu đày, nỗi sợ hãi lan tỏa khắp kinh thành, cuộc tranh giành ngôi vị bước vào thời kỳ đầy căng thẳng, tin đồn về việc thánh thượng sắp băng hà lan truyền liên tục, kéo theo nó là vô số người vô tội bị cuốn vào những trận gió bão chính trị.
Rất may mắn là Thẩm Mạc đã nghe lời gợi ý của tôi, không bước chân vào bất cứ phe phái nào, luôn duy trì lập trường trung lập.
Cuộc sống tại nhà họ Thẩm khá yên bình.
Cha mẹ Thẩm Mạc đã từ trần lâu năm, tôi không phải lo toan cho cha mẹ chồng, mặc dù lương bổng của chàng không cao lắm, nhưng cũng đủ để tôi có áo mặc, có cơm ăn, so với những ngày tôi chưa kết hôn thì thoải mái hơn rất nhiều.
Chỉ là tôi vốn là kẻ suy tính xa, sau vài ngày bỗng có một sự việc quan trọng hiện lên trong tâm trí.
Trong kiếp trước, trong giai đoạn lưu đày ấy, đập sông Vấn bị vỡ tung, làm cho hàng vạn mẫu ruộng tốt đẹp chìm dưới nước, theo sau đó là một cuộc nạn đói kinh hoàng.
Vì cuộc tranh giành quyền lực, những tin tức này bị lãnh địa che giấu, nhưng giá thóc lúa tăng vọt thì không thể che chắn được.
Tôi còn nhớ mò mẫm trong ký ức của kiếp trước, bà quản gia phụ trách mua bán trong Phủ Tướng quân đã tình cờ than phiền với mọi người một lần, bảo rằng giá thóc lúa lại tăng.
Cả một năm, giá thóc lúa tại kinh thành không bao giờ giảm, đến tận năm sau khi mùa vụ mới được thu hoạch, tình thế mới từng bước khả quan.
Tôi tính toán ngày tháng, thời gian ruộng lúa ở sông Vấn bị ngập nước cũng vừa vào khoảng thời gian này.
Tin tức chưa có cách nào truyền đến kinh thành nhanh chóng như vậy, vì vậy vẫn còn tồn tại một khoảng thời gian quý báu.
Tôi chủ động sắp xếp lại những vật dụng cưới hỏi mà tôi mang theo lúc gả vào nhà này, đem toàn bộ chúng đem ra ngoài đổi lấy tiền mặt, một khoản tiền xấp xỉ một ngàn năm trăm lượng bạc.
Tình hình giá thóc lúa vẫn duy trì ở mức ổn định, thậm chí sau khi một đoàn hàng lớn được chở vào kinh đô, giá cả còn hạ xuống thêm hai xu trên mỗi cân so với tháng vừa qua.
Ta vội vàng thay đổi trang phục, đội chiếc nón lên để chuẩn bị bước ra ngoài mua sắm thực phẩm, sau đó dự định tìm kiếm một căn nhà nhỏ ở khu vực ngoại ô.
Tuy vậy, điều không may mắn là lúc ấy Thẩm Mạc vừa kết thúc buổi triều về.
"
Nương tử kia, vợ tôi đang sắp sửa điều gì vậy…"
"
Thiếp đã đổi bộ áo cưới của nàng lấy tiền mặt, định ra ngoài mua một ít lương thực…"
Khuôn mặt Thẩm Mạc trở nên trang nghiêm, hắn nhẹ nhàng ấn lên vai ta và bảo ngồi xuống chiếc ghế gần đó.
"
Nhà ta vẫn còn tiền mà, tại sao vợ lại phải lôi đồ cưới ra hết? Những thứ đó để lại cho dần dà."
"
Mười ngày nữa là lương bổng của chồng về rồi, bây giờ chúng ta chỉ cần…"
Ta vội vàng ngắt lời chàng: "
Thẩm Mạc, nhà chúng ta vẫn còn tiền, kho gạo cũng còn đầy."
"
Thẩm Mạc, thiếp tối qua đã chiêm bao, thấy rằng không lâu nữa sông Vấn sẽ dâng lũ, vô số cánh đồng mầu mỡ sẽ bị lũ cuốn phăng, lương thực trên khắp nơi rồi sẽ thiếu hụt, nên giá lương thực chắc chắn sẽ tăng cao… Bây giờ cuộc sống nhỏ của chúng ta tuy đủ ăn, nhưng không có chút dư thừa nào, thiếp muốn thử…"
Khi nói đến đoạn kết, tiếng nói của ta nhỏ dần xuống, bởi ta chưa chắc rằng Thẩm Mạc có chịu đồng ý với ý định của ta hay không.
Nhà họ Giang vốn có thói khinh bỉ các con gái từ gia tộc thương nhân, xem họ không có địa vị cao quý, ta đã có lần nói chuyện với phu nhân lão về việc buôn bán, nhưng ngay tức khắc bị bà chỉ trích, móc miếng rằng ta không biết xấu hổ, làm người phụ nữ mà không chuyên tâm vào việc chăm sóc gia đình, lại muốn bước ra ngoài làm những chuyện bất hợp thời trang.
"
Chỉ là chuyện này thôi sao? Ta tưởng là chuyện khác…"
Thẩm Mạc cúi đầu mà cười, rồi sau đó quay người lại gần ta, ánh mắt của chàng và mắt ta đối diện nhau, trong những ánh mắt dài hẹp của hắn hiện lên hình bóng nhỏ bé của chính ta.
"
Nương tử yêu, vợ tôi muốn làm việc gì thì hãy cứ làm, không cần phải thận trọng hay giấu giếm ta."
Khuôn mặt tôi nóng bừng, vì những ngày qua tôi lén lút che giấu Thẩm Mạc để bán các đồ vật cưới hỏi, hóa ra chàng đã biết rõ tất cả.
"
Chàng không lo lắng rằng thiếp là phụ nữ đi làm kiếp sống mà sẽ làm tổn thương danh tiếng của chàng sao?"
"
Tại sao phải nghĩ như thế? Phụ nữ cũng là con người giống như đàn ông, họ cũng có những giấc mơ riêng, ta không nên cắt đứt những điều đó của nàng."
"
Hơn thế nữa… mẹ tôi ngày xưa để có tiền nuôi con đi học, từng phải giặt giũ quần áo cho người khác làm công việc thuê, tôi chưa bao giờ cảm thấy mẹ tôi mất mặt vì chuyện đó, lại càng không hiểu tại sao nàng muốn buôn bán kinh doanh lại phải bị xem là mất mặt."
Từng lời từng tiếng vang vọng sâu sắc trong tâm trí tôi, mắt tôi ửng đỏ, tôi vội cúi đầu xuống trước khi những thứ gì đó có thể rơi tung tóe.
Một lúc sau, tôi nhẹ nhàng hỏi: "
Chàng không thấy những lời thiếp nói này quá vô lý sao?"
"
Đập sông Vấn đã lâu rồi chưa được tu bổ, gần đây tôi sắp xếp các tài liệu, phát hiện ra nhiều giấy tờ ghi lại chuyện các quan chức tham ô tiền bạc khi tu sửa đập vào năm đó, Khâm Thiên Giám cũng báo cáo rằng những ngày tới sẽ có mưa lớn, vậy nên đập sông bị vỡ cũng không phải điều bất thường."
Thẩm Mạc tạm dừng lại, nhoẻn cười nhìn về phía tôi: "
Hơn nữa, tôi tin tưởng những quyết định của nàng, điều gì nương tử nói cũng đều là đúng đắn."