“Diễn? Tại sao phải làm vậy?” Tôi thốt lên, “Là ý của ông nội sao? Mọi chuyện đều do ông sắp đặt ư?”
Mẹ gật đầu, ánh mắt xa xăm: “Đúng, là ông nội con chỉ đạo. Mục đích là để dụ con cóc vàng kia – kẻ nắm giữ lòng tham của con người – phải tự hiện thân.”
Tôi cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. “Vậy… rốt cuộc cái này là chuyện quái gì cơ chứ!?”
Mẹ tôi khẽ cười, một nụ cười mệt mỏi nhưng nhẹ nhõm. Giọng bà dịu xuống, bắt đầu kể: “Cóc vàng vốn có chung một bản thể. Con cóc chủ có thể phân tách ra rất nhiều con cóc con. Ví dụ như gã đàn ông kia – hắn chính là một con cóc do bản thể chính phân hóa ra, mang hình hài của lòng tham.”
Tôi gật đầu, dù trong lòng vẫn còn mơ hồ: “Rồi sau đó thì sao ạ?”
Và rồi tôi được nghe toàn bộ sự thật. Con cóc vàng của ông nội thực sự có thể tiên đoán chính xác đến kinh người. Nó từng mách bảo ông về vô số cơ hội làm giàu. Ông có thể trở thành đại phú ông, nhưng ông đã không làm thế. Ông sợ. Sợ thứ độc bẩm sinh của loài cóc, thứ độc trong độc ấy, sẽ thông qua lòng tham mà đầu độc chính mình và con cháu. Sự thành công của bác cả và cô tôi, thực ra, đều nhờ ông thay họ cầu xin cơ hội từ con cóc. Đến lượt bố tôi, ông chỉ xin một mái ấm. Và con cóc đã cho ông thông tin về mẹ tôi.
Khi sức khỏe ông suy kiệt, nỗi lo lớn nhất là sau khi ông chết, lòng tham của con cháu sẽ không ai kiềm chế nổi. Ông quyết định chôn con cóc theo mình và bày ra một kế hoạch phức tạp. Ông dặn bố mẹ tôi phối hợp, dẫn dắt những ai nổi lòng tham quay đầu. Và ông cũng gọi riêng tôi, dặn một câu mà lúc đó tôi không hiểu hết: “Vật cực tất phản. Những gì con cóc vàng cho con, một ngày nào đó… nó sẽ đòi lại gấp ngàn, gấp vạn lần.” Vai trò của tôi là một sự nhắc nhở thuần khiết, vô tư.
“May mà… tất cả đã kết thúc.” Mẹ tôi thở dài, vỗ nhẹ lên ngực.
Tôi chợt nghĩ đến một điều, lòng dâng lên hy vọng: “Mẹ, mẹ nói đây là một giấc mơ do con cóc của lòng tham tạo ra. Vậy… bác cả và cô, có phải là vẫn chưa chết?”
“Đúng, họ không chết. Con yên tâm đi.” Lời mẹ nói như một liều thuốc an thần. Tôi thở phào, cảm giác một gánh nặng khổng lồ vừa được trút bỏ. Về đến nhà, tôi vội gọi điện cho bác và cô. Nghe thấy giọng nói bình thường của họ ở đầu dây bên kia, nước mắt tôi suýt trào ra. Dù sao, chúng tôi vẫn là một gia đình.
Ba ngày sau, trong bữa cơm sum họp, mọi người cùng nhắc lại chuyện vừa qua. Cô tôi vừa kể vừa run rẩy: “Cái cảm giác bị tảng đá đè lên người… đến bây giờ chị vẫn nhớ rõ mồn một!” Lúc ấy tôi mới hiểu sự đáng sợ của “giấc mơ” ấy là nó khắc sâu vào ký ức, như một lời cảnh cáo không bao giờ được quên.
Bố tôi uống một ngụm rượu, trầm giọng: “Bố đã từng dặn… nếu không chống nổi cơn mộng tham lam đó, thì cả đời sẽ bị nhốt trong đó. Năm ngày một vòng lặp, mỗi ngày đều lặp đi lặp lại cảnh trúng số rồi chết.”
Bầu không khí quanh bàn ăn chợt trầm xuống. Ngay lúc ấy, bác cả đang nói chuyện vui vẻ bỗng dưng ho sặc sụa, một ngụm máu tươi phun ra, ngã vật xuống bàn. Mọi người kinh hãi, hỗn loạn gọi cảnh sát. Nhưng kết quả khám nghiệm lại không tìm ra bất kỳ nguyên nhân tử vong nào.
Tim tôi đập như trống đánh: “Rốt cuộc… chuyện này là sao chứ?”
Cô tôi ngồi bên, mặt tái mét, nước mắt giàn giụa, nói trong tiếng nấc: “Anh cả… đã phản bội lời thế năm xưa. Anh ấy có tình nhân bên ngoài… và người đó có lỗi.” Căn phòng im phăng phắc. Ai cũng biết, cái giá của sự giàu có nhờ cóc vàng là những điều kiện nghiệt ngã. Điều kiện của bác cả là không được động đến tình cảm nam nữ. Còn của cô là không được dùng tiền không thuộc về mình. Vi phạm thì phải chết.
Sau sự cho bác, một buổi chiều, cô tôi đang ngồi khâu vá thì đột nhiên toàn thân co giật, miệng sùi bọt trắng, rồi tắt thở. Cảnh sát một lần nữa bó tay. Về sau chúng tôi mới biết cô đã lén nhận một căn nhà mà bác cả để lại cho bà.
Mất mát chồng chất lên đau thương. Chúng tôi lại lên núi thăm mộ ông nội. Lúc chuẩn bị ra về, tôi cúi xuống buộc lại dây giày và thấy dưới chân mình, trên lớp đất ẩm, hiện lên một dòng chữ cổ kỳ lạ, như được ai đó khắc vội: “Lòng tham không đáy – những thứ con mong cầu, nếu đã có được, tuyệt đối không được sinh lòng ham muốn thêm nữa. Đừng vì hạt vừng mà đánh rơi cả quả dưa hấu!”
Gió núi thổi qua, những chữ ấy dường như cũng mờ dần, nhưng đã in sâu vào tâm khảm tôi. Tôi đứng thẳng người, nhìn về phía ngôi mộ được lấp lại phẳng phiu của ông nội, trong lòng dâng lên một sự kính sợ và biết ơn vô hạn. Ông đã cố gắng hết sức để che chở cho chúng tôi, nhưng cuối cùng, lòng tham của con người vẫn là thứ không ai có thể hoàn toàn khống chế thay cho người khác.