Tiếng khóc của cô ta vẫn còn văng vẳng bên tai tôi khi cảnh sát kéo cô ấy ra khỏi căn biệt thự sang trọng. Mùi nước hoa đắt tiền cô ta thường dùng giờ đây hòa lẫn với mùi mồ hôi lạnh và sự tuyệt vọng, tạo thành một thứ mùi chua lòm khó tả. Cánh cửa gỗ sồi nặng trịch khép lại, cắt đứt tiếng gào thét cuối cùng. Cả căn phòng khách rộng lớn, với những bức tranh cổ và đồ nội thất tinh xảo, chợt chìm vào một sự tĩnh lặng nặng nề đến nghẹt thở. Tôi đứng đó, cảm nhận rõ sự mát lạnh của đá cẩm thạch dưới lòng bàn chân trần xuyên qua đôi tất lụa mỏng, một chi tiết nhỏ mà trước giờ tôi chưa từng để ý.
Ký ức về những giây phút hỗn loạn vừa rồi ùa về trong tôi. Tất cả bắt đầu từ sự thay đổi trên gương mặt Thịnh Kiều Kiều. Nó không chỉ tái đi mà còn như mất hết sinh khí, giống như một bức tượng sáp bị đặt quá gần lửa. Đôi mắt cô ta đảo nhanh, tìm kiếm sự cứu rỗi từ phía người đàn ông mà cô ta vẫn gọi là ba. Tôi thấy rõ ánh nhìn đó. Nó chứa đầy sự tính toán và hy vọng mong manh. Nhưng người đàn ông ấy, cha ruột của tôi, thậm chí không hề nghiêng đầu. Giọng nói của ông vang lên, khô khan và lạnh lẽo như tiếng búa gõ vào đinh: "Lời đã thốt ra, khó mà thu lại. Chính con đã hứa thì phải tự mình thực hiện. Gia tộc họ Thịnh chúng ta không nuôi dưỡng những kẻ thất tín."
Trong lòng tôi khi ấy dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Không hẳn là khoái trá, mà là một sự giải tỏa tê tái. Cuối cùng thì sự thật cũng được phơi bày. Tôi nhìn ánh mắt Thịnh Kiều Kiều dần tối sầm lại, như một ngọn đèn dầu cạn kiệt. Cô ta nhắm nghiền mắt lại, rồi mở ra, hai con ngươi đỏ ngầu như máu dán chặt vào tôi. Sự căm hận trong đó sâu thẳm, nhưng tôi biết, ẩn sâu hơn là nỗi khiếp sợ về một tương lai đang sụp đổ. Hành động quỳ xuống nền đá lạnh của cô ta có vẻ như tốn rất nhiều sức lực. Giọng nói nghẹn ngào, đầy uất ức: "Em… em xin lỗi chị… là em sai… xin chị tha thứ cho em."
Một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi. Nó không phải là vui sướng điên cuồng, mà là sự nhẹ nhõm của một người vừa trút bỏ được gánh nặng. "Chị đương nhiên sẽ tha thứ cho em."
Tôi chậm rãi nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, giọng trở nên nhẹ bẫng. "À, xin lỗi, tôi không nên gọi cô là em nữa. Bởi từ giây phút này, cô đã không còn là một phần của gia tộc họ Thịnh rồi."
Thịnh Kiều Kiều ngẩng phắt đầu lên, hai mắt trợn trừng, đầy vẻ không thể tin nổi. "Cô nói cái gì? Cô dựa vào đâu mà dám tuyên bố như vậy?!"
Giọng cô ta the thé, chói tai. Tôi không đáp lại, chỉ im lặng bấm nút trên chiếc điện thoại trong tay. Giọng nói của chính cô ta vang lên, rõ ràng và sắc nét: Chị nói đúng, nhà họ Thịnh không cần đứa con gái vừa ngu ngốc vừa độc ác.
"Chính cô đã nói câu đó."
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta. "Nhà họ Thịnh không cần một người con gái vừa ngu dốt vừa tàn nhẫn, huống chi là một kẻ vì lợi ích cá nhân nhỏ mọn mà dám phá hỏng cả một hợp đồng trị giá hàng trăm tỷ."
Toàn thân Thịnh Kiều Kiều run lên vì phẫn nộ, nhưng miệng lại như bị keo dính, không thốt nên lời. Cô ta chỉ có thể nhìn tôi với ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống.
Đúng lúc đó, Thịnh Cảnh Ngôn bước về phía trước. Vẻ mặt thẳng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Thôi đủ rồi! Dù Kiều Kiều có phạm sai lầm lớn đến đâu, thì máu mủ vẫn là máu mủ. Em ấy vẫn là con gái của gia đình này. Ba mẹ sẽ không bao giờ nỡ lòng đuổi em ấy đi đâu."
Nhưng lời nói chưa kịp lan tỏa hết trong không gian thì đã bị một giọng nói lạnh băng hơn chặn đứng. "Ai cho phép con nghĩ như vậy?"
Cha tôi quay người lại, ánh mắt sắc lẹm như dao. "Văn Tâm nói không sai. Gia tộc chúng ta không dung thứ cho sự ngu xuẩn và độc ác. Giữa chúng ta và cô ta vốn chẳng có dây máu mủ gì. Tất cả chỉ là một nhầm lẫn trong quá khứ, và nhân duyên đó giờ đã hết. Chúng ta không nợ nần gì nhau. Kể từ hôm nay, mọi quan hệ chấm dứt."
Những lời lẽ dứt khoát ấy giáng xuống Thịnh Kiều Kiều như một nhát búa. Cô ta như bị mất hết linh hồn, đổ sập xuống nền nhà lạnh giá, hai tay bám chặt lấy chân cha tôi. Tiếng nức nở thảm thiết vang lên. "Ba! Ba không thể đối xử với con như vậy! Con là con gái của ba mà! Con đã gọi ba suốt hai mươi năm nay rồi!"
Thấy người đàn ông vẫn đứng im như tượng đá, cô ta liền bò sang phía mẹ tôi, giọng đầy nước mắt. "Mẹ! Mẹ nói giúp con với! Con biết lỗi rồi! Con hứa sẽ ngoan, sẽ không tranh giành bất cứ thứ gì với chị Văn Tâm nữa… Con chỉ xin được ở lại…"
Kỳ lạ thay, vừa nghe đến tên tôi, vẻ mặt dịu dàng vốn có của mẹ tôi biến mất. Đôi mắt bà đỏ lên, nỗi phẫn nộ bị dồn nén bấy lâu bùng phát. Bà, người phụ nữ chưa từ đời ai, giờ đấm mạnh vào mặt Thịnh Kiều Kiều. Âm thanh "bốp" vang lên khô khốc. "Đồ vong ân bội nghĩa! Ngươi đã cướp đi hai mươi năm cuộc đời lẽ ra thuộc về con gái ruột của ta! Hưởng lợi rồi, còn không biết điều, lại còn luôn tìm cách hãm hại nó! Bao nhiêu tình cảm, coi như ta đổ sông đổ bể! Từ nay, đừng bao giờ nhắc đến hai chữ 'mẹ con' nữa!"
Những lời tuyệt tình đó như dồn Thịnh Kiều Kiều vào chân tường. Cô ta ngồi thụp xuống, ánh mắt thất thần, như một con búp bê bị gãy cót. Cuối cùng, tia hy vọng cuối cùng lóe lên trong mắt cô ta hướng về Thịnh Cảnh Ngôn. Giọng nói yếu ớt, đầy van vỉ: "Anh hai… Ba mẹ đã không nhận em nữa rồi… Anh… anh cũng sẽ bỏ rơi em sao?"
Thịnh Cảnh Ngôn do dự. Tôi thấy rõ sự giằng xé anh ta giữa tình huynh muội nuôi dưỡng bao năm và lợi ích thực tế trước mắt. Anh ta mở miệng, định nói điều gì đó. Nhưng cha tôi đã lên tiếng trước, giọng đầy uy nghiêm không thể chối cãi: "Nếu con dám nói một lời bênh vực, thì cũng hãy rời khỏi nhà họ Thịnh cùng với cô ta."
Khoảnh khắc ấy, sự do dự trên mặt Thịnh Cảnh Ngôn biến mất. Anh ta cúi đầu xuống, im lặng. Mọi tình nghĩa dường như bốc hơi chỉ trong một cái liếc mắt. Sự phản bội cuối cùng đó đã khiến Thịnh Kiều Kiều hoàn toàn mất kiểm soát. Cô ta đột ngột bật dậy, với một sức mạnh kinh ngạc từ sự điên cuồng, lao thẳng về phía tôi. Hai bàn tay cô ta siết chặt lấy cổ tôi, móng tay dài cào vào da thịt. "Đồ tiện tỳ! Tất cả là tại mày! Nếu không có mày, tao vẫn mãi là tiểu thư duy nhất của nhà họ Thịnh! Mày cướp hết của tao! Mày chết đi!"
Hơi thở của cô ta nóng hổi và gấp gáp phả vào mặt tôi. Mọi người hốt, tiếng la hét vang lên. Phải mất một lúc lâu, họ mới kéo được cô ta - người lúc này mạnh mẽ khác thường - ra khỏi người tôi. Tôi ho sặc sụa, tay xoa lên cổ, nơi cảm nhận rõ những vết đau nhói. Tôi gượng đứng dậy, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu đang trừng trừng của cô ta. Ánh mắt tôi lạnh băng, không chút run sợ. "Sao? Nhìn tôi làm gì? Có gan thì giết tôi ngay tại đây đi. Một kẻ thất bại thảm hại như cô, liệu có dám không?"
Ánh nhìn của cô ta vẫn đầy hận thù, nhưng đã lộ rõ vẻ tuyệt vọng của kẻ đã mất hết tất cả. Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười không chút nhiệt độ. "Dĩ nhiên, tôi sẽ không giết cô. Nhưng cô phải trả giá cho từng hành động của mình."
Vừa dứt lời, tiếng bước chân rầm rập vang lên. Mấy nhân viên cảnh sát mặc đồng phục xông vào, nhanh chóng khống chế Thịnh Kiều Kiều đang giãy giụa, ép cô ta nằm phục xuống nền đá. "Các người làm gì vậy? Buông ta ra! Đồ tiện nhân kia! Mày lại bày trò gì nữa?!"
Tiếng gào thét của cô ta đầy hoảng loạn và kinh sợ.
Tôi đứng từ xa nhìn, giọng điệu bình thản. "Vu khống tôi đầu độc cô bằng sữa, vu khống tôi thuê người hãm hại cô, đổ tội cho tôi làm hỏng hợp đồng trăm tỷ, và vừa rồi, là hành vi mưu sát trước mặt nhiều người. Tất cả, tôi đều có bằng chứng đầy đủ. Giờ thì hãy đối diện với công lý đi."
Sự kháng cự trong Thịnh Kiều Kiều tan biến. Cô ta như một con rối đứt dây, nằm rạp xuống, đầu đập liên hồi vào nền nhà cứng. "Chị Văn Tâm! Em xin chị! Em sai rồi! Em sẽ đi, sẽ biến mất! Xin đừng bắt em đi tù! Ba! Mẹ! Anh hai! Cứu con với! Con không muốn vào tù đâu!"
Tiếng kêu khản đặc, thê lương. Nhưng xung quanh, tất cả mọi người - cha tôi, mẹ tôi, và cả Thịnh Cảnh Ngôn - đều quay mặt đi, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, nhìn lên trần nhà, bất cứ đâu trừ chỗ cô ta. Không một ai lên tiếng. Sự im lặng đó còn đáng sợ hơn bất kỳ lời kết tội nào.
Và rồi, Thịnh Kiều Kiều bị dẫn đi, tiếng nấc nghẹn cuối cùng kéo dài rồi tắt hẳn sau cánh cửa. Có lẽ vì cảm thấy áy náy hoặc muốn bù đắp, cha mẹ tôi ngay sau đó đã chuyển nhượng một lượng cổ phần lớn trong tập đoàn và nhiều bất động sản quý giá vào tên tôi. Thịnh Cảnh Ngôn cũng thay đổi thái độ, không còn vẻ lạnh nhạt ngạo mạn, mà cố gắng tìm cách tiếp cận, trò chuyện với tôi mỗi ngày.
Kể từ hôm đó, tôi không còn phải cẩn thận ghi âm từng cuộc nói chuyện hay lưu lại từng dấu vết email, tin nhắn như một kẻ phòng thủ trong chính ngôi nhà của mình nữa. Sự yên tĩnh trở lại, nhưng nó mang một màu sắc khác, một sự bình yên đã được đánh đổi bằng quá nhiều thứ.