Nụ cười mỏng như tơ lụa trên môi mẫu hậu không hề vươn tới đáy mắt bà, tựa như một lớp sương mỏng phủ tảng băng ngầm. Ánh mắt bà lướt Bạch Sương, rồi cất giọng hỏi, âm điệu nhẹ tênh nhưng lại vào lòng người một sự bất an khó tả: "
Bạch Sương, ngươi thử nói , vì lẽ gì mà cô nương ấy lại không được quyền cất lời?"
Ta nhìn thấy khuôn mặt Bạch Sương bừng sáng, đôi mắt cô ta ánh lên vẻ đắc thắng đến lạ lùng. Có lẽ cô ta nghĩ mình đã lọt vào mắt của mẫu hậu, một cơ hội để phô bày sự khôn
Một luồng khí nóng hầm hập dâng lên tận đỉnh đầu, khiến thái dương ta giật thót. Ta siết chặt vịn ghế phượng, đầu ngón bấu chặt đến nỗi khớp xương trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Trương nhân còn chưa kịp lên tiếng, Dưỡng mẫu đã vội vã gạt ả một bên, sốt sắng bước tới, đẩy mạnh Triệu Ngọc một cái, ra hiệu hắn lôi Bạch Sương ra khỏi tầm mắt ta. Nhưng cái kẻ đầu óc muội lại hoàn toàn hiểu ý tứ. Hắn không những không kéo Bạch Sương đi, mà còn tiến đến, nắm lấy bàn nàng ta, ánh mắt tràn đầy vẻ thâm tình giả tạo.
“Sương Nhi của ta, nàng đã nghĩ toàn Thượng thư phủ đến thế, đúng là một hiền thê hiếm có thiên hạ, ta nỡ phụ bạc nàng? Giờ đây Sương Nhi còn có thể diện kiến Hoàng hậu nương nương, đó há chẳng phải là phúc phận lớn của nàng ?”
Phúc phận? Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Cái thứ phúc phận mà hắn ta nói đến, chính là sự sỉ nhục ta phải gánh chịu lúc này đây. Sắc mặt ta vốn đã u ám như đêm ba mươi không trăng, giờ đây lại càng thêm tối sầm, tựa như một khối đá nguội lạnh.
“Đây chính là mối hôn sự tốt đẹp mà các ngươi đã cất công tìm kiếm nàng ta ư? Một kẻ bán bánh dạo ngoài chợ?” Giọng ta trầm thấp, một sự lạnh lẽo thấu xương, khiến không khí điện như đặc quánh lại.
Trong Triệu Ngọc và Bạch Sương còn ngây ngô chìm đắm thế giới của riêng mình, thì Vương Mặt Rỗ, người bán bánh đã lăn lộn mấy chục năm ở chợ búa, lại khôn hơn nhiều. Hắn ta đã quỳ rạp xuống đất từ lúc nào, cúi đầu sát sàn, cố gắng mình nhỏ bé nhất có thể, như thể muốn biến vào không khí. Lão ta hiểu rõ hơn ai hết, sự giận dữ của một bậc mẫu thiên hạ có thể đáng sợ đến mức nào.
Ngay cả Bạch Sương, dù có ngây thơ đến đâu, cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường thái độ của ta. Nụ cười trên khuôn mặt nàng ta dần đông cứng lại, đôi mắt nàng ta dò xét nhìn ta, rồi thăm dò cất lời:
“Dạ, đúng vậy ạ, dân phụ cũng đã cẩn thận chọn lựa kỹ càng mới…”
Một tiếng “Chát!” khô khốc lên, chói xé toạc sự tĩnh lặng.
Chiếc bằng ngọc bích cài trên búi tóc của Bạch Sương văng ra xa, rơi loảng xoảng trên nền đá lạnh. Mấy sợi tóc lòa xòa rủ xuống trán, khiến gương mặt vốn đã tái nhợt của nàng ta càng thêm thảm hại.
Thường ngày, ta luôn giữ vẻ , đoan trước mặt mọi người. Chỉ cơn phẫn nộ đã chạm đến cực điểm, ta mới có thể buông bỏ sự kiềm chế mà thất lễ đến vậy.
Tất cả những ai có mặt điện đều lập tức cúi gằm mặt xuống, giả vờ như chưa từng nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi, không dám hé răng nửa lời.
Bạch Sương thoạt tiên ngây người, đôi mắt nàng ta mở to vì ngạc, rồi đó, một nỗi nhục nhã tột cùng ập đến. Nàng ta vội vàng đưa đi một bên má đang nóng rát, khóe mắt đã ướt đẫm những giọt lệ chực trào.
“Nương nương… không biết dân phụ đã phạm phải lỗi lầm gì… mà khiến người giận dữ đến vậy?”
Hơi thở của Mẫu hậu dồn dập, căng thẳng, tràn ngập sự phẫn nộ đến nghẹt thở. Tôi cảm nhận được áp lực nặng nề không khí, như thể một tảng đá vô hình đang đè nén mọi thứ. Gương mặt Triệu Ngọc trắng bệch, hắn ta vội vàng đưa mắt ra hiệu, chặn đứng lời định thốt ra từ Bạch Sương. Tiếng vải vóc sột soạt hắn kéo nàng ta cùng quỳ sụp xuống nền đá lạnh lẽo.
"
Sương Nhi muội, đã mạo phạm nương nương, người trách phạt!"
Giọng hắn rẩy, rõ sự sợ hãi.
Mẫu hậu bật cười khẩy, một tiếng cười lạnh lẽo và chát, không chút vẻ nào. Tôi thấy lồng ngực Người dâng trào, đôi mắt Người rực lửa căm phẫn.
"
Kể cả Công chúa của bổn mà các ngươi còn dám đối xử tệ bạc như thế, ta đây làm dám trách phạt các ngươi?"
Lời của Người như những mũi găm, sắc bén và đầy mỉa .
Triệu Ngọc và Bạch Sương đều đờ đẫn, gương mặt thẫn thờ nhìn lên, hoàn toàn không hiểu ẩn ý sâu xa từng lời Người nói. Một cảm giác hả hê nhẹ nhàng lướt tôi, nhìn thấy sự ngờ nghệch của bọn họ trước cơn thịnh nộ thực sự.
Tôi khẽ thở dài, đứng dậy bước đến bên Mẫu hậu, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh Người.
"
Người ơi, không cần phải phí hơi giận dữ vì những kẻ này. Trong mắt , bọn họ cũng chẳng đáng để bận tâm."
Tôi cố gắng trấn an Người, nhưng thâm tâm, tôi biết mình không hề nói dối. Họ thực sự không đáng để tôi phải động lòng.
Mẫu hậu đầu nhìn tôi, ánh mắt âu yếm vuốt ve gương mặt tôi. Khóe mắt Người ửng đỏ, một giọt lệ suốt khẽ lăn dài.
"
Nguyệt Nhi của ta, ta nào ngờ phụ Triệu Ngọc lại đối xử tệ bạc với đến thế, khiến phải chịu đựng tủi nhục..."
Giọng Người nghẹn lại, đầy xót xa. Cảm giác được Mẫu hậu chở, tôi thấy một dòng ấm áp tỏa lòng, đi phần nào sự lạnh giá mà tôi đã phải đối mặt.
Triệu Ngọc và Bạch Sương sững sờ, mặt mày xám ngắt, ánh mắt giãn ra vì khiếp sợ. Họ vô thức đầu, tìm kiếm một lời phủ nhận từ Triệu Thượng thư, người đang đứng cạnh. Nhưng đáp lại cái nhìn vỉ của họ chỉ là vẻ mặt tuyệt vọng đến tột cùng của ông ta. Mọi ảo tưởng lòng họ vỡ.
Cả người Triệu Ngọc bần bật không ngừng, hắn ta dập đầu lịa, miệng không ngừng vỉ.
"
Thần nương nương mạng! Xin Công chúa rộng lòng thứ!"
Tiếng cầu của hắn vọng đại điện, yếu ớt và
Dưới ánh nến rực rỡ nơi chính điện, ta lặng lẽ sát Triệu Ngọc. Hắn ta, kẻ từng tự phụ và ngạo mạn, giờ đây quỳ rạp trên nền gạch lạnh lẽo, tấm lưng gầy gò rẩy. Ánh mắt tuyệt vọng của hắn chạm vào ta, nhưng rồi chóng cụp xuống, như một kẻ đã chấp nhận số phận. Ta biết, dù lời phán quyết cụ thể chưa lên, nhưng vận mệnh của hắn đã bị định đoạt.
Giọng của phụ hoàng, uy nghiêm nhưng không kém phần lạnh lùng, vọng không tĩnh mịch: “Trẫm thấu hiểu phụ các ngươi đã đối đãi với Nguyệt Nhi không tồi tệ, công đó không thể nào bù đắp nổi những tội lỗi đã gây ra.” Mùi trầm hương thoảng điện dường như càng làm không khí thêm nặng nề. Người dừng một chút, đôi mắt sắc bén quét Triệu Ngọc rồi dừng lại ở hắn. “Trẫm quyết định tước bổng lộc nhà ngươi ba năm, và ngươi, Triệu Ngọc, suốt đời không được phép bước chân vào chốn trường!”
Một cơn ớn lạnh khẽ chạy dọc sống lưng ta. Hắn ta, người từng dành mười mấy năm trời miệt mài bên đèn sách, ngâm thơ vịnh phú, tài học thuộc hàng đầu giới công tử thành, cả đời chỉ chờ ngày đỗ đạt, công thành toại. Nay, giấc mộng ấy đã vỡ hoàn toàn, chẳng khác nào đoạn đi nửa cái mạng sống của hắn. Dù đã từng chịu đựng sự ngược, miệt từ hắn, nhưng chứng kiến sự sụp đổ thê thảm này, lòng ta vẫn dấy lên một cảm giác phức tạp, nửa hả hê vì công lý được thực , nửa lại thoáng chút xót xa một tài năng bị chôn vùi. Phụ hoàng đó tên đinh mặt rỗ đứng nép mình ở góc điện, giọng nói lên dứt khoát: “Còn tên , lập tức đến môn chịu ba mươi trượng hình phạt!”
Triệu Ngọc, với đôi mắt sưng húp và gương mặt trắng bệch, cắn chặt môi đến mức bật máu, từ từ cúi rạp người, trán chạm xuống nền gạch biếc. Hắn khẽ khàng thốt ra, giọng khàn đặc, đầy đắng: “Tội dân Triệu Ngọc… tuân chỉ.” Từng từ như được nặn ra từ sâu thẳm lồng ngực, nỗi tuyệt vọng vô hạn.
Phụ hoàng không một lần ngoái nhìn hắn thêm nữa. Thay vào đó, ánh mắt Người trở nên dịu dàng lạ thường nhìn về phía ta, chất chứa đầy vẻ áy náy, như muốn bù đắp những tháng ngày tủi nhục mà ta đã phải trải . “Nguyệt Nhi của trẫm, từ hôm khôi phục thân phận Công chúa, họ Hoàng, đổi tên thành Cao Nguyệt, và được Chiêu Dương để an cư.” Giọng Người ấm áp như nắng chiếu rọi, đi những u ám lòng ta.
Một cảm giác nhẹ nhõm, thản tỏa khắp cơ thể. Cuối cùng, ta cũng được trở về với thân phận thật sự của mình, như một cánh được giải thoát khỏi lồng . Ta lập tức quỳ xuống, hành đại lễ tạ ơn, đầu cúi thấp chạm nhẹ xuống nền gạch mát lạnh, lòng đầy sự biết ơn sâu sắc.
Vừa đặt chân vào Chiêu Dương , một làn hương quế thoảng cùng mùi gỗ đàn hương cổ kính đã lập tức trùm lấy ta. Những món quà thưởng cứ thế tuôn chảy không ngừng, chất đầy các phòng: từ lụa là gấm vóc thêu rồng phượng xảo, những trâm cài bằng vàng ngọc lấp lánh, đến các bức họa tiếng và sách quý hiếm được bọc gấm . Phụ hoàng và mẫu hậu, có lẽ vì nghĩ rằng ta đã phải chịu quá nhiều tủi nhục và thiệt thòi tư Thượng thư, nên đang cố gắng hết sức để dịu vết thương lòng ta, bù đắp tâm hồn bé nhỏ đã từng chịu tổn thương sâu sắc. Dù mừng khôn xiết, ta vẫn giữ phép tắc. Sau sắp xếp ổn thỏa và hít thở bầu không khí tự do của điện mới, ta đúng lễ đình, lần lượt đến bái kiến các vị nương nương có địa vị , từ Hoàng hậu đến các tần khác, để thể hiện sự tôn kính và hòa nhập vào cuộc sống mới.