Ta đưa vào lòng ngực, tìm kiếm tờ giấy đã được gấp gọn gàng, rồi đưa về phía phụ hoàng.
"
Phụ hoàng, đây là bằng chứng thấy Bạch Sương đã hạ độc. Xin ngài hãy ."
Phụ hoàng nhận lấy tờ giấy, đôi mắt lướt từng dòng chữ. Sắc mặt người đổi rõ rệt.
"
Thật là vậy ?"
Ta giả vờ rơi vài giọt nước mắt, ánh mắt hướng về Bạch Sương đang rẩy. Ta phụ hoàng, giọng đầy tiếc nuối.
"
Phụ hoàng, Bạch Sương là bạn thân từ thuở nhỏ của thần thiếp. Thần thiếp không đành lòng nhìn nàng ta chịu khổ. Xin phụ hoàng nàng một cơ hội tự thú, mạng nàng."
Phụ hoàng im lặng nghĩ một hồi lâu, cuối cùng thở dài.
"
Trẫm đồng ý."
Ta tiến lại gần Bạch Sương, nhẹ nhàng vén những lọn tóc rối ra khỏi khuôn mặt nàng.
"
Bạch tỷ tỷ, chúng ta từng thân thiết như vậy. Ta không muốn nhìn tỷ hoàn cảnh này. Ta sẽ tỷ một cơ hội. Ta sẽ tỷ và A Liên, tỳ nữ thân cận của tỷ, thẩm vấn riêng. Nếu cả đều không nhận tội, ta sẽ thả các tỷ ra. Nếu cả cùng nhận tội, ta sẽ xử nhẹ. Chỉ phạt quỳ dập đầu trăm cái trước Quý nương nương, rồi đưa đến Tân Giả Khố tự tự diệt. Còn nếu một người nhận tội, người vẫn chối, thì người nhận tội sẽ được bổng, còn kẻ chối tội sẽ phải chịu nỗi đau muôn vật gặm nhấm, như nương nương đã nói."
Bạch Sương lạnh lùng hừ một tiếng, vẻ cứng cỏi không hề chuyển.
"
Ngươi tính toán rồi. A Liên thành với ta, có thể vu ta? Việc ta không làm, ta không sợ. Ta không sợ bất cứ điều gì."
Ta cố tình làm ra vẻ đau khổ, vẫy ra hiệu người lính dẫn Bạch Sương và A Liên đi thẩm vấn riêng. Cảm giác quyền lực lỏi huyết quản, một sự hả hê khó tả.
Chỉ còn nửa tiếng đồng hồ nữa là hết giờ, tờ giấy với nét chữ chít đã được thị vệ đến . Mỗi tờ là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt.
Từ lời của A Liên, mọi tội lỗi đều đổ dồn lên Bạch Sương. Nàng ta thú nhận mình bị ép buộc, là nạn nhân của Bạch Sương. Những chép tiết về cách Bạch Sương hãm hại Bạch Quý , thậm chí cả những nguyên nhân sâu xa của mối thù hằn, đều được phơi bày.
Ngược lại, Bạch Sương lại phủ nhận mọi cáo buộc, đổ lỗi sự lơ là quản lý của mình. Nàng ta rằng chính A Liên đã bị chuộc và gây ra lầm này.
Khi ghép bản lại, bức toàn cảnh dần hiện ra, không quá khó để nhận ra sự thật đằng những lời lẽ .
Sau đó, cả lại bị áp giải về điện.
Bạch Sương, với vẻ mặt nghiệt, tuôn ra những lời nguyền rủa A Liên như nước lũ: "
Ta thật lầm rước ngươi về. Ngươi đúng là một chó không chút thành!"
Đến lúc này, A Liên không thể kìm nén được sự uất hận đã tích tụ bấy lâu. Nàng ta bùng nổ: "
Tiểu thư, có lẽ chưa từng có ai dám nói thẳng với người rằng, người là kẻ ích kỷ đến tột cùng.
Nếu hôm ta không nhận hết tội lỗi về mình, thì giờ này người ta đã bị lôi xuống thủy rồi."
Cuộc cãi giữa người ngày càng gắt, lời tiếng lại như những mũi sắc bén. Cuối cùng, giọng nói uy quyền của phụ hoàng lên, cắt tất cả: "
Câm miệng hết trẫm! Nếu còn dám hé răng, trẫm sẽ lôi đầu xuống chém!"
Ngay lập tức, cả đều im bặt, không dám ho he thêm lời nào.
Bạch Quý , khuôn mặt bàng hoàng, không thể vào những gì đang diễn ra, lảo đảo bò khỏi giường. Bàn rẩy đưa lên sờ lên má Bạch Sương, bà nghẹn ngào: "
Sương Nhi, có thể hận ta đến mức này ?"
Bạch Sương cố nặn ra một nụ cười giả tạo, nịnh nọt. Nhưng chỉ tích tắc, nụ cười ấy biến mất, vào đó là một vẻ bỉ tột độ. Nàng ta nhổ một bãi nước bọt vào mặt Bạch Quý : "
Đồ tiện nhân, đừng có giả tạo nữa.
Ta không thể sống yên ổn, thì ngươi cũng đừng hòng mơ đến ngày được thản. Ngươi và ta, lấy nghĩa là muội để làm chuyện vợ chồng, còn ra hại chết mẹ ta, nghĩ đến thôi đã thấy ghê tởm rồi!"
Bạch Sương trừng mắt nhìn ta, cái nhìn sắc như cứa.
"
Ngươi lấy đâu ra thứ gọi là bằng chứng vậy?"
Ta mỉm cười, ánh mắt hướng về phụ hoàng. Ngài mỉm cười đáp lại, bàn nâng tờ giấy, để những dòng chữ trên đó phơi bày trước mắt tất cả.
"
Phụ hoàng, chúng ta cùng Nguyệt Nhi diễn một màn kịch đi."
Bạch Sương ngất lịm lần thứ ba mươi tư dập đầu xuống nền đất lạnh. Nàng ta được đưa về nhà cùng với Bạch Quý .
Tin đồn về mối hệ mờ ám giữa nàng ta và phụ thân như cháy rừng khắp thành. Trong cái xã hội trọng nữ ấy, người ta chẳng mảy trách cứ người đàn ông, họ chỉ trút mọi lời giễu cợt lên đầu người phụ nữ. Chỉ một đêm, Bạch Quý bỗng chốc trở thành chuột ghẻ lở, bị mọi người đem ra bàn tán, cười nhạo. Vị trí của nàng ta Bạch vốn đã không hiển nhiên, giờ đây lại càng thêm ngượng ngùng phải sống dưới một mái nhà mà cả đám hạ nhân cũng dám thường. Thế nên, chỉ ba ngày , Bạch Quý đột ngột đời đã khắp thành, như một đốm lửa nhỏ chợt bùng lên rồi tắt lịm.
Trước mặt người, phụ thân của Bạch Sương không rơi một giọt nước mắt. Ông ta chỉ khoát , giọng nói trầm trầm lên: "
Kiếp này ta đã phụ ngươi, đành hẹn kiếp vậy."
Ta có đến thăm Bạch Sương một lần. Không rõ là do những lần dập đầu quá mạnh bởi cú sốc thần quá lớn, Bạch Sương đã hoàn toàn phát điên.
Nàng ta ngồi co ro ở góc phòng, tóc xõa xượi, chân trần đi trên nền đất lạnh với bộ y phục ngủ mỏng . Nàng ta nhìn ta, đôi mắt mơ màng, miệng cười khúc khích: "
Nương, người lại khóc?"
Lòng ta như thắt lại, cúi đầu xuống, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tiều tụy của Bạch Sương.
"
Sương Nhi lắm, nương không khóc đâu."
Bạch Sương bắt đầu bẻ từng ngón , khịt khịt mũi.
"
Nương à, dặn hội đèn lồng phải đi cùng cô mẫu rồi. Người dẫn đi chút đồ đi. Sương Nhi muốn ăn mứt quả, bánh trôi nước, với cái đùi gà bự nữa!"
Ta thở dài, lần mò gói giấy dầu , lôi ra từng món.
"
Cô nương vẫn giữ cái khẩu vị ấy từ bé đến lớn, thật không đổi gì cả."
Triệu Ngọc đâu có ghé thăm Bạch Sương lấy một lần, cả lời hưu thư cũng chỉ dám người hầu đến.
Lần cuối ta thấy hắn ta là tại tiệc thọ của dưỡng mẫu. Bộ dạng hắn ta lúc ấy khiến ta suýt không nhận ra: râu lởm chởm, áo quần xốc xếch, ánh mắt chẳng còn chút nào cái lấp lánh, cái khí phách ngời ngời của ngày xưa.
Hắn ta loạng choạng bước về phía ta, rồi "
ầm" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt ta.
"
Nguyệt Nhi, trưởng rồi. Huynh đã bị tiện nhân Bạch Sương mắt. Giờ đã dứt tình với nàng ta, giữa muội ta chẳng còn gì ngăn cách nữa. Muội làm ơn cầu Hoàng thượng, ta được đi cử, có được không..."
Ta nhìn Triệu Ngọc thật lâu, chẳng thốt nên lời. Ký ức ùa về như thác lũ. Ta nhớ hắn ta từng kiêu hãnh cõng ta trên , với lũ bạn rằng có một muội muội tròn trĩnh như cục tuyết.
Ta nhớ những đêm ta sốt mê , hắn ta ngồi bên giường, tỉ mỉ chăm sóc. Khi ta mơ màng đòi ăn bánh cá, hắn ta lập tức ngựa ra khỏi phủ, đến tận tiệm bên phố Nam. Sợ bánh nguội, hắn ta cứ ôm khư khư lòng.
Ta nhớ cái lần bị Thái phó trêu khóc nức nở, hắn ta tức giận xông đến tận nhà, đấm kẻ một trận tơi tả, hùng hồn tuyên bố: "
Bắt nạt muội muội ta, chính là đối đầu với Triệu Ngọc!"
Những điều ấy, hắn ta đã làm. Nhưng rồi, hắn ta cũng túng Bạch Sương, để nàng ta xé nát đôi giày ta tỉ mỉ tự làm, còn cùng nàng ta chế giễu ta.
Cái lạnh buốt giá của đêm đông dường như thấm vào tận xương tủy, nhưng nó chẳng là gì so với cái lạnh lẽo đang trùm lấy tâm ta. Ta bị nhốt lại. Một kẻ lạ mặt, với khuôn mặt thô kệch, đã nhiên phá phách buổi lễ cập kê của ta, còn hắn ta, cái kẻ mà ta từng gọi là " trưởng", lại đứng đó, thản nhiên nhìn mọi chuyện diễn ra. Giọng nói của Bạch Sương, chát và đầy miệt, vọng căn phòng, tố cáo ta không ra gì, còn hắn ta, chỉ im lặng đứng nhìn, không một lời biện . Tất cả những chuyện tồi tệ này, đều do một hắn ta sắp đặt.
Ta ngước nhìn bóng lưng hắn ta, một cái tên đã từng thân thương, giờ đây lại xa lạ đến lạ. "
Huynh trưởng," ta khẽ gọi, giọng nói rẩy như chiếc lá cuối sắp lìa cành. Đây có lẽ là lần cuối cùng ta gọi hắn ta bằng cái tên ấy. Cảm giác thất vọng dâng trào, như một cơn sóng ngầm cuộn xiết, nhấn chìm mọi hy vọng còn sót lại.
Hắn ta đầu lại, ánh mắt lướt ta, nhưng không hề dừng lại. Một cái lắc đầu nhẹ, một lời từ chối lạnh lùng, "
Xin lỗi, ta không thể làm thế."
Lời nói ấy như nhát cứa vào trái ta, để lại vết thương sâu hoắm. Triệu Ngọc, người ta từng ngưỡng mộ vì tài năng, giờ đây lại hiện rõ một bộ mặt yếu đuối, dễ dàng bị người khác túng. Hắn ta có thể là một người tài giỏi, nhưng để làm , để gánh vác trọng trách, hắn ta còn thiếu quá nhiều.
Tiếng dép lê sột soạt lên. Dưỡng mẫu vội vã chạy đến, bàn bà giáng một cái tát vào má Triệu Ngọc, như muốn đánh thức hắn ta khỏi cơn mê. Rồi bà ta, đôi mắt đầy lo lắng, "
Nguyệt Nhi, nó có nói gì không nên nói không?"
Một giọt mồ hôi lấm tấm trên trán bà, có lẽ bà sợ những lời lẽ của hắn ta sẽ làm ta thêm đau lòng.
Ta lắc đầu, cố gắng gượng cười, "
Không có, trưởng chỉ nói ta gầy đi, bảo ta ăn nhiều vào."
Nụ cười trên môi ta méo mó, trái ngược hoàn toàn với lời nói. Cái bánh đậu ta bỗng trở nên nặng trĩu, như cả gánh nặng của những lời dối .
Tiểu Thiền, người hầu thành của ta, định lên tiếng phản bác, có lẽ nàng đã thấy điều gì đó không đúng. Nhưng ta chóng nhét vào miệng nàng một chiếc bánh đậu thơm lừng. Nàng chớp chớp mắt, đôi má phồng lên, nhìn ta đầy khó hiểu. Ta khẽ chọc vào mũi nàng, "
Ăn đi, chúng ta ít nói chuyện thôi."
Ta cần thời , cần sự tĩnh lặng để sắp xếp lại những mảnh vụn cảm xúc đang vỡ vụn lòng. Bên ngoài, cơn gió lạnh vẫn rít lên từng hồi, như báo hiệu một mùa đông dài đằng đẵng.