Máu trên tay tôi vẫn còn ấm, dính dính như mật ong mới lấy từ tổ ong rừng. Mùi sắt tanh nồng nặc xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi mốc meo của căn phòng giam tối om. Tôi ngồi bệt trên nền đất ẩm lạnh, lắng nghe tiếng bước chân nặng nề và giọng nói của Trần Tài vọng qua lớp gỗ dày cộp.
"Con trai út của tao, mạng nó nằm dưới năm xưa."
Giọng hắn khàn đặc, như bị vắt kiệt bởi một thứ căm hận đã ủ men quá lâu. "Mối hận ấy, tao chưa bao giờ quên. Chưa bao giờ."
Tôi nhắm mắt lại. Trong bóng tối, ký ức về đứa bé năm nào hiện lên rõ mồn một – một thân hình nhỏ bé nằm bất động bên bờ ao, khuôn mặt tái nhợt dưới ánh trăng. Tiếng nói của Trần Tài lại cắt ngang.
"Lần này, dù mày có là thủ phạm hay không, cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần thở, mày phải xuống đó hầu hạ nó."
Một nụ cười mệt mỏi nở trên môi tôi. "Hay là…"
Tôi nói, giọng nhẹ bẫng như hơi thở. "Mày chỉ dám nhắm vào Trần Kiệt? Bởi vì Trần Bân quá đáng sợ, nên mày phải trút hết tức giận lên anh ấy? Nhìn thấy anh ấy đau khổ, lòng mày mới thấy nhẹ nhõm, phải không?"
Im lặng. Rồi một tiếng thở phì ra, như sự thừa nhận.
"Đúng."
Trần Tài nói, giọng trở nên trầm xuống, thân mật một cách ghê rợn. "Không chỉ tao. Ngay cả lão tộc trưởng, cụ cố của làng này, cũng đồng lòng với tao. Nhà mày sinh đôi, đó là điềm gở. Lão ta sợ nhất thứ ma quỷ mà nhà mày mang theo, nên hơn ai hết, lão muốn cả nhà mày biến mất. Luật làng mới cấm thiêu sống người, nhưng lão ta có thể nhắm mắt làm ngơ, để tao… giải quyết mọi chuyện. Kể cả chuyện cha mày bị đánh tàn phế. Tất cả chỉ để nhà mày tự biến mất. Giờ thì mày hiểu chưa? Trong mắt chúng tao, nhà mày chỉ là thứ rác rưởi cần quét đi. Mày chết xong, sẽ đến lượt mẹ mày."
Những lời cuối cùng được buông ra như một lời nguyền, rồi tiếng bước chân xa dần. Hắn cố tình để lại chúng ở đây, như một con nhện độc giăng tơ, mong rằng chúng sẽ bóp nghẹt lấy tôi trong sợ hãi. Nhưng trái tim tôi chỉ đập những nhịp đều đều, lạnh lẽo. Sợ hãi ư? Nó đã chết từ lâu rồi.
Một lúc sau, một vật nhỏ, thô ráp, lởm chởm ở thông gió phía sau lưng, rơi xuống nền đất với tiếng "cạch" khẽ. Tôi quay lại, dùng tay dò dẫm trong bóng tối. Đó là một chiếc dũa gỗ của thợ mộc, cạnh sắc, đầu nhọn. Tôi nhặt lên, lòng bàn tay cảm nhận rõ những đường rãnh mòn vẹt. Tôi nhìn, chỉ thấy bóng đêm dày đặc. Không một bóng người. Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười không chút nhiệt độ. Rồi tôi giấu kỹ vật ấy vào trong tay áo. Có vẻ như trong cái làng tăm tối này, vẫn có kẻ muốn mượn tay tôi để làm một việc gì đó.
Chiều hôm ấy, tiếng gào thét điên cuồng của Trần Tài xé toang sự yên tĩnh. Cánh cửa gỗ bị đạp tung trước khi ổ khóa kịp mở hết. Hắn xông vào như một con thú bị thương, đôi mắt đỏ ngầu đầy máu.
"Nó chết rồi! Đứa cuối cùng của tao cũng chết rồi!"
Hắn gào lên, nước bọt văng tung tóe. "Mày phải chôn theo! Lôi nó ra! Chôn sống nó ngay!"
Hai tên đàn ông lực lưỡng đi theo hắn xông tới. Ánh mắt chúng lộ rõ sự hung hãn của kẻ được trao quyền làm điều ác. Tôi vẫn ngồi yên. Khi bàn tay của một tên chạm đến vai tôi, tôi mới động. Một chuyển động nhanh như cắt. Chiếc dũa gỗ trong tay áo tuột ra, đâm thẳng về phía trước, cắm sâu vào cổ họng y. Một tiếng nghẹn ặc. Máu ấm phun ra, tóe lên mặt tôi, mặn chát. Hắn ngã vật xuống, co giật vài cái rồi bất động.
Tên còn lại đứng chôn chân, mặt mày tái mét, đôi mắt mở to nhìn đồng bọn đang nằm đó, như không tin vào điều vừa xảy ra.
Trần Tài cũng sững sờ. Cơn điên cuồng trong mắt hắn tắt ngấm, thay vào đó là một nỗi kinh hoàng nguyên thủy. "Mày… mày không phải Trần Kiệt!"
Hắn lắp bắp. "Trần Kiệt không bao giờ…"
Rồi như một tia chớp lóe lên trong đầu, hắn thốt lên, giọng the thé đầy khiếp đảm: "Mày là Trần Bân!"
"Xin chào."
Tôi nói, nhe răng cười. Trong miệng tôi cũng đầy vị mặn của máu.
Tôi lao tới. Trần Tài giãy giụa. Hắn vốn khỏe mạnh nhưng giờ đây chỉ như con mồi run rẩy trước kẻ săn mồi. Một nhát đâm nữa. Chiếc dũa gỗ xuyên qua lớp áo, cắm sâu vào lồng ngực, đâm trúng một thứ gì đó mềm mại và đang co bóp mạnh mẽ. Trần Tài trợn mắt, mặt mũi tím tái. Hắn ngã xuống, ánh mắt không rời khỏi tôi, đầy oán hận và sợ hãi. "Ác… ác quỷ…"
Hắn thều thào. "Đáng lẽ… năm đó… phải thiêu…"
Tên đàn ông còn lại quay người, hét lên một tiếng thất thanh rồi bỏ chạy mất hút. Tôi cúi xuống, nhìn khuôn mặt đang dần mất đi sự sống của Trần Tài. Một cảm giác kỳ lạ trào dâng, không hẳn là khoái cảm, mà là một sự trống rỗng mênh mông. Tôi cười, một tràng cười lớn, vang vọng trong căn phòng giam chật hẹp. Rồi tôi làm điều mà ngay cả bản thân cũng không hiểu vì sao – tôi xé nát thi thể còn ấm đó ra thành từng mảnh. Máu và những thứ bên trong bắn tung tóe, nhuộm đỏ mọi thứ xung quanh.