"
Cứ mỗi năm con bé lại đỏ bừng mắt, cắn chặt lông mi mà không để một giọt nước mắt rơi, lòng con có chẳng thấy nhục hay sao?"
——
Tiếng nói của mẹ Lục tràn ngập sự nôn nóng, giọng điệu như muốn đánh bại thép bằng nước.
Người nam nhân kia thoáng cười lạnh lùng, từng chữ nói ra mang theo vẻ tự tin dễ nổi: "
Con làm sao lại không thấy nhục ạ?"
"
Dẫu vậy, Vãn Ninh vừa quay trở về từ đất nước ngoài, chứng bệnh rối loạn căng thẳng hậu chấn thương chưa được kiểm soát hoàn toàn. Con đã thề với anh trai đã khuất của nàng rằng sẽ chìm sâu trong sự bảo bọc, ở cạnh nàng cho đến lúc hoàn tất vòng bảy năm liệu pháp tâm lý."
Anh tạm dừng, giọng điệu sắc sảo như muốn xé toạc không khí: "
Dù thế nào cô bé ngu ngốc kia cũng chẳng lòng gả cho ai khác ngoài con. Chờ đến năm tới, con chắc chắn sẽ tặng nàng một lễ cầu hôn rung chuyển cả thế giới quân đội."
Rồi anh vừa nói vừa lấy tấm thẻ ghi danh hiệu của tôi, quăng thẳng vào máy tiêu hủy giấy tờ, từng mảnh tơi tả thành tro.
Tôi dựa vào bức tường lạnh giá, những hy vọng tích lũy suốt mười sáu năm bỗng dưng tan thành cát bụi, không còn dấu vết gì trong tấc giây đó.
Quy tắc sơ tuyển của nhà Lục ghi chép chi tiết, tôi chỉ được phép bốc thăm tám lần. Nếu đến lần bốc thăm thứ tám này mà tên tôi vẫn không xuất hiện trong chiếc hộp kín, thì tôi sẵn sàng nhường chỗ cho người khác.
Tiếng kêu lạo xạo kéo dài của máy tiêu hủy thật sự sắc bén và thấm thía hơn tất cả những giọt nước mắt xấu hổ mà tôi đã nuốt xuống suốt bảy năm.
Lục Kinh Xuyên nâng tay chỉnh đều những cạnh tay áo quân trang, từng động tác đều cẩn thận, rồi nhẹ nhàng đẩy mở cửa phòng thay quần áo.
Ngoài sảnh tiệc, ánh đèn hoa rực rỡ rộn ràng, khắp nơi là con em nhà giàu và những người có địa vị trong quân và chính giới.
Đây là lần thứ tám nhà họ Lục tổ chức tiệc gia đình bốc thăm hôn ước cho Lục Kinh Xuyên, cũng là dịp cuối cùng mà Thẩm Tri Ý tôi có thể đứng ở nơi này.
Anh không hề quay sang nhìn tôi – kẻ đang im lặng đứng ở một góc – mà bước thẳng đến phía Bạch Vãn Ninh, người bị một nhóm phu nhân quân đội vây kín.
"
Anh Kinh Xuyên."
Bạch Vãn Ninh mắt đỏ hoe, lao tức vào lòng anh với dáng vẻ như chú hươu nhỏ đang hoảng sợ, giọng nghẹn ngào: "
Họ nói em không xứng đứng ở đây, nói em là kẻ thứ ba xen vào anh và chị Tri Ý."
Lông mày Lục Kinh Xuyên tức khắc nhíu lại, con mắt lạnh như đá lướt qua từng người trong đám đông, rồi tập trung vào những vị họ hàng vừa nói lời xấu.
"
Ai dám nói cô ấy không xứng đứng ở đây?"
Giọng anh thấp tĩnh, nhưng toát ra sức uy áp khiến chẳng ai dám trái lời.
"
Quy tắc mà tôi đặt ra chính là quy tắc của nhà họ Lục quân khu này."
"
Vãn Ninh là khách quý mà tôi mời đích thân, ai không tôn trọng cô ấy là đang đối đầu với Lục Kinh Xuyên tôi."
Hội trường rơi vào tĩnh lặng hoàn toàn, những người vừa nói chuyện xấu xanh mặt và bản năng quay sang tìm cách cứu cánh ở tôi – người vừa bước ra từ phía sau.
Bảy năm nay, tôi là cô dâu đính hôn danh chính ngôn thuận được toàn quân khu công nhận của Lục Kinh Xuyên. Ngoài buổi lễ bốc thăm định mệnh hàng năm này, anh luôn là ước mong của tôi.
Mọi người đều tưởng tôi sẽ như những năm trước, xông lên đỏ mắt chất vấn anh, thậm chí còn làm khó Bạch Vãn Ninh trước bàn dân thiên hạ.
Lần này, tôi chỉ bình tĩnh chỉnh lại vạt váy lễ phục, rồi thoải mái cầm chiếc ly rượu vang lên, gập đầu xuống uống một hơi nhỏ.
Chất lỏng lạnh buốt trôi dọc cổ họng, đông cứng lại những rung động tình cảm cuối cùng mà tôi dành cho người anh chị em thanh mai trúc mã - người kia đã sống trong ngực tôi suốt mười sáu năm.
"
Tri Ý, cậu không buồn sao?"
Một thiếp nữ của gia tộc bên hông tôi hạ thấp tiếng nói, lời lẽ dè dặt.
Tôi uốn môi thành nụ cười, nhưng ánh sáng đó không bao giờ chạm tới góc mắt: "
Đại tá Lục đang làm anh hùng cứu nàng tiên, tôi nước đến đá mà xông lên làm chi?"
Tôi lắc nhẹ cốc rượu trong tay, đôi mắt tỏa ra sắc thái giễu cợt và lạnh lùng: "
Ngoài ra, tôi cũng khá tò mò muốn biết, cái hộp thăm năm nay liệu có tên tôi trong đó hay không."
Cơ thể Lục Kinh Xuyên tự dưng dừng lại, anh quay đầu theo bản năng để nhìn tôi, rõ ràng không tưởng tượng được rằng tôi sẽ có phản ứng như thế.
Vào những dịp này hàng năm, tôi đã sớm mắt đỏ hoe, quát tháo bảo Bạch Vãn Ninh ra đi, nhưng hôm nay, tôi yên lặng như một người ngoài cuộc hoàn toàn.
Tia sáng buồn bã lướt qua đáy mắt anh, khó lòng nhận thấy, anh thả tay buông Bạch Vãn Ninh, bước dài tới chỗ tôi.
"
Thẩm Tri Ý, em lại đang nổi cơn gì vậy?"
Giọng nói của anh mang theo tính cách áp chế thường ngày.
"
Vãn Ninh sức khỏe yếu, chịu không nổi sợ hãi. Em là ái nữ của nhà Thẩm, có thể dung túng được một chút không?"
Dung túng?
Tôi đối diện với người đàn ông mà tôi đã thương yêu suốt mười sáu năm, trong tâm hồn chỉ còn lại một mảnh tuyết trắng lạnh thấu xương.
Bảy năm, hơn hai ngàn năm trăm ngày đêm trôi qua, chỉ để vâng lời sở thích của anh, tôi đã từ bỏ cơ hội nhập đội đặc nhiệm, gác lại những vinh quang từng thuộc về người từng ẵm mọi huy chương vàng trong các kỳ thi bắn tỉa quân đội.
Tôi tập tành nấu nướng, tinh tế mỗi cử chỉ, mài dũa chính mình thành hình dáng dịu dàng mà anh ao ước.
Để tấm thẻ mời của tôi xuất hiện trong chiếc hộp ác độc kia, tôi đã vất vả xin cầu tất cả những chiến sĩ cũ kỹ của gia tộc Lục, tiêu xài hết lòng trí để chiều lòng mẹ Lục, vứt bỏ toàn bộ nhân phẩm và trinh thần.
Rồi cuối cùng, tất cả chỉ đổi được một lời "thông cảm" mong manh từ anh, và một trái tim chân thành bị thiêu rụi thành tro tàn trong lò tiêu hủy.
"
Lục Kinh Xuyên."
Tôi để cốc rượu xuống, tiếng thủy tinh va chạm vào bề mặt đá cẩm thạch vang lên âm thanh buồn bã.
"
Tôi chẳng muốn gây gỗ, chỉ là thấy anh phát biểu hợp lý mà thôi. Bạch tiểu thư hình hài mỏng manh, quả thực cần người chăm sóc, trị liệu bên cạnh."
Lục Kinh Xuyên câm nín, anh để ánh mắt đắm chìm trên khuôn mặt tôi, cố tìm kiếm dấu vết của sự bực tức hay ghen ghét.
Nhưng không có gì cả, chỉ toàn là một đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ yên tĩnh.
Sự lạnh lùng này bất thình lình khiến anh gập gềnh, anh tự nhiên giơ tay định túm lấy cổ tay tôi.
"
Em hiểu rồi, chỉ cần qua hôm nay thôi, năm tới chúng mình…"
"
Không có năm tới nữa."
Tôi xoay người tránh xa cảm giác tiếp xúc của anh, phần tay trơn trượt trên lớp vải chai cứng của trang phục quân phục, chỉ cảm nhận được cái lạnh buốt tuốt. Lời tôi nói ra thản tĩnh như đang bình luận về khí hậu:
"
Ông nội tôi đã dặn từ sớm, đêm nay là lần rút thăm thứ tám. Nếu tên tôi vẫn không xuất hiện trong hộp, thì tôi và anh chỉ có thể đường ai nấy đi thôi."
"
Đường ai nấy đi?"
Lục Kinh Xuyên tựa hồ vừa tiếp nhận một câu chuyện buồn cười nhất, góc miệng tự nhiên nâng cao lên thành một nụ cười đay nghiến.
"
Thẩm Tri Ý, trò này - mềm như lụa mà chặt như sắt - em định kéo dài đến lúc nào?"
Giọng anh mang đầy vẻ tuyên bố: "
Lần trước em khẳng định không còn muốn để ý đến anh, nhưng chỉ vừa quay lưng lại đã ngồi chồm hổm ba ngày ba đêm ở sa mạc huấn luyện nơi biên cương để gửi thuốc cấp tốc tới anh."
"
Năm ngoái em tuyên bố muốn vẽ rõ ranh giới với anh, rồi vì chờ anh hoàn thành nhiệm vụ trở về an toàn mà thức trắng suốt bảy ngày bảy đêm tại phòng chỉ huy, cơn sốt cao không tan nhưng lời nói vẫn gọi tên anh."
"
Em làm sao có thể xa rời anh được?"
Lòng anh đầy những lời tuyên bố, thậm chí còn lẫn vào một chút thương tiếc từ phía trên cao.
Trong tâm nhân của anh, Thẩm Tri Ý chỉ là bóng đen theo sát Lục Kinh Xuyên, mà bóng thế nào mà có thể tách rời khỏi ánh sáng?
Bạch Vãn Ninh đứng sát bên cạnh cũng nén cười, ánh mắt tỏ rõ sự khiêu khích chẳng hề che chắn.
"
Chị Tri Ý, em hiểu chị đang nóng giận lòng, nhưng anh Kinh Xuyên cũng là vì chị tốt thôi."
Cô ta kéo giãn từng chữ, âm giọng ngọt lịm đến mức gây khó chịu: "
Chị đừng nói những lời như vậy, phòng khi đùa cười quá thành sự thật, sau này còn ai dám gả cho chị nữa đâu chứ?"
"
Dù sao toàn bộ quân khu này ai mà không biết, chị không phải là anh Kinh Xuyên thì kiết không gả, chuyện đó hôm nay đã thành trò đùa khiến mọi người bàn luận sau mỗi bữa cơm."
Trò đùa mà?
Đúng lắm.
Vì Lục Kinh Xuyên, tôi đã biến chính mình thành một trò cười mà toàn bộ quân khu đều biết tên tuổi.
Tôi nhìn vào nụ cười giả vờ trên môi Bạch Vãn Ninh, trong khi âm thanh của anh ấy vang vọng qua vách ngăn phòng thay đồ: "
Dù sao cô bé khờ khạo kia ngoài anh ta ra thì cô chẳng bao giờ gả cho ai cả."
Thì ra trong lòng họ, tình cảm sâu sắc của tôi chỉ là sự ngốc nghếch, những năm tháng kiên định của tôi không hơn gì sự phủ phàng.
"
Bạch tiểu thư lo lắng quá mức rồi."
Tôi nâng tay lên, nhẹ nhàng kéo một sợi tóc rơi xuống trán, rồi cười với sự chan chả lẫn tự tin, chiếc nhẫn đá quý trên ngón tay tỏa ra ánh sáng lấp loé.
"
Nhà Thẩm của chúng tôi đã là thế gia trong quân giới nhiều đời, tài sản kiếp này kể không hết, lại bằng may mắn tôi là người thừa kế duy nhất. Những người muốn cưới tôi mà xếp hàng chắc từ sảnh lớn quân khu cho tới cột mốc ở đông biên."
Tôi thay đổi giọng điệu, mắt tôi rơi xuống chiếc tay của cô ấy đang siết chặt vào cánh tay Lục Kinh Xuyên, giọng nói giờ đã thoát ra một sắc lạnh buốt: "
Còn Bạch tiểu thư thì sao? Nghe kể cô ở hải ngoại bận bịu với công việc tâm lý học và phục hồi sức khoẻ hết bảy năm, sao bước chân vừa quay về đã loạng choạng thế, tứ chi cũng không còn nhanh nhạy?"
"
Hay để tôi gọi xe sơ cứu từ bệnh viện quân y đến, xin phép chở cô đến nơi kiểm tra toàn diện cho kỹ càng?"
Mặt Bạch Vãn Ninh chuyển thành trắng như tờ, toàn thân run rẩy vì tức giận, nước mắt như muốn tuôn ra bất cứ lúc nào, rồi tuôn rơi xuống cảm xúc.
"
Anh Kinh Xuyên, anh nhìn xem chị ấy…"
Bộ mặt Lục Kinh Xuyên chìm xuống trong sự lạnh lùng tức thì, áp lực từ người anh ta bồng bột xung quanh đầy đủ và nặng nề, ngay cả những ngôi sao trên vai anh ta như bị phủ một lớp băng giá.
"
Thẩm Tri Ý, em đã quá độ rồi, cần phải xin lỗi Vãn Ninh ngay."
"
Xin lỗi?"
Tôi nhướng mày, tiến lên nửa bước, gót giày cao gót kêu leng keng trên mặt sàn đá cẩm thạch.
"
Dựa vào điều gì?"
"
Dựa vào chuyện cô ấy là người anh yêu thương, hay là vì cô ấy chẳng biết xấu hổ, chẳng biết giới hạn?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, không rút lui nửa bước nào.
"
Lục Kinh Xuyên, anh đã quên à, thực chất của buổi tiệc hôm nay là bốc thăm hôn ước. Miễn là bốc thăm chưa bắt đầu, tôi vẫn còn là ứng viên danh nghĩa cho vị thê của anh. Huấn huỷ một người ngoài cuộc không hiểu biết quy tắc có gì là vấn đề?"
Những vị khách quanh đó bắt đầu thì thầm lẩm bẩm với nhau, mẹ Lục cũng nghe được tiếng động liền vội vàng chạy tới.