"
Cứ mỗi năm con bé lại đỏ bừng mắt, cắn chặt lông mi mà không để một giọt nước mắt rơi, lòng con có chẳng thấy nhục hay sao?"
——
Tiếng nói của mẹ Lục tràn ngập sự nôn nóng, giọng điệu như muốn đánh bại thép bằng nước.
Người nam nhân kia thoáng cười lạnh lùng, từng chữ nói ra mang theo vẻ tự tin dễ nổi: "
Con làm sao lại không thấy nhục ạ?"
"
Dẫu vậy, Vãn Ninh vừa quay trở về từ đất nước ngoài, chứng bệnh rối loạn căng thẳng hậu chấn thương chưa được kiểm soát hoàn toàn. Con đã thề với anh trai đã khuất của nàng rằng sẽ chìm sâu trong sự bảo bọc, ở cạnh nàng cho đến lúc hoàn tất vòng bảy năm liệu pháp tâm lý."
Anh tạm dừng, giọng điệu sắc sảo như muốn xé toạc không khí: "
Dù thế nào cô bé ngu ngốc kia cũng chẳng lòng gả cho ai khác ngoài con. Chờ đến năm tới, con chắc chắn sẽ tặng nàng một lễ cầu hôn rung chuyển cả thế giới quân đội."
Rồi anh vừa nói vừa lấy tấm thẻ ghi danh hiệu của tôi, quăng thẳng vào máy tiêu hủy giấy tờ, từng mảnh tơi tả thành tro.
Tôi dựa vào bức tường lạnh giá, những hy vọng tích lũy suốt mười sáu năm bỗng dưng tan thành cát bụi, không còn dấu vết gì trong tấc giây đó.
Quy tắc sơ tuyển của nhà Lục ghi chép chi tiết, tôi chỉ được phép bốc thăm tám lần. Nếu đến lần bốc thăm thứ tám này mà tên tôi vẫn không xuất hiện trong chiếc hộp kín, thì tôi sẵn sàng nhường chỗ cho người khác.
Tiếng kêu lạo xạo kéo dài của máy tiêu hủy thật sự sắc bén và thấm thía hơn tất cả những giọt nước mắt xấu hổ mà tôi đã nuốt xuống suốt bảy năm.
Lục Kinh Xuyên nâng tay chỉnh đều những cạnh tay áo quân trang, từng động tác đều cẩn thận, rồi nhẹ nhàng đẩy mở cửa phòng thay quần áo.
Ngoài sảnh tiệc, ánh đèn hoa rực rỡ rộn ràng, khắp nơi là con em nhà giàu và những người có địa vị trong quân và chính giới.
Đây là lần thứ tám nhà họ Lục tổ chức tiệc gia đình bốc thăm hôn ước cho Lục Kinh Xuyên, cũng là dịp cuối cùng mà Thẩm Tri Ý tôi có thể đứng ở nơi này.
Anh không hề quay sang nhìn tôi – kẻ đang im lặng đứng ở một góc – mà bước thẳng đến phía Bạch Vãn Ninh, người bị một nhóm phu nhân quân đội vây kín.
"
Anh Kinh Xuyên."
Bạch Vãn Ninh mắt đỏ hoe, lao tức vào lòng anh với dáng vẻ như chú hươu nhỏ đang hoảng sợ, giọng nghẹn ngào: "
Họ nói em không xứng đứng ở đây, nói em là kẻ thứ ba xen vào anh và chị Tri Ý."
Lông mày Lục Kinh Xuyên tức khắc nhíu lại, con mắt lạnh như đá lướt qua từng người trong đám đông, rồi tập trung vào những vị họ hàng vừa nói lời xấu.
"
Ai dám nói cô ấy không xứng đứng ở đây?"
Giọng anh thấp tĩnh, nhưng toát ra sức uy áp khiến chẳng ai dám trái lời.
"
Quy tắc mà tôi đặt ra chính là quy tắc của nhà họ Lục quân khu này."
"
Vãn Ninh là khách quý mà tôi mời đích thân, ai không tôn trọng cô ấy là đang đối đầu với Lục Kinh Xuyên tôi."
Hội trường rơi vào tĩnh lặng hoàn toàn, những người vừa nói chuyện xấu xanh mặt và bản năng quay sang tìm cách cứu cánh ở tôi – người vừa bước ra từ phía sau.
Bảy năm nay, tôi là cô dâu đính hôn danh chính ngôn thuận được toàn quân khu công nhận của Lục Kinh Xuyên. Ngoài buổi lễ bốc thăm định mệnh hàng năm này, anh luôn là ước mong của tôi.
Mọi người đều tưởng tôi sẽ như những năm trước, xông lên đỏ mắt chất vấn anh, thậm chí còn làm khó Bạch Vãn Ninh trước bàn dân thiên hạ.
Lần này, tôi chỉ bình tĩnh chỉnh lại vạt váy lễ phục, rồi thoải mái cầm chiếc ly rượu vang lên, gập đầu xuống uống một hơi nhỏ.
Chất lỏng lạnh buốt trôi dọc cổ họng, đông cứng lại những rung động tình cảm cuối cùng mà tôi dành cho người anh chị em thanh mai trúc mã - người kia đã sống trong ngực tôi suốt mười sáu năm.
"
Tri Ý, cậu không buồn sao?"
Một thiếp nữ của gia tộc bên hông tôi hạ thấp tiếng nói, lời lẽ dè dặt.
Tôi uốn môi thành nụ cười, nhưng ánh sáng đó không bao giờ chạm tới góc mắt: "
Đại tá Lục đang làm anh hùng cứu nàng tiên, tôi nước đến đá mà xông lên làm chi?"
Tôi lắc nhẹ cốc rượu trong tay, đôi mắt tỏa ra sắc thái giễu cợt và lạnh lùng: "
Ngoài ra, tôi cũng khá tò mò muốn biết, cái hộp thăm năm nay liệu có tên tôi trong đó hay không."
Cơ thể Lục Kinh Xuyên tự dưng dừng lại, anh quay đầu theo bản năng để nhìn tôi, rõ ràng không tưởng tượng được rằng tôi sẽ có phản ứng như thế.
Vào những dịp này hàng năm, tôi đã sớm mắt đỏ hoe, quát tháo bảo Bạch Vãn Ninh ra đi, nhưng hôm nay, tôi yên lặng như một người ngoài cuộc hoàn toàn.
Tia sáng buồn bã lướt qua đáy mắt anh, khó lòng nhận thấy, anh thả tay buông Bạch Vãn Ninh, bước dài tới chỗ tôi.
"
Thẩm Tri Ý, em lại đang nổi cơn gì vậy?"
Giọng nói của anh mang theo tính cách áp chế thường ngày.
"
Vãn Ninh sức khỏe yếu, chịu không nổi sợ hãi. Em là ái nữ của nhà Thẩm, có thể dung túng được một chút không?"
Dung túng?
Tôi đối diện với người đàn ông mà tôi đã thương yêu suốt mười sáu năm, trong tâm hồn chỉ còn lại một mảnh tuyết trắng lạnh thấu xương.
Bảy năm, hơn hai ngàn năm trăm ngày đêm trôi qua, chỉ để vâng lời sở thích của anh, tôi đã từ bỏ cơ hội nhập đội đặc nhiệm, gác lại những vinh quang từng thuộc về người từng ẵm mọi huy chương vàng trong các kỳ thi bắn tỉa quân đội.
Tôi tập tành nấu nướng, tinh tế mỗi cử chỉ, mài dũa chính mình thành hình dáng dịu dàng mà anh ao ước.
Để tấm thẻ mời của tôi xuất hiện trong chiếc hộp ác độc kia, tôi đã vất vả xin cầu tất cả những chiến sĩ cũ kỹ của gia tộc Lục, tiêu xài hết lòng trí để chiều lòng mẹ Lục, vứt bỏ toàn bộ nhân phẩm và trinh thần.
Rồi cuối cùng, tất cả chỉ đổi được một lời "thông cảm" mong manh từ anh, và một trái tim chân thành bị thiêu rụi thành tro tàn trong lò tiêu hủy.
"
Lục Kinh Xuyên."
Tôi để cốc rượu xuống, tiếng thủy tinh va chạm vào bề mặt đá cẩm thạch vang lên âm thanh buồn bã.
"
Tôi chẳng muốn gây gỗ, chỉ là thấy anh phát biểu hợp lý mà thôi. Bạch tiểu thư hình hài mỏng manh, quả thực cần người chăm sóc, trị liệu bên cạnh."