Nhìn thấy cảnh tượng này, lông mày của bà tóp lại thành một nếp nhăn sâu.
"
Sao hai đứa cứ cãi vã hoài?"
"
Cứ để cho đồng nghiệp và người thân xung quanh thấy cảnh này, có xấu hổ không!"
Bà liếc nhìn Lục Kinh Xuyên một cái sắc lạnh, rồi quay sang tôi, ánh mắt pha lẫn nhiều cảm xúc phức tạp và tâm đắc.
"
Tri Ý, bốc thăm sắp bắt đầu rồi, đừng vì những người vô tích sự mà đánh mất cơ hội to lớn của chính mình."
Mẹ Lục thực sự có lòng trắc ẩn với tôi, cũng lòng chân thành mong muốn tôi bước vào nhà họ Lục. Chỉ tiếc rằng, người con trai đắt giá nhất của bà đã tự mình phá hủy tất cả những gì bà xây dựng.
Lục Kinh Xuyên hít sâu một hơi thở, cố gắng buộc chặt những luồng phẫn nộ trong sâu thẳm lòng. Anh giơ tay quàng qua vai Bạch Vãn Ninh, thầm lặng vỗ dỗ, sau đó xoay mặt nhìn về phía tôi, giọng nói lạnh buốt như tuyết đông: "
Được thôi, vì em muốn tạo rối như thế, thì chúng ta bắt tay vào ngay từ lúc này."
"
Để anh chứng kiến xem, khi em rút ra một tấm thẻ trắng, em còn dám nói những lời glib như bây giờ không nhé."
Nói xong, anh xoay mình bước về phía bàn lễ ở giữa sảnh tiệc. Tại đó, để nguyên một cái hộp kín không thể nhìn xuyên suốt, được làm bằng vật liệu chống cháy nổ của quân đội – cũng là chiếc dụng cụ định mệnh này đã tuyên bố "duyên phận chưa tới" cho tôi trong suốt bảy năm vừa qua.
Tôi nhìn theo dáng lưng anh biến mất, đôi mắt dần trở nên lạnh lẽo vô cảm.
Lục Kinh Xuyên, anh tưởng rằng mình là kẻ nắm chắc toàn bộ bàn cờ, nhưng anh không bao giờ hiểu được, vị trí của thợ săn và con mồi có thể đảo chuyển chỉ trong một phút đốc lực.
Trong sảnh tiệc rộng lớn, mắt nhìn của mọi người có mặt đều hướng thẳng về phía chiếc hộp kín đó.
Theo qui tắc truyền thống của nhà Lục, bên trong hộp chứa một trăm tấm thẻ, nhưng chỉ duy nhất một tấm khắc tên Lục Kinh Xuyên.
Bốc trúng, là duyên trời định, lập tức đính hôn.
Bốc không trúng, là duyên chưa tới, năm sau thử lại.
Trong suốt bảy năm nay, tôi lần lượt bước tới chiếc hộp đó với niềm hi vọng rực rỡ, nhưng mỗi lần buông tay ra lại chỉ là một tấm thẻ trắng tinh, không tên tuổi, không chữ nghĩa.
Tôi từng cho rằng mình sinh ra không có duyên, từng tưởng rằng trời định đang thử thách tấm lòng của mình. Cho tới hôm nay, tôi mới ngộ ra sự thật - trong một trăm tấm thẻ ấy, chẳng bao giờ có tên Lục Kinh Xuyên, toàn bộ đều là những tấm trắng được anh tay tay thay vào.
"
Tri Ý, lên đây con."
Giọng Mẹ Lục vang lên từ dưới đài, ánh mắt rạng rỡ.
"
Bác đã đặc biệt lên chùa Phổ Đà Sơn cầu quẻ cho con, vị đại sư nói rằng năm nay con mang sao Hồng Loan chiếu mệnh, chắc chắn sẽ được lành."
Sao Hồng Loan chiếu mệnh...
Có lẽ đúng như vậy.
Chỉ là ánh sáng kia chưa từng rơi lên Lục Kinh Xuyên.
Tôi kéo lên tà váy nhung, từng bước nhẹ nhàng, bước vào lễ đài.
Lục Kinh Xuyên đứng sát cạnh chiếc hộp lấp mờ, một bàn tay xâm vào trong túi quần áo, khuôn mặt toát lên sự ngạo mạn. Ánh mắt anh quét qua người tôi như đang nhìn một kẻ ngu ngốc gây chuyện.
"
Thẩm Tri Ý."
Anh hạ thấp giọng nói, vừa đủ để chỉ hai chúng tôi nghe rõ.
"
Chỉ cần em quay gót mà xuống xin lỗi Vãn Ninh, anh sẽ cam kết để em bốc trúng năm sau."
"
Thậm chí, em không cần chờ lâu như thế. Chỉ cần em ngoan, chỉ cần em thôi lại mối tình với Vãn Ninh, anh có thể chuẩn bị chấm dứt cuộc chơi này sớm hơn."
Trò chơi?
Vậy thì những gì anh đã gây ra cho tôi trong bảy năm qua - cách anh lừa dối tôi, cách anh tàn phá thanh xuân tôi, cách anh nuốt chửng tương lai của tôi - chỉ là một trò chơi nhỏ mà anh có thể kết thúc hay tiếp tục tuỳ thích?
Tôi đứng yên, khoảng cách giữa chúng tôi chỉ vài tấc, nhưng tim tôi đã lùi xa đến vô tận.
"
Lục Kinh Xuyên."
Tôi nhắc tên anh, ánh mắt sâu sắc hỏi: "
Anh có thật sự tin rằng, cuộc đời em không thể tồn tại nếu thiếu anh?"
Lục Kinh Xuyên tình lơ một chút, sau đó cười vang, giọng nói tràn đầy sự tự cao tự đại: "
Hay sao chứ? Ngoài anh, ai lại chịu nổi bộ dạo bướng bính của em?"
"
Ngoài gia tộc Lục trong vùng này, ai mới xứng với gia tộc Thẩm của em?"
"
Thẩm Tri Ý, hãy chấp nhận định mệnh của mình đi, từ giờ cho đến hết đời em chỉ là vợ của Lục Kinh Xuyên mà thôi."
Sự tự tin của anh quá mức, đến nỗi trở thành kiêu ngạo. Anh tin đã nắm bắt được điểm yếu của tôi, nhưng lại không hay biết rằng, tôi đã sớm chuẩn bị sẵn một con đường thoát thân.
"
Vậy thì sao?"
"
Vậy thì ta cùng xem, rốt cuộc ai phải chấp nhận số mệnh."
Tôi hít một hơi dài thật sâu, rồi chậm rãi đặt tay phải vào cái hộp kín đó.
Ngón tay chạm phải những tờ thẻ lạnh cứng, một tờ, hai tờ, ba tờ... Mỗi một tờ giống như một thanh gươm, cứa qua trái tim đau đớn của tôi những năm năm vừa qua.
Giữa im lặng của đám đông, Bạch Vãn Ninh đứng ở hàng trước nhất, khóe môi nhoẻn cười tự mãn vô cùng.
Cô ta cũng giống như Lục Kinh Xuyên, chắc chắn rằng trong hộp toàn là thẻ không, chắc chắn tôi sẽ bị lộ sở đoạn giữa muôn người và khóc nức nở.
Lục Kinh Xuyên cũng thản nhiên nhìn sang chỗ khác, đầu ngón tay điệu bộ gõ theo nhịp trên mép hộp, vẻ như đã thấy trước điều sắp xảy ra.
Tôi nhắm mắt lại, từng ngón tay rà soát cẩn thận đáy chiếc hộp, cho đến khi chạm phải tấm thẻ có kết cấu hơi khác lạ với các thẻ khác.
Đây chính là tấm thẻ mà tôi đã sắp xếp cho người nào đó thầm thò vào trong lúc lực lượng bảo vệ thay ca, trước khi buổi tiệc tùng bắt đầu. Nó là con đường thoát tối hậu mà tôi để dành cho bản thân.
Tôi bất chợt mở mắt ra, cơ thể giật mình, tay nhanh chóng kéo tấm thẻ ra khỏi hộp với một động tác quyết liệt.
"
Đại tá Lục."
Tôi nâng tấm thẻ cao lên, tiếng tôi vang vọng qua micro, rải rác khắp không gian tiệc.
"
Có vẻ như lời thề của anh đã không còn giá trị gì cả."
Toàn bộ hội trường bỗng dưng rực cháy, mọi người đều duỗi cổ, cố gắng nhìn rõ những ký tự khắc trên thẻ.
Vẻ mặt vô tâm của Lục Kinh Xuyên đột chốc tê liệt, đôi mắt co hẹp lại, anh vội vàng giơ tay để cướp lấy thẻ trong tay tôi.
Tôi nhanh chóng quay người tránh, xoay tay đưa tấm thẻ hướng về máy chiếu bên cạnh khán đài cao.
Trên bề mặt hợp kim titan xám bạc, ba chữ mạ vàng hiện rõ nét trên màn hình khổng lồ: PHÓ NGÔN TỪ.
Cả hội trường rơi vào tĩnh lặng như tờ, thậm chí âm thanh hơi thở cũng vang lên rõ ràng.
Phó Ngôn Từ — Tư lệnh chiến khu phía Đông, chức vị Trung tướng, công lao quân sự uy vĩ. Anh là chỉ huy quân lực tối cao của cả vùng này, đồng thời là cấp trên của cấp trên của Lục Kinh Xuyên.
Trong toàn bộ quân khu, chẳng ai dám gọi thẳng tên sinh thần của anh, huống hồ là khắc tên anh lên thẻ hôn ước của nhà Lục rồi bỏ vào chiếc hộp bốc thăm, một trò chơi được xem như đùa cợt như vậy.
Gương mặt Lục Kinh Xuyên mất hết máu, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào dòng chữ hiển thị trên màn hình, giọng nói rung rẩy: "
Thẩm Tri Ý! Em đã điên à?"
"
Đây là vi phạm quy tắc!"
"
Tổ huấn của nhà Lục quy định rõ ràng chỉ có tôi mới được rút thăm của mình!"
"
Em đang gây rối cái gì vậy!"
"
Gây rối?"
Tôi gấp lại chiếc thẻ, từ từ lau sạch những hạt bụi dính trên đầu ngón tay.
"
Chắc là đại tá Lục quên mất điều khoản thứ ba trong phần bổ sung của tổ huấn nhà họ Lục: Nếu người thực hiện rút thăm chủ động thay đổi thẻ, và chủ sở hữu của tấm thẻ đó có mặt tại chỗ, tự nguyện thừa nhận hôn ước, thì hôn ước sẽ có hiệu lực ngay lập tức, không chịu ràng buộc bởi người kế thừa ban đầu."
"
Quy tắc này là ông nội anh đích thân soạn ra ngày ấy. Bây giờ đến thời anh thì nó không áp dụng nữa sao?"
Lục Kinh Xuyên bỗng dừng lại, những gân xanh trên thái dương co giật liên tục.
Anh chưa từng hình dung ra rằng, bộ tổ huấn mà mình nằm lòng suốt hơn mười năm nay, cuối cùng lại biến thành thanh kiếm quay lại chích vào chính bản thân anh.
Vừa lúc ấy, từ hướng ghế chủ tòa của hội trường tiệc, tiếng ủng quân sự gõ xuống mặt sàn một cách vững vàng vang lên.
Tất cả mọi người quay đầu lại cùng một lúc. Chỉ thấy một người đàn ông mặc áo quân phục của tướng lĩnh, màu xanh đậm, bước từng bước tiến về phía bục cao.
Những sao vàng trên vai áo lấp lánh sáng rỡ dưới ánh sáng của cái đèn chùm, toàn thân tỏa ra khí thế lạnh lẽo của kẻ đã trải qua các chiến trận.
Chỉ một cái nhìn quét qua, tất cả tiếng thì thầm, tiếng bàn luận trong phòng đều bị triệt tiêu hoàn toàn.
Đó chính là Phó Ngôn Từ.
Anh ta đã ngồi ở vị trí chủ tòa từ lúc bắt đầu đến giờ, chứng kiến toàn bộ vở hài kịch dung dị này.
Từ khi Lục Kinh Xuyên bảo vệ Bạch Vãn Ninh để tạo sự phiền toái cho tôi, đến những lời đáp trả sắc bén của tôi, rồi cho tới giây phút này, khi tôi rút ra tấm thẻ ghi tên anh.
Phó Ngôn Từ bước từng bậc thang một, dừng chân bên cạnh tôi. Ánh nhìn của anh lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Lục Kinh Xuyên, cuối cùng lại tập trung vào người tôi. Những sợi lông mày vốn cứng rắn lạnh lùng của anh thoạt nhiên mềm mại đi chút nào.
Anh duỗi tay ra hướng tôi. Không có một chút chần chừ, tôi đặt tấm thẻ vào lòng bàn tay anh.
Phó Ngôn Từ cúi đầu nhìn tấm thẻ, ngón tay nhẹ nhàng vỗ ve qua dòng chữ tên mình, rồi ngẩng mặt lên, nắm lấy micro. Giọng nói trầm sâu tràn đầy thế lực vang dội khắp mọi khoảng không của sảnh tiệc: "
Tôi, Phó Ngôn Từ, chủ động thừa nhận hôn ước này."
"
Kể từ hôm nay, Thẩm Tri Ý là vị hôn thê chính thức của tôi."
Vừa lời Phó Ngôn Từ tuyên bố xong, toàn bộ sảnh tiệc chìm trong sự im lặng nặng nề, đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.
Ánh sáng của đèn chùm chiếu rơi trên ngôi sao vàng trên quân hàm, phát ra những tia sáng nghiêm mạnh và lạnh lẽo.
Vị đàn ông đứng ở đỉnh cao nhất của kim tự tháp quyền lực trong quân khu này đã trực tiếp thừa nhận câu chuyện hôn nhân có vẻ mơ mộng này, không để cho ai có cơ hội phản đối.
Lục Kinh Xuyên đứng đơ người, ngón tay bóp chặt đến mức da thịt tái ngắt, xương khớp lộ ra xanh xao. Anh nhìn cánh tay Phó Ngôn Từ bảo vệ bên cạnh tôi, nhìn sự thản nhiên không gợi lên chút sóng nước trong ánh mắt tôi dành cho Phó Ngôn Từ. Một nỗi khiếp sợ chưa từng trải bóp sặc lấy tim anh, từng hơi thở cũng mang theo sự đau đớn xót xa.
Anh chưa bao giờ có ý tưởng rằng Thẩm Tri Ý – người bám theo bước chân anh suốt mười sáu năm dài, người thường xuyên nương tựa vào từng biểu cảm của anh – lại có thể quay người rời đi, và trong lúc quay người ấy đã nắm chặt bàn tay của Phó Ngôn Từ.
Bạch Vãn Ninh mất hết sắc tố, thân thể không đứng vững khi lùi về phía sau hai bước, suýt chút nữa ngã xuống. Cô ké chặt hàng môi của mình, những ánh sáng xảo trá và đắc ý trong đôi mắt kia vỡ tan thành những mảnh vỡ, để lại chỉ là kinh hoàng và hoài nghi sâu sắc.
Cô ấy vẫn cứ tưởng tôi chỉ nói những lời chia tay cứng rắn vì giây lát tức giận, cứ như rằng tôi cuối cùng sẽ như những năm qua, nhắm mắt chấp nhận sau khi bốc được thẻ trắng.
Nhưng cô ấy không phen lần nào đoán ra là tôi thực sự dám cho tên Phó Ngôn Từ vào hộp kín, càng không ngờ Phó Ngôn Từ sẽ chấp thuận một cách thực thụ.
Mẹ Lục vội vã bước tới phía trước đài, nhìn về phía Phó Ngôn Từ với nước mắt vừa gấp gáp vừa xấu hổ: "
Tư lệnh Phó, sự việc này… chúng tôi chỉ hiểu lầm nhau mà thôi. Tri Ý cô bé còn tuổi, lúc bốc hứt, không biết bao nhiêu lần vồ vập, xin ngài đừng để lòng."
Bà ấy quả thực thương yêu tôi, cũng rõ rệt về vị trí của Phó Ngôn Từ. Nếu hôn sự này được thực hiện, Thẩm Tri Ý đúng ra sẽ bước vào một gia tộc quyền quý hơn, tuy vậy gia tộc họ Lục lại sẽ hoàn toàn rơi vào cảnh phản bội với nhân vật đứng đầu chiến khu Đông này.
Không những vậy, Lục Kinh Xuyên hiện tại vẫn ở dưới chỉ huy của Phó Ngôn Từ, con đường sự nghiệp cửu chi trong tương lai sợ là sẽ chông gai vô vàn.
Phó Ngôn Từ lặng lẽ nhấc mắt nhìn về phía mẹ Lục, tiếng nói của anh vẫn u uẩn ổn định nhưng mang theo quyền uy mà không ai có thể từ chối: "
Bác gái thân mến, Tri Ý đã bốc được thẻ này, còn tôi cũng đã tự tay thừa nhận rồi, sao lại có chuyện hiểu lầm? Tổ huấn của nhà họ Lục không phải là chuyện mơ màng của những đứa trẻ."