Tôi quỳ trên sàn gỗ lạnh ngắt, ngọn lửa từ chiếc bật lửa bằng bạạm vào đầu điếu thuốc. Khói tỏa ra, mùi nicotine nồng gắt xộc thẳng vào khoang mũi. Từ góc nhìn cúi thấp ấy, tôi chỉ thấy đôi giày da bóng lộn của Trương Hoa và những vết bẩn lốm đốm trên thảm trải sàn.
"
Anh Trương đúng là cao tay thật."
Giọng Lưu Dương vang lên từ phía bên phải, đầy vẻ nịnh nọt mà tôi đã quá quen thuộc. "
Vợ vừa xinh vừa giàu, còn nghe lời anh răm rắp."
Tôi giữ nguyên tư thế, mắt nhìn xuống những đường vân gỗ. Mỗi lần nghe những lời này, trong lòng tôi lại dấy lên một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Họ không biết rằng sự ngoan ngoãn này không phải là sự phục tùng, mà là sự kiên nhẫn của một thợ săn. Tôi đếm từng nhịp thở của mình, cảm nhận hơi ấm giả tạo từ ngọn lửa nhỏ đang cháy.
Trương Hoa rít một hơi dài. Tiếng khói phát ra từ cổ họ như tiếng rít của một con rắn. "
Cô ta từ nhỏ đã quen có người hầu hạ, cái gì cũng không biết làm."
Anh ta nói với giọng đầy vẻ trịch thượng. "
Sau khi cưới, tôi không chiều chuộng. Nấu cơm, giặt đồ, lau nhà, cái gì cũng bắt cô ta làm. Đàn bà mà không biết làm việc, lại không biết làm đàn ông vui, thì còn có ích gì?"
Lời nói của những nhát dao cùn cứa vào không khí. Tôi gật đầu nhẹ, một cử chỉ đã trở thành phản xạ. Trong lòng tôi, một nụ cười lạnh lẽo nở ra. Anh ta tưởng rằng mình đang huấn luyện một con vật cưng ngoan ngoãn, nào biết rằng mình mới chính là con mồi đang từng bước bước vào trung tâm của cái bẫy. Sự ngược đãi của anh ta, những lời chửi mắng, tất cả chỉ khiến mùi vị "dinh dưỡng" mà tôi cần thêm phần đậm đà.
Ký ức ùa về trong chớp mắt. Căn biệt thự trống vắng mất, di chúc để lại khối tài sản khổng lồ, và rồi là Trương Hoa xuất hiện như một vị cứu tinh giả tạo. Tôi đã mời anh ta, kẻ đang làm bảo vệ ở khu chung cư sang trọng ấy, bước vào thế giới của mình. Mọi người đều cười nhạo tôi ngu ngốc, lấy một kẻ tay trắng. Họ đâu biết tôi cần một cái bình chứa hoàn hảo cho thứ tinh khí đặc biệt này - thứ chỉ có được từ một kẻ ác độc, tàn nhẫn, được nuôi dưỡng trong chính sự giàu có và ngây thơ mà tôi bày ra.
Tiếng xào xạc của những lá bài, tiếng cười nói tâng bốc của đám đàn ông quanh bàn càng lúc càng lớn. Trương Hoa như được tiếp thêm sức mạnh, ngồi thẳng lưng ra, ánh mắt không ngừng liếc về phía hành lang tối dẫn đến phòng ngủ. Tôi biết anh ta đang nghĩ gì. Anh ta đang nghĩ về nhóm bạn thân của tôi, những cô gái đang say giấc trong căn phòng tôi mời. Sự tham lam và độc ác trong lòng anh ta đang sôi sùng sục, và điều đó thật hoàn hảo.
Tôi từ từ đứng dậy, lưng thẳng nhưng đầu vẫn cúi thấp. Trong bóng tối nơi góc phòng, đôi mắt tôi hẳn đã lóe lên một tia ánh xanh nhạt, màu của cỏ yêu tinh dưới ánh trăng. Mùi tinh khí độc hại từ Trương Hoa tỏa ra ngày càng đậm, thơm ngọt một cách gai người đối với khứu giác của tôi. Chỉ còn một chút nữa thôi. Chỉ cần thực hiện ý đồ cuối cùng ấy, bữa tiệc của tôi mới thực sự bắt đầu.
Tôi lặng lẽ lui vào bóng tối của nhà bếp, nơi hơi nước từ ấm trà đang bốc lên. Tay tôi nâng chiếc ấm sứ, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua lớp men mỏng. Từ phòng khách vẫn vọng ra tiếng cười đắc thắng của Trương Hoa. Tôi nhắm mắt lại, thưởng thức trọn vẹn khoảnh khắc mong đợi bấy lâu này. Kẻ săn mồi đã kiên nhẫn và con mồi cuối cùng cũng sắp tự lao vào lưới.
Mùi khói thuốc nồng nặc quyện với hương nước hoa giá rẻ khiến căn phòng VIP ngột ngạt như một cái lồng kính. Tôi bị ném xuống sàn, lưng va vào chân bàn, đau điếng, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là co rúm người lại, để mặc mái tóc dài bị bàn tay thô bạo của Trương Hoa trên sofa kéo giật. Ánh đèn neon nhấp nháy chiếu xuống những khuôn mặt say khướt, biến dạng trong tiếng nhạc ầm ĩ. Họ cười, nói những lời tục tĩu, và đôi mắt của họ nhìn tôi như nhìn một món đồ chơi đã được chuẩn bị sẵn.
"
Chờ tôi chơi xong, các cậu cũng vào 'giải tỏa' luôn nhé."
Trương Hoa, chồng tôi trên danh nghĩa, phán ra câu đó như một lời ban ân. Giọng anh ta đầy tự mãn. Tôi nhắm nghiền mắt lại, cảm giác bàn tay hắn như những con sâu bò trên da thịt, lạnh toát và đầy ghê tởm. Trong đầu tôi chỉ còn một suy nghĩ: giá như mình có thể tan biến thành khói, hoặc hóa thành cát bụi ngay lúc này. Sự phản bội và nhục nhã khi bị chính người chồng mình đem ra làm trò ăn cắp còn đau đớn hơn gấp vạn lần những cú kéo tóc hay sự sờ soạng này.
Tiếng cười nịnh hót vang lên. Lưu Dương, tên bạn thân nhất của hắn, mắt sáng rực lên như thú đói. Nhưng từ phía đối diện, một giọng nói trầm và lạnh lẽo cắt ngang không khí ô uế: "
Vợ cậu là Miêu yêu."
Đó là Lý Trạch. Tôi hé mắt nhìn qua làn tóc rối. Anh ta ngồi đó, tách biệt với đám đông ồn ào, khuôn mặt không một chút xúc động dưới ánh đèn mờ.
Trương Hoa khựng lại một nhịp, rồi cười phá lên, tiếng cười đầy khoái trá. "
Cậu nói đúng đó, cô ta đúng là Miêu yêu, thân thể mềm mại không xương."
Hắn vừa nói vừa dùng lực kéo đầu tôi ngửa ra, bấu ve trơ trẽn dọc theo cổ tôi. Một làn run rẩy lạnh giá xuyên qua sống lưng. Tôi biết mình là ai, nhưng hắn thì không. Đối với hắn, đó chỉ là một lời khen tặng trêu đùa về thân xác phụ nữ.
Căn phòng lại rộ lên những tràng cười. Chỉ có Lý Trạch là không cười. Gương mặt đăm chiêu, ánh mắt như có thể xuyên thấu màn đêm và sự dối trá. "
Miêu yêu cần hút tinh khí người để duy trì hình dạng."
Anh ta nói, giọng điệu bình thản như đang kể một câu chuyện khoa học. "
Trương Hoa, anh thử nghĩ lại xem, có phải mỗi đêm ân ái xong, cô ta đổ rượu vang đỏ? Uống xong, anh thấy lâng lâng rồi bất tỉnh, đến sáng mới tỉnh lại?"
Không khí trong phòng đột nhiên chùng xuống. Tiếng nhạc vẫn ầm ĩ, nhưng sự chú ý đã dồn cả vào Trương Hoa. Tôi cảm thấy bàn tay đang trên người mình dừng lại. Trương Hoa nhíu mày, vẻ mặt tự mãn biến mất, thay vào đó là sự nghi hoặc và một chút gì đó giống như… sợ hãi. "
Sao cậu biết chuyện này?"
Giọng hắn khàn đục, mất đi vẻ khoái chí ban nãy. Chính sự thay đổi nhỏ nhoi đó khiến trái tim tôi đập thình thịch. Liệu hắn có tin không? Liệu bí mật tôi giấu kín bấy lâu, thứ mà tôi vừa căm ghét vừa buộc phải phụ thuộc, sắp bị phơi bày ra trước ánh sáng tàn nhẫn này?
Lý Trạch khẽ nhếch mép, nụ cười không chạm đến mắt. "
Đó không phải rượu vang, mà là Tán Hồn Thủy."
Từng chữ rõ ràng, lạnh buốt. "
Uống vào sẽ ngày càng nghiện tình ái, không thể dứt ra. Lý do anh kiệt sức ngất đi là vì tinh khí của anh đang bị cô ta hút đi từng chút một."
Lời nói của một nhát dao sắc lạnh, bổ thẳng vào sự thật mà tôi không dám thừa nhận. Tôi nhìn Trương Hoa, thấy sắc mặt hắn dần tái đi. Sự hoảng sợ của hắn đang lớn dần, hướng về phía tôi – kẻ đang co quắp dưới chân hắn, với một ánh nhìn khó hiểu, pha lẫn cả phẫn nộ lẫn kinh hãi.
Tôi vẫn còn nhớ rõ ánh mắt của Trương Hoa lúc ấy. Đó không phải là ánh mắt của một người chồng nhìn vợ, mà là của một con mồi đang nhìn con thú săn, đầy sự khiếp sợ và cảnh giác tột độ. Anh ta rút tay về nhanh đến mức như vừa chạm phải lửa. Cảm giác ấy, cái cảm giác bị người mình yêu thương nhất xa lánh và nghi ngờ, nó đau nhói hơn bất cứ vết cào nào của mèo hoang. Tôi biết mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát từ lúc đầu thì thầm với ông thầy bói nào đó qua điện thoại.
“Đúng là mỗi lần uống ly rượu em nấu xong,” giọng đứt quãng, “anh đều thấy trong người nhẹ nhõm, khoan khoái lạ thường. Nhưng có một lần anh cố tình không uống… toàn thân bứt rứt, ngứa ngáy khó chịu vô cùng, như có kiến bò trong xương tủy.” Anh ta ngước lên nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe vì mất ngủ và sợ hãi. “Em nói thật với anh đi… chẳng lẽ lời đồn đại kia, rằng em là… là Miêu yêu, lại là sự thật?”
Câu hỏi đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi. Tất cả những đêm thức trắng canh nồi rượu thuốc, tất cả những lo lắng khi thấy anh ngày một tiều tụy, hốt anh chỉ là âm mưu của một con yêu quái muốn hút cạn sinh khí của anh. Nỗi oan ức nghẹn lại cổ họng, nhưng tôi biết mình không thể khóc lúc này. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi, có lẽ chỉ có cách đó mới chứng minh được.
“Thiên hạ đều nói mèo sợ vị chua, sợ mùi cam chanh.” Tôi cố giữ giọng bình thản, dù lòng nát tan. “Anh thử một ly nước chanh thật đặc đi. Nếu em thật sự là yêu quái, ắt sẽ lộ nguyên hình ngay trước mặt anh.”
Tôi nhìn bóng lưỡi dao bếp, nghe tiếng lọc cốc, tiếng dao cắt chanh vội vã. Mùi nặc bắt đầu lan tỏa trong không khí, hòa lẫn với mùi sợ hãi của chính anh. Anh ta bưng ly nước màu vàng đục bước ra, tay run lẩy bẩy. Không một lời hỏi han, không một chút do dự, anh ta bóp chặt hàm tôi, ép tôi uống cạn ly nước ấy. Chất lỏng chua gắt, cay xè tràn vào cuống họng, thiêu đốt mọi ngóc ngách. Tôi gục xuống sàn nhà lạnh ngắt, co quắp, khuôn mặt giật giật từng hồi vì phản xạ tự nhiên của cơ thể trước thứ vị kinh khủng ấy. Nhưng nỗi đau trong lòng còn gấp vạn lần.
Tôi đợi cho cơn co giật qua đi, đợi cho vị chua trên đầu lưỡi lắng xuống. Rồi tôi lê người đến túi xách, lấy điện thoại ra với đôi tay còn run rẩy. Màn hình sáng lên, hiển thị điện tử về dưỡng sinh mà tôi đã lưu từ lâu. Những dòng chữ về công dụng của nhân sâm, lộc nhung, kỷ tử… giờ đây như những lời cáo trạng hờn tủi. Nước mắt tôi trào ra, không phải vì chua, mà vì sự bất lực và tổn thương.
“Chồng… chồng ơi…” Tiếng khóc của tôi nghẹn lại thành từng tiếng nấc đau đớn. Tôi giơ điện thoại về phía anh, về phía người đàn ông vẫn đang nhìn tôi với ánh mắt dò xét. “Nước chanh này… chỉ có mỗi chanh không thôi, chua đến mức lòng thắt lại… Anh có biết không, rượu em nấu cho anh đêm nào cũng phải hầm chung với nhân sâm, lộc nhung, phải canh lửa nhỏ suốt mấy tiếng đồng hồ. Em thấy anh đêm nào về cũng mệt mỏi, thở dài. Em chỉ sợ anh hao tổn tinh thần… Em chỉ muốn bồi bổ cho anh thôi mà…” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, để anh thấy hết nỗi thất vọng và tình yêu tan vỡ trong đó. “Sao em… sao em có thể nào hại anh được chứ? Anh là chồng em, là người em thương yêu nhất trên đời này mà…”
Lý Trạch vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt ấy như muốn xuyên thấu lớp da thịt người đang mặc, để nhìn thấy bản chất thực sự bên trong. Hơi thở của cậu ta gấp gáp, ngộp. Tôi cảm nhận rõ nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng cậu ta, một thứ cảm xúc chân thật đến mức thú vị. Nó mặn chát, như mùi vị của mồ hôi lạnh, khác hẳn với sự giả tạo thường ngày của hắn.
"
Không đúng, sao lại thế này được?"
Giọng Lý Trạch khàn đặc, vỡ vụn thành từng mảnh trong không khí ẩm ướt của quán bar.
Trương Hoa cười to một tiếng, âm thanh ồn ào đó như muốn xé tan bầu không khí căng thẳng. Hắn vỗ mạnh vào lưng Lý Trạch, khiến cậu ta khẽ chúi người về phía trước. "
Thôi đi, Lý Trạch! Đầu óc cậu toàn là những thứ trong phim ảnh thôi. Cô ấy vừa uống cái kia kìa, nếu là yêu quái thì đã tan thành khói từ lâu rồi. Nhìn kỹ đi, chẳng phải vẫn là một tiểu thư xinh đẹp, dịu dàng trước mắt chú?"
Tôi biết mình nên làm gì. Một tiếng thở nhỏ, khẽ khàng thoát ra từ kẽ môi. Toàn thân tôi run lên một cách tự nhiên, như chiếc lá bị gió thổi. Bước chân vội vàng lùi về phía sau, tìm kiếm sự che chắn sau lưng Trương Hoa và cả Lưu Dương đang đứng bên cạnh. Vải áo của họ thô ráp dưới đầu ngón tay tôi. Nhưng khóe miệng tôi, nơi không ai có thể nhìn thấy, đang từ từ giãn ra. Một nụ cười lạnh lẽo, tận hưởng sự hoang mang của kẻ săn mồi khi bỗng nhận ra mình mới là con mồi.
"
Tôi biết rồi."
Lý Trạch lẩm bẩm, mắt mở to. "
Cô không phải là mèo tu luyện thành tinh. Mà là… oán hồn của con mèo chết năm ấy, hóa thành Miêu yêu."
Ký ức ập đến với cậu ta thật bất ngờ, tôi thấy rõ sắc mặt cậu ta biến đổi. Từ đỏ sang tái, rồi xám xịt lại, như thể máu trong người đang rút cạn dần. Cậu ta lùi một bước, chân vấp phải chân ghế. "
Cô… cô là nó phải không? Con mèo đen ấy?"
Người này quả thực không phải hạng tầm thường. Tôi đã khóa chặt mọi khí tức yêu nghiệt, thu mình hoàn toàn trong hình hài một con người bình thường, với làn da ấm áp và nhịp tim đều đặn. Vậy mà, bằng một bản năng nguyên thủy nào đó, hay có lẽ là mặc cảm tội lỗi đã ăn sâu, cậu ta vẫn nhận ra tôi. Vẫn nhớ đến con mèo nhỏ từng bị bọn họ vây bắt, hành hạ trong một buổi chiều ba năm về trước.
Buổi chiều hôm đó, ánh nắng vàng óng như mật ong trải dài trên những thảm cỏ xanh rì trong công viên. Thất Thất, chủ nhân của tôi, âu yếm bế tôi trên tay, đi dạo dưới những tán cây cao. Hơi ấm từ lòng cô ấy truyền sang tôi, thơm mùi sữa tắm hoa nhài. Cô đặt tôi xuống một chiếc ghế dài bằng gỗ, nơi đã có một người đàn ông đang ngồi.
Đó là Trương Hoa. Hắn đeo một cặp kính đen dày cộp, tay chống một chiếc gậy trắng, dáng vẻ khó khăn. Khuôn mặt hướng về phía chúng tôi với vẻ ngơ ngác. "
Xin lỗi," giọng hắn đầy vẻ mệt mỏi, "tôi có thể ngồi đây được không?"
Thất Thất vội dạt sang một bên. "
Dạ được, anh cứ tự nhiên."
Bàn tay của Trương Hoa với ra, chạm một cách vụng về vào lông tôi. "
Ồ, một chú mèo sao? Thật dễ thương."
Cách vuốt ve của hắn có vẻ vụng về, nhưng lực tay thì không hề nhẹ. Hắn bắt đầu kể lể về những bất tiện của một người khiếm thị, giọng nói đầy xót thương. Rồi hắn ngập ngừng nhờ vả: "
Tiểu thư, tôi khát nước quá. Cô có thể giúp tôi mua một chai nước ở quán gần đây được không? Tôi sợ mình đi sẽ vấp ngã."
Vẻ mặt thiện lương, bất lực của hắn đã đánh lừa được đôi mắt trong sáng của Thất Thất. Cô gật đầu, dặn dò tôi ngoan ngoãn chờ ở đây, rồi vội vã bước đi.
Khoảnh khắc bóng dáng cô khuất sau những tán cây, bàn tay đang vuốt ve tôi bỗng siết chặt. Ánh mắt giả vờ mù quáng phía sau cặp kính đen biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn sắc lạnh, tàn nhẫn. Không một lời nói, hắn bế thốc tôi lên, dùng tay kẹp chặt, lao vào một tòa nhà vệ sinh công cộng tối om cách đó không xa. Mùi xà phòng hăng hắc và nước tiểu ẩm mốc xộc vào mũi tôi.
Tôi hiểu mình đã bị lừa. Tiếng gào thét, tiếng rít lên đầy khiếp sợ và phẫn nộ bật ra từ cổ họng tôi. Toàn thân tôi giãy giụa điên cuồng, những móng vuốt sắc nhọn xé rách tay áo hắn. Nhưng sức mạnh của một con mèo nhỏ làm sao địch lại được một gã đàn ông to lớn có chủ đích?
Tôi không bao giờ quên được cái mùi rỉ sét ấy, nồng nặc và tanh tưởi, xộc thẳng vào mũi khi chiếc lồng sắt ọp ẹp đóng sập lại sau lưng. Miệng tôi vẫn còn vương vị mặn chát của bàn tay hắn, một thứ mồ hôi lẫn với mùi kim loại. Hơi thở tắc nghẽn trong cổ họng, mọi âm thanh kêu cứu đều bị bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước. Căn phòng tối om, chỉ có những tia nứt ánh sáng lóe, vạch lên những thân hình co quắp, những đôi mắt phản chiếu nỗi kinh hoàng tột cùng.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, gối lên hai chân trước đang run rẩy. Nhưng tiếng rên rỉ yếu ớt, tiếng xương gãy lạo xạo, và cả mùi khét lẹt tỏa ra từ một góc phòng vẫn cứ đâm xuyên qua mọi sự phòng thủ của tôi. Tâm trí tôi quay cuồng. Nơi này, khu chung cư cũ kỹ này, những bức tường ẩm mốc này, sẽ là ngôi mộ vô danh của tôi. Sự vô vọng ấy là một thứ nước đá chảy dọc theo sống lưng.
Thế rồi, từ xa xa, như một làn gió xé tan sự tĩnh mịch đáng sợ, là tiếng bước chân vội vã và giọng gọi tha thiết của Thất Thất. Từng bước một, từng cánh cửa một. Trái tim bé nhỏ trong lồng ngực tôi như muốn bật ra ngoài. Hy vọng nhen nhóm lên một cách đau đớn. Tôi cố rướn người, dùng hết sức bình sinh phát ra một tiếng rên yếu ớt nhất, một tiếng kêu mà tưởng chừng chỉ có tôi mới nghe thấy.
Nhưng cô ấy nghe thấy. Cánh cửa căn phòng tội ác bị đạp tung dưới một cú đạp đầy phẫn nộ. Ánh sáng hành lang tràn vào, làm tôi choáng váng, và trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy bóng dáng Thất Thất. Cô lao vào, đôi mắt chỉ nhìn thấy tôi trong chiếc lồng, quên hết mọi hiểm nguy. Lòng tôi thắt lại. Khoảnh khắc cô với tay về phía tôi cũng là lúc một bóng đen từ bên tối xông ra. Một cú đấm nặng nề, âm thanh thịt va thịt nghe rợn người, và Thất Thất ngã vật xuống nền xi măng lạnh buốt.
Cô không kêu lên. Cô quỳ dậy, nước mắt giàn giụa, những lời cầu xin nghẹn ngào vang lên trong căn phòng ngột ngạt. Nhưng nước mắt và sự yếu đuối ấy, thay vì làm mềm lòng kẻ độc ác, lại như dầu đổ vào lửa. Ánh mắt Trương Hoa sáng rực lên một thứ dục vọng tàn bạo. Hắn chồm tới, dùng sức mạnh cơ bắp đè ép Thất Thất xuống đất.
Một tiếng gầm gừ phát ra từ sâu trong cổ họng tôi, một thứ sức mạnh nguyên thủy của sự sinh tồn và bảo vệ bùng lên. Tôi lao mình ra khỏi góc lồng, bất chấp đôi chân trước đau nhức, bất chấp mọi thứ. Móng vuốt của tôi cào xé vào mặt hắn, vào tay hắn, bất cứ chỗ nào có thể với tới. Tôi chỉ muốn hắn rời xa cô ấy. Nhưng sự phản kháng của tôi thật mỏng manh. Một bàn tay lớn túm lấy cổ tôi một cách dễ dàng, như nhặt một món đồ chơi, và ném tôi văng vào bức tường gạch trần.
Cả thế giới chao đảo. Một cơn đau nhói từ xương sống lan tỏa khắp cơ thể, cuốn lấy từng hơi thở. Mỗi lần tôi rên lên, một vị ngọt gắt và sắt máu lại trào lên cổ họng, tràn ra khóe miệng, nóng hổi. Nhưng qua làn nước mắt mờ đục, tôi vẫn thấy bóng hình Thất Thất đang vật lộn. Tôi không được phép ngừng lại. Dù chỉ là một tiếng rên, một cái cào yếu ớt, tôi cũng phải tiếp tục.
Mùi khét lẫng của khói và mùi ngọt ngào đến nghẹt thở của hoa huệ trắng hòa lẫn trong không khí ẩm ướt của nhà tang lễ. Tôi ở đó, một đống tro tàn vô hình trong chiếc bình gốm nhỏ xíu đặt cạnh chiếc bình lớn hơn. Lẽ ra tôi chỉ là hạt bụi vô tri, nhưng một ý thức cứ quặn thắt, một nỗi uất ức đen ngòm cứ bám riết lấy tôi, không cho tôi tan biến. Tôi nghe tiếng nức nở đứt quãng của hai cái bóng già nua khom xuống bên quan tài gỗ. Trái tim họ, cũng như trái tim tôi nếu tôi có, đã vỡ vụn từ lâu.
Tất cả bắt đầu và kết thúc trong bóng tối của một tòa nhà hoang. Nhưng không, hãy để tôi kể cho bạn nghe từ khoảnh khắc kết thúc ấy trước.
Cảm giác đầu tiên khi ý thức quay trở lại là mùi tanh nồng của máu khô, quyện với mùi bụi bặm, xi măng ẩm mốc. Tiếng bước chân rời rạc vang lên trong cõi hư vô của tôi. Rồi một tiếng thở dài, mệt mỏi và tàn nhẫn. "
Xong việc rồi, dọn dẹp cho sạch."
Giọng nói của hắn, kẻ mà tôi chỉ biết qua mùi thuốc lá rẻ tiền và hơi thở hôi hám mỗi lần hắn cúi xuống hành hạ tôi. Hắn đã làm gì? Ký ức ùa về như một trận lũ quét.
Trước đó, chỉ vài giờ đồng hồ, tôi vẫn còn là một cục bông ấm áp nằm trong lòng cô ủ ấm. Cô gọi tôi là "
Tiểu Hắc", dù lông tôi chỉ là một màu xám xịt của bụi đường. Cô ấy, Thất Thất, đã tìm thấy tôi trong một thùng carton ướt sũng cạnh bãi rác. Đôi tay mảnh khảnh ấy không hề ngần ngại bế tôi lên, dù tôi đang run rẩy và đầy vết thương. Mùi hương trên người cô lúc ấy là mùi xà phòng dịu nhẹ, hoàn toàn khác với mùi hôi thối xung quanh. Cô đem tôi về căn phòng trọ nhỏ bé, sưởi ấm tôi bằng chính hơi ấm của mình. Cô làm thêm ca đêm ở quán cà phê chỉ để có tiền mua thuốc và sữa cho tôi. Những giọt sữa ấm đầu tiên chảy xuống cổ họng tôi không chỉ là thức ăn, mà còn là cả một thế giới dịu dàng mà tôi chưa từng biết đến.
Tôi nghĩ hạnh phúc của một con mèo hoang chỉ đơn giản vậy thôi. Một mái ấm, một bàn tay vuốt ve, và một tương lai được nhìn cô ấy cười mỗi ngày. Tôi đâu biết rằng, có những con người lại thích trò chơi độc ác với nhữỏ bé hơn mình.
Hắn ta xuất hiện, một kẻ hàng xóm kỳ lạ hay để mắt đến Thất Thất. Hắn có nụ cười giả tạo và đôi mắt lạnh lùng mỗi lần nhìn tôi. Rồi một chiều, khi Thất Thất đi làm, hắn lén vào phòng, bắt tôi bỏ vào bao tải. Tôi gào, tôi cào, nhưng vô vọng. Hắn đem tôi đến tòa nhà hoang ấy. Nỗi đau thể xác từ những trò tra tấn của hắn và hai tên bạn còn ám ảnh hơn cả cái đói rét ngày xưa. Nhưng nỗi đau lớn hơn là sự lo sợ. Tôi sợ cô ấy sẽ tìm tôi. Tôi biết tính cô, cô sẽ không bỏ cuộc.
Và cô đã tìm đến.
Tiếng bước chân vội vã, hoảng hốt của cô vang lên trên cầu thang bê tông. "
Tiểu Hắc! Tiểu Hắc, con ở đâu?"
Giọng cô đầy lo lắng, xé toạc màn đêm yên tĩnh. Trái tim tôi thắt lại. Tôi muốn gào lên, muốn bảo cô chạy đi, nhưng cái mõm bị băng dính dán chặt chỉ có thể phát ra những tiếng rên nghẹn ứ. Cô đẩy cửa căn phòng nơi chúng tôi bị giam giữ. Ánh mắt cô từ hoảng sợ chuyển sang khi nhìn thấy tôi, rồi biến thành lửa giận khi nhìn thấy hắn và hai tên đồng bọn.
"
Đồ biến thái! Các người đang làm gì thế? Tôi sẽ báo cảnh sát!"
Cô hét lên, giọng run vì phẫn nộ. Cô lao về phía tôi.
Nhưng hơn. Hắn chặn cô lại, cổ của hắn siết chặt lấy cánh tay mảnh khảnh của cô. "
Đến đúng lúc lắm."
Hắn cười nhạt, mùi rượu từ hơi thở hắn phả vào mặt cô. "
Con mèo của cô phá hỏng đồ của tôi. Giờ cô phải đền."
Đó là một lời nói dối trắng trợn. Tôi chưa bao giờ đến gần chỗ của hắn. Nhưng nó chỉ là cái cớ. Tôi thấy đôi mắt cô mở to, không phải vì sợ hãi cho bản thân, mà vì nhìn thấy những vết thương trên người tôi. Nước mắt cô trào ra. "
Buông tôi ra! Đồ điên!"
Cô vật lộn, nhưng sức cô quá yếu ớt trước ba gã đàn ông. Họ trói cô lại, nhét một miếng vải vào miệng cô. Ánh mắt cô hướng về phía tôi, đầy áy náy và đau đớn, như thể cô đang xin lỗi vì không thể cứu tôi. Trong lòng tôi, một tiếng gào thét câm lặng vang lên. Không phải thế! Lỗi không phải của cô! Hãy nhìn đi chỗ khác, đừng nhìn tôi nữa! Hãy nghĩ đến ba mẹ cô, đến người yêu cô, đến bữa cơm tối đang đợi cô ở nhà!
Nhưng đôi mắt ấy vẫn dán chặt vào tôi, cho đến khi những trận đòn thù của hắn ta khiến cô ngất đi. Sự tàn bạo diễn ra ghê rợn, chỉ có tiếng thở hổn hển của những kẻ hành hạ và tiếng gió rỉa vỡ. Hắn ta, sau tất cả, còn đổ một xô nước lạnh ngắt lên người cô, ư, thể cô chỉ là một đồ vật bẩn thỉu. Hành động đó không phải để làm sạch, mà là một sự sỉ nhục cuối cùng. Rồi dưới bóng đêm, hắn gọi điện và hai tên đồng bọn kéo xác tôi cùng cơ thể bất tỉnh của cô lên tầng thượng.
Khoảnh khắc rơi xuống ấy, ý thức của tôi vẫn còn. Tôi thấy mái tóc đen của cô bay loạn trong gió, thấy khuôn mặt tái nhợt của cô dưới ánh đèn đường mờ ảo. Không có sợ hãi, chỉ có một sự bình yên kỳ lạ và nỗi xót xa vô hạn trong tôi. Tôi chỉ ước giá như cô đừng tìm tôi. Giá như cô cứ sống cuộc đời bình dị, hạnh phúc của mình.
Hậu quả thật dễ dàng cho hắn ta. Một khu nhà cũ, không camera, không nhân chứng. Một câu chuyện được dựng lên về một cô gái trẻ leo lên tầng thượng tìm mèo cưng rồi trượt chân. Cảnh sát điều tra, nhưng mọi manh mối đều dẫn đến một tai nạn thương tâm. Sự thực bị chôn vùi cùng chúng tôi dưới lớp đất lạnh.
Giờ đây, trong căn phòng tang lễ lạnh lẽo, tôi cảm nhận được sự run rẩy của người mẹ khi bà chạm vào chiếc bình gốm chứa tro cốt con gái. Người cha già nua đứng như tượng gỗ, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào khoảng không. Họ đã đem tôi, một con mèo vô danh, đặt chung với đứa con gái yêu quý của họ. Họ nói, Thất Thất yêu nó lắm, để nó đé cho đỡ cô đơn.
Lòng trắc ẩn ấy càng làm cho nỗi uất hận trong tôi sôi sục. Tại sao kẻ độc ác lại dễ dàng thoát tội? Tại sao một tương lai tươi sáng lại bị dập tắt một cách vô lý như vậy? Tôi không cam lòng. Hai từ ấy không chỉ là cảm xúc,mà đã trở thành lời thề trong cõi vô hình. Tro tàn của tôi hòa lẫn với tro tàn của cô, nhưng ý chí của tôi thì không. Nó vẫn còn đó, quặn thắt, đen đặc, à, đầy chất vấn về một sự công bằng chưa bao giờ được lên tiếng.
Máu trên tay tôi vẫn còn ấm, nhưng tôi đã quen với mùi sắt tanh ấy. Tôi nhìn xuống cơ thể Trương Hoa đang co giật yếu ớt trên sàn gỗ, một cảm giác tê dại lan từ đầu ngón tay lên đến tận óc. Hắn ta muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ phát ra những tiếng khò khè rên rỉ, đôi mắt mở to tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ mà tôi từng thấy quá nhiều. Căn biệt thự tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió lùa cửa mở toang, mang theo hương thơm nồng nặc của ngân đằng và mộc thiên liễu đang độ nở rộ ngoài vườn. Mùi hương ấy khiến lông mao trên người tôi dựng đứng, bản năng nguyên thủy trỗi dậy, nhưng lý trí con người trong tôi vẫn đang nắm quyền kiểm soát. Tôi biết mình đang làm gì.
\n\n Tất cả bắt đầu từ cái đêm định mệnh ấy, khi tôi còn là một cô gái ngây thơ tin vào lẽ phải. Tôi đã chứng kiến cảnh tượng Trương Hoa, kẻ say xỉn sau vô-lăng, lao thẳng vào người rồi bỏ chạy. Anh tôi nằm đó, giữa vũng máu lạnh dưới ánh đèn đường vàng vọt, đôi mắt mở to nhìn lên bầu trời đêm không một vì sao. Oán niệm trong tôi ngưng tụ, dâng trào, xé toạc linh hồn người và nhào nặn nên một thứ gì đó khác. Tôi tỉnh dậy trong thân xác mềm mại, đầy lông lá, với đôi mắt mèo nhìn thấu bóng đêm và một khao khát báo thù cháy bỏng.
\n\n Tôi tìm thấy hắn ở khu chung cư cũ nát, đồng phục bảo vệ sờn vai, khuôn mặt hốc hác vì những cuộc nhậu nhẹt. Trương Hoa giờ đây chỉ là một kẻ thất bại, sống lay lắt. Tôi biến hình, khoác lên mình bộ váy trắng tinh khôi, trở thành cô gái nhà giàu ngây thơ, vô tình gặp gỡ và rơi vào lưới tình với anh chàng bảo vệ nghèo khó. Tôi nói với hắn, bằng giọng nói ngọt ngào nhất, rằng tôi muốn mỗi sáng thức dậy đều được thấy mặt hắn. Ánh mắt hắn sáng lên, không phải vì tình yêu, mà vì sự tham lam. Hắn thấy ở tôi một cơ hội đổi đời.
\n\n Chúng tôi kết hôn nhanh chóng. Tôi đưa hắn lên ngôi biệt thự trên núi này, nơi tôi đã chuẩn bị sẵn. Nhưng hạnh phúc chỉ là lớp vỏ mỏng manh. Chưa đầy một tháng, số tiền tôi đưa đã biến thành những cuộc vui thâu đêm của hắn ở những quán bar tồi tàn và mùi nước hoa rẻ tiền của những người đàn bà khác trên áo hắn. Tôi giả vờ đau khổ, giận dữ, rồi lại tha thứ. Mỗi lần như vậy, sự sợ hãi và mặc cảm trong hắn lại chồng chất thêm, như những viên gạch nặng trĩu đè lên ngực. Hắn bắt đầu mất ngủ, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ lẫn thèm muốn, mắc kẹt giữa lòng tham và nỗi bất an mơ hồ.
\n\n Và rồi Lý Trạch, người bạn thuở nhỏ của hắn, xuất hiện. Hắn ta đến thăm, đôi mắt của một kẻ sống bằng nghề bói toán vặt vãnh liếc nhìn khắp căn nhà, rồi dừng lại trên người tôi. Sắc mặt hắn ta biến đổi. Trong phòng khách rộng rãi, ánh trăng tròn vằng vặc rọi qua cửa kính, tắm mọi thứ trong thứ ánh sáng trắng bạc lạnh lẽo. Lý Trạch kéo tay Trương Hoa, giọng nói lạc đi vì hoảng sợ.
\n\n "
Trương Hoa, tổ tiên nhà tôi làm nghề xem mệnh đoán số, xem phong thủy, tôi tuyệt đối không thể nhìn nhầm."
Hắn ta thì thào, nhưng trong không gian tĩnh lặng, từng chữ vang lên rõ mồn một. "
Nếu cô ta thật là tiểu thư nhà giàu có, sao lại kéo cậu lên chốn rừng núi heo hút này? Cậu không ngửi thấy mùi hương trong vườn sao? Không thấy cây cối quanh nhà toàn là ngân đằng, mộc thiên liễu sao? Mèo… mèo thích nhất hai loại cây ấy."
\n\n Hơi thở của Trương Hoa trở nên gấp gáp. Tôi có thể nghe thấy nhịp tim hỗn loạn của hắn từ phía bên kia phòng. Lý Trạch siết chặt tay hắn, ánh mắt không rời khỏi tôi. "
Hôm nay trăng tròn, yêu khí cực thịnh. Tối nay, căn nhà này chắc chắn sẽ đổ máu. Chúng ta sẽ bị cô ta giết chết."
\n\n Trước tôi, khuôn mặt tái mét. Trong mắt hắn lúc này, tôi không còn là cô vợ xinh đẹp, giàu có nữa, mà là một cái bóng đáng sợ nào đó. Tôi thở dài, một tiếng thở nhẹ nhàng đầy vẻ thất vọng. Tôi bước vài bước về phía hắn, sàn gỗ phát ra tiếng kêu cót két dưới chân. Tôi cúi đầu, vẻ mặt cam chịu, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy tổn thương.
\n\n "
Chồng à," tôi nói, từng chữ một, "chúng ta ở biệt thự mà. Biệt thự sang trọng thế này, đương nhiên phải tìm chỗ yên tĩnh, view đẹp trên núi rồi. Hơn nữa…"
Tôi ngẩng mặt lên, ánh mắt tôi gặp ánh mắủa hắn, "tại sao chúng ta phải chuyển lên đây sống, lý do… không phải anh rõ nhất sao? Anh còn nhớ những gì anh đã làm ở căn hộ cũ trong thành phố ồn ào kia không?"
\n\n Câu nói cuối cùng của tôi như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi sợ sâu thẳm và mặc cảm tội lỗi mà hắn đã cố chôn giấu. Trương Hoa lùi lại một bước, lắc đầu. Hắn không biết tất cả, nhưng bản năng sinh tồn đã mách bảo điều gì đó rất không ổn. Lý Trạch thì đã sợ đến mức run rẩy, hắn ta nhìn ra cửa, tính toán đường chạy. Nhưng đã quá muộn. Cánh cửa đã khép lại từ lúc nào?Ánh trăng vẫn lạnh lùng chiếu rọi, phản chiếu trong đôi mắt đã chuyển sang màu xanh lục thẳm sâu của tôi. Màn đêm mới chỉ bắt đầu.
Mặt tôi vẫn khuất sau đôi bàn tay nói chuyện, từng chữ như những mũi kim đâm thủng không khí ngột ngạt trong phòng khách. "
Hoa nhà làm sao thơm bằng hoa dại?"
Anh ta thở dài, giọng đầy vẻ giảng giải cho một đứa trẻ không biết nghe lời. "
Dùng tiền của cô nuôi đàn bà cho tôi là phúc phần của cô đấy, đừng có khóc lóc nữa."
Tôi cảm nhận rõ ánh mắt hắn đang dò xét qua kẽ ngón tay tôi, chờ đợi một phản ứng đau khổ, một sự sụp đổ. Hơi thở tôi nín lại, không phải vì nghẹn ngào, mà vì một cơn co thắt kỳ lạ đang trào lên từ sâu trong cổ họng. "
Muốn làm người phụ nữ của tôi," giọầm xuống, đầy vẻ ra lệnh, "thì phải độ lượng."
Độ lượng ư? Từ ngữ ấy bỗng trở nên vô cùng hài hước trong hoàn cảnh này. Nó không làm tôi tổn thương, mà ngược lại, như một tia sáng xé toang màn sương mù dày đặc trong tâm trí tôi. Anh ta đã sai, sai một cách thảm hại. Nhưng sai lầm của hắn lại chính là chìa khóa mà tôi đã chờ đợi từ lâu, một sự cho phép ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ nhu nhược và cam chịu.
Tôi che mặt. Những ngón tay tôi run nhẹ, nhưng không phải vì nước mắt. Một nụ cười lạnh lẽo, tê buốt đang giãn nở trên môi tôi, một nụ cười mà tôi phải giấu kín bằng mọi giá. Bởi vì hành động ngang ngược và trơ trẽn này của hắn… lại vô tình khớp một cách hoàn hảo với những gì tôi đang cần. Nó cho tôi một danh nghĩa, một lý do để thực hiện kế hoạch đã được ấp ủ từ khi tôi còn là một cái bóng đầy oán hận.
Người đời vẫn thường truyền lại chuyện về loài mèo có chín mạng, coi đó như một sự bất tử kỳ diệu. Họ đã nhầm. Sự thật còn phức tạp và đau đớn hơn thế gấp bội. Loài mèo chúng tôi chỉ có một sinh mệnh duy nhất, mong manh như ác. Nhưng khi thân xác tiêu tan, linh hồn lại không dễ dàng siêu thoát. Nó vỡ ra thành chín mảnh phách hồn riêng biệt, mang theo những mảnh vỡ khác nhau của ký ức và cảm xúc.
Khi tôi chết đi trong kiếp trước, mảnh phách hồn chứa đựng nỗi oán hận sâu sắc nhất, đen tối nhất, đã không tan biến. Nó hút lấy tinh khí của núi rừng và sự phẫn nộ của chính tôi, hóa thành Miêu yêu, cuối cùng tu luyện thành hình người tôi bây giờ. Tám mảnh hồn còn lại của tôi thì không được như vậy. Chúng vẫn định, mờ nhạt như những làn sương âm u nơi tôi từng sống. Chúng yếu ớt và đang dần tiêu tán. Lời nguyền gắn liền với sự tồn tại của tôi giờ đây rõ ràng như ánh trăng lạnh: nếu tám mảnh hồn kia không hấp thụ được tinh khí của kẻ thù trong vòng ba tháng, tất cả sẽ vĩnh viễn biến mất. Và tôi, dù đang mang hình người, cũng sẽ tan thành hư vô, không còn một dấu vết.
Thế là, tôi nghe lời anh ta. Tôi quyết định trở thành một người phụ nữ "độ lượng" đúng như những gì hắn mong đợi. Từ sương âm u, tôi gọi về những mảnh hồn phách đang tha phương của mình. Bằng pháp lực còn sót lại và lòng quyết tâm sắt đá, tôi nhào nặn từng mảnh hồn mờ ảo ấy thành hình người, trao cho họ dáng vẻ và ký ức giản đơn. Rồi, với nụ cười hiền hậu, tôi lần lượt mời họ - những "người bạn thân từ thuở nhỏ" mà Trương Hoa chưa từng nghe tôi nhắc đến - về biệt thự của chúng tôi chơi.
Khi mảnh hồn đầu tiên hóa thân thành một thiếu nữ nhẹ nhàng, e ấp, bước chân vào ngôi nhà này, tôi đã quan sát thật kỹ. Tôi nhìn thấy ánh mắt của Trương Hoa. Nó không phải là sự hoài nghi, mà là một thứ ánh sáng lạ lùng, một sự phấn khích tò mò lẫn với thèm khát khi thấy một "bạn thân" xinh đẹp và dễ bị tổn thương của vợ. Bữa cơm tối hôm đó, không khí căng thẳng một cách kỳ lạ. Và rồi, đúng như dự đoán đen tối của tôi, khi đêm xuống, Trương Hoa đã không kìm được dục vọng thấp hèn. Hắn lén vào phòng khách, nơi cô gái ấy đang ngủ, và ra tay cưỡng bức.
Tiếng kêu thảng thốt bị dập tắt, sự chống cự yếu ớt bị áp đảo. Tôi đứng trong bóng tối hành lang, lắng nghe từng âm thanh, cảm giác trong lòng không phải là sự phẫn nộ hay đau đớn vì bạn mình bị hại, mà là một sự giải thoát lạnh lùng. Kế hoạch đã bắt đầu vận hành. Từ sự kiện đó, tôi hoàn toàn khoác lên mình tấm áo choàng của người vợ độ lượng, cam chịu. Tôi khóc lóc, tôi đừng tái phạm, rồi lại "tha thứ" trong nước mắt. Và rồi, tôi tiếp tục mời những "người bạn thân" khác đến.
Mỗi lần như vậy, nghi thức đều lặp lại một cách đáng sợ. Tôi ân cần tiếp đón họ, rót cho họ ly rượu vang thơm ngát đã được pha chế thành một loại thuốc mê đặc biệt. Khi họ chìm vào giấc ngủ say, tôi và Trương Hoa, trong sự đồng lõa im lặng, sẽ khiêng họ vào trong phòng ngủ chính. Trương Hoa ngày càng trở nên táo bạo, nhưng cũng ngày càng lo sợ. Hắn sợ tiếng động, sợ một ngày nào đó có người tỉnh dậy quá sớm và la hét thất thanh. "
Ở đây không an toàn," một buổi sáng, hắn nói với tôi, giọng đầy âu lo. "
Chúng ta nên dọn lên biệt thự trên núi. Ở đó vắng vẻ, không ai làm phiền."
Tôi gật đầu đồng ý, trong lòng thầm cảm ơn sự hèn nhát và ích kỷ của hắn. Ngôi biệt thự trên núi hoang vắng, khuất sau những rặng thông già, chính là nơi hoàn hảo nhất. Ở đó, những âm thanh cuối cùng của kẻ thù sẽ không bao giờ vọng đến tai thế gian. Ở đó, tám mảnh hồn phách của tôi sẽ có đủ thời gian và không gian yên tĩnh để hấp thụ trọn vẹn tinh khí mà chúng cần, từ chính kẻ đàn ông đang tự tin nghĩ rằng mình là chủ nhân của mọi cuộc chơi.
Tôi đứng trong góc hành lang tối om, nghe tiếng Lý Trạch cố gắng thuyết phục lần cuối cùng mà lòng thầm cười nhạo. Anh ta vẫn tin vào thứ gọi là lương tri ư? Ở cái nơi hoang vắng tận cùng của thành phố này, tiếng kêu cứu tan biến trong gió, chẳng khác nào một con mồi tự nguyện rơi vào bẫy. Tôi biết rõ điều đó hơn ai hết, bởi chính tôi cũng đã từng là con mồi.
Trương Hoa cẩn thận lắm. Hắn không chỉ khóa trái cửa ngoài. Ánh đèn nhỏ màu đỏ lập lòe trong góc trần phòng ngủ, lặng lẽ ghi lại mọi thứ, là con át chủ bài hắn dùng để uy hiếp người khác. Hắn từng khoác lác trước mặt tôi: "
Cô bạn cậu mà dám hé răng nửa lời, cả thế giới sẽ được xem màn trình diễn tuyệt vời của cô ấy. Xem sau này còn dám mơ chuyện nhảy vào nhà giàu làm dâu không?"
Giọng nói lạnh tanh ấy vẫn văng vẳng bên tai, khiến các ngón tay tôi thít chặt vào lòng bàn tay. Mùi sắt của máu thấm ra, nhưng cơn đau nhói ấy lại khiến đầu óc tôi tỉnh táo khác thường.
Và thế là, tôi cũng tìm cho mình một người thợ lành nghề. Chiếc camera nhỏ xíu ấy giờ đang nằm tối, đôi mắt thủy tinh của nó nhìn xuống căn phòng khách, chứng kiến tất cả. Nó sẽ là nhân chứng quan trọng nhất.
Tiếng bước chân dồn dập từ phòng khách vọng lại, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi khẽ quay đầu, ánh mắt xuyên qua khoảng tối hướng về cánh cửa phòng ngủ đang đóng kín. "
Chồng," tôi thốt lên, giọng nhỏ nhẹ đầy vẻ lo lắng giả tạo, "thuốc sắp hết tác dụng rồi."
Câu nói như một lời thúc giục, một ngòi nổ.
Lý Trạch hình như còn muốn nói điều gì, nét mặt đầy bất an và do dự. Nhưng Trương Hoa đã mất hết kiên nhẫn. Hắn phẩy tay, cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ. "
Lại mê tín nữa rồi. Mấy chục năm ăn cơm nhà nước, học bao nhiêu là chủ nghĩa duy vật, giờ lại sợ ma sợ quỷ? Có thật ma đi nữa," hắn liếc nhìn Lưu Dương, giọng đầy ẩn ý, "thì thằng ranh con đó đã bị xé xác từ lâu rồi, còn đợi đến giờ?"
Ánh mắt của Trương Hoa như một mệnh lệnh. Lưu Dương, kẻ luôn khúm núm bám theo, lập tức hiểu ý. Anh ta vò Trạch, dùng sức kéo đứng dậy. "
Xin lỗi anh Lý nhé," giọng nói ngọt xớt, "bạn em nó say rồi, em đưa vào phòng khách nghỉ một lát cho tỉnh."
Hành động nhanh nhẹn, dứt khoát, chứng tỏ đây không phải lần đầu.
Nhìn bóng hai người khuất dần, lòng tôi trào lên một nỗi chua xót mỉa mai. Chính vào tháng thứ ba sau đám cưới, Lưu Dương đã xuất hiện,với bộ dạng thân thiện và những lời nịnh nọt dường như không đáy. Hắn ta ngồi ở bàn ăn nhà tôi, nâng chén rượu ca ngợi tài năng và sự hào phóng của Trương Hoa, khiến cho cái bản tính háo thắng của hắn được vuốt ve đúng chỗ. Đổi lại, hắn ta nhận được không ít vụ làm ăn dễ dàng và những món tiền mặt nhỏ. Mối quan hệ cộng sinh bẩn thỉu ấy được xây dựng ngay trước mắt tôi.
Trươười, bước những bước dài nóng lòng về phía phòng ngủ. Ánh mắt hắn như đã nhìn thấy trước cảnh tượng bên trong, toàn thân toát lên sự hưng phấn đáng sợ. Khi cánh cửa gỗ đóng sập lại, che khuất bóng lưng hắn, tôi mới thở phào một hơi.
Tôi quay vào căn bếp tối om, không bật đèn. Bà buộcuồn vào góc tủ chén dưới cùng, nơi có một khe hở nhỏ. Ngón tay tôi chạm vào thứ gì đó mềm mềm, bọc trong lớp giấy bóng. Tôi lấy nó ra, mở vội. Trong bóng tối, tôi nhai ngấu nghiến từng miếng pate mèo lạnh ngắt, mùi tanh đặc trưng xộc thẳng lên mũi. Vị giác phản kháng dữ dội, nhưng tôi phải nuốt. Tôi cần năng lượng. Tôi cần phải tỉnh táo. Trận chiến thực sự sắp bắt đầu rồi.
Lưng tôi như bị một lưỡi dao nung đỏ cứa sâu vào da thịt. Cơn bỏng rát ấy không phải từ ngoài da, mà từ trong xương tủy phát ra, xé toang mọi lớp ngụy trang yêu khí vừa được bồi đắp nhờ thanh pate. Hương thơm béo ngậy của thức ăn vẫn còn vương trên đầu lưỡi, nhưng thực tại đã đảo lộn. Tôi quay đầu, ánh mắt xuyên qua khoảng không gian bếp đầy hơi nước, bắt gặp đôi mắt đầy vẻ đắc thắng của Lý Trạch đang nấp sau cánh tủ gỗ sồi. Trên tay hắn, tờ bùa màu vàng nghệ còn phảng phất mùi mực tàu và một thứ mùi hăng hắc của trầm hương kém chất lượng.
“Miêu yêu, mau hiện nguyên hình!”
Giọng nói của hắn vang lên, khô khốc và đầy khoái trá, như tiếng búa đập vỡ lớp băng mỏm của bản thể tôi. Lời ấy chẳng khác gì một mệnh lệnh nguyền rủa. Cơn đau từ điểm bị dán bùa bỗng bùng nổ, lan tỏa như một mạng lưới điện giật chạy dọc theo từng thớ thịt, từng khúc xương. Nó không đơn thuần là sự đau đớn thể xác, mà còn là cảm giác nhục nhã khi toàn bộ sự cố gắng hòa nhập, vùi lấp quá khứ của tôi trong nháy mắt bị lột trần. Hai chân tôi mất hết sức lực, đầu gối đập mạnh xuống nền gạch men lạnh ngắt. Cả người tôi run rẩy, co giật một cách vô thức. Từ các đầu ngón tay, ngón chân, làn da bắt đầu nứt ra, để lộ ra lớp lông măng màu tro xám mềm mại, thứ vốn đã bị tôi dùng yêu thuật ức chế suốt ba năm trời.
Lý Trạch bước ra, từ từ cúi người xuống. Ánh đèn vàng hắt từ trên cao xuống, in bóng dáng hắn phủ lên người tôi đang quằn quại. Nụ cười trên môi hắn nở rộng, đầy vẻ khinh miệt và tự mãn.
“Quả nhiên tôi không nhìn nhầm.” Hắn chậm rãi nhấn từng tiếng, như đang thưởng thức một món ăn tinh thần. “Hãy chấp nhận số phận đi! Ba năm trước, cô chúng tôi, ba năm sau, kết cục cũng không thay đổi. Sức sinh thì mãi là sức sinh, làm sao đấu lại được con người?”
Số phận? Trong đầu tôi, hai chữ ấy vang lên chua chát. Ba năm trước, cái đêm mưa gió ấy, mùi bùn đất ẩm ướt hòa với mùi sắt tanh của máu, tôi tưởng mình đã chấm dứt được mọi oán hận. Nhưng không, oán khí không tan, linh hồn không tán, lại cho tôi cơ hội quay về dưới hình hài này. Hắn tưởng đây là kết thúc sao? Không. Đây mới thực sự là khởi đầu. Một nụ cười lạnh buốt, thấm đẫm sự chế nhạo từ tận đáy lòng, nở ra trên khuôn mặt đang dần biến dạng của tôi. Hơi thở tôi gấp gáp, nhưng ý chí thì sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Tối nay, chính hắn, kẻ đã từng góp phần vào cái ch*t của tôi, lại tự mình bước vào hang cọp. Hắn đang nghĩ mình là thợ săn, nhưng không biết rằng từ lúc hắn bước chân vào căn bếp này, vai trò đã đảo ngược. Lòng thù hận sôi sục, thúc giục tôi vồ ngay lấy cổ họng hắn, dùng móng vuốt sắc nhọn đang nhú ra xé toang yết hầu. Nhưng khoan đã. Chết như vậy thì quá dễ dàng, quá nhanh chóng. Nó không xứng với những gì tôi đã phải chịu đựng, cũng không làm vơi đi sự phẫn nộ đang cháy âm ỉ trong lồng ngực.
Bởi lẽ, bản năng sâu thẳm nhất của loài chúng tôi, không phải là giết chóc ngay lập tức. Trước khi thưởng thức con mồi, phải có một màn chơi đùa. Phải để cho nó chạy, để cho nó sợ hãi, để cho nó dốc cạn từng giọt hy vọng rồi mới tuyệt vọng. Cảm giác ấy mới thực sự là món khai vị hoàn hảo.
Gượng đứng dậy, dựa vào những ngón tay đã biến dạng, tôi bò lê về phía cửa bếp. Tôi hít một hơi thật sâu, hấp thụ mùi sợ hãi đang bắt đầu thoang thoảng từ người hắn. Rồi tôi mở miệng, thả ra một tiếng kêu thảm thiết, yếu ớt, đầy vẻ nài nỉ của một con người đang bị đe dọa: Cứu với! Cứu tôi với!”
Giọng tôi vang lên trong không gian tĩnh lặng của căn bếp, đầy vẻ tuyệt vọng. Nhưng đằng sau đôi mắt đang dần chuyển sang màu xanh lục của loài vật, một tia hứng thú tàn nhẫn đang lóe lên. Trò chơi bắt đầu rồi đấy, Lý Trạch. Hãy chạy đi. Hãy để ta xem ngươi có thể chạy được bao xa.
Mùi khói bếp vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng tất cả đã bị tiếng gào thét xé toang. Tôi bò ra từ căn bếp chật hẹp, tay áo bị xé toạc một mảng, để lộ ra cá. Lý Trạch vẫn còn đang ghì chặt lấy nó, ngón tay hắn như những chiếc kẹp lạnh giá, in hằn vào da thịt tôi. Ánh mắt hoảng loạn của tôi quét qua sân, bắt gặp hai bóng người vừa lao tới từ phía cổng. Trương Hoa và Lưu Dương. Tim tôi thắt lại, một cảm giác hổ thẹn và tuyệt vọng trào lên, nhấn chìm tôi trong biển lửa.
Không cần một lời giải thích nào. Cảnh tượng trai gái hỗn loạn trong căn phòng kín, cùng với tiếng kêu cứu vừa rồi, đã tự nó vẽ nên một câu chuyện đầy nhục nhã. Tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người như những mũi kim châm vào người. Tôi không dám nhìn thẳng vào ai, chỉ lao về phía trước, nơi đôi chân Trương Hoa đang đứng sững. Tôi ôm chặt lấy chân anh, mặt úp vào vải thô ráp của quần anh, những tiếng nấc nghẹn ứ trong cổ họng, không sao thốt thành lời. Nước mắt nóng hổi thấm qua lớp vải, tôi chỉ muốn chìm vào hơi ấm quen thuộc ấy, trốn tránh tất cả.
Sau một hồi vật lộn với chính mình, tôi mới ngước mặt lên, giọng nói đứt quãng, đầy nước mắt. Tôi kể lại từng lời độc ác Lý Trạch vừa nói với tôi trong bếp. Về chuyện hắn chê bai Trương Hoa nghèo hèn, ép tôi phải rời bỏ anh. Về cái biệt danh "
Miêu yêu đáng sợ mà hắn dùng để uy hiếp tôi. Và nhất là câu nói khiến trái tim tôi tê tái: rằng Trương Hoa chỉ là tay sai, rằng mọi thứ anh có, kể cả tôi, đều chỉ là đồ chơi thừa của hắn mà thôi. Từng lời, từng chữ như dao cứa, vừa để tố cáo Lý Trạch, vừa như một lời xin lỗi đau đớn gửi đến Trương Hoa.
Tôi thấy đôi chân mình đang ôm bỗng cứng lại. Rồi Trương Hoa bước ra. Không phải bước, mà là xông tới. Ánh mắt anh, vốn thường dịu dàng, giờ đây bừng cháy một ngọn lửa lạnh giá và dữ dội mà tôi chưa từng thấy. Anh không nói một lời. Chỉ có tiếng gió rít lên theo nhát đấm nhanh như chớp, đập thẳng vào mặt Lý Trạch. Âm thanh thịt nện vào thịt nghe rợn người, vang vọng trong khôặng đột ngột.
"
Khá lắm."
Giọng Trương Hoa trầm đục, mang theo sự mỉa mai tột độ. "
Tốòn thắc mắc, sao cậu cứ nói mãi về yêu quái với phép thuật. Hóa ra, cậu đang tự mình diễn một vở kịch thật hay ở đây."
Lý Trạch ngã vật xuống nền đất lạnh, bụi bay lên mờ mịt. Hắn lảo đảo định đứng dậy, nhưng có vẻ như cú đấm quá mạnh. Hắn nằm sấp dưới đất, ỉu xìu về phía tôi, giọng the thé đầy điên cuồng vang lên, phá tan sự im lặng. "
Nhìn đi! Mọi người nhìn vào cánh tay cô ta mà xem! Đã bắt đầu mọc lông rồi! Cô ta không phải người! Cô ta là Miêu yêu! Phải tiêu diệt cô ta ngay, trước khi yêu khí kia lan ra, hại chết tất cả chúng ta!"
Lời hắn như những mũi tên độc, lại một lần nữa đâm vào vết thương lòng của tôi. Nhưâu nói sắp kết thúc, một sự thay đổi kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt Lý Trạch. Đôi mắt hắn đột nhiên trợn trừng, tròng trắng lộ ra đầy vẻ kinh hãi và hoài nghi, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi. Hàm răng hắn nghiến chặt, và hai từ cuối cùng bậự ngỡ ngàng tột độ: "
Sa…. có thể?"
Tôi vẫn giấu mặt trong lòng bàn tay, tiếng khóc nức nở vang lên thảm thiết. Nhưng đằng sau những ngón tay ấy, khóe môi tôi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai, lạnh lẽo. Trong đáy mắt, một tia hân hoan đắc ý lóe lên rồi vụt tắt, chìm sâu vào vực thẳm bình lặng không một gợn sóng. Hắn không thể nào thấy được. Hắn chỉ thấy một tiểu thư yếu đuối đang run rẩy vì sợ hãi mà thôi.
Tôi từ từ buông tay xuống, để lộ ra khuôn mặt đẫm nước mắt. Một giọt lệ còn đọng trên hàng mi dài, lấp lánh dưới ánh đèn pha lê. Tôi đưa tay lên lau má, cử chỉ chậm rãi, để Lý Trạch có đủ thời gian nhìn ngắm làn da trắng nõn, mịn màng đến hoàn hảo của tôi. Từng centimet một, không một vết tàn nhang, không một sợi lông tơ nào dám xâm phạm. Hơi ấm từ bàn tay tôi tỏa ra, mang theo mùi hương nhè nhẹ của sữa tắm hoa nhài, một thứ mùi hương rất người, rất đỗi bình thường.
“Không đúng! Không thể nào!”
Tiếng gào thét của Lý Trạch vang lên, xé toạc không khí yên tĩnh trong phòng khách rộng lớn. Hắn lùi về phía sau, toàn thân run lên bần bật như vừa bị dội một gáo nước đá vào mặt. Ánh mắt hắn trợn ngược, đầy vẻ hoảng loạn và không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào tấm bùa màu vàng đã bị xé nát trên tay. Giấy bùa ấy, giờ chỉ còn là mớ giấy vụn vô dụng.
“Bùa trấn yêu… tại sao lại vô dụng? Tại sao?” Hắn lẩm bẩm, giọng nói đứt quãng. Rồi hắn đột nhiên phóng tầm mắt về phía tôi, chỉ thẳng tay, giọng đầy khẳng định điên cuồng: “Trương Hoa! Cô ta! Cô ta đúng là Miêu yêu! Tôi không thể nhầm được! Tôi đã theo dõi, đã tính toán kỹ lưỡng!”
Một cảm giác mỉa mai lạnh lùng trào dâng trong lòng tôi. Đương nhiên là vô dụng rồi, đồ ngốc ạ. Lẽ nào hắn tưởng rằng thứ bùa chú tầm thường ấy có thể đụng chạm được đến tôi sao? Khoảnh khắc trước khi hắn xông vào phòng ngủ, mảnh hồn phách cuối cùng của con Miêu yêu xấu số kia đã trở về với tôi. Nó đã hoàn thành nhiệm vụ, hút cạn nguồn tinh khí dồi dào nhất, trao lại cho tôi. Giờ đây, sự hóa hình của tôi đã viên mãn. Ranh giới giữa yêu và người cuối cùng cũng bị xóa nhòa. Tôi có thể tự do đi lại dưới ánh mặt trời, có thể cười nói, có thể yêu đương, mang hình dáng của một con người thực thụ.
Lý Trạch, mặt mày tái mét, chống tay vào bức tường gỗ sẫm màu phía sau để đứng dậy. Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt vẫn không chịu buông tha tôi, nhưng giọng nói đã chuyển hướng sang Trương Hoa. Một giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ và kích động.
“Cậu… cậu thử nghĩ mà xem!” Hắn gằn từng tiếng, “Nếu không phải là yêu quái, thì một tiểu thư danh giá, giàu có như cô ta, sao có thể để mắt tới một gã như cậu? Một kẻ tầm thường, không gia thế, không danh vọng? Cậu tỉnh táo lại đi! Đó chỉ là cái bẫy!”
Lời nói của hắn như một nhát dao sắc lẹm, cứa thẳng vào lòng tự trọng của Trương Hoa. Tôi thấy rõ sự biến sắc trên gương mặt điển trai ấy. Từ ngạc nhiên sang tức giận, rồi dần dần đóng băng thành một tảng băng lạnh lẽo. Đôi mắt anh ta, vốn luôn nhìn tôi với sự dịu dàng, giờ phút này chỉ còn là hai hố sâu tối om đầy phẫn nộ. Sự phẫn nộ ấy không hướng về tôi, mà dồn hết lên người bạn cũ đang thốt ra những lời xúc phạm ấy.
Trương Hoa không nói một lời. Hành động còn lời nói. Một quyền nữa, nặng hơn, mạnh hơn, trực tiếp đập vào mặt Lý Trạch. Tôi nghe thấy tiếng xương va chạm khô khốc. Lý Trạch ngã vật ra sàn, máu từ mũi và khóe miệng tuôn ra, nhuộm đỏ tấm thảm Ba Tư sang trọng.
“Cậu là cái thứ gì?” Giọng Trương Hoa trầm xuống, khàn đặc vì giận dữ, như tiếng gầm của một con thú bị xâm phạm lãnh địa. “Dám nói những lời bẩn thỉu đó về người tôi yêu? Cút! Cút ngay khỏi nhà tôi! Đừng để tôi nhìn thấy mặt cậu nữa!”
Lưu Dương, người bạn chung khác, vội vàng bước tới, đứng chắn giữa hai người. , với vẻ mặt đầy lo lắng và bất lực. “Thôi nào! Các cậu! Dừng lại đi! Toàn là anh em bạn bè với nhau cả mà!” ương Hoa, giọng nóự khẩn nài, “Anh Trương, bình tĩnh chút. Để cậu ta ở lại đêm nay thôi. Giờ đêm khuya rồi, ngoài trời tuyết rơi dày thế kia, lái xe xuống núi nguy hiểm lắm.” Anh ta liếc nhìn ra cửa sổ, nơi những bông tuyết trắng xóa đang cuồn cuộn đêm dày đặc. “Hơn nữa… trên núi này, nghe nói đêm đêm thường có thú dữ đi lang thang. Đuổi cậu ta đi lúc này, chẳng khác nào giết người.”
Tôi lau khóe mắt, ngón tay ướt đẫm một thứ ẩm ướt lạnh lẽo không phải nước mắt. Bóng lưng Lý Trạch đã khuất sau cánh cửa gỗ nặng nề, để lại trong không khí mùi bụi đường và sự phẫn nộ cay đắng. Cậu ta nghĩ mình đang chạy trốn khỏi tử thần, nhưng thật ra chỉ đang lao thẳng vào vòng tay của nó mà thôi. Ý nghĩ đó khiến một nỗi buồn vô hạn dâng lên trong tôi, dù tôi biết mọi cảnh báo giờ đây đều đã trở nên vô ích.
Lưu Dương vẫn đang ngồi bệt dưới đất, khuôn mặt tái nhợt vì bị đẩy ngã đột ngột. Ánh mắt về phía cửa với vẻ ngơ ngác và bối rối, như một con thú non bị lạc đàn. Tôi đoán trong đầúc này, những lời của Lý Trạch và sự thô bạo vừa rồi đang giằng xé nhau, để lại một mớ hỗn độn khó hiểu.
"
Thứ gì vậy chứ, tưởng mình là người giàu nhất trong đám à? Tôi nhổ vào, dám phá hỏng chuyện tốt của tôi."
Giọng nói the thé đầy khinh miệt của Trương Hoa cắt ngang dòng suy tưởng của tôi. Hắn ta đứng đó, bộ dạng ti tiện, cổ họng động đậy rồi bãi nước bọt đặc quánh về phía nơi Lý Trạch vừa biến mất. Hành động ấy chẳng khác nào một con chó hoang đánh dấu lãnh thổ, đầy vẻ hèn mọn và tự mãn. Tôi ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ hơi thở hắn, hòa lẫn với mùi mồ hôi chua lòm, tạo thành một thứ mùi tởm lợm đặc trưng của sự ích kỷ và ngu dốt.
Sau lời nguyền rủa, Trương Hoa liếm môi một cách thô tục. Đôi mắt hắn nheo lại, ánh lên một thứ ánh sáng đục ngầu của sự thèm khát chưa được thỏa mãn. Hắn quay người, bước đi nặng nề về phía căn phòng ngủ, nơi cánh cửa vẫn khép hờ để lộ ra một khoảng tối mờ ảo phía trong. Mỗi bước chân của hắn dội lên sàn gỗ cũ kỹ thành những tiếng "cót két" rên rỉ, như một bản nhạc đưa tiễn kỳ quái. Tôi biết hắn đang trở về với ảo tưởng về một cuộc vui, mà không hề hay biết rằng thứ đang chờ đợi hắn trong bóng tối kia không phải là sự dịu dàng.
Lời nói cuối cùng của Lý Trạch vẫn vang vọng đâu đây, lạnh lùng và tuyệt vọng: "
Cô ta là Miêu yêu! Đến 12 giờ đêm nay, khi trăng tròn, cô ta sẽ gi*t hết tất cả chúng ta! Tôi tốn công cứu cậu, cậu lại không tin. Tôi đi thì có thể sống, còn các cậu thì chưa chắc đâu!"
Cậu ta đã hét lên như vậy trước khi lao đi, giọng nói vỡ ra thành từng mảnh sắc nhọn bởi nỗi thất vọng và sợ hãi tột cùng. Lưu Dương khi ấy thậm chí còn chưa kịp đứng dậy, những lời giải thích của chị chặn lại ngay từ trong cổ họng bởi cái đẩy phăng bất ngờ. Tôi nhìn thấy sự hoang mang trong đôi mắt Lưu Dương và cả sự mệt mỏi, bất lực đang dần len lỏi trên khuôn mặt anh. Có lẽ anh đã muốn tin, nhưng bản chất hiền lành và cả nỗi sợ phải thừa nhận sự thật khủng khiếp đã khiến anh chọn cách phủ nhận.
Còn tôi, tôi chỉ đứng im. Trên cánh tay tôi nổi lên những hạt gai nhỏ dưới làn gió lạnh lẽo. Sự thật thì câu nói của Lý Trạch chỉ đúng một nửa. Cô ta đúng là Miêu yêu, và khi mặt trăng đạt đến đỉnh điểm viên mãn đêm nay, một thứ dục vọng nguyên thủy sẽ trỗi dậy, không thể kìm nén. Nhưng cái ý nghĩ rằng bỏ chạy khỏi nơi này sẽ được an toàn, đó là một ảo tưởng chết người. Phép màu hay lời nguyền của Miêu yêu không bị giới hạn bởi tường đá hay cửa gỗ. Nó đã được thiết lập từ cái khoảnh khắc đầu tiên ánh mắt của chúng tôi chạm vào nàng, một sợi dây vô hình đã buộc chặt linh hồn của mỗi người vào nơi đây.
Lý Trạch tưởng rằng mình đang có cơ hội sống sót duy nhất. Cậu ta không biết rằng cỗ xe ngựa mà cậu vội vã thuê, con đường làng tối om cậu sẽ phóng qua, tất cả chỉ đang dẫn cậu đến một địa điểm định sẵn cho cuộc hẹn với định mệnh mà thôi. Trăng lên cao, bóng cây in xuống mặt đường sẽ trở nên sống động như những ngón tay quỷ dữ, và tiếng gió rít qua kẽ lá sẽ biến thành khúán dành riêng cho cậu.
Tôi thở dài, một hơi thở dài không một chút hy vọng. Bóng tối trong căn nhà gỗ càng lúc càng dày đặc, nuốt chửng từng góc nhỏ. Tiếng cười khúc khích mê hoặc văng vẳng từ phòng ngủ lại vọng ra, nhưng lần này, tôi nghe thấy trong đó có một âm sắc lạnh lẽo, tinh khiết đến rợn người, giống như tiếng mèo con chơi đùa với con mồi trước khi vồ lấy. Đêm nay, dù có đi hay ở, tất thảy đều đã được an bài. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự yên tĩnh chết chóc đang lan tỏa và chờ đợi khoảnh khắc mặt trăng tròn trịa kia lên đến đỉnh đầu.