Tôi kéo chiếc vali bước ra khỏi cảnh quang sân bay đón khách.
Lâm Triệt dựa người vào cột lan can, ánh mắt chìm sâu vào màn hình điện thoại.
Anh ta nhấc mắt lên khi nhìn thấy tôi, ngay lập tức tắt sáng màn hình.
"
Không ngờ em vẫn còn sống…"
Sau những lời đó, anh dường như mới nhận ra lỗi lời mình vừa nói.
Lâm Triệt lấy vali từ tay tôi với vẻ lúng túng, rồi từng chút một nói tiếp: "
Xoay Xoay đang theo học tiểu học tư thục, mấy hôm nay có đi học thêm môn vẽ phác họa ở với một cô giáo mỹ thuật."
Anh dừng lại một lát, như đang cân nhắc những lời tiếp theo: "
Lúc em mất tích, con bé mới tròn hai tuổi, có lẽ em không còn trong ký ức của nó rồi."
Tôi dán mắt vào nếp nhăn trên trán Lâm Triệt, sâu sắc và rõ ràng.
Trong đầu tôi hiện ra một suy nghĩ, chắc hẳn anh sợ tôi sẽ muốn quay về với anh lắm.
Cơn tai nạn cách đây mấy năm đã làm cho tôi phải nằm liệt ở viện dưỡng lão suốt ba năm trời.
Sau đó, tôi bắt đầu cuộc đời mới ở một thị trấn nhỏ nơi miền Nam xứ này.
Biết Lâm Triệt lấy vợ lần thứ hai là vì nửa năm trước, tôi tình cờ đọc được tin tức trên báo.
Tên của cô dâu được in rõ ràng: chính là chị gái cùng cha khác mẹ của tôi.
"
Đó là vì Tô Doanh quá yếu ớt…"
Anh đột ngột bắt đầu nói, tiếng nói của anh vang lên trong gương thang máy, lộ rõ tâm sự bức bách.
"
Những năm tháng em không có mặt, cô ấy một mình chịu trách nhiệm chăm sóc cả hai đứa con. Anh phải cho cô ấy một địa vị xứng đáng."
Trong gương kim loại sáng bóng, chiếc nhẫn cưới trên tay anh lóng lẫy khi anh xoay nhẹ.
"
Nếu như chúng ta có dịp gặp lại…"
Tôi nhấn nút để thang máy đi xuống tầng B2, vừa cắt ngang lời nói của anh.
Mùi hương nước hoa trong xe vẫn là mùi trà trắng quen thuộc, một trong những loại hương mà chị tôi thường sử dụng.
Chiếc móc treo gương chiếu hậu là một tác phẩm đất sét do bàn tay nhỏ bé của Xoay Xoay tạo ra khi còn học mẫu giáo.
"
Anh rể lo tư quá rồi."
Tôi mở khóa điện thoại, màn hình hiện lên bức ảnh người đàn ông có khuôn mặt tao nhã, vòng tay ôm quanh tôi trong vẻ cười nhẹ nhàng.
Nếu không phải cần một thân phận chính danh để kết hôn với Hứa Minh Thừa, tôi đã không bao giờ quay trở về nơi này.
Quay về căn nhà quen thuộc, dãy phòng và những góc kỷ ức.
Khu vườn đầy những bông bách hợp mà năm xưa tôi chăm sóc bằng tâm huyết, nay đã bị bạc hà bao phủ tràn lan, che khuất hoàn toàn những cánh hoa cũ.
Ngày tôi vừa bước vào biệt thự, Lâm Triệt đã ôm tôi và con cái, tiếng cười vui vẻ khi nói: "
Anh biết em yêu thích các loài hoa, toàn bộ khu vườn này sẽ là của em."
Mùi bạc hà mạnh mẽ, lạnh ngắt xâm vào mũi tôi.
Những lời hứa ngày xưa chắc chắn đã tan biến theo những gốc bách hợp ấy, không còn dấu tích gì.
Tiếng bước chân của Lâm Triệt vang lên phía sau: "
Chị em bị hen suyễn, không thể chịu được mùi hoa đậm đà như vậy."
Tôi xoay người, nghiêng đầu nhìn về phía anh.
Một nụ cười nhẹ nhoàng nở lên, "
Sức khỏe của chị mới là điều quan trọng nhất mà."
Tôi cảm thấy tiếng cười như vướng mắc ở cổ họng mình.
Ánh mắt bối rối, lúng túng của anh ta… thật là đáng quan sát.
Lâm Triệt có lẽ chưa bao giờ tưởng tượng tôi lại hiểu sâu sắc đến mức này.
Anh ta lúng túng, miệng há hốc nhưng chẳng tìm được lời để nói.
Một khoảng thời gian câm lặng trôi qua, cuối cùng anh cau mặt: "
Nếu em hiểu được như vậy thì tốt lắm."
"
Chúng ta còn có cách gì khác để suy nghĩ được không?"
Tôi lướt nhẹ tay qua lớp sương mờ trên mặt cửa kính.
"
Nhổ sạch bạc hà đi, để cho chị tôi tránh bị hen soa?"
Lâm Triệt giãy nắn, cổ họng cứng lại.
"
Xin lỗi… là anh có lỗi với em."
Tôi trong lòng câm chỉ, bật cười lặng lẽ.
Không ngờ sau những năm tôi mất tích dưới biển, anh ta lại học được cách chăm sóc, thương yêu phụ nữ.
Chỉ là, anh ta chắc chẳng bao giờ dự đoán tôi sẽ sống sót quay trở lại.
Chắc chắn anh đang lo sợ tôi—người 'đã chết rồi sống lại'—sẽ quay về, gây trở ngại cho người vợ mà anh yêu thương.
"
Anh đã suy nghĩ đủ rồi."
Tôi nhích mắt sang hướng khác, không còn muốn nhìn vào khuôn mặt anh nữa.
Lâm Triệt nhắm mắt lại, môi khẽ run rẩy như có lời muốn nói.
Nhưng chưa kịp tìm lời, một tiếng nữ tính vọng lên phía trên.
"
Tiểu Mãn? Thật vậy là em à?"
Tô Doanh xuất hiện trên bậc cầu thang với khuôn mặt hốc hác, mắt sưng húp, tay nắm chặt vào thanh tay vịn để giữ thăng bằng.
Lâm Triệt vội vàng tiến tới, đỡ lấy người con gái ấy lại.
"
Em còn đang sốt mà, sao lại bước xuống nữa?"
Cảnh tượng họ phối hợp nhịp nhàng khiến tôi cảm thấy thừa thãi, như một bóng ngoài cuộc trong tấm tranh hạnh phúc của hai người.
"
Mới biết tôi vẫn còn sống, chị lại sốt lên ngay.
Có lẽ tôi không nên trở về đây."
Tôi quét mắt qua Tô Doanh, rồi quan sát khắp phòng khách xung quanh.
Những chiếc sofa, những tấm rèm cửa—tất cả mọi thứ đã hoàn toàn khác lạ so với xưa.
Phong cách trang trí cổ điển Đông Dương mà tôi từng yêu mến nay đã được thay thế bằng những đường nét tối giản, hiện đại.
Toàn bộ không gian bao trùm bởi màu trắng tinh khôi—điều này phù hợp hoàn hảo với hình ảnh "ngọc nữ thanh cao" mà Tô Doanh đã xây dựng.
Chính là một đóa sen trắng, không lẫn tạp chút gì.
Nghe lời của tôi, mắt đỏ ngầu của Tô Doanh bất chợt lưng chùng xuống, nước mắt tuôn ra.
Cô bước tới gần, bàn tay nắm chặt lấy cánh tay tôi: "
Tiểu Mãn, em đã hiểu lầm chị mất rồi…
Chị biết là chị và Lâm Triệt có lỗi với em, chỉ là…"
Giọng cô tắc nghẹn lại.
"
Chỉ là vì các người tưởng rằng tôi đã chết."
Tôi cười nhẹ, hoàn tất câu nói cho cô ta, ánh mắt của tôi sáng lên khi nhìn thẳng vào đôi mắt của Tô Doanh.
Cơ thể Tô Doanh run rẩy, cô giơ lên.
Gương mặt cô bỗng chuyển thành đỏ tươi, cô lùi lại một bước, trong mắt lóe sáng một vầng sáng lạnh lẽo.
Chớp mắt sau, cô kéo mạnh tay tôi, khiến tôi mất thăng bằng và ngã xuống sàn nhà.
Tiếng vỡ ngổn ngang vang lên trong nhịp, chiếc vòng ngọc xanh lục quấn quanh cổ tay tôi tan thành mảnh vụn.
Lâm Triệt không hề để ý tới tôi, anh ta lập tức xua tới bên cạnh Tô Doanh.
Khi anh ta vô tình xô phải tôi, anh ta cũng chẳng có chút xin lỗi hay nhận biết nào.
Đôi mắt anh đỏ ửng, ánh nhìn chứa đầy vừa tức giận vừa xót thương, tiếng nói như lửa đang bùng cháy: "
Tô Mãn, chính tôi đã cưới em vào nhà này! Muốn tức giận thì hãy đổ lên tôi!"
Ngay lập tức, Lâm Triệt bế ngang Tô Doanh vào lòng.
"
Tô Mãn, thực không ngờ sau mấy năm mất trí nhớ, em đã biến thành một người độc ác đến vậy."
Lâm Triệt mỉa mai, thái độ đầy sự coi thường.
Hai bàn tay tôi bắt đầu siết chặt, sau đó từ từ hạ xuống.
Rồi sau một khoảng lặng, tôi không thể nhịn được cười vang lên: "
Hừ."
Khuôn mặt của Lâm Triệt và Tô Doanh lúc này trở nên cực kỳ khó chịu.
Tôi bước về phía họ.
"
Chát—"
Cả hai đều đơ người.
Những giọt nước mắt trên má Tô Doanh chưa có cơ hội rơi xuống.
"
Cái tát vừa rồi không phải từ tôi."
Tôi nhẹ nhàng xoa lòng bàn tay của mình, nơi đang đau nhức.
"
Đây mới là cái tát thực sự của tôi đó."
Tô Doanh khóc hét lên và buông mình vào vòng tay Lâm Triệt.
"
Mẹ ơi, con đã về rồi…"
Trước khi kết thúc câu nói, tiếng nói nhỏ của một đứa trẻ vang lên.
Xoay Xoay đứng dưới khung cửa, gương mặt tràn đầy ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng này.
Tôi cảm thấy một cơn sặc ở trong lòng.
Lần trở về này, ngoài việc lấy lại thân phận của mình, tôi còn dự định đón con bé về ở với mẹ.
Nhưng tôi chẳng bao giờ tưởng tượng con sẽ chứng kiến mẹ mình trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy.
Tôi vội dịu giọng xuống, cúi người lại để ôm con.
Nhưng cô bé như một chú thỏ bị kinh hoàng, vội nép mình phía sau Lâm Triệt.
Nó nắm chặt vào tấm váy của Tô Doanh, đôi mắt nhìn tôi đầy sự cảnh báo, như thể đang đối diện với kẻ bắt cóc.
"
Ba ơi, sao dì kia lại đánh mẹ?"
Tô Doanh tự thoát khỏi vòng tay Lâm Triệt, ôm lấy Xoay Xoay, vén tóc tết của con bé với động tác rất mềm mại.
"
Đó chính là mẹ thân sinh của con, Xoay Xoay từ trước đến nay hay thường hỏi rằng mẹ đi về đâu mà?"
"
Cô nói láo!"
Xoay Xoay bỗng dưng thét lên, bàn tay thắt chặt quanh cổ của Tô Doanh.
"
Cô mới thực sự là mẹ con, mẹ kể những câu chuyện cho con mỗi chiều tối, lại còn nặn bánh quy gấu dễ thương cho con nữa!"
Ngó lại cảnh tượng đang diễn ra trước mặt, cổ họng tôi như bị nhét chặt bằng những sợi bông mềm ươm, mềm mại khó chịu.
"
Dì này xấu lắm!"
Xoay Xoay nhăn cái mũi lên, rồi tìm cách cuống quýt vào lòng Tô Doanh, hai cánh tay vung vẩy nằn nì đẩy tôi ra khỏi.
Tôi bước tiến gần, cố để nắm lấy tay nhỏ bé của em bé.
"
Xoay Xoay, mẹ đây mới là người sinh ra con mà."
Bất thình lình, cô bé này cắn sâu vào cổ tay của tôi.
Tôi nghe thấy tiếng con bé khóc sướt mướt, giọng nói đã xé lòng: "
Người đàn bà xấu xa! Đừng có bắt nạt mẹ của con!"
Dòng máu chảy từ cổ tay tôi rơi tóp xuống sàn nhà, ấm áp bỏng rát.
Lâm Triệt tỏ vẻ sợ hãi, vội vã kéo em bé ra khỏi.
"
Cô không đủ tư cách để làm mẹ của Xoay Xoay."
Anh ta nâng bé gái đang khóc nấc lên lầu hai. Khi quay trở lại, cách anh ta nhìn tôi lạnh lùng như là nhìn một người hoàn toàn xa lạ.
"
Theo pháp luật, cô đã mất tích năm năm trời, tình trạng hôn nhân giữa chúng tôi đã tự hủy bỏ rồi…"
"
Trong vài ngày tới tôi sẽ giúp cô làm thủ tục hủy giấy xác nhận tử vong, nhưng chớ mơ muốn đem Xoay Xoay theo."