Tôi cầm xấp tiền mặt bỏ trốn vào cái đêm gió rét căm căm năm ấy, thật lòng tôi chẳng hề nghĩ rằng kiếp này vẫn còn có ngày phải đối diện với Thẩm Khác thêm lần nào nữa.
Người đàn ông ấy ngồi chễm chệ ở phía đối diện bàn poker, khí chất toát ra như một lưỡi kiếm sắc bén xuyên thấu bầu không khí, ngoài kẹp điếu thuốc đang cháy dở, khói trắng quyện vào ánh đèn vàng vọt. Mắt chớp, nhìn tôi chòng chọc như thể muốn moi móc từng lớp da thịt để lộ ra linh hồn thật sự bên trong.
Áp lực ấy nặng trịch đến mức tôi ngồi yên mà mồ hôi lạnh cứ thế tuôn ra ướt đẫm lưng áo sơ mi. Tôi cúi gằm mặt, không dám ngước lên nhìn thẳng vào mắt chỉ một giây.
Nhưng thôi vậy, nếu tôi diễn tròn vai, biết đâu chẳng nhận ra tôi là ai.
Dù sao thì giới tính cũng đã khác xa rồi.
Hồi ấy, để câu được Thẩm Khác, tôi đã nhậột cách điên cuồng, tự hành xác mình đến tận cùng. Tôi nhịn ăn suốt mấy tuần liền cho thân thể gầy rộc hốc hác, dưỡng da trắng bệch như tờ giấy, còn liều mạng móc nối chợ đen để mua miếng dán che tuyến thể giả với mùồng nàn. Tôi biến mình thành một kẻ yếu đuối mảnh mai, tỏa ra hương thơm ngọt ngào, hoàn hảo không một điểm trừ.
So với cơ thể hiện tại của tôi, đó quả thực là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Tôi khẽ đưa bàn tay sờ lên lớp cơ bụng săn chắc cứng như đá, cảm nhận từng thớ thịt cuộn lên dưới đầu ngón tay, lòng bỗng dưng yên tâm hẳn.
Bây giờ tôi là một Alpha cấp A chính hiệu, khí chất tổng công bốc lên ngùn ngụt từ trong xương tủy. Alpha của tất cả các Alpha, đàn ông đích thực trong số những người đàn ông.
Tôi hít một hơi thật sâu để ổn định lại tâm lý đang chao đảo, rồi chuẩn bị lật bài.
Ngay lúc ấy, ở phía đối diện, Thẩm Khác ngả người từ ghế, khuôn mặt góc cạnh bị che khuất một nửa trong làn khói thuốc mờ ảo. Bỗng nhiên, tiếng giọng trầm thấp như tiếng sấm rền từ xa.
“Cậu rất giống một người cố nhân của tôi.”
Tim tôi như thắt lại, nhưng tôi vẫn cố gắng không né tránh ánh nhìn của anh ta, nở một nụ cười tự tin đầy kiêu ngạo, đáp lời.
“Rất nhiều Omega cũng dùng câu này để bắt chuyện với tôi.”
Tôi châm thêm một điếu thuốc khác, đầu lọc kẹp giữa hai ngón. Làn khói trắng cuộn lên trước mặt, che mờ đi ánh mắt của Thẩm Khác, nhưng không thể che giấu được sự thật rằng hắn ta đang nhìn tôi không phải bằng ánh mắt của một người đàn ông nhìn một kẻ tình một đêm, mà là nhìn xuyên qua tôi để đến một người khác.
“Cậu rất giống… vợ tôi.”
Tôi nghe rõ từng chữ, nhưng phải mất ba giây để não bộ xử lý ý nghĩa của chúng. Nụ cười trên môi tôi – thứ nụ cười mà tôi đã luyện tập suốt hai năm qua để lúc nào cũng có thể nở ra đúng lúc, đúng chỗ – vụt tắt nhanh đến mức tôi cảm nhận được sự căng cứng trên cơ mặt.
Vợ.
Thằng đàn ông này dám gọi tôi là vợ.
Khoảnh khắc đó, tôi muốn bật cười, nhưng cổ họng lại nghẹn cứng. Ba năm trước, nếu có ai hỏi tôi và Thẩm Khác là quan hệ gì, tôi chỉ có thể trả lời: bạn giường. Thậm chí còn không phải bạn tình thường xuyên, vì hắn ta đến và đi như một cơn gió mùa đông – lạnh lẽo, vội vàng, không để lại dấu vết gì ngoài cái giá tiền để lại trên bàn đầu giường.
Tôi nhớ rõ từng lần. Hắn ta chỉ làm, làm xong là đứng dậy, kéo quần, không nói một lời thừa thãi. Căn phòng khách sạn vẫn còn nồng mùi của hai chúng tôi, nhưng hắn ta đã biến mất trước khi tôi kịp thở dốc. Điểm cộng duy nhất? Tiền trả rất sòng phẳng, không thiếu một xu, không cần tôi phải nhắc.
Hai năm trời sống như vậy, tôi là kẻ nịnh nọt, là người chủ động trong mọi thứ. Tôi hôn hắn ta trước, tôi vòng tay ôm eo hắn ta trước, tôi thì thầm những lời ngọt ngào bên tai hắn ta trước. “Anh giỏi quá,” tôi nói, mặc dù trong lòng không cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng. “Mạnh ghê luôn á” – tôi tiếp tục, như đang đọc một kịch bản đã thuộc làu. “Sướng muốn chết” – tôi thốt lên, giọng nói vờ như đứt quãng vì khoái cảm.
Chỉ cần Thẩm Khác chịu nghe, không có câu nào tôi không dám nói. Tôi biết mình là một kẻ diễn xuất tài ba, và hắn ta là khán giả duy nhất nhưng cũng là người khó tính nhất. Hắn ta không bao giờ đáp lại, không một lời khen, không một cái vuốt ve trìu mến. Nhiều lần, hắn ta còn cau mày, đưa bàn tay bịt miệng tôi lại, rồi ấn eo tôi xuống giường.
“Đừng nói nữa, thở cho đàng hoàng.”
Giọng hắn ta khàn khàn, lạnh lẽo, nhưng tôi vẫn thấy một chút gì đó – không phải quan tâm, mà là phiền phức. Tôi là một món đồ chơi biết nói, và hắn ta muốn món đồ chơi đó im lặng khi không cần thiết.
Trên giường là vậy, xuống giường coi như người xa lạ. Chúng tôi có thể đến đường mà không liếc mắt một lần. Hắn ta không biết tôi làm nghề gì; tôi cũng không biết hắn ta sống ở đâu. Hai năm, chúng tôi chỉ gặp những căn phòng kín, trao đổi thân xác như một giao dịch thương mại.
Thế mà bây giờ, hắn ta gọi tôi là vợ.
Đáng đời không có vợ.
Tôi siết chặt điếu thuốc trong tay, đầu lọc nóng rực sắp sửa làm bỏng da thịt, nhưng tôi không buông. Cảm giác đau đớn ấy giúp tôi tỉnh táo hơn, giúp tôi không bật ra những lời mỉa mai cay độc. Dù có cuồng nhiệt đến đâu, dù có ôm ấp đến thế nào trên giường, Thẩm Khác chưa từng đánh dấu tôi. Ngay cả một vết cắn tạm thời, một dấu răng mờ nhạt trên cổ, hắn ta cũng không để lại.
Tôi đã theo hắn ta hơn một năm, và trong suốt thời gian đó, hắn ta không hề phát hiện ra tôi là một Omega giả. Mỗi lần gặp nhau, tôi đều phải xịt thuốc ức chế pheromone, phải giả vờ như mình là Beta bình thường, không mùi, không vị. Nếu hắn ta có một chút tinh tế, một chút để tâm, hắn ta sẽ nhận ra sự bất thường. Nhưng hắn ta không. Hắn ta chỉ đến, làm và đi.
Bây giờ, Thẩm Khác như đang chìm vào một thế giới khác. Đôi mắt hắn ta trống rỗng, nhìn về một điểm xa xăm nào đó trong ký ức.
“Cậu biết không? Tro cốt của vợ tôi… có mùi sữa bột. Tôi ôm cái hũ đó khóc suốt hai năm, sau này mới phát hiện ra.”
Giọng hắn ta khàn đặc, như thể những lời nói ấy phải vượt qua một lớp gai nhọn trong cổ họng mới thoát ra được.
Tôi đứng hình.
Sống lưng tôi lạnh toát, một luồng khí lạnh chạy dọc từ gáy xuống thắt lưng, làm tôi suýt run lên. Hơi choáng nhẹ ập đến, đầu tôi quay cuồng như vừa uống phải một ly rượu mạnh.
Thẩm Khác mà biết khóc.
Tôi không thể tưởng tượng được hình ảnh ấy. Một người đàn ông lạnh lùng, vô cảm, chưa từng nói một lời yêu thương, lại ôm một cái hũ tro cốt và khóc suốt hai năm. Mùi sữa bột – tôi cố gắng tìm kiếm trong ký ức, có phải vì vợ hắn ta là một Omega có mùi hương ngọt ngào như sữa? Hay là một beta vô mùi nhưng lại thích uống sữa bột mỗi tối?
Nhưng câu chuyện ấy có thật không? Hay chỉ là một cái cớ để hắn ta giải thích cho sự kỳ lạ của mình? Tôi không biết và tôi cũng không muốn biết. Tôi chỉ muốn rời khỏi căn phòng này, rời khỏi ánh mắt xuyên thấu của hắn ta, và quên đi những lời nói vừa rồi.
Nhưng chân tôi không nhúc nhích. Tôi vẫn đứng đó, điếu thuốc cháy dần giữa những ngón tay, và Thẩm Khác vẫn nhìn tôi với ánh mắt của một người đàn ông đang nhìn thấy ma.
Tôi chưa từng thấy một Alpha nào cứng đầu như gã đàn ông đó. Lưỡi dao đâm thẳng vào bụng, máu thấm ra cả áo sơ mi trắng, thế mà mặt mũi hắn chẳng biến sắc. Tôi nhìn thấy rõ mồn một – tay phải hắn rút mũi dao ra, rồi không chút do dự đâm trả lại kẻ vừa tấn công mình. Cơ thể tôi bỗng dưng lạnh toát, một nỗi sợ vô hình len lỏi dọc sống lưng.
Nếu như hắn mà rơi một giọt nước mắt vì tôi, tôi thề là sẽ theo họ của hắn đến chết. Nhưng mà thôi, chuyện đó còn xa vời hơn cả chuyện tôi thắng được hắn trên bàn bài.
Thẩm Khác bỗng cười nhẹ. Nụ cười ấy lạnh đến rợn người, như thể có ai đó vừa bước lên nấm mồ của chính mình. Hắn chậm rãi lên tiếng:
“Cậu nói xem, tro cốt của ai mà lại có mùi sữa bột được?”
Tôi cười, cố gắng che giấu sự lúng túng đang trào dâng trong lồng ngực. Cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy cổ họng tôi vậy.
“Có thể vợ anh… hơi độc lạ một chút.”
Nói xong câu đó, tôi chỉ muốn đội quần vào mặt mình. Đúng là lúc đó làm ẩu thật – tôi lấy sữa bột giả tro cốt, tưởng chẳng ai phát hiện ra. Giờ bị lôi ra nói lại, xấu hổ đến nỗi muốn chui xuống đất. Tôi ngửi thấy mùi sữa ngọt ngào thoang thoảng trong không khí, thứ mùi mà suốt ba tháng qua tôi đã cố gắng xua đi bằng vô số điếu thuốc.
Thẩm Khác không nói thêm lời nào. Hắn dụi tàn thuốc vào gạt tàn bằng pha lê, từng động tác chậm rãi, thong thả, như thể thời gian chẳng là gì với hắn cả. Rồi hắn lật bài.
“Ngài Ngụy, cậu thua rồi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào những quân bài trên bàn, cảm giác như vừa bị một cú đấm trời giáng. Thẩm Khác dĩ nhiên không phải tới đây để đánh bài với tôi. Hắn đến để bàn chuyện làm ăn với Lưu Hằng – ông chủ sòng bạc khét tiếng khu phố Tây. Chỉ là chờ lâu quá, hắn tiện tay chơi vài ván cho đỡ chán.
Còn tôi, tôi dám lên bàn với hắn là vì giá hắn đưa ra quá thơm. Một con số khiến bất kỳ tay cờ bạc nào cũng phải mờ mắt. Dân cờ bạc luôn có một niềm tin mù quáng rằng mình sẽ thắng – rằng lần này sẽ khác, rằng vận may đang đứng về phía mình. Nhất là tôi còn hiểu rõ Thẩm Khác. Tôi biết hắn chơi bài kiểu gì. Tôi biết hắn hay căng thẳng bài xấu.
Nhưng tôi đã sai. Sai hoàn toàn.
Hắn không hề căng thẳng. Hắn chẳng có chút do dự nào. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ ngồi đó, hút thuốc, nhìn tôi bằng đôi mắt đen láy không chút cảm xúc, như thể tôi chỉ là một con mồi đã nằm gọn trong lưới từ lâu.