Tôi chưa bao giờ dính vào cờ bạc. Cả đời này, tôi luôn tự hào về cái đầu lạnh của mình, về khả năng kiểm soát mọi thứ trong tầm tay. Thế mà giờ đây, tôi ngồi đây, trước mặt là đống xúc xắc lăn lóc, còn trong túi thì trống rỗng. Nực cười đến mức muốn đào một cái hố mà chui xuống.
Chưa đầy ba ván. Chỉ ba ván ngắn ngủi, tôi đã bay sạch số tiền mà tôi cất công mang theo. Cảm giác như có ai đó rút cạn túi tiền của tôi ngay trước mắt, mà tôi không thể làm gì được. Tôi nhìn chằm chằm vào bàn cược, mồ hôi lạnh thấm vào lòng bàn tay.
Thẩm Khác đứng dậy, từ từ cài từng cúc áo vest. Đôi môi, nụ cười tà tà như kẻ vừa câu được mẻ cá lớn.
“Tối nay thật sự rất vui.”
Giọng nói đó cứa vào tai tôi như lưỡi dao. Tôi ngồi đơ ra, hai tay nắm chặt đến mức móng tay cắm sâu vào thịt. Cả người tôi cứng đờ, chỉ muốn đấm thẳng vào cái mặt đẹp trai kia, đấm cho nát bét cái nụ cười chế giễu đó. Niềm vui xây dựng trên nỗi đau của tôi, từng đồng từng cắn đều thấm đẫm máu của tôi.
Lưu Hằng cuối cùng cũng xuất hiện, lề mề như thể cố tình trễ hẹn. Vừa bước vào, hắn đã dẫn Thẩm Khác lên tầng cao nhất, để lại tôi một mình với đống nỗi nhục nhã. ống, tôi vẫn còn dính chặt ở bàn cược, hai mắt đỏ ngầu.
Tôi bắt đầu nghi ngờ mình bị Thẩm Khác khắc mệnh. Mỗi lần chơi với anh ta, tôi đều thua sạch, như thể có một thế lực vô hình đẩy tôi vào vực thẳm. Đánh đến đỏ cả mắt, tôi ném đầu thuốc xuống đất, dùng gót giày nghiền nát nó. Ánh mắt tôi dán chặt vào bàn, không dám rời đi dù chỉ một giây.
Tôi đặt cược xong, bỗng cảm thấy sau lưng như có kim chích. Rõ ràng có ai đó đang nhìn mình, cái nhìn sắc bén đến mức da đầu tôi tê dại. Tôi liếc qua, bắt gặp Thẩm Khác đang tựa ở cầu thang, điếu thuốc trên tay tỏa khói trắng. Út, đôi mắt nheo lại như đang thưởng thức một màn kịch hay.
Tôi lập tức quay đi, tập trung vào ván bài. Nhìn gì mà nhìn, nhìn nữa, tôi vẫn là Alpha. Tôi không phải loại người dễ bị khuất phục, dù có thua đến mấy cũng không thể làm tôi mất đi bản lĩnh.
Không biết từ lúc nào, anh ta đã châm thêm điếu thuốc mới, chen qua đám đông hỗn loạn. Từng bước chân có nhịp điệu, tiến thẳng đến sau lưng tôi. Tôi cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ cơ thể anh ta, mùi thuốc lá quyện với mùi da thuộc từ đôi găng tay đen.
Mộẹp điếu thuốc, tay kia đeo găng da luồôi. Tôi cứng đờ, không kịp phản ứng. Bàn tay đó nắm lấy tay tôi, mạnh mẽ và dứt khoát, ép xuống xúc xắc. Tư thế đó giống như đang ôm tôi từ phía sau, gần đến mức tôi có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình đập thình thịch.
“Đừng vội,” giọng khàn thì thầm bên tai tôi, “cờ bạc cũng cần có nghệ thuật.”
Tôi nhặt nửa điếu thuốc dưới đất lên, ngón tay vẫn còn run. Ba ngày trước tôi còn có chút tiền trong túi, vậy mà bây giờ đã nợ một đống, bị người của sòng bài lôi ra ngoài như một túi rác vô dụng. Cái mùi ẩm mốc của con hẻm tối này làm tôi tỉnh táo hơn một chút, nhưng không đủ để xua đi cái lạnh đang bò từ sống lưng lên tận óc.
Tôi châm lửa, hút một hơi thật sâu. Khói thuốc cay xè phổi, nhưng tôi cần nó để giữ bình tĩnh. Đầu óc tôi quay cuồng với hai lựa chọn, và cả hai đều chẳng khác gì đường chết.
Thứ nhất: Thẩm Khác đã thấy tôi. Ánh mắt lạnh lùng đó, cái căm tôi như đang cân nhắc nên xử tôi từ đâu trước – nó không phải là sự ngẫu nhiên. Tôi biết cái tính thù dai của anh ta. Nếu phát hiện ra tôi từng lừa mình, tôi sẽ không chỉ đơn giản là bị đánh đập. Tôi sẽ bị xử đẹp, theo đúng nghĩa đen.
Thứ hai: tôi nợ quá nhiều. Số tiền đó lớn đến mức tôi không có cách nào trả nổi. Lưu Hằng không phải loại người để con nợ sống yên ổn. Tôi đã thấy họ xử lý những kẻ chậm trả tiền – không ai còn nguyên vẹn cả về thể xác lẫn tinh thần.
Tôi dụi điếu thuốc xuống đất, cảm giác như mỗi giây trôi qua đều đang siết chặt thòng lọng quanh cổ mình. Phải chuồn thôi. Trước khi Thẩm Khác kịp hành động, trước khi Lưu Hằng sai người đến tìm tôi. Tôi xoay người, định lao vào bóng tối của con hẻm sâu hơn, nhưng chưa kịp bước hai bước thì một bàn tay cứng như thép đã chụp lấy vai tôi.
“Đi đâu đấy, anh bạn?” Giọng nói khàn khàn vang lên sau lưng, kèm theo một tiếng cười khẩy lạnh tanh.
Tôi quay lại, thấy mặt của gã đàn ông to lớn với vết sẹo dài trên má. Gã là người của Lưu Hằng. Tôi biết ngay mà. Trái tim tôi chùng xuống như một tảng đá rơi xuống đáy giếng.
“Tôi… tôi chỉ ra ngoài hít thở chút thôi,” tôi nói, giọng cố tỏ ra bình thản nhưng tay đã lạnh toát.
“Hít thở à?” Gã cười, nụ cười đầy khinh miệt. “Lưu gia muốn gặp cậu. Đi theo tôi.”
Không có lựa chọn. Tôi bị kéo đi, chân lê trên mặt đường nhựa nóng hổi dưới cái nắng gắt của buổi trưa. Mỗi bước chân đều nặng trịch, như thể tôi đang bước vào một cái bẫy mà chính mình đã giăng ra. Và trong đầu tôi, giọng nói trầm thấp của Thẩm Khác vẫn văng vẳng bên tai – câu nói đó, cái cắn nửa điếu thuốc vào môi tôi, nụ cười nhẹ như dao lam cứa vào da thịt.
“Gặp lại sau.”
Tôi biết, nếu không thoát được khỏi Lưu Hằng, thì cái “gặp lại sau” đó sẽ là lần cuối cùng tôi còn thấy ánh mặt trời.
Tôi chẳng nhớ nổi bảy ngày trong tầng hầm ấy mình đã sống sót bằng cách nào. Chỉ biết rằng khi cánh cửa sắt cuối cùng được mở ra, hơi thở của tôi mỏng manh như tờ giấy, muốn co giò chạy trốn cũng là chuyện không tưởng. Lưu Hằng đứng ở cửa, nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh tanh, bảo rằng tôi có một tháng để xoay xở số nợ. Tôi gật đầu, không dám cãi lấy một lời.
Còn Thẩm Khác, cái tên ấy cứ như lời nguyền đeo bám tôi từng bước. Không hiểu sao mỗi lần tôi chạm đáy vực, hắn lại xuất hiện như một kẻ đứng trên bờ nhìn xuống, môi mím chặt, mắt lạnh lùng nhưng lại chất chứa thứ gì đó khiến tôi sợ hãi hơn cả cái chết. Tôi biết tôi nợ hắn một lời giải thích, nhưng lúc này, miếng ăn mới là thứ tôi cần.
Tôi quay về cái nghề cũ mà tôi từng thề sẽ bỏ. Không còn cách nào khác, tôi lê thân xác rã rời và của giới nhà giàu, nơi những kẻ như tôi chỉ là món đồ chơi trong mắt họ. Tôi nhắm trúng một Omega có phong cách hơi lạ, mùi pheromone của củ hành, hoa hồng nồng đượm, thứ mùi khiến tôi vừa nhức nhối vừa bị cuốn hút. Cậu ta tên Quản Châu và tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng cậu ta có một thú vui kỳ quặc: thích ép Alpha uống rượu.
Tôi là Alpha, dù lúc này thân tàn ma dại, nhưng bản năng vẫn còn. Tôi để mặc Quản Châu dẫn vào phòng VIP, mặc cho cậu ta rót rượu đầy ly, mặc cho cậu ta cười khẩy khi thấy tôi cố gắng giữ bình tĩnh. Tôi biết mình đang chơi trò mạo hiểm, nhưng tiền bạc và mạng sống, thứ nào cũng khiến tôi liều lĩnh.
Khi cánh cửa phòng VIP bật mở, tôi đang quỳ gối trên sàn, mặt bị Quản Châu bóp chặt, rượu từ ly chảy xuống cổ họng tôi từng giọt nóng rát. Cậu ta cúi sát vào gáy tôi, hơi thở phả ra đầy hưng phấn, và tôi cảm nhận được đôi môi ẩm ướt của cậu ta lướt trên tôi.
“A Cửu uống giỏi thật đấy,” Quản Châu thì thầm, giọng nửa đùa nửa thật. “Nuốt nhanh nào, nhanh hơn nữa. Đừng để phí một giọt nào.”
Tôi ngửa đầu, cố gắng nuốt trọn dòng rượu cay xè, nhưng lúc này đầu óc tôi đã quay cuồng, tứ chi như không còn thuộc về mình nữa. Tôi chỉ còn biết làm theo, vì nếu không, cậu ta sẽ nổi cơn thịnh nộ và tôi sẽ mất đi cơ hội cuối cùng.
Bỗng nhiên, tiếng hét của một ai đó vang lên xé toang không gian.
“Tổng giám đốc Thẩm đến rồi!”
Quản Châu lập tức buông tay tôi ra, đứng thẳng dậy, chỉnh lại cổ áo rồi bước về phía cửa với nụ cười xã giao. Tôi vẫn quỳ dưới sàn, tay lau vội dòng rượu còn đọng trên cằm, rồi ngước mắt lên. Một đôi giày da đen bóng loáng dừng ngay trước mặt tôi, cách khuôn mặt tôi chưa đầy gang tay.
Người đàn ông ấy chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện, hai chân bắt chéo, tay đặt lên đầu gối với dáng vẻ ung dung đến khó chịu. Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt hắn, nhưng giọng nói quen thuộc đến tê dại da đầu vang lên khiến tim tôi như ngừng đập.
“Đang chơi gì vậy?”
Quản Châu cười xòa, giọng điệu nhẹ nhàng như kể chuyện vui. “Chơi trò nhỏ với cún cưng mới nhặt được thôi ạ. Cậắm, biết nghe lời.”
“Cún cưng?” Thẩm Khác lặp lại, giọng hắn trầm xuống, như đang nhấm nháp một từ ngữ thú vị nào đó. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt hắn đang lướt qua thân thể tôi, từng đường từng nét, như đang nhìn một món đồ cũ kỹ nhưng vẫn chưa muốn vứt bỏ.
Đôi giày da lạnh lẽo từ từ nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải đối diện với gương mặt ấy. Tôi thấy đôi mắt hắn hẹp dài, đồng tử co lại như mèo trong bóng tối, và nụ cười nhạt trên môi chẳng hề chạm tới đáy mắt. Cảm giác quen thuộc ấy ùa về: nỗi sợ, sự nhục nhã, và cả một thứ gì đó như sự cam chịu không lời.
Tôi nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc, nhưng không dám nói gì. Chỉ biết cúi đầu, để mặc hắn làm những gì hắn muốn.