Chương 1

Chuông gió treo ở khung cửa vẫn im lặng, không có tiếng keng kẻo nào rung lên.

Chu Minh Huyền bấm mã số để mở cửa — anh ta tưởng rằng tôi không biết điều này. Nhưng sự thật là anh đã thay đổi mã khóa từ lâu, và tôi vô tình phát hiện rằng nó chính là ngày sinh của tôi. Anh vẫn nhớ, hay chỉ là sự trùng hợp may mắn? Tôi không dám hỏi.

Bước vào nhà, không khí phòng khách bao phủ bởi hương thơm của tinh dầu khuếch tán — mùi trà trắng pha lẫn hương hoa gừng, những loại thơm mà tôi luôn ưa chuộng. Đó là mùi của sự quen thuộc, của chiếc nhà mà tôi đã chăm sóc từng chi tiết.

Nhưng không khí quanh thân thể anh thì hoàn toàn khác biệt.

Từ người anh tỏa ra mùi của gió biển mặn ẩm, sự nóng rát của ánh nắng chiếu trực tiếp, và một mùi dừa ngọt ngào của kem chống nắng cao cấp. Nhưng sâu hơn, dưới tất cả những mùi đó, tôi nhận ra dòng nước hoa giới hạn mà tôi đã tặng cho Cố Hiểu Man — người bạn thân của anh. Mùi hương đó trên người anh như một bằng chứng mà anh vô tình để lại.

Làn da anh đã sạm nắng, chuyển sang một sắc đồng mục mục chứa đầy nắng tươi.

Chiếc áo sơ mi linen trắng được anh cài một cách vô tình, để lộ một phần xương quai xanh. Đồng hồ Patek Philippe — chiếc đồng hồ tôi đã tiết kiệm cả năm để mua tặng anh — lấp lánh dưới ánh đèn trần, tỏa ra vẻ sang trọng của sự thành công. Toàn bộ hình ảnh anh lúc này giống như một vị vua vừa trở về từ chuyến tuần du lãnh thổ của mình, với vẻ mặt tự mãn và khôi ngô.

Anh quăng vội chiếống sàn gần cửa, không có chút quan tâm, rồi bước thẳng về phía tôi với bước chân chắc chắn.

"

Vợ ơi, anh về rồi. Em nhớ anh không?"

Giọng anh lả lơi, chứa đầy phấn khích sau một chuyến đi dài. Anh cúi xuống, định hôn trán tôi, bàn tay anh ấm áp có thể chạm vào má tôi.

Tôi nhanh chóng nghiêng đầu, tránh né hành động yêu thương đó của anh.

Một chút khó chịu thoáng qua khuôn mặt anh, nhưng anh không nổi nóng — không, không bao giờ. Anh chỉ tiện tay ngồi xuống ghế sofa bên cạnh tôi, thả cơ thể mệt mỏi vào lớp vải mềm mại, rồi thở dài một cách thỏa mãn: "

Lần công tác này mệt chết đi được. Họp liên tục tới ba ngày liền, đôi lúc còn họp tới tối."

Lời nói dối quen thuộc. Anh vẫn nói với giọng bình thản, mặt không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự nao núng hay sợ hãi bị phát hiện.

Nhưng trong điện thoại của tôi, trong mục bạn bè của Cố Hiểu Man — người phụ nữ có nước da trắng sáng và những đường cong quyến rũ — lại là chín bức ảnh được đăng tải với caption rườm rà về kỳ nghỉ biển. Biển xanh dậu dạc, trời xanh như đục được, cát trắng mịn như tơ, cây dừùm. Và trong một bức ảnh, góc cạnh của dây đeo chiếc đồng hồ Patek Philippe hiện lên rõ ràng — chiếc đồng hồ tôi tặng, đeo trên tay của một người đàn ông, và bức ảnh được chụp ở một góc độ quá gần gũi, quá thân mật.

Tôi im lặng, mặt vẫn giữ vẻ bình thản của một người vợ đảm đang, chưa bao giờ để ý đến những chuyện chốn biển và bạn bè của chồng. Tôi đứng dậy từ từ, các động tác mềm mại, tay áo vào bếp để rót một ly nước ấm cho anh.

Tay tôi chỉ run lên một chút khi đổ nước, nhưng âm thanh của nước chảy che phủ sự run rẩy đó hoàn toàn.

Tiếng tôông gian tĩnh lặng của phòng khách, mềm mại như lụa: "

Anh chắc là mệt lắm rồi."

Anh tiếp nhận chiếc ly từ tay tôi mà không nói gì, uống một ngụm dài. Cổ họng anh nổi cao, bộp bộp từng lần, từng động tác thô bạo nhưng vô thức. Xung quanh chỉ còn âm thanh ấy vang vợi — những tiếng nuốt nước đơn điệu, gợi lên sự mệt nhoài.

Tôi chợt thấy anh bộp bộp như vậy cũng có vẻ ngốc nghếch. Ngốc nghếch và đáng thương.

Đứng yên chờ cho tới lúc anh bắt đầu chùng lại, khúc xạ thần kinh của anh trở nên chậm chạp hơn, ánh mắt mơ màng hơn — chính là lúc lá bài được rút ra.

Tôi ngồi xuống đối diện anh, bàn tay buộc chặt vào nhau rồi đặt nằm trên tùng gối. Người tôi hơi thiên về phía anh, khuôn mặt tươi sáng với nụ cười bề ngoài, giọng nói đầy lo lắng - giả vờ lo lắng: "

Anh có biết Hiểu Nhân mắc bệnh gì không?"

"

Choang——"

Ly uống rơi từ tay anh, bay vèo một cái xuống đất. Khoảnh khắc ấy cái ly vỡ tan, những mảnh sứ trắng sanh rơi rác rối trên nền đá. Nước bắn lên, tạo những vết đen ẩm trên quần tây của anh — quần mà anh vừa bảo anh vừa mới mua từ ngoài.

Nhưng anh không phản ứng lại. Hoàn toàn không.

Gương mặt anh lập tức chuyển hóa - từ thân thoại, tự tin, hài lòng chuyển thành trắng nhợt. Máu đã chảy khỏi khuôn mặt anh, chỉ để lại một vẻ hoảng loạn từng chút một.

Cơ thể anh run rẩy, giũ lên giũ xuống nhẹ nhàng - nhẹ đến nỗi nếu không chú ý kỹ sẽ không nhận ra. Đôi môi anh bắt đầu khớp khẽn, miệng mở ra nhưng không phát ra tiếng gì. Khoảng thời gian lâu dài ấy trôi qua, cho tớối cùng thốt lên, giọng run run: "

Em… em nói gì vậy?"

"

Tôi nói rõ ràng, Hiểu Nhân," - tôi từng từ từng từ từng chữ, mỗi chữ đều rõ như tiếng chuông - "cô ấy nhiễm HIV."

"

Em… ết? Em nói bậy!"

Anh giật bật dậy như con mèo bị trúng đuôi, toàn bộ cơ thể cứng đơ. Giọng anh lúc này cao vút, mất kiểm soát, lẫn lộn giữa sợ hãi và phủ nhận:

Tôi kéo dài khoảnh khắc ấy. Tôi nhìn anh bằng ánh mắt tràn ngập sự "thương xót" - giả tạo, lạnh lùng, sắc như dao: "

Vài hôm nay Hiểu Nhân nhờ tôi vay tiền, nói là cấp bách lắm. Anh biết mà - cô ấy lúc nào cũng thiếu tiền…"

Giọng tôi bình lặng, như đang kể một câu chuyện vô thưởng vô phạt, không hề chứa một sắc thái cảm xúc: "

Tôi chuyển tiền rồi, nhưng tôi vẫn còn cảm thấy bồn chồn. Nên chiều nay tôi qua nhà cô ấy một lúc để kiể."

"

Cô ấy không có ở nhà. Mình thấy chiếc bàn bừa bộn, đầy những thứ không có chỗ. Lúc tôi giúp cô ấy sắp xếp lại, tôi tình cờ nhìn thấy một tờ giấy - giấy xét nghiệm máu…"

Tôi dừng lại, để mắt quan sát từng chi tiết trên gương mặt của anh ta.

Đôi mắãn ra đến mức tối đa, giống như hai bánh xe lăn lộn trong chứng sốc. Hơi thở của anh bắt đầu nhanh dần, không nhịp nhàng. Ngực anh phập phồng mạnh mẽ, từng tấc da dưới áo sơ mi trắng tuyền như sống động, rồi lại tê liệt.

Sợ hãi lan tỏa khắp cơ thể anh — một loại sợ hãi không phải đến từ bên ngoài, mà sinh ra từ chính những điều anh đã che giấu sâu trong lòng. Anh cảm thấy mình đang mất kiểm soát, như một con đá đang lăn xuống vực thẳm.

Tôi để im lặng kéo dài một chút, rồi mới thốt ra câu hỏi với giọng dịu dàng, vô tư: "

Anh làm sao mà có thể ở bên cô ấy được?"

Những từ này không mạnh, nhưng chúng xuyên thủng trực tiếp vào lõi của anh. Tôi thấy rõ ràng là phòng tuyến tâm lý cuối cùng của anh sụp đổ ngay lập tức, như những bức tường cát bị sóng cuốn trôi.

Anh ta ngã vào những hình ảnh của quá khứ — những ngày đêm bên Cố Hiểu Man ở Maldives nổi lên rõ mồn một. Từng cái tay nắm lấy, từng nụ cười, từng lần anh còn tin tưởng tuyệt đối. Tất cả chúng trở thành những vết dao cắt sâu vào tâm trí anh.

Cơ mặắt, những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu từ tháp thái dương, chảy xuống cổ, thẫm vũng trên cổ áo sơ mi. Anh như đang chảy máu từ bên trong.

"

Không thể… không thể được…"

– anh lầm bầm với chính mình, giọng nói mỏng manh như của một đứa trẻ đã mất cha mẹ. Ánh mắt anh trở nên trống rỗng, là biểu hiện của một tâm hồn đang sa vào vực thẳm tuyệt vọng.

Tôi bước dậy một cách "chu đáo", tìm ra vài tờ khăn giấy từ trên bàn cạnh đó rồi đưa cho anh, động tác của tôi đủ tỏ ra sự lo lắng giả vờ.

"

Minh Huyền, anh đừng quá lo lắng. Có lẽ chỉ là nhầm lẫn thôi. Biết đâu tờ xét nghiệm ấy không phải của cô ấy, hay có lẽ anh đọc sai rồi thì sao?"

Những lời dịu dàng của tôi không phải là an ủi — chúng là những mũi tên thêm chính xác vào lõi nỗi đau của anh.

Tôi lại "vô tình" buông ra thêm một câu nữa, từng chữ được cân nhắc kỹ lưỡng: "

Tuy nhiên, nói thật ra, trước đây tôi cũng từng nghe mọi người bàn tán về đời sống riêng tư của Hiểu Man. Anh cũng biết mà — cô ấy có ngoại hình xinh đẹp, biết ăn nói, lại giỏi tạo dựng hình ảnh. Với những đặc điểm ấy, thường không ai chống cự được cô ấy…"

Câu nói này chính là cơn gió cuối cùng làm sập chòi tâm lý của anh hoàn toàn.

Anh ta xổ lồng, đẩy tôột bên như thể tôi là tác nhân lây nhiễm của thảm họa. Anh loạn bước hướng về phía cửa, thậm chí quên luôn việc thay dép, chỉ còn lê bước dép lông cũ kỹ của mình. ài như một con người điên cuồng, tâm trí chỉ còn một mục đích duy nhất — tìm Cố Hiểu Man, cắt đứt được cuối cùng.

Tiếng cửa được đóng lại với sức mạnh khủng khiếp, gây nên những tiếng kêu rè rè từ chuông gió treo bên ngoài—âẻo nhưng gây bứt rứt, như thể nó cũng cảm nhận được sự phẫn nộ vừa rồi.

Tôi đứng yên giữa không gian rối loạn, mắt theo dõi chiếc cốc thủy tinh nằm vỡ nát trên sàn. Nước tràn ra tạo những vệt ẩm ướt lơn thơm—một hình dáng hoàn toàn vô định hình, chẳng khác nào những mảnh giấy đã bị xé tan tành từng mảng.

Hai mươi năm. Chính xác là hai mươi năm tôi đã mặc chiếc áo giả vờ dịu dàng ấy, đeo mặt nạ nụ cười hư giả trước mọi người. Giờ đây, sau khi cánh cửa vừa được đóng lại, tôi cuối cùng có thể cho phép bản thân thở dài và để chút gì đó thật sự hiện lên trên gương mặt.

Tôi bước đến cửa sổ, cơ thể tôi tự động tìm kiếm chiếc xe hơi đen—cái Porsche khó có thể nhầm lẫn củền. Nó đã lao ra khỏi khu dân cư, động cơ gầm gầm với sức mạnh không thể kiểm soát, giống như một con thú hoang dã bị thúc giục phải chạy trốn.

Những góc miệng của tôi từng chút, từng chút nhô lên. Rồi tôi bật cười—một tiếng cười vang lên trong căn phòng im lặng, tràn đầy sự sảng khoái và lạnh lẽo, như thể tôi vừa chứng kiến một vở kịch xuất sắc.

Chu Minh Huyền. Cố Hiểu Man.

Bữa tiệc mà tôi dành hết tâm huyết để chuẩn bị cho hai người ấy—những chi tiết mà tôi đã suy tính kỹ lưỡng từng li từng tí—giờ đây chỉ mới là những phó không gì cả. Những nước đi mở đầu. Những bông hoa đầu tiên trong bộ sưu tập trừng phạt của tôi.

Công việc của tôi chỉ mới bắt đầu thôi. Màn kịch lớn chưa bao giờ trở nên thú vị hơn thế.

Chiếc điện thoại trên mặt bàn rung lên với nhịp độ nhẹ nhàng. Tôi không cần nhìn để biết đó là ai—tin nhắn từ người thám tử tư mà tôi đã bỏ tiền thuê theo dõi. Nội dung chứa đầy những từ ngữ có ý nghĩa: "

Mục tiêu chính đã di chuyển, hiện đang tiến về phía mục tiêu thứ hai."

Tôi tắt màn hình mà không đọc thêm chi tiết nào, rồi bước vào phòng làm việc của tôi. Không gian này là nơi tôi suy tính, là nơi tôi lên kế hoạch, là nơi những quyết định được sinh ra.

Bức ảnh gia đình treo trên tường—khổ lớn, khung gỗ gụ đẹp mắt—bắt lấy ánh sáng chiều tà từ cửa sổ. Đó là ảnh kỷ niệm mười năm ngày cưới chúng tôi. Trong ảnh, Chu Minh Huyền tỏ ra rất nam tính, rất lịch lãm với bộ veston tối màu. Tôi cạnh anh ấy với một nụ cười—nụ cười mà tôi đã luyện tập hàng trăm lần trước gương—mềm mại, trìu mến. Con gái chúng tôi, lúc ấy còn nhỏ, đang nương vào tôi, nép mình trong vòng tay của tôi.

Còn Cố Hiểu Man. Cô ta đứng bên cạnh tôi, một tay nhẹ nhàng đặt lên lưng tôi, tay kia chạm vàền. Nụ cười của cô ta—rạng rỡ, tươi sáng—thậm chí còn sáng hơn cả nụ cười của tôình ấy.

Hai mươi năm. Con số này không phải chỉ là thờại. Nó là độ dài của một chiến dịch, là thời gian tôi đã dành để dệt nên chiếc lưới này—mỗi sợi chỉ được buộc chắc chắn, mỗi mắt được thắt cẩn thận.

Hai mươi năm trước, khi chiếc lưới này mới được bắt đầu giăng ra, cha tôi vẫn còn sống. Gia tộc Giang—gia tộc tôi—là một thế lực không nhỏ trong vùng đất này, với danh tiếng rất lâu đời, rất sâu rễ. Những ngườộc ta được biết đến, được kính trọng, được vâng lời.

Còền lúc ấy? Chỉ là một cậu trai mồ côi, sinh ra từ một làng quê đông ơi hiu quạnh nào đó, tay trắng từng ngón, không có tên tuổi, không có sự hỗ trợ. Cậu ta chỉ có một thứ—sự khao khát, sự quyết tâm, và cái đầu óc mưu mô mà tôi chỉ nhậày.

Lúc ấy, tôi chưa hiểu rõ bản chất con người của anh ta. Tôi chỉ thấy anh ấy luôn biết cách khiến trái tim tôi rung động – bằng những hành động nhỏ nhưng tinh tế.

Anh ta sở hữu ngoại hình điển trai, tham vọng thiêu đốt cháy, và quan trọng nhất, anh ấy có một khả năng đặc biệt là tìm ra những cách để lấy lòng tôi mà không ai khác có thể làm được.

Vào một đêm đông giá, anh đã xếp hàng chờ đợi gần nửa đêm ở quán bán khoai nướng để mua cho tôi một chiếc – chỉ vì tôi từng bất chợt nhắc đến nó trong cuộc trò chuyện nào đó. Khi anh bước vào cửa với khay nóng hơi, khuôn mặt anh rạng rỡ chỉ vì có thể thỏa mãn một mong muốn nhỏ bé của tôi.

Anh cũng siết chặt từng đồng tiền từ học bổng hạn hẹp của mình, từ bỏ bao thứ để mua tặng tôi một sợi dây chuyền bạc không phải là những bản cao cấp – nhưng nó lại chính xác như cái gì tôi vẫn mơ ước mà chưa bao giờ nói ra.

Sự cân nhắc kỹ lưỡng, sự hiểu biết sâu sắc về tôi khiến tôi cảm thấy được yêu thương một cách chân thành. Hoặc ít nhất, tôi đã tin rằng mình được yêu thương.

Cha tôi lại có quan điểm khác.

Ông quan sáền với ánh mắt sắc sảo của người đã sống lâu đời, người đã từng nhìn thấu bao nhiều loại người trong cuộc sống. Trong những lần anh đến nhà, cha tôi luôn im lặng theo dõi từng cử động, từng nét mặt của anh. Rồi một chiều, cha gọi tôi vào phòng riêng.

"

Con Giang, cha phải nói với con một điều rất khó khăn," ông bắt đầu, giọng nặng nề đầy lo lắng. "

Trong đôi mắt đó – củền – cha thấy quá nhiều thứ. Không phải tình yêu thương, cũng không phải lòng trung thành. Cha nhìn thấy sự thèm khát. Sự tính toán. Tính cách của một người không thật lòng tốt bụng."

Tôi lúc đó vẫn còn trẻ, vẫn còn ngu ngơ theo cách của thanh niên có tình yêu bộp chộp. Tôi lập tức chối bỏ lời cảnh báo của cha, gọi nó bằng tên là "lòng tin cậy quá cao vào thế hệ mình" hay "tính nổi nước mắt của người lớn tuổi". Tôi ngoặc lô những lời tư vấn củách một người yêu thương luôn ngoặc lô lời cảnh báo – với sự tự tin rằng tôi hiểu rõ hơn.

Tôi quyết tâm cầu hôn. Không, chính xác hơn, tôi quyết tâm ép bản thân và cả gia đình phải chấp nhận quyết định của tôi.

Hôn lễ được tổ chức dưới ánh nắng mùa xuân, với những bộ trang phục tinh tế được sắp xếp bởi những người tổ chức chuyên nghiệp. Nhưng ánh mắt của cha tôi suốt buổi lễ không bao giờ thực sự vui vẻ. Ông khoác lên mình một nụ cười dạo đó, chỉ vì không muốn khó xử trước mặt khách mời. Khi tiến lên trao tặền một khoản vốổng lồ – số tiền mà bất kỳ người trẻ nào cũng có thể biến thành cơ nghiệp lớn – cha nói những lời mà tôi sẽ mãi mãi không thể quên.

"

Con gái tôi đã chọn con đường này. Dù phải nếp gối trên đất cứng, dù phải chịu từng cơn đau, nó cũng phải bước đi cho đến cùng. Đó là kiểu người con gái của nhà Giang – không bao giờ quay lưng lại. Nhưng tiền của nhà Giang, nó không phải tiền cho không. Nó là bằng chứng của sự kỳ vọng và cũng là bằng chứng của lòng tin dù bị tổn thương."

Có Hiểu Man là phù dâu tôi. Chúng tôi lớn lên cùng nhau từ những năm thơ ấu – cô ấy là người tôi gọi là chị em ruột tuy không cùng máu mủ. Gia cảnh cô bình thường, không nổi bật, nhưng tôi đã bao giờ để cho sự chênh lệch về điều kiện kinh tế tạo ra khoảng cách giữa chúng tôi.

Từ những chiếc áo quần cho đến những bữa cơm, từ những cuốn sách tham khảo cho đến những chuyến chơi cuối tuần – tôi luôn chia sẻ mọi thứ với cô. Tôi muốn cô sống một cuộc đời không thiếu thốn gì so với tôi.

Ngày hôn lễ, cô mặc bộ váy phù dâu mà tôi đã tự tay chọn lựa từng chi tiết – màu sắc để nó sáng sủa nhưng không nổi hơn cô dâu, kiểu dáng để nó tôn lên vẻ đẹp tự nhiên của cô. Khi bước đi bên cạnh tôi, cô nắm chặt lấy tay tôi, và những giọt nước mắt chảy trên má cô không phải vì cảm xúc bình thường.

"

Dao Dao," cô gọi tôi bằng biệt danh từ lúc nhỏ, giọng nói run rẩy nhưng quyết tâm. "

Cậu yên tâm, từ bây giờ trở đi, tớ sẽ là người giám sát anh ấy cho cậu cả đời. Nếu anh ấy có dám đối xử tệ với cậu, nếu anh ấy có dám làm tổn thương trái tim cậu, tớ sẽ là người đầu tiên khô. Tớ xin thề."

Những lời ấy nghe vào lúc đó như một bản hợp âm của tình thương yêu và an ủi. Nhưng giờ đây, mỗi khi tôi nhớ lại, những từ ngữ ấy thành ra như thứ chất độc được tẩm vào từng chữ. Chúng châm chọc vào trong lồng ngực tôi, khiến tôi cảm thấy tê rần, như thể có một cái gai ẩn nằm sâu trong những lời hứa ấy.

Sau khi bước vào cuộc hôn nhân, nhờ vào vốổng lồ mà cha tôi cung cấp, cũng như những mối quan hệ quen biết trong giớà ông giới thiệu, công ty củền bắt đầu phát triển một cách nhanh chóng đến ngỡ ngàng. Chỉ trong vòng vài năm, anh từ một chàng trai có tham vọng trở thành một doanh nhân thành công, với các dự án lớn lao và những thành tựu mà bất kỳ ai cũng phải công nhận.

Từ một cậu bé non nớt từng lái xe đạp cũ kỵa, chở tôi qua những con phố hẹp vớ, anh đã trở thành người đàn ông ngồi sau vô lăng xe sang, được các trợ lý xúm quanh. Sự thay đổi ấy không đến ngay từ một ngày hôm nào cả — nó lẻn vào như những bóng đổi hướng buổi chiều, từng chút một khiến không gian giữa chúng tôi trở nên mênh mông hơn.

Anh bắt đầu chẳng bao giờ ở nhà. Những lí do anh đưa ra luôn lặp lại giống nhau: một bữa tiệc nước ngoài, một cuộc họp quan trọng, một sự kiện mà cái tên lẫn mục đích tôi không bao giờ thực sự hiểu rõ. Lối anh nói chuyện với tôi cũng biến đổi theo — từ những cuộc trò chuyện nho nhỏ về ngày hôm nay chuyển sang những lời phê bình sắc lẻm về cách tôi sống, cách tôi tiêu tiền, cách tôi không thể nào theo kịp thế giới mà anh đang sống.

"

Em chẳng hiểu gì về làm ăn cả," anh nói một lần, giọng tôi nghe vừa mệt vừa bực, "chỉ biết tiêu tiền như nuốt nước. Em giốàng yến được nuôi trong lồng vàng, không bao giờ biết sắc thái ngoài kia là gì."

Nhưng có một người luôn đợi sẵn ở khoảnh khắc những lời ấy vừa rơi khỏi môi anh.

Hiểu Man xuất hiện như thần kỳ ngay khi không khí giữa chúng tôi trở nên nặng nề và bụi bặm. Cô ấy mặc áo len trắng mềm mại, tóc xõa nhẹ nhàng, và bước tới với nụ cười hiền lành như một thiên thần được gửi xuống để chữa lành những vết thương. Cô ôm lấy tôi, tay cô ấm áp, và thì thầm những lời an ủi vào tai tôi với giọng dịu dàng đến chút chút.

"

Dao Dao, chị biết anh cậu vất vả lắm bên ngoài rồi. Người đàn ông như vậy cần sự thông cảm từ người vợ," cô nói, những từ ngữ ấy dẫm dập vào tâm hồn tôi như những hạt cát mịn, "anh ta lúc nào cũng mệt mỏi."

Rồi cô tiếp tục, với giọng vừa nuối tiếc vừa khôn khéo: "

Bây giờ Tổng Giám đốc Chu không còn là người xưa rồi. Những bữa tiệc, những mối quan hệ xã giao — đó là phần không thể tách rời khỏi vị trí của anh. Cậu đừng để tâm quá nhiều, nó chỉ sẽ làm cậu mệt thôi."

"

Nhìn xung quanh, có bao nhiêu phụ nữ không được như cậu đâu," cô thêm, giọng nhẹ nhàng như tiếng sóng xô bờ, "được sốàn, được anh chăm sóc như vậy. Cậu đang có tất cả những gì bao người mơ ước, sao cậu lại buồn thế?"

Tôi nghe lời cô nói, và một phần trong tôi muốn tin rằng cô ấy đúng. Nhưng một phần khác — phần tôi thường cố gắng dẹp sang một góc — lại cảm thấy có điều gì đó không phải.

Cô ấy vừa nhận chiếc túi Hermès tôi tặng — chiếc túi hồng phấn mà tôi cố gắng tìm kiếm suốt cả tháng, vừa lái chiếôô để "cảm ơn sự chăm sóc của cô dành cho tôi". Nhưng vào những lúc tôi không chú ý, tôi bắt gặp cô ấy với những câu hỏi khác. Cô hỏi về các chứng chỉ tài sản gia đình tôi với giọng tò mò quá bình thường, về những cơ cấu của côôi, về những giao dịch mà thường chỉ có gia đình trong cuộc mới biết.

Điều khiến tôi thực sự bắt đầu cảnh giác không phải là những lời nói hay những hành động nhỏ của cô ấy. Nó là khoảnh khắc tôi mang thai.

Thời gian ấy, tôi ốm nghén khủng khiếp. Những buổi sáng tôi thức dậy chỉ để chạy vào phòng tắm, cơ thể tôi cuồng nộn như bị thổi động. Dù tôi cố gắng ăn gì đi nữa, bất kể là những thứ tôi yêu thích hay những món ăn lạ lẫm mà mẹ tôi nấu, tất cả đều trở lại ngay sau đó, khiến tôi cảm thấy như một chiếc bình chứa bị lật ngược. Cơ thể tôi suy yếu từng ngày, da tôi tái nhợt, mắt tôi sâu hẳn vào trong hộp sọ.