Tôi đứng đó, chứng kiến cảnh mẹ Giang Thần phùng nộ, như một cơn bão vận động mạnh mẽ.
Bà ta giật lấy bản nháp thiệp đính hôn từ tay tôi, rồi nói bằng giọng điệu đầy phẫn nộ:
“Cô nghĩ mình có thể mang lại điều gì cho Giang Thần? Nhà họ Hiểu có quyền lực, có thể giúp Giang Thần tiến bộ trong sự nghiệp, còn cô thì có gì? Ngoài việc nấu vài bữa cơm, cô có thể mang lạần điều gì khác không?”
“Giang Thần đã chấp nhận cô làm bạn gái trong mấy năm, đó đã là điều may mắn cho cô rồi! Còn nếu cô không biết điều, không biết ơn, thì có phải là cô đang lầm tưởng không?”
Mỗi lời nói của bà ta như một mũi dao sắc nhọn, nhưng tôi không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Trái tim tôi đã chết, không còn khả năng cảm nhận nỗi đau.
Tôi nhìn vào cặp mắt của mẹ con Giang Thần —
một người yếu đuối, một người độc ác.
Tôi đột nhiên nhận ra rằng năm năm tuổi trẻ tôi dành cho họ chỉ là một trò đùa, một trò đùa nực cười nhất trên đời.
Tôi cẩn thận gấp lại bản thỏa thuận tiền hôn nhân, rồi bước đến trước mặt Giang Thần.
Dưới ánh mắt sững sờ của anh ta, tôi giơ tay lên, vung bản thỏa thuận vào mặật mạnh.
Cạnh giấy cứa qua má, để lại một vết xước đỏ nhạt.
“Chúc mừng anh, Giang Thần,”
“Anh đã được tự do.”
Tôi không nói thêm một lời nào nữa.
Quay người, kéo vali, cùng Lâm Duệ — người từ đầu đến cuối luôn lặng lẽ bên tôi — rời khỏi nơi này.
Khi cánh cửa khép lại, tôi nghe thấy tiếng mắng chửi chói tai của mẹ Giang Thần, cùng lời biện hộ yếu ớt của anh ta.
Lâm Duệ dè dặt nhìn tôi:
“Nhiên Nhiên, cậu ổn chứ?”
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.
Luồng khí nghẹn trong lồng ngực dường như cũng theo đó mà tan biến.
Tôi rút điện thoại ra, tìm đến dãy số của người đàn ông mà tôi chỉ mới gặp một lần, và cảm giác nhẹ nhõm bắt đầu lan tỏa trong tôi.
Khi tôi nhấn nút gọi, chuông reo lên và gần như ngay lập tức, có người nhấc máy.
"
A lô?"
Giọng nói ở đầu dây kia vẫn mang sự trầm ấm quen thuộc, dễ nghe.
"
Chào anh Lục, tôi là Tô Nhiên," tôi đáp, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh và không để cảm xúc nào lộ ra.
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó và quyết định nhắc đến nó, "
Lúc trước anh có nhắc đến việc giúp tôi tìm chỗ ở mới..."
"
Còn giữ lời chứ?"
Tôi hỏi, cố gắng không để sự mong chờ và lo lắng ảnh hưởng đến giọng nói của mình.
Đầu dây bêặây, trước khi tiếng cười trầm thấp của Lục Tư Yến vang lên, truyền tải một sự tin cậy kỳ lạ khiến người ta cảm thấy yên tâm.
"
Dĩ nhiên," anh nói, giọng nói vẫn mang sự tự tin và chắc chắn.
"
Anh sẽ gửi địa chỉ cho em, lúc nào đến cũng được,"
Lục Tư Yến nói thêm, và tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm khi biết rằng mình đã tìm được một nơi an toàn để trú chân.
Sau khi cúp máy, tôi nhận được tin nhắn từ Lục Tư Yến với địa chỉ của khu căn hộ cao cấp Vân Đỉnh Residence, nằm ở trung tâm thành phố.
Lâm Duệ, người bạn đồng hành của tôi, nhìn thấy địa chỉ và suýt nữa thì hít trúng khí lạnh, mắt rộng mở vì ngạc nhiên.
"
Trời đất ơi, Vân Đỉnh Residence! Một tấc đất bằng vàng đó! Cái tên Lục Tư Yến này rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy?"
Lâm Duệ hỏi, giọng nói đầy sự ngạc nhiên và tò mò.
Tôi nhìn Lâm Duệ và đáp ngắn gọn, "
Tử thù của Giang Thần."
Lâm Duệ lập tức trở nên hứng thú và bắt đầu phân tích tình hình, "
Tử thù mà lại giúp cậu? Nhất định có chuyện phía sau! Nhưng mà kệ đi, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn mà! Lo tìm chỗ trú chân trước đã!"
Tôi gật đầu, đồng ý với Lâm Duệ, và nghĩ rằng giờ chưa phải lúc để truy hỏi Lục Tư Yến về động cơ của anh ta.
Tôi chỉ muốn rời khỏi cái góc thành phố đầy dối trá và mưu mô này càng sớm càng tốt, và tìm một nơi an toàn để bắt đầu lại.
Chiếc taxi dừng lại trước cổng khu căn hộ Vân Đỉnh, và tôi có thể thấy rằng an ninh ở đây cực kỳ nghiêm ngặt.
Nếu không có sự cho phép của chủ nhà, thì hoàn toàn không thể vào được.
Tôi đang định gọi cho Lục Tư Yến để thông báo về việc tôi muốn vào, thì một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quản gia đã bước ra đón.
"
Xin hỏi cô là cô Tô phải không?"
Ông ta hỏi, giọng nói rất lễ độ và cung kính.
Tôi khẽ gật đầu, và người quản gia bắt đầu dẫn tôi vào khu căn hộ, khiến tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm và an toàn khi biết rằng mình đã tìm được một nơi để gọi là nhà.
Tôi nhớ rõ giọng nói của quản gia, ấm áp và khiêm nhường, khi ông dẫn tôi và Lâm Duệ đườn được thiết kế tinh tế, với những cây hoa đắc và những viên đá được cắt tỉa cẩn thận.
“Ngài Lục đã dặn trước rồi, mời cô theo tôi,” ông nói, và tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm khi biết rằng chúng tôi sẽ được đón tiếp nồng nhiệt.
Chúng tôi đi vào một tòa nhà sang trọng, nơi mà kiến trúc độc đáo và trang trí tinh tế làm tôi cảm thấy như đang bước vào một thế giới khác.
Thang máy đưa chúng tôi lên căn hộ thông tầng trên tầng cao nhất, và khi cánh cửa mở ra, tôi và Lâm Duệ đều sững người vì ngạc nhiên.
Cánh cửa sổ kính sát đất cho chúng tôi một tầm nhìn toàn cảnh về thành phố về đêm, với hàng ngàn ánh đèn twinkle như sao trên bầu trời.
Nội thất bên trong căn hộ được trang trí theo phong cách sang trọng nhưng không phô trương, với từng món đồ đều như những tác phẩm nghệ thuật đắt giá.
“Cô Tô, phòng của cô ở tầng hai, ngài Lục nói cô có thể tùy ý chọn bất kỳ phòng nào mình thích,” quản gia nói với nụ cười ấm áp.
“Ngài Lục tối nay có cuộc họp với đối tác nước ngoài, không thể về kịp. Ngài ấy dặn tôi nhắn lại: cô cứ yên tâm ở lại, hãy coi nơi này như nhà của mình.”
Nói xong, ông ấy lặng lẽ rút lui, và tôi cảm thấy một sự im lặng và yên tĩnh trong không gian rộng lớn này.
Tôi nhìà thấy Lâm Duệ đang đi một vòng quanh phòng khách, miệng không ngừng xuýt xoa vì ngạc nhiên.
“Nhiên Nhiên, cậu gặp thần tiên rồi à? Vừa thoát khỏi hang chó, đã bước vào thiên đường luôn!”
Lâm Duệ nói, và tôi không thể không đồng ý với anh ấy.
Căn hộ này thật sự là một thiên đường, với không gian rộng lớn và trang trí tinh tế.
Tôi đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn xuống biển đèn rực rỡ phía dưới, và cảm thấy một sự tự hào và thỏa mãn.
Ngôi nhà của tôi và Giang Thần từng sống, chỉ là một chấm sáng mờ nhạt, bé nhỏ giữa đại dương ánh sáng này.
Từng có lúc, tôi ngỡ chấm sáng ấy là cả thế giới của mình, nhưng giờ nhìn lại, chỉ thấy đó là một vũng nước nhỏ trong đáy giếng.
Tôi tự cảm động với sự hy sinh vô nghĩa của chính mình, và cảm thấy một sự giải thoát khi biết rằng tôi đã bước vào một thế giới mới, một thế giới đầy cơ hội và hứa hẹn.
Lâm Duệ đến bên cạnh tôi, và chúng tôi cùng nhau nhìn xuống thành phố về đêm, với những ánh đèn twinkle như sao trên bầu trời.
“Căn hộ này chắc phải rộng gấp chục lần cái ổ rác của Giang Thần!”
Lâm Duệ nói, và tôi không thể không đồng ý với anh ấy.
Chúng tôi đứng im lặng trong một lúc, tận hưởng không gian yên tĩnh và rộng lớn của căn hộ này.
Sau đó, Lâm Duệ đột nhiên nói:
“Nhưng Nhiên Nhiên, cậu có nghĩ rằng chúng ta thật sự xứng đáng với một nơi như thế này không?”
Tôi nhìn anh ấy, và thấy một sự tự hỏi và phân vân trong mắt anh ấy.
Tôi không biết phải trả lời như thế nào, nhưng tôi biết rằng chúng tôi sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức và khó khăn trong tương lai.
Tuy nhiên, với không gian rộng lớn và trang trí tinh tế của căn hộ này, tôi cảm thấy một sự hy vọng và lạc quan về tương lai của chúng tôi.
Tôi cảm thấy một bàn tay ấm áp đặt lên vai tôi, và Lâm Duệ nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Thôi đừng nghĩ đến tên xấu bụng đó nữa.” Tôi nhìn lên, thấy anh đang mỉm cười, và cảm giác ấm áp từ bàền đến tim tôi, làm tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút.
“Giờ cậu nên nghĩ đến chuyện khác — Lục Tư Yến rốt cuộc muốn gì?” Câu hỏi của Lâm Duệ như một tia sáng, làm tôi tỉnh ngộ. Tôi nhớ lại cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Lục Tư Yến, và cảm giác không chắc chắn trong lòng tôi bắt đầu lớn lên.
Trên đời này, không có bữa trưa nào miễn phí, và một người như Lục Tư Yến, với quyền lực và tài năng của mình, chắc chắn không làm gì mà không có mục đích. Anh ta giúp tôi, nhưng tại sao? Vì tôi? Tôi lắc đầu, cảm thấy không thể. Chúng tôi mới chỉ gặp nhau một lần, và tôi không có gì đặc biệt để âm.
Vì muốn lợi dụng tôi để đối phó với Giang Thần? Nhưng tôi cảm thấy không chắc chắn, vì trong mắt Lục Tư Yến, Giang Thần có thể không đủ tư cách làm đối thủ. Tôi không thể nghĩ ra lý do tại sao Lục Tư Yến lại giúp tôi, và cảm giác này làm tôi cảm thấy không thoải mái.
“Thôi kệ đi, binh đến thì tướng chặn, nước tới thì đất ngăn.” Lâm Duệ nói, ên, như thể đang xua đuổi đi những lo lắng của tôi. “Cậu bây giờ trắng tay rồi, anh ta còn có thể lợi dụng được gì? Chẳng lẽ là nhắm vào món Phật nhảy tường của cậu chắc?” Câu hỏi của anh làm tôi bật cười, và những ngày u ám chất chứa trong lòng tôi dường như cũng nhẹ đi phần nào.
Tối đó, tôi chọn một căn phòng khách để nghỉ, và nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, nhưng tôi trằn trọc cả đêm không chợp mắt. Sáng sớm hôm sau, mùi đồ ăn thơm phức từ nhà bếp đánh thức tôi, và tôi thấy quản gia đã chuẩn bị xong bữa sáng thịnh soạn. Tôi không thấy đói lắm, chỉ uống một ly sữa, và cảm thấy một chút thoải mái.
“Cô Tô, ngài Lục nhờ tôi gửi cái này cho cô.” Quản gia nói, và đưa cho tôi một túi hồ sơ. Tôi mở ra xem, và thấy đó là một bản hợp đồng lao động. Chức danh: Bếp trưởng hành chính của tổng giám đốc Tập đoàn Thịnh Thế. Mục tiền lương, phíố là một dãy số không dài ngoằng, gấp mười lần mức lương hằng năm của Giang Thần. Tôi sững người, cảm thấy không thể tin được. Ý này là sao?
Tôi nhớ như ngày hôm qua, khi Quản gia kể về cuộc trò chuyện với Ngài Lục, một người rất trân trọng tài năng của tôi.
"
Ngài ấy cho rằng, tài năng không nên bị lu mờ trong vòng xoay của cuộc sống thường ngày, và càng không nên trở thành công cụ để làm hài lòng người khác,"
Quản gia giải thích với nụ cười ấm áp.
"
Tài năng nên được tỏa sáng trên một sân khấu xứng đáng hơn,"
Ngài Lục đã nói như vậy.
Tôi không thể không suy nghĩ về những lời này, khi đã rất lâu rồi, tôi không còùng từ "tài năng" để mô tả kỹ năng của mình.
Trong mắt của Giang Thần và mẹ anh ta, khả năng nấu ăn của tôi chỉ là "kỹ năng của người giúp việc" - một thứ có thể bị xem thường và hạ thấp.
Nhưng với Lục Tư Yến, nó lại là "tài năng" - một thứ đáng được công nhận và trân trọng.
Trái tim tôi rung động khi nghĩ về điều này, nhưng lý trí của tôi vẫn còn đang xem xét.
"
Tôi không làm gì để xứng đáng nhận ân huệ này," tôi nói, "Ý tốt của Ngài Lục, tôận, nhưng tôi không thể nhận lời."
Tôi đẩy bản hợp đồng trở lại, và Quản gia nhìn tôi với một biểu cảm nhẹ nhàng.
"
Cô Tô, cô hiểu nhầm rồi," anh ta nói.
"
Đây không phải là bố thí, mà là một cuộc giao dịch."
"
Giao dịch?"
Tôi hỏi, tò mò.
"
Đúng vậy,"
Quản gia trả lời, "
Ngài Lục cần một đầu bếp có thể đảm đương những bữa tiệc cấp cao, tiếp đãi đối tác quan trọng."
"
Còn cô, cần một nơi để chứng minh giá trị của mình - và một cơ hội để khiến vài người phải hối hận không kịp."
Lời của quản gia như có sức mê hoặc, và tôi không thể không cảm thấy mộọng.
Khiến ai đó phải hối hận không kịp - câu này đánh trúng tâm can tôi.
Tôi không muốn sống mãi trong quá khứ đầy tổn thương nữa, tôi muốn đứng dậy và sốáng.
Tôi muốn để Giang Thần, để người mẹ cay nghiệt của anh ta, tận mắt nhìn thấy - tôi, Tô Nhiên, không phải là loại người chỉ biết bám víu vào đàn ông.
Tôi cảm thấy một sức mạnh nội tại đang nổi lên, và tôi biết rằng tôi phải quyết định xem có nên nhận lấy cơ hội này hay không.
Tôi bước ra khỏi cuộc gặp gỡ với anh ta, lòng đầy quyết tâm để bắt đầu một cuộc sống mới, tốt đẹp hơn.
Tôi cầm lấy bút, đặt nó xuống giấy và ký tên mình một cách dứt khoát ở cuối bản hợp đồng.
Tô Nhiên.
Từ hôm nay, tôi đã chính thức trở thành Bếp trưởng hành chính của Tổng giám đốc Tập đoàn Thịnh Thế, một vị trí mà tôi luôn khao khát.
Không còn là "bạn cùng phòng" hay "người giúp việc" của bất kỳ ai nữa, tôi đã sẵn sàng để bắt đầu một chương mới trong cuộc đời.
Ngày đầu tiên đi làm, tôi đã nhận được một nhiệm vụ không hề dễ dàng.
Lục Tư Yến sắp tổ chức một bữa tiệc tối riêng tư để đón tiếp một nhà đầu tư lớn đến từ nước ngoài, và tôi là người được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho bữa tiệc này.
Buổi tiệc này có ảnh hưởng then chốt đến một dự án quan trọng sắp tới của Thịnh Thế, và áp lực thành công đang đè nặng lên đôi vai của tôi.
"
Thực đơn do cô toàn quyền quyết định, ngân sách không giới hạn,"
Trợ lý của Lục Tư Yến, một người đàn ông tên Trần Vũ, nói với tôi.
Ông chủ chỉ có một yêu cầu: làm sao để vị khách ấy cảm nhận được sự thành ý cao nhất từ phía chúng ta.
Tôi hiểu, đây vừa là nhiệm vụ... vừa là phép thử.
Là trận chiến đầu tiên để tôi chứng minh giá trị của bản thân với Lục Tư Yến, và tôi không thể thất bại.
Tôi dành trọn hai ngày để nghiên cứu kỹ lưỡng lai lịch và sở thích ẩm thực của vị khách đó, một người gốc Hoa, mang quốc tịch Pháp, và là một người Do Thái — có gu thẩm mỹ rấả ẩm thựẫn Pháp.
Vừa phải thể hiện sự tinh túy của ẩm thực Trung Hoa, lại phải dung hòa được nét thanh lịch của ẩm thực Pháp.
Một thử thách không nhỏ đối với tôi, nhưng tôi đã sẵn sàng để đương đầu với nó.
Tôi cảm thấy một luồng khí quyết tâm và đam mê đang chảy trong người, và tôi biết rằng tôi sẽ làm được điều đó.
Tôi sẽ tạo ra một bữa tiệc tuyệt vời, một bữa tiệc mà vị khách sẽ không thể quên được, và tôi sẽ chứng minh giá trị của bản thân với Lục Tư Yến.