Tôi đang đứng ở hành lang văn phòng, nhìn hai người phụ nữ kia bị bảo vệ lôi đi. Một người trong số họ ngoảnh đầu lại, mắt long lên như thú dữ, ném lại câu nói mà tôi vẫn còn văng vẳng bên tai: “Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, cứ đợi mà xem, Thiên Quân nhà chúng tôi sẽ sớm phất lên thôi, còn nhà cô chắc chắn sẽ lụi tàn.”
Lúc ấy tôi chẳng buồn đáp lại, chỉ phất cho bảo vệ kéo họ đi nhanh hơn. Nhưng khi cánh cửa thang máy đóng lại, nuốt trọn bóng dáng họ vào bóng tối, tôi mới thấy lòng mình chùng xuống. Câu nói ấy cứ xoáy vào tâm trí tôi như một con đỉa đói, bám chặt lấy da thịt mà không chịu rời. Hạng Thiên Quân, cái tên ấy vốn dĩ chẳng có gì đặc biệt đối với tôi. Một nhân viên bình thường, làm việc lẹt đẹt ở công ty, không có tài sản, không có quan hệ, thậm chí còn chẳng có nổi một chiếc xe máy tử tế để đi làm. Vậy mà họ dám khẳng định giàu có sẽ phất lên? Tôi bật cười khẩy, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng tắt ngấm khi tôi nhớ đến khoản tiền năm mươi nghìn tệ, ôi. Đã ba tháng rồi, không một lần nhắc đến chuyện trả nợ, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy ý định đó.
Tôi bước vào phòng làm việc, đóng cửa lại, ngồi phịch xuống ghế. Những lời họ nói không chỉ là lời đe dọa suông, mà còn khơi dậy trong tôi một nỗi tò mò gần như ám ảnh. Hạng Thiên Quân, một kẻ chẳng có gì trong tay, làm sao mà giàu nhanh được? Còn cái kế hoạch mà anh ta từng lảm nhảm trong bữa nhậu say khướt ấy nữa – lúc đó tôi tưởng mớ, nhưng giờ nghĩ lại, có khi nào đó là sự thật? Tôi thở dài, đái dương. Nếu không giải quyết dứt điểm chuyện này, hai người phụ nữ kia chắc chắn sẽ còn quay lại, quấy rầy tôi như ruồi bâu vào thịt thối. Và trên hết, tôi không muốn ba mẹ phải lo lắng. Họ đã đủ vất vả vì tôi rồi.
Ngày hôm sau, tôi ngồi lì trong phòng suốt buổi sáng, lôi hết các hóa đơn, sao kê ngân hàng và tin nhắn chuyển tiền ra tổng hợp. Từng khoảnh khắc, từ những bữa ăn linh tinh đến các giao dịch lớn hơn, tôi đều ghi lại cẩn thận. Dù không hoang đường như những gì anh ta từng kể, nhưng cộng tất cả lại, kể cả khoản năm mươi nghìn tệ kia, con số cũng lên đến mười mấy nghìn tệ – một số tiền không nhỏ đối với tôi. Tách ra, bỏ vào phong bì, rồi sai người mang đến tận cửa nhà Hạng Thiên Quân. Tôi muốn rằng tôi không phải loại người dễ bị lừa.
Sau đó, tôi gọi điện cho Tuyên Ninh. Giọng cô ấy vẫn ấm áp như mọi khi, nhưng tôi có thể nghe ra sự ngạc nhiên khi tôi đề nghị gặp mặt gấp. Chồng của Tuyên Ninh làm việc tại một công ty luật danh tiếng, và cô ấy từng khoe với tôi rằng rất nhiều thám tử tư có năng lực. Quả nhiên, chỉ trong vòng một buổi chiều, Tuyên Ninh và chồng đã giúp tôi tìm được người phù hợp. Anh ta tên là Thương Diệp – cái tên lạ tai, nhưng theo lời Tuyên Ninh, đó là một trong những thám tử tư giỏi nhất trong giới.
Lần đầu tiên gặp Thương Diệp, tôi đã không kiềm chế được nhịp tim của mình. Anh ta bước vào quán cà phê, mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn lên đến khuỷu, để lộ cánh tay rắn chắc. Khuôn mặt cạnh, sống mũi cao và đôi mắt sâu thẳm như biết nói. Trong tôi, tôi cảm thấy má mình nóng bừng, đỏ lên như một cô gái mới lớn lần đầu gặp người mình thích. Tôi cúi đầu, giả vờ lục túi xách để che giấu sự lúng túng. “Chào cô, tôi là Thương Diệp,” giọng ấm, như tiếng đàn cello vọng ra từ một căn phòng kín. Tôi ngẩng lên, cố gắng mỉm cười tự nhiên, nhưng trong lòng tôi biết rằng từ khoảnh khắc này, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản như tôi tưởng.
Tôi đã thuê anh ta không phải vì lý do cao siêu gì. Chỉ đơn giản là—anh ta quá đẹp trai. Đến mức khiến người ta mất cảnh giác.
Tôi quan sát người đàn ông ngồi đối diện. Ngũ ắc nét như được chạm khắc, đôi mắt sáng và linh hoạt khiến người đối diện dễ dàng bị cuốn vào. Vai rộng, eo thon và đôi chân dài đến mức dù ngồi trên ghế vẫn chiếm trọn tầm nhìn của tôi.
Đầu thu năm nay đến sớm hơn mọi khi. Anh ta mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, quần thể thao màu xám, nhưng tổng thể lại toát ra một thứ khí chất rất khó diễn tả bằng lời. Tôi chợt nhớ đến những ngày còn đi học, khi tôi còn thầm thương một chàng trai nào đó trên sân bóng rổ. Họ giống nhau một cách kỳ lạ—cùng cái cách họ phủi mồ hôi trên trán, cùng nụ cười rạng rỡ tràn đầy sức sống.
“Xin chào, tôi tên là Thương Diệp, thám tử tư.” Anh ta cất tiếng, giọng nói trầm ấm phá tan khoảng lặng.
Tôi hắng giọng, cố gắng lấy lại vẻ chuyên nghiệp. “Chào anh, tôi là Lưu Nhược.”
Anh ta mở cuốn sổ tay, ngòi bút lướt nhẹ lên mặt giấy. “Thưa cô Lưu, đối tượng cô muốn điều tra là ai và muốn điều tra về điều gì?”
Tôi ngừng lại một chút, những ngón tay vô thức siết chặt lấy quai túi xách. Trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ—vừa muốn nói ra tất cả, vừa sợ phải đối diện với sự thật. Nhưng tôi đã đến đây rồi, không thể lùi bước.
“Chuyện này khá dài dòng, nên tôi sẽ nói ngắn gọn.” Tôi hít một hơi thật sâu. “Đó là bạn trai cũ của tôi. Anh ta tên là Hạng Thiên Quân. Hình như anh ta có một kế hoạch gì đó nhằm hại tôi. Anh có thể giúp tôi điều này: “Anh ta đang làm gì không?”
Thương Diệp gật đầu, ngòi bút của ông ngừng ghi chép. Tôi nhận thấy đôi mắt này đã trở nên sắc bén hơn, không còn vẻ lãng tử ban đầu. Có lẽ đây mới là bộ mặt thật của một thám tử.
“Được rồi, cô Lưu. Tôi đã nắm rõ tình hình. Cô cứ yên tâm về khả năng của tôi.”
Anh ta mỉm cười với tôi. Nụ cười ấy khiến lòng tôi như được trấn an phần nào. Rồi anh ta đóng cuốn sổ tay lại. Tiếng bên một tiếng khô khốc.
“Thưa anh Thương, tôi còn một câu hỏi cuối cùng.” Tôi ngập ngừng.
“Cô cứ hỏi đi.” Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt tò mò.
“Tại sao chọn làm nghề này?” Câu hỏi bật ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp kiểm soát.
Thương Diệp bật cười. Nụ cười ấy có chút gì đó trẻ con. “Tôi thích buôn chuyện mà.”
Lý do này nghe có vẻ kỳ lạ, thậm chí hơi thiếu nghiêm túc, nhưng lại khá thuyết phục. Bởi vì tôi cũng thích buôn chuyện. Và tôi hiểu rằng đôi khi, những câu chuyện của người khác lại là thứ khiến ta gắn bó với cuộc sống của chính mình nhất.
Khả năng của Thương Diệp thực sự không có gì để chê. Chỉ hai ngày sau, điện thoại tôi rung lên báo tin nhắn. Anh ta nói đã xong việc. Tôi ngồi thừ người ra trước màn hình, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Hai ngày—chỉ vỏn vẹn hai ngày—mà anh ta đã moi ra được những gì về quá khứ mà tôi cố chôn vùi?
Tôi đã ngồi trong căn phòng nhỏ ấy trước cửa. Khói tỏa ra mùi gỗ mục pha lẫn trầm hương, thứ hương liệu mà chủ quán cố tình đốt lên để che đi cái ẩm thấp của những bức tường cũ kỹ. Mỗi lần hít vào, tôi lại cảm thấy cổ họng mình hơi rát, như có một lớp bụi mỏng đọng lại bên trong. Tay tôi siết nhẹ lấy thành ghế, những ngón tay vô thức miết lên lớp vải nhung đã sờn màu, cảm nhận từng sợi chỉ xù lên dưới đầu ngón tay. Tôi tự hỏi tại sao mình lại đồng ý đến đây, tại sao lại chọn một nơi kín đáo thế này để gặp một người đàn ông mà tôi chưa từng gặp mặt ngoài đời. Nhưng rồi tôi nhớ lại giọng nói của điện thoại, cái căm thầm: “Tôi có thứ cô cần.” Và tôi đã không thể cưỡng lại.
Anh ta bước vào, mắt sáng rực như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới. Trước khi tôi kịp thốt lên một lời chào, anh ta đã đặt chiếc laptop lên bàn, mở nắp ra và xoay màn hình về phía tôi. Những ngón tay nhanh trên bàn phím, từng thao tác dứt khoát đến mức tôi có cảm giác anh ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu. “Cô Lưu, tôi đã tìm được hầu hết các bằng chứng và chúng đều nằm trong những video này,” anh ta nói, giọng phấn khích đến mức hơi run. “Nếu cô cảm thấy khó chịu, có thể không cần xem. Tôi sẽ đọc lại kế hoạch của họ cho cô nghe.” Tôi nhìn anh ta, thấy khóe môi một đường rất nhẹ, như thể anh ta đang cố kìm nén một nụ cười đắc thắng.
“Sao anh lại hào hứng vậy?” Tôi cười nhẹ, nhưng câu hỏi ấy không thực sự mong chờ một câu trả lời. Tôi chỉ muốn làm dịu bầu không khí, muốn kéo dài thêm vài giây trước khi đối diện với thứ đang nằm trên màn hình. Nhưng rồi mắt tôi chạm vào ảnh bìa của đoạn video đầu tiên, và toàn bộ cơ thể tôi như bị đóng băng. Đó là một khung hình mờ mờ, nhưng tôi vẫn nhận ra mái tóc dài của Thương Diệp, vẫn nhận ra cái cách cô ta ngả đầu vào vai Hạng Thiên Quân. Hai bàn tay tôi bám chặt vào thành ghế, móng tay bấu sâu vào lớp vải nhung đến mức tôi nghe thấy tiếng rách khe khẽ.
Nụ cười của nàng rạng rỡ hơn khi thấy phản ứng của tôi. “Cô có muốn xem không? Xem thử cũng không sao đâu.” Anh ta nói, giọng thì thầm như đang dụ dỗ. “Vợ chính thứ tình cảm của bồ nhí và người đàn ông của mình, nghĩ thôi đã thấy kích thích rồi ,đúng không?” Tôi hơi ngớ người trước câu nói trần trụi ấy, nhưng trong lòng tôi không hề cảm thấy bị xúc phạm. Ngược lại, tôi thấy một sự đồng tình kỳ lạ. Đúng vậy, tôi muốn xem. Tôi muốn nhìn tận mắt những gì đã diễn ra với tôi suốt bao nhiêu tháng qua.
Tôi đào, cảm nhận lớp đệm mềm áp sát vào hai bên tai, cách ly tôi khỏi mọi âm thanh bên ngoài. Ở ra, tôi nghe thấy tiếng cười của Thương Diệp, một thứ âẻo nhưng lại khiến sống lưng tôi lạnh toát. Cô ta cười như nước suối chảy róc rách, nhưng tôi biết rõ dưới dòng nước ấy là một lớp bùn đen ngòm. Hạng Thiên Quân xuất hiện, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì men rượu, hai mắt long lên vẻ hưng phấn. Tôi nhìn anh ta, người đàn ông từng thề thốt đủ điều với tôi, giờ đây đang quấn quýt với một người phụ nữ khác trong một căn phòng khách sạn tồi tàn. Tôi thấởi áo khoác, thấy bàồn vào tóc Thương Diệp, thấy cả hai đổ ập xuống giường như một cơn sóng vỡ bờ.
Nhưng rồi, chỉ sau chưa đầy hai phút, mọi thứ kết thúc. Tôi ngớ người nhìn màn hình, thấy Hạng Thiên Quân nằm vật ra giường, thở hổn hển, còn Thương Diệp thì ngồi dậy, vuốt lại mái tóc với một vẻ mặt hậm hực. Điều kỳ quặc hơn nữa là Thương Diệp đã cắt ghép lại nhiều video của họ trong khách sạn và trên xe thành một đoạn clip. Mỗi cảnh chỉ kéo dài vài giây, nhưng đủ để tôi thấy một sự lặp lại nhàm chán: Hạng Thiên Quân hùng hổ bắt đầu, rồi kết thúc trong sự thất vọng. Đầu óc tôi lúc này như bị choáng váng. Hạng Thiên Quân quả thật rất “xứng đáng” với cái tên của anh ta. Tôi bật cười, một tiếng cười khô khốc thoát ra từ cổ họng, khiến người đàn ông ngồi đối diện giật mình nhìn tôi.
Tôi thá, đặt nó lên bàn và nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Anh có biết tôi đã nghĩ gì suốt bao nhiêu tháng qua không?” Tôi nói, giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. “Tôi tưởng mình đang thua một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ. Tôi tưởng Thương Diệp có thứ gì đó mà tôi không có. Nhưng hóa ra…” Tôi chỉ tay vào màn hình: “Hóa ra cô ta chỉ là một người phụ nữ bất lực, phải giả vờ sung sướng với một thằng đàn ông yếu sinh lý.” Tôi ngả người ra ghế, cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Cảm giác như tôi vừa trút bỏ được một tảng đá lớn đè nặng lên ngực suốt nhiều tháng trời.
Anh ta nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút ngỡ ngàng, rồi cũng cười theo. “Tôi đã nghĩ cô sẽ khóc,” anh ta nói. “Nhưng cô mạnh mẽ hơn tôi tưởng.”
Tôi lắc đầu, đưa tay đóng chiếc laptop lại. “Không phải tôi mạnh mẽ. Mà là tôi chưa bao giờ yêu anh ta.” Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo. “Tôi chỉ không muốn bị lừa. Và bây giờ, tôi đã biết sự thật.”
Tôi đứng trong căn phòng tối om, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Những hình ảnh trước mặt khiến lồng ngực tôi co thắt từng hồi. Ngay cả khi tôi phóng to lên chế độ HD sắc nét nhất, tôi vẫn có thể thấy rõ từng đường nét trên khuôn mặt Từ Phong Nhã — nụ cười gượng gạo của cô ta như một mảnh thủy tinh vỡ không thể ghép lại.
Cô ta thậm chí còn chẳng thèm giả vờ rên rỉ. Không một tiếng động, không một động tác thừa. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, cảm thấy bàn tay mình lạnh toát. Trong suốt mười lăm phút đầu tiên, tôi chỉ thấy bọn họ làm tình như một thói quen nhàm chán, không có lấy một chút cảm xúc thật.
Sau mỗi lần, Hạng Thiên Quân thường châm một điếu thuốc. Làn khói trắng cuộn lên từ đầu ngón tay hắn, sau đó hắn ôm lấy Từ Phong Nhã và thủ thỉ:
“Phong Nhã, kế hoạch của chúng ta sắp thành công rồi.”
Tôi cố gắng nghe thêm năm phút nữa. Nhưng tất cả những gì tôi thu được chỉ là vô số lần lặp lại những câu nói vô vị ấy. Sự mất kiên nhẫn bắt đầu ăn mòn từng thớ thịt trong cơ thể tôi. Tôi kéo thanh tiến độ lên xem — còn tận năm phút nữa mới kết thúc đoạn ghi âm chết tiệt này.
“Cô có thể bắt đầu xem từ phút 7:13.”
Giọng nói của người đàn ông lạ lẫm vang lên trong đầu tôi. Tôi tua đến đúng thời điểm đó. Cảnh quay chuyển sang bên trong một chiếc xe hơi. Và chiếc xe đó — tôi nhập tức — là của tôi. Mùi da ghế quen thuộc, cảm giác lạnh lẽo của tay nắm cửa bằng kim loại. Nghĩ đến việc bọn họ đã ngồi trong không gian riêng tư của tôi để bàn bạc chuyện ác độc, tôi cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên tận cổ họng.
“Thiên Quân, cái máy nghe lén này có đáng tin không?” Giọng Từ Phong Nhã vang lên từ loa điện thoại, nhẹ nhàng nhưng pha chút lo lắng.
“Tất nhiên,” Hạng Thiên Quân trả lời, giọng hắn đầy tự tin, “chỉ có hai chúng ta biết, cái con họ Lưu đó ngốc lắm, chẳng bao giờ phát hiện ra đâu.”
Tim tôi như ngừng đập. Con họ Lưu — đó là tôi. Tôi ngốc. Tôi chưa từng phát hiện ra. Suốt bao năm qua, tôi đã sống trong sự mù quáng, tin tưởng vào những kẻ đang âm mưu hủy hoại cuộc đời mình.
“Anh nói số ma túy đó thực sự sẽ không bị phát hiện chứ?” Từ Phong Nhã lại hỏi, giọng cô ta thì thào như sợ ai đó nghe thấy.
“Phát hiện gì chứ,” Hạng Thiên Quân cười khẩy, “chỉ cần tiêm cho cô ta một mũi, sau đó cô ta chắc chắn sẽ cầu xin tôi. Đoạn ghi âm này chính là bằng chứng mà.” Hắn ngừng lại một chút, rít một hơi thuốc dài. “Phần còn lại chỉ cần giấu ở nhà bố mẹ cô ta, nếu cả gia đình họ bị tống vào tù, tiền không phải là của tôi sao? Có tiền rồi, chết vài người trong tù cũng chẳng phải chuyện lớn.”
Tôi buông điện thoại xuống, ên bần bật. Cảm giác như có ai đó vừa xé toang lồng ngực tôi, moi tim tôi ra rồi giẫm đạp lên nó. Những tiếng cười của bọn họ từ loa vọng ra, vang vọng trong căn phòng tối, như một bản nhạc địa ngục dành riêng cho tôi.
Tôi còn nhớ cái ngày mà cả thế giới của tôi sụp đổ. Nó bắt đầu bằng một cuộc điện thoại, nhưng không phải từ người chồng hợp pháp của tôi, mà từ một người đàn bà khác. Tôi đang ngồi trong phòng khách, uống trà và nghĩ về bữa tối sẽ nấu gì cho Thiên Quâ đi làm về. Thế rồi giọng nói ấy vang lên từ chiếc loa ngoài mà Thương Diệp đặt trên bàn.
“Thế khi nào anh mới chuyển nhà sang tên em? Anh đã mua cho cô ta rồi, ít nhất phần nữa, nếu không thì anh không yêu em đủ.” Giọng cô ta ngọt ngào nhưng sắc như dao cạo.
“Tất nhiên là không thành vấn đề, bảo bối của anh. Chỉ là mẹ anh cứ bám riết, không cho anh đi đăng ký kết hôn. Bọn họ đều nghĩ em mới là vợ của anh, anh lấy cô ta là thiệt thòi.” Giọng Thiên Quân dịu dàng đến phát ớn.
“Không sao đâu, Thiên Quân, em không quan tâm đến những chuyện đó, chỉ cần có anh là đủ rồi.”
Tôi cảm thấy lạnh toát cả người. Từng thớ thịt trên cơ thể tôi như co rút lại, máu trong huyết quản ngừng chảy. Tôi từng nghĩ anh ta chỉ là một kẻ đê tiện, lừa gạt tình cảm của người khác, nhưng không ngờ anh ta lại độc ác đến vậy, thậm chí còn muốn hại cả gia đình tôi. Tay tôi run lên, cốc trà suýt rơi xuống sàn.
“Là ở đoạn ghi âm này?” Tôi hỏi Thương Diệp, giọng khô khốc như vừa nuốt phải cát. Đây là thiết bị nghe lén mà gã khốn nạn đó đặủa tôi, làm sao Thương Diệp lấy được?
“Tôi lấy nó từ trong túi của hắn.” Thương Diệp nói với vẻ đầy tự hào, như thể vừa làm được một việc vĩ đại. Mặt khác, cái kiểu tự mãn khiến tôi vừa biết ơn vừa ghét.
“Lấy nó? Anh ta không phát hiện ra sao?” Tôi hỏi, lòng đầy hoài nghi.
“Có phát hiện chứ?”
“Thế rồi sao?” Tôi nín thở chờ đợi câu trả lời, cảm giác như đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm.