Chu Dự bắt đầu thường xuyên xuất hiện những vết thương trên người.
Những vết cào sâu ở lưng xuất hiện trước tiên, sau đó là những dấu hằn đỏ ở cổ tay. Dần dần, các tổn thương lan rộng: khóe miệng nứt nẻ, vùng mắt sưng tấy, bầm tím.
Anh giải thích đó là những tai nạn không đáng có, những cú va chạm tình cờ, nhưng hình dáng của những vết thương này quá có quy tắc, giống như một bản vẽ kỹ lưỡng được thiết kế sẵn.
Chỉ còn cách che giấu bằng kem phủ loại dày hơn bình thường và những chiếc áo cổ cao sát cằm.
Cho đến đêm mưa đó.
Anh trở về lúc ba giờ sáng, gọi một chiếc taxi. Khi tài xế hỗ trợ anh xuống xe, từng vệt máu khô tối màu lộ rõ trên quần tây.
"
Anh ngã mà."
Anh tránh né ánh mắt của cô.
Cô trả tiền xe và hỗ trợ anh lên lầu.
Bước vào phòng tắm, anh cởi hết quần áo. Lưng anh toàn những vết đánh chằng chịt, cũ mới chồng lấn lên nhau. Đùi phía trong có những dấu bỏng tròn xếp hàng đều đặn.
Kinh khủng nhất là phía sau cổ, một chữ "nô" được khắc bằng mũi dao có lỗi, nhưng vẫn có thể nhận diện rõ.
Anh gục xuống bên bồn cầu và nôn ra.
Lần nôn tiếp theo chỉ là nước vàng.
"
Là ai?"
Cô hỏi, giọng điệu bình thản đến mức chính cô cũng tự ngạc nhiên.
Anh không trả lời, chỉ run rẩy.
Cô mở điện thoại của anh — mật khẩu anh đã đổi sớm thành ngày sinh nhật của cô.
Trong lịch sử tin nhắn, có một liên hệ lưu tên là "
Nữ vương S", tin nhắn cuối cùng ghi: [Hôm nay biểu hiện tốt. Tuần sau quay lại chỗ cũ, đạo cụ tự chuẩn bị.]
Kéo lên là lịch sử chuyển tiền. Một lần, hai lần, ba lần... Từng khoản tiền gửi nhiều hơn cả lương bà Vương nhận trong tháng.
Còn có cả những bức ảnh. Ảnh Chu Dự quỳ gối trên mặt đất, ảnh đeo vòng cổ, và những hình ảnh đầy nhục nhã khác.
"
Một đêm, năm vạn."
Cô chỉ vào khoản chuyển tiền mới nhất, ngẩng đầu nhìn anh: "
Ôi! Chu Dự, giá trị của anh tăng lên rồi mà."
Cuối cùng anh cũng sụp đổ hoàn toàn, hai gối chạm đất, vòng tay siết chặt lấy đôi chân.
"
Vợ ơi... xin em... tha cho anh... anh chịu nổi nữa... thật sự chịu nổi nữa rồi..."
Toàn bộ cơ thể anh run rẩy, co giật không kiểm soát.
"
Họ coi anh là... bà Trương đó, bà ta bắt anh học tiếng chó sủa, còn bắt anh ăn... bà Lý dùng đầu thuốc lá châm vào anh... bà Triêu là điên cuồng nhất, bà ta... bà ta dẫn theo mấy người nữa cùng một lúc..."
Cô ta xoa tóc anh nhẹ nhàng, như xoa một con chó.
"
Năm vạn đấy."
"
Anh đàng hoàng, một năm mà để dành năm vạn sao được?"
Anh ngẩng đầu lên, mặt ướt sũng nước mắt, những tia sáng cuối cùng trong đôi mắt tắt dần.
"
Anh sẽ chết mất... anh thực sự sẽ chết mất..."
"
Thì cứ để nó chơi, người chơi phụ nữ và phụ nữ chơi người cũng là một đạo lý thôi."
Đồng tử anh co rút lại.
"
Cho nên bây giờ em để người kia chơi, em lấy tiền mang về, em thấy hạnh phúc đến chết mới đúng chứ."
Anh cười lên, như cười của một con quái vật.
Có lẽ anh đúng là quái vật rồi.
Nhưng quái vật cũng là do ai ép mà thành thôi.
Chu Dự bắt đầu từ chối ăn uống.
Không phải thực sự không ăn, mà là cứ ăn vào là nôn ra. Bác sĩ chẩn đoán anh mắc "
Rối loạn căng thẳng sau chấn thương" (PTSD).
Cô ta chỉ biết nhìn cơ thể anh ngày một gầy gò hơn và thu nhập của anh ngày một suy giảm.
Không thể để tình hình tiếp tục như vậy.
Cô ta mua loại thuốc bổ não và yến sào quý nhất, lái xe về quê ngay một chuyến. Ba trăm cây số đường xá gồ ghề, chiếc BMW trượt bánh mấy lần trên đường bùn đất.
Nhà bố mẹ chồng vẫn là căn nhà gạch đỏ cũ kỹ. Mẹ chồng đang cho gà ăn, bố chồng đang sửa cái cuốc.
Thấy cô ta lái xe về, cả hai đều ngơ ngác.
"
Tiểu Vận? Sao con lại về thế? Chu Dự đâu?"
"
Bố, con có chuyện."
Cô ta bước xuống xe, mắt đỏ hoe: "
Chu Dự anh ta... có chuyện xảy ra rồi."
Trong gian phòng chính, tiếng khóc nức nở vang lên suốt hai tiếng đồng hồ liền.
Tiếng gọi yếu ớt vang lên trong căn phòng tối.
"
Bố ơi."
Nước mắt tuôn rơi trên má, người phụ nữ lau bằng tay run rẩy.
Cô ta khát khao mong rằng, chỉ cần Chu Dự tiếp tục sát cánh bên bà, bà sẽ trao tặng cho hai người một ngôi biệt thự ngoại ô rộng lớn! Kiểu ba tầng lầu, kèm theo sân vườn tỏa nắng.
Bàn tay vợ buông lỏng khỏi tay chồng, rồi "xoảng" một âm thanh khi chạm đất. Bố của Chu Dự cũng ngừng hành động, cây thuốc lào nằm yên giữa ngón tay, đôi mắt vốn mờ nhạt bây giờ sáng như chứa cả thế giới.
"
Ba... ba tầng lầu à?"
Màn hình điện thoại được mở ra, tấm ảnh phối cảnh được thiết kế kỹ lưỡng hiện ra trước mắt.
"
Bố nhìn kìa, nó to như vậy đấy. Những người ở thành phố họ gọi đó là 'Biệt thự điền viên' lắm."
Cặp vợ chồng tuổi cao khảy sát lại, từng hơi thở trở nên nặng nề và dồn dập.
"
Chu Dự bây giờ tâm trí lung tung, là để lôi kéo mọi người đấy."
Một tiếng thở dài buồn bã phát ra.
"
Con cũng vì đứa bé tội nghiệp mà nuốt cay nằm đắng. Nếu người đó thực sự có lòng, biệt thự hay tiền bạc đều chẳng vấn đề gì, nhưng sợ rằng phụ nữ ấy lỡ giận dữ rồi trả thù..."
"
Nó dám làm như vậy à!"
Bố chồng dùng tay đánh mạnh xuống mặt bàn, rồi đứng bật dậy.
"
Kẻ khốn kiếp kia! Nào, chúng mình lên thành phố ngay bây giờ đi!"
Suốt chuyến xe chạy về nhà, vợ luôn siết chặt bàn tay chồng không buông.
"
Tiểu Vận, con chịu khổ lắm rồi... Yên tâm đi con, mẹ nhất định sẽ bắt cái thằng kia phải thốt lộ hết sạch! Chỉ vì tranh thủ nằm với người đàn bà kia mà bỏ tiền về cho gia đình, thứ lợi lộc thơm thảo đấy đâu mà tìm?"
Người vợ cúi đầu xuống, vai bắt đầu rung rung không kiểm soát như bao công việc nhà định bị chập.
Thật ra cô đang cố kiềm nén những âm thanh.
Khi xe vào nhà đã là chín giờ tối hôm đó. Chu Dự nằm dài trên ghế sofa, vẻ mặt hôn nồng, rồi bỗng thấy bố mẹ bước vào, gương mặt tỉnh dậy có chút ngây.
"
Bố? Mẹ? Sao hai người lại—"
"
Quỳ xuống!"
Tiếng quát nổi dậy từ bố anh.
Chu Dự quỳ xuống ngay lập tức theo bản năng.
Quy trình này quá quen thuộc, từ tuổi thơ cho tới giờ, chỉ cần bố phát ra tiếng gầm là cơ thể anh bất do tự chủ mà quỳ. Rồi tiếp sau là khoảng nửa tiếng gồng mình chịu tấn công lời lẽ về đạo đức cực kỳ đặc thù.