Chương 3

Tôi đã không còn đủ kiên nhẫn để diễn kịch với họ nữa. Nhìn thẳng vào mắt Lý Tư Thuần, tôi cất giọng lạnh tanh:

“Lý Tư Thuần, cô đi đi.”

Giọng tôi vang lên trong căn biệt thự rộng lớn, từng chữ từng chữ rơi xuống như những mảnh băng vỡ. Tôi thấy đôi mắt cô ta mở to, đồng tử co rút lại vì sốc.

“Tôi và Nhất Minh đã thỏa thuận rồi. Từ giờ về sau, coi như các người không tồn tại.”

“Cô nói dối!” Lý Tư Thuần hét lên, hai má đỏ bừng vì tức giận, thân thể run lên như sắp nhảy dựng khỏi mặt đất. “Sao có thể… anh ấy không thể nào…”

Nhưng cô ta chưa kịp nói hết câu, Sở Nhất Minh đã lao tới từ phía sau, hai cánh tay rắn chắc quấn chặt lấy eo cô ta, ghì cô ta vào lòng mình. Tôi nhìn thấy những ngón tay chặt vào vải áo của cô ta, gân xanh nổi lên như những con rắn nhỏ dưới làn da.

“Tư Thuần, bình tĩnh.” Giọng đặc, như thể từng chữ phải rặn ra từ cổ họng.

Tôi bật cười khẩy. Chậc chậc, căn biệt thự vừa mới vào tay đã phải trả lại, thế mà anh ta chỉ biết nói “bình tĩnh”. Sở Nhất Minh ơi, Sở Nhất Minh, năng lực của anh cũng chỉ đến thế thôi sao? Tôi nheo mắt nhìn anh ta, ánh mắt đầy thách thức, rồi cố ý lớn tiếng quay sang đám thợ sửa chữa:

“Dọn hết đồ nội thất trẻ em ra khỏi đây ngay. Tôi không muốn thấy một món nào còn sót lại trong căn nhà này.”

Tiếng tôi vừa dứt, Lý Tư Thuần bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má cô ta, không có tiếng nấc, chỉ có những giọt nước mắt rơi xuống nền đá hoa, tạo thành những vết ướt loang lổ. Còn Tiểu Nhã – đứa con gái nhỏ của họ – thì bất chấp tất cả, nằm sấp trên chiếc giường công chúa màu hồng, hai tay ôm chặt lấy thành giường, không cho bất kỳ ai động vào. Nó khóc nức nở, tiếng khóc non nớt vang vọng khắp căn phòng:

“Bố ơi, con muốn ở biệt thự lớn! Con muốn ngủ trên giường công chúa! Bố đừng để họ dọn đi mà!”

Đám thợ sửa chữa đứng ngây ra, tay cầm dụng cụ nhưng không dám động đậy. Họ sợ làm tổn thương đứa bé, nên chỉ biết đứng nhìn tôi, rồi nhìn Lý Tư Thuần, cuối cùng tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên mặt Sở Nhất Minh. Tôi có thể cảm nhận được sự lúng túng trong không khí, mùi mồ hôi hòa lẫn với mùi sơn mới từ những bức tường vừa được sửa sang.

Sở Nhất Minh đứng im như pho tượng. Tôi thấy những đường gân xanh nổi lên trên thái dương anh ta, hai bàn tay nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Một khoảng lặng dài, nặng nề như tảng đá đè lên lồng ngực mỗi người. Cuối cùng, anh ta cất giọng khàn khàn, như thể đang cố nén một nỗi đau nào đó xuống tận đáy lòng:

“Dọn đi.”

Tôi đứng tựa vào khung cửa, lại trước ngực, người đang diễn lại một màn tình cảm gia đình đẫm nước mắt. Sở Nhất Minh trông tiều tụy hẳn đi so với buổi sáng, gương mặt hốc hác như thể vừa trải qua một trận bệnh nặng. Duy chỉ có ánh mắt qua tôi là vẫn giữ nguyên chất căm hận ấy, thậm chí còn đậm đặc hơn ngày hôm qua. Tôi cảm nhận được sự lạnh lẽo từ đáy mắt ấy, nhưng điều đó chỉ khiến tôi càng muốn kéo dài vở kịch này thêm vài màn nữa.

“Tiểu Nhã, bố đã tìột ngôi nhà mới đẹp hơn rất nhiều.” Giọng đặc, cố gắng giữ âm điệu dịu dàng khi nói với con gái. Mộế Tiểu Nhã lên, tay còn lại nắm chặt lấy cổ tay Lý Tư Thuần. Tôi thấy những ngón tay chặt đến trắng bệch cả khớp xương, như thể sợ nếu buông ra thì cả hai sẽ biến mất ngay lập tức. Cả ba người bước về phía gara, từng bước chân dứt khoát và vội vã.

Tôi nhếch môi, không ngăn cản. Mọi chuyện đều nằm trong dự tính của tôi. Chính vì cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm bên trong, Sở Nhất Minh nhất định sẽ chạy theo mẹ con Lý Tư Thuần như một con thiêu thân lao vào lửa. Anh ta nghĩ rằng mình đang bảo vệ họ, đang chuộc lỗi. Nhưng tôi biết rõ hơn ai hết — đây là những ngày cuối cùng họ được ở bên bình yên giả tạo.

Cơn gió chiều thổi qua hành lang, mang theo mùi hoa nhài từ khu vườn phía sau. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị ngọt thoảng qua đầu lưỡi. Tình yêu bền chặt của họ thật khiến người ta cảm động. Đến nỗi tôi chỉ muốn vỗ tay tán thưởng trước màn kịch đầy cảm xúc này. Nhưng rồi tôi lại nghĩ, khi Sở Nhất Minh đánh mất tất cả — từ địa vị, tài sản, cho đến những người quan trọng nhất — thì gương mặt ấy sẽ biểu lộ nỗi đau đến mức nào. Một nụ cười lạnh len lỏi trên môi tôi. Hành hạ anh ta từ từ, từng chút một, thú vị hơn nhiều so với việc kết liễu một khoảnh khắc.

Suốt một tuần sau đó, không khí giữa tôi và Sở Nhất Minh căng thẳng như sợi dây đàn sắp đứt. Cuối cùng, chúng tôi cũng đạt được một thỏa thuận sơ bộ, dù mỗi lần trao đổi, ánh mắt vẫn ánh lên tia máu đỏ quạch. Theo kế hoạch, trước tiên sẽ tổ chức một buổi họp báo để làm sáng tỏ vụ việc bố tôi bị điều tra — một vết nhơ mà chính tay Sở Nhất Minh đã bôi lên danh dự của gia đình tôi. Sau đó, anh ta phải chuyển nhượng toàn bộ cổ phần của Tập đoàn Khải Nhị để đổi lấy số cổ phần Mộng Tinh mà tôi đang nắm giữ.

Tôi đặt ra một điều kiện cứng rắn: trong suốt thời gian này, Sở Nhất Minh không được phép xuất hiện cùng mẹ con Lý Tư Thuần ở bất kỳ nơi công cộng nào. Tôi không muốn giá cổ phiếu bị ảnh hưởng bởi những bức ảnh gia đình hạnh phúc giả tạo của anh ta. Khi giao dịch hoàn tất, chúng tôi sẽ ngồi lại với nhau để bàn về việc nhận nuôi Tiểu Nhã. Lúc đó, tôi mới thực sự quan tâm đến số phận của đứa trẻ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Sở Nhất Minh, từng chữ từng chữ rơi xuống như những hạt mưa đá lạnh buốt:

“Nhất Minh, nếu như anh đồng ý giữ lại đứa trẻ và để mẹ nó đi, thì cũng không ngại có thêm một đứa con gái.”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy đôi mắt mở to, đồng tử co lại như vừa bị một mũi kim đâm vào. Anh ta không ngờ rằng tôi sẽ nói ra điều này. Tôi cũng không ngờ rằng mình có thể nói bình thản đến vậy. Có lẽ, trong thâm tâm tôi đã chuẩn bị cho viễn cảnh này từ rất lâu rồi, chỉ là chưa có dịp để thốt ra mà thôi. Khi tôi bảọn giữa Lý Tư Thuần và Tiểu Nhã, bảết chặt đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Cuối cùng, anh ta gật đầu, chấp nhận giữ lại con và để mẹ nó đi.

Tôi không biết lời đồng ý ấy là thật lòng hay chỉ là một lời dối trá anh ta dùng để trấn an tôi. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là anh ta đã chọn cách tạm thời sống một mình ở khách sạn, cách xa tôi, cách xa biệt thự, cách xa tất cả những gì từng ràng buộc chúng tôi.

Mỗi ngày, tôi đều lái xe đến khách sạn tìm anh ta. Tôà phê nóng, mang theo bánh ngọt, mang theo những câu chuyện vặt vãnh về cuộc sống thường ngày. Nhưng tôi chỉ ở lại một lúc rồi đi, như thể tôi chỉ ghé qua để kiểm tra xem sống hay không. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, vừa quen thuộc vừa xa lạ, như thể tôi và anh ta là hai người xa lạ đang cố gắng học cách sống chung dưới một bầu trời.

Chỉ có một ngày trước buổi họp báo, tôi đã thuê một phòng ngay cạnh phà để ở lại qua đêm. Tôi nói với mình rằng tôi muốn chắc chắn không bỏ trốn, nhưng thực ra, tôi chỉ muốn nghe tiếng thở của người bên qua bức tường mỏng manh kia. Tôi muốn cảm nhận rằng còn ở đó, vẫn còn thuộc về tôi, dù chỉ là một phần nhỏ.

Sáng hôm sau, khi cánh cửa thang máy mở ra, tôi thấy Tiêu Bằng đang đứng đợi ở sảnh. Anh ta nhìn thấy tôi khoác tay Sở Nhất Minh bước ra từ hành lang khách sạn, đôi mắt lập tức sáng lên như vừa tìm thấy một kho báu.

“Phu nhân, cuối cùng cô và tổng giám đốc cũng đã hòa giải.”

Giọ, xúc động đến nỗi tôi có thể nghe thấy cả tiếng nghẹn ngào trong cổ họng. Tôi cúi đầu, mỉm cười ngượng ngùng, xác nhận phỏng đoán của anh ta. Những ngày qua, Tiêu Bằng là người đưa tôi từ khách sạn về biệt thự. Tôi đã không ít lần tặng quà và trò chuyện về những chuyện cũ. Anh ta kể cho tôi nghe về những ngày đầu Sở Nhất Minh xây dựng sự nghiệp, về những đêm thức trắng, về những giọt mồ hôi và nước mắt mà tôi chưa từng chứng kiến. Tôi lắng nghe, gật gù, và dần dần, tôi thấy mình không còn giữa. Tôi thấy mình thương anh ta, theo một cách rất lạ.

Sở Nhất Minh không phủ nhận lời của Tiêu Bằng. Anh ta chỉ liếc tôi một cái đầy ẩn ý, đôi mắt đen láy như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Rồ lên xe, bỏ lại tôi đứng đó với trái tim đập loạn nhịp. Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của khách sạn còn vương trên áo, rồi ngồi bên cạnh. Tôi chủ động nắm chặt tay anh, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn chân tôi. Lòng bàn tay anh ấm áp, có chút ẩm ướt, như thể anh ta cũng đang hồi hộp không kém tôi. Tôi siết chặt hơn, không để anh ta rút tay ra, và tôi thấy khóe môi cong lên, một nụ cười nhẹ như gió thoảng.

Tôi chưa kịp mở mắt thì đã cảm nhận được sự rung nhẹ của chiếc xe lăn bánh trên mặt đường nhựa. Cảm giác êm ái ấy trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nặng nề đang đè nén. Tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ cho giọng mình nghe thật tự nhiên, như thể tôi chỉ đang đề cập đến một chuyện vặt vãnh.

“Nhất Minh, lát nữa hay là chúng ta công bố với truyền thông về việc nhận nuôi Tiểu Nhã đi.”

Tôi nói, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng tai tôi căng ra để đón nhận từng phản ứng của anh ta. Sự im lặng kéo dài chỉ vài giây, nhưng với tôi, nó dài như một thế kỷ. Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, một nhịp điệu loạn nhịp vì sợ hãi và mong chờ.

Sở Nhất Minh khẽ khựng lại, rồi quay đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ. ắt, như thể đang cố moi móc một bí mật nào đó từ sâu thẳm trong tâm hồn tôi.

“Triệu Miễn Ngữ, cô đang tính toán gì?”

Giọng tanh, pha chút mỉa mai. Tôi biết rõ cái kiểu nghi ngờ ấy. Anh ta luôn cho rằng mọi hành động của tôi đều có toan tính, và lần này, anh ta đã đúng. Nhưng tôi sẽ không để anh ta nhìn thấu.

Tôi nhẹ nhàng nghiêng người, tựa đầu lê, cố gắng tạo ra một tư thế thân mật và yếu đuối. Tôi biết điều này sẽ khiến cảnh giác.

“Tôi còn có thể tính toán gì được chứ, Khải Nhị và bố tôi bây giờ đều nằn. Tôi… chỉ muốn anh sớm về nhà thôi.”

Tôi thì thầm, cố tình ngập ngừng ở chữ “tôi” để tạo cảm giác chân thành. Tôi cảm nhận đượứng đờ, nhưng rồi cũng từ từ thả lỏng. Tôi tiếp tục, giọng trở nên mềm mại hơn:

“Tiểu Nhã con bé vô tội, chỉ cần anh không còn liên lạc với Lý Tư Thuần, không còn chu cấp cho cô ta, chúng ta vẫn có thể như trước đây.”

Tôi nói và trong lòng tôi cười thầm. “Như trước đây” ư? Cái “trước đây” mà tôi từng yêu anh ta đến mù quáng, cái “trước đây” mà tôi tin tưởng từng lời nói dối của anh ta. Tôi ghét cái “trước đây” ấy, nhưng tôi cần nó để giữ chân anh ta.

Sở Nhất Minh cúi đầu nhìn tôi. Tôi biết anh ta đang thấy gì: một khuôn mặt dịu dàng, đôi mắt long lanh, một người vợ hiền thục đang cố gắng hàn gắn gia đình. Anh ta khẽ nhếch môi, một nụ cười khinh bỉ thoáng qua. Anh ta không trả lời, cũng không từ chối. Thay vào đó, anh ta cúi xuống nhìn điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.

Tôi khép mi, giả vờ nhắm mắt nghỉ ngơi. Qua hàng mi, tôi thấy Tiêu Bằng, người lái xe, đang liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu. Ánh mắt đó là gì đó kỳ lạ, nhưng tôi không quan tâm. Tất cả những gì tôi cần lúc này là Sở Nhấằng tôi đã đầu hàng.

Tôi biết anh ta đang chờ đợi. Chờ điện thoại từ Hoa Bảo. Trong mấy ngày qua, để giữ tôi yên lòng, anh ta đã tốn không ít công sức, lặng lẽ cắt đứt mọi liên lạc giữa tôi và Hoa Bảo. Anh ta nghĩ rằng bằng cách đó, anh ta đã chặn đứng mọi đường lui của tôi. Anh ta nghĩ rằng tôi đã hết vũ khí để chống lại anh ta.

Nhưng thật tiếc, anh ta đã nhầm. Mục tiêu thực sự của tôi chưa bao giờ là Hoa Bảo. Hoa Bảo chỉ là một con cờ, một miếng mồi để anh ta mắc câu. Cảm thấy hứng thú theo dõi những giao dịch đó, tôi đã âm thầm đặt một lưới khác, dày hơn, chắc hơn, và tôi biết rằng chỉ còn vài phút nữa thôi, mọi thứ sẽ bắt đầu.

Buổi họp báo hôm ấy diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Sở Nhất Minh ngồi bên cạnh tôi trên bục phát biểu, giọng nói của ông đều đặn và rõ ràng, từng chữ từng chữ đều đúng theo bản thỏa thuận mà chúng tôi đã ký kết từ trước. Anh ta làm rõ toàn bộ chuyện bố tôi bị điều tra, rồi công khai tuyên bố ủng hộ ông tiếp tục giữ chức Chủ tịch của Tập đoàn Khải Nhị. Tôi nhìn thấy những cái gật đầu hài lòng từ hàng ghế phóng viên, và một phần căng thẳng trong lồng ngực tôi bắt đầu tan biến.

Khi đến lượt tôi đứng lên phát biểu, mắt tôi lướt qua cánh cửa hội trường và đông cứng lại. Lý Tư Thuần đang đứng đó, tay Lisa nắm chặt lấy cánh tay cô ta để dìu cô ta vào bên trong. Bên cạnh Lý Tư Thuần là Tiểu Nhã, đứa bé mặc một chiếc váy trắng nhỏ xíu, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn xung quanh. Tôi có thể cảm nhận được từng ngón tay mình siết chặt vào thành bục gỗ. Cô ta thật sự nghĩ tôi dễ đối phó đến vậy sao? Sau tất cả những gì đã xảy ra, cô ta vẫn nghĩ rằng việc lôi đứa trẻ ra đây sẽ khiến tôi mềm lòng hay sao?

“Bảo vệ, đuổi họ ra ngoài.” Giọng tôi vang lên lạnh lùng, ngón tay tôi chỉ thẳng về phía Lý Tư Thuần.

Theo hướng ngón tay tôi, tất cả các phóng viên đồng loạt về phía Lý Tư Thuần. Ánh đèn flash nhấp nháy liên tục. Tôi có thể thấy khuôn mặt cô ta biến sắc dưới ánh sáng trắng chói lóa. Bọn họ đòi tôi tại sao lại đuổi hai mẹ con cô ấy đi. Những câu hỏi dồn dập như những mũi tên lao về phía tôi.

“Vì cô Lý luôn quấy rối Nhất Minh.” Tôi dừng lại một chút, cảm nhận hơi thở của mình đang dồn dập trong lồng ngực. “Cô ấy muốn tống tiền chúng tôi.”

Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ “tống tiền” để chúng vang vọng trong không gian yên tĩnh của hội trường. Tôi liếc nhìn Sở Nhất Minh, thấy đôi mắt to, rõ ràng là rất ngạc nhiên khi thấy Lý Tư Thuần và Tiểu Nhã xuất hiện ở đây. Nhưng tôi nhận ra sự ngạc nhiên đó còn lớn hơn khi tôi buộc tội Lý Tư Thuần tống tiền. Một chợt lóe lên trong đầu tôi, nhưng tôi gạt nó sang một bên.

Tôi nhận thấy Sở Nhất Minh đang căng thẳng, hai bàn tay nắm chặt vào nhau dưới mặt bàn. Tôi hạ giọng xuống, cố gắng tạo ra một âm điệu êm dịu để trả: “Nhất Minh, nếu Lý Tư Thuần nói bậy, điều đó sẽ hủy hoại anh.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, hy vọng gửi đi được thông điệp ẩn giấu trong lời nói của tôi.

Tôi đứng đó, tay vẫn còn vương hơi lạnh từ cổ tay áo anh ta. Cảm giác ấy như một lời khẳng định rõ ràng: trong mắt Sở Nhất Minh, tôi chưa bao giờ là người cần được bảo vệ. Tôi nhìn bóng lực của Hía Lý Tư Thuần và đứa bé, lòng chợt thấy một nỗi chua xót kỳ lạ. Không phải ghen tuông, cũng chẳng phải oán hận, mà giống như vừa nhận ra một sự thật hiển nhiên mà bấy lâu nay tôi cố tình lờ đi.

Ánh đèn flash của máy ảnh nhấp nháy liên hồi, biến khung cảnh thành một sân khấu kịch đầy kịch tính. Sở Nhất Minh, vị tổng giám đốc tài ba từng đưa công ty thành kỳ lân trong ngành, giờ đây lại để lộ vẻ mặt phức tạp khó tả. Anh ta biết rõ việc để lộ chuyện ngoại tình và đứa con riêng trước truyền thông sẽ là một đòn chí mạng. Nhưng cuối cùng, thứ anh ta chọn lại là sự bảo vệ cho kẻ khác.

“Bảo vệ, đưa người không liêài.” Giọàn đặc, nhưng lại vang lên rõ ràng trong không gian hỗn loạn.

Tôi bật cười, một nụ cười nhạt đến độ chính tôi cũng không biết mình đang mỉa mai ai. Người không liên quan? Phải chăng trong mắt anh, tôi mới là kẻ thừa thãi ở đây?

Lý Tư Thuần ôm chặt Tiểu Nhã, run rẩy đầy tủi thân trước ống kính. Cô ta giương đôi mắt đẫm lệ, nhìn Sở Nhất Minh bằng ánh nhìn đầy quyết liệt, như thể muốn dùng chính sự yếu đuối của mình để tuyên bố một chân lý: “Tôi là mẹ của Tiểu Nhã.”

“Quý cô này, Tiểu Nhã là ai? Cô ấy có liên quan gì đến tập đoàn Khải Nhị?”

Những phóng viên nhạy bén đã ngửi thấy mùi scandal của giới thượng lưu. Họ giơ micro lao đến, xô đẩy nhau như đàn cá mập đói mồi. Mùi mồ hôi và nước hoa giá rẻ hòa lẫn trong không khí, tạo nên một thứ mùi khó chịu, khiến tôi muốn buồn nôn.

Sở Nhất Minh không thể kìm chế, muốn tiến lên ngăn cản. Tôi bình tĩnh kể lại. Lòng bàn tay tôi áp lên cổ tay áo anh, cảm nhận được từng thớ cơ căng cứng. “Đừng đi, tôi đã báo cảnh sát rồi.”

Báo cảnh sát?!

Đôi mắt đen của Sở Nhất Minh trầm xuống, như một vũng nước sâu không thấy đáy. Anh ta đột nhiên hất tay tôi ra, mạnh đến nỗi làm tôi loạng choạng, suýt ngã. Không chút do dự, anh ta chạy về phía Lý Tư Thuần, như thể là một biển lửa đang thiêu rụi mọi thứ.

Biểu cảm kiên quyết đó thật giống như một anh hùng cứu mỹ nhân. Tôi đứng nhìn theo, tự hỏi không biết từ bao giờ tôi đã trở thành kẻ phản diện trong câu chuyện của chính mình. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc tôi cầm chiếc điện thoại lên và bấm số báo cảnh sát, tôi đã tự đẩy mình vào thế đối đầu với anh ta. Nhưng tôi không hối hận. Bởi vì nếu không làm thế, tôi sẽ mãi mãi là kẻ ngốc bị che mắt, sống trong một giấc mơ mà người khác dựng lên.

Tôi khẽ nhếch môi, nụ cười không chạm đến mắt mà ẩn chứa một tầng sâu khó đoán. Ánh nhìn của tôi lướt qua sân khấu, nơi người phụ nữ từng được mệnh danh là tình địch của tôi đang hoảng loạn giữa vòng vây của giới truyền thông. Còn Sở Nhất Minh, gã đàn ông mà tôi từng nghĩ mình hiểu rõ, đang từng bước lao vào cái bẫy mà chính tay họ giăng ra. Tôi không vội, chỉ đứng đó như một khán giả thưởng thức vở kịch hoàn hảo.

Tô, người trợ lý trung thành, đang tận tâm chặn đám phóng viên. Trong mắt cô ấy, tôi thấy sự căng thẳng nhưng cũng đầy quyết tâm. Tôi gật nhẹ một cái như một lời khen ngợi, dù trong lòng tôi biết rõ mọi thứ đã được sắp đặt từ trước. Cảm giác nắm mọi quyền chủ động dễ chịu, giống như người đánh cờ đã tính trước mười nước đi.

Dưới sân khấu, sự hỗn loạn càng lúc càng dâng cao. Những phóng viên, thay vì bỏ cuộc, lại càng hăng máu hơn khi bị ngăn cản. Họ lao vào nhau, giơ cao máy ảnh và micro như những vũ khí sắc bén. Lý Tư Thuần, đứng giữa vòng xoáy ấy, lại nghĩ rằng đây chính là cơ hội ngàn vàng của cô ta.

Cô ta bắt đầu kể lể. Nước mắt lăn dài trên gò má, giọng nói nghẹn ngào đầy đau khổ. Cô ta kể về nhà họ Triệu năm xưa, về những ngày tháng xa cách, về năm năm dài đằng đẵng mà cô ta và Sở Nhất Minh phải chịu đựng. Mỗi lời nói ra đều như một mũi kim đâm vào lòng người, vẽ nên bức tường của một tình yêu bị chia cắt bởi thế lực tàn nhẫn. Rồi cô ta kéo Sở Nhất Minh lại gần, đẩy chỉ vào đứa bé gái đang khóc nức nở bên cạnh.

“Đây là con gái của anh,” cô ta nói, giọng đứt quãng. “Tiểu Nhã, con bé là máu thịt của anh.”

Tôi nhìn thấy sự hoảng hốt trong mắt Sở Nhất Minh, nhưng cũng thấy một tia mềm yếu len lỏi. Trái tim tôi không hề lay động, chỉ có một nụ cười lạnh lẽo chợt hiện lên trong đầu. Lý Tư Thuần nghĩ rằng chỉ cần làm theo lời người nào đó, biến mọi chuyện thành sự thật không thể chối cãi, thì Sở Nhất Minh dù muốn hay không cũng phải thừa nhận. Cô ta nghĩ rằng tôi sẽ không thể tiếp tục dính líu đến gã đàn ông đó nữa. Quả thật, đó là một chiêu thức khéo léo, nhưng cô ta đã quên mất rằng trên bàn cờ này, tôi mới là người cầm quân.

Tôi lặng lẽ thưởng thức màn kịch. Mỗi giọt nước mắt của Lý Tư Thuần, mỗi tiếng nấc của đứa bé, mỗi ánh mắt của Sở Nhất Minh đều là những nốt nhạc hoàn hảo. Tôi đợi cho đến khi cô ta khóc gần cạn nước mắt, đợi cho đến khi đám phóng viên đã ghi lại đủ những thước phim, thì tôi mới hành động.

Tay tôi lướt nhẹ vào túi xách, rút ra chiếc USB đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Từng động tác của tôi đều chậm rãi, chính xác, không hề vội vã. Tôi cắm nó vào máy tính xách tay, những ngón tay gõ vài phím, và ngay lập tức, màn hình LED lớn phía sau sân khấu bừng sáng.

Lúc đó, Sở Nhất Minh đang nhìn Lý Tư Thuần gần như sụp đổ và đứa con gái đang khóc không ngừng. Tôi thấy ngửa phồng, thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe. Trái tim gã đàn ông ấy đang mềm yếu, đang dao động trước những giọt nước mắt và lời kể lể. Nhưng tôi biết, chỉ vài giây nữa thôi, mọi thứ sẽ thay đổi.

Tôi đứng ở rìa sân khấu, cảm nhận từng luồng khí lạnh từ điều hòa phả vào gáy. Ngón tay tôi bấu chặt vào chiếc micro, mồ hôi lạnh thấm ướt lòng bàn tay. Sở Nhất Minh đang nhìn đám đông phóng viên bằng ánh mắt sâu thẳm, cái nhìn mà tôi từng nghĩ là nơi trú ẩn an toàn nhất của mình. Hôm nay, nó chỉ còn là một vũng nước đen ngòm, sẵn sàng nhấn chìm bất kỳ ai dám đối đầu. Anh ta hít một hơi, hai vai hơi nhô lên – tôi sắp mở miệng, sắp thừa nhận trước ống kính truyền thông rằng Lý Tư Thuần và đứa bé kia là của anh ta, rằng tôi, Triệu Miễn Ngữ, chỉ là cái bóng mờ nhạt trong cuộc đời anh.

Nhưng tôi đã đến trước một bước.

Ngón tay tôi lướt nhẹ trên màn hình máy tính bảng, và ngay lập tức, tấm màn hình LED khổng lồ phía sau lưng chúng tôi bừng sáng. Một bản báo cáo kiểm tra sức khỏe hôn nhân hiện ra, rõ ràng đến từng con chữ. Tôi đã cố tình dùng bút đỏ – loại bút màu đỏ tươi như máu tôi đã mua ở tiệm văn phòng phẩm góc phố – khoanh tròn ba chữ “vô sinh”. Ba chữ ấy như ba cây đinh sắt, đóng chặt Sở Nhất Minh vào tấm bảng gỗ trước mặt tất cả mọi người. Tôi nhìn thấy từng cơ mặt của thật, thấy đôi mắt từ sâu thẳm trở nên hoảng loạn, thấy bờ môi mím chặt đến mức trắng bệch. Một cảm giác vừa đau đớn vừa khoái trá dâng lên trong lồng ngực tôi – tôi không biết nên gọi đó là chiến thắng hay là sự tan vỡ cuối cùng của một trái tim đã rệu rã từ lâu.

“Wow, Sở Nhất Minh không thể sinh con sao?”

“Thảo nàà, cô Triệu kết hôn nhiều năm mà không có con.”

“Vô sinh có nghĩa là anh ta không ‘mạnh mẽ’?”

Những tiếng xì xào vang lên từ dãy bàn phóng viên, thoạt đầu nhỏ nhẹ như gió thoảng, rồi nhanh chóng lớn dần thành một tràng cười râm ran. Tôi có thể ngửi thấy mùi hăng hắc của cảm giác thỏa mãn lan tỏa trong căn phòng kín. Một nữ phóng viên ngồi hàng ghế thứ ba, che miệng cười khúc khích, ánh mắt cô ta nhìn Sở Nhất Minh như nhìn một con thú trong vườn bách thú bị dị tật. Tôi biết họ đang nghĩ gì – họ đang nghĩ về một người đàn ông giàu có, quyền lực, đẹp trai, hóa ra lại không thể làm tròn bổn phận cơ bản nhất của một người chồng.

Sở Nhất Minh siết chặt hai tay đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch ra dưới ánh đèn sân khấu. Ánh sáng móng về phía tôi, sắc bén như lưỡi dao cạo, mang theo một sự căm hận đến mức tôi có thể cảm nhận được làn da mình như bị rạch ra từng đường. Tôi biết rõ – nếu ánh mắt có thể giết người, thì tôi đã chết từ mười lần trước. Nhưng tôi không run sợ. Tôi chỉ nhẹ nhàng xoay người, hướng mắt về phía Lý Tư Thuần, người phụ nữ đang đứng bên cạnh Sở Nhất Minh với vẻ mặt ngây thơ đến đáng ghét.

“Cô Lý,” tôi cất giọng, lịch sự nhưng mỗi chữ đềột lớp băng mỏng, “chồng tôi bị vô sinh. Vậy thì Tiểu Nhã làm sao có thể là con của anh ấy?”

Tôi đã chuẩn bị sẵn cho mọi kịch bản. Tôi đã tưởng tượng ra cảnh Lý Tư Thuần sụp đổ, cảnh cô ta quỳ xuống van xin, cảnh cô ta chạy trốn khỏi sân khấu trong tiếng cười chế nhạo của đám đông. Nhưng cuộc đời, như tôi đã học được làm vợ của Sở Nhất Minh, chưa bao giờ diễn biến như tôi viết.

Lý Tư Thuần ngẩng cao đầu, đôi mắt rũ xuống, không hề có một chút bối rối nào. Cô ta mỉm cười – một nụ cười đầy kiêu hãnh, như thể cô ta vừa nhìn thấu mọi âm mưu của tôi và đã chuẩn bị sẵn một con át chủ bài trong tay áo. “Triệu Miễn Ngữ,” cô ta nói, giọng trong trẻo nhưng mỗi chữ đều mang một sức nặng chết người, “bản báo cáo kiểm tra sức khỏe này là giả. Nhất Minh chỉ không muốn cô mang thai thôi.”

Ồ.

Thì ra Lý Tư Thuần cũng biết chuyện này.

Tôi hạ mắt xuống, nhìn xuống sàn nhà lát đá hoa lạnh lẽo dưới chân mình. Một nụ cười nhẹ nhàng, gần như vô thức, nở trên môi tôi. Hóa ra tôi không chỉ là một con tốt trong ván cờ của Sở Nhất Minh, mà còn là trò hề trước mặt người phụ nữ khác. Tôi đã tưởng mình là người duy nhất biết bí mật này, tưởng rằng việc công bố nó sẽ là đòn chí mạng. Nhưng hóa ra, họ đã cùng nhau cười sau lưng tôi từ lâu. Trong lòng tôi, một thứ gì đó vừa vỡ vụn, vừa nguội lạnh, như tro tàn sau một trận hỏa hoạn lớn.

Lý Tư Thuần, tôi hỏi cô một câu thật lòng: cô có ý thức được mình vừa thốt ra những lời gì không?

Vào giờ phút này, người đứng bên cạnh Sở Nhất Minh với tư cách hợp pháp là tôi, không phải cô. Còn cô, với cái miệng không biết giữ mồm giữ miệng ấy, đã dám đem chuyện Sở Nhất Minh làm giả báo cáo kiểm tra sức khỏe tiền hôn nhân ra kể lể trước mặt truyền thông. Cô vừa dối người vợ chính thức để đường hoàng qua lại với bồ nhí. Cô nghĩ cái trò đó chỉ tổ làm xấu mặt tôi thôi sao? Cô có từng nghĩ đến người bạn trai tổng giám đốc mà cô hết lòng yêu thương sẽ phải gánh chịu bao nhiêu rắc rối từ vụ này không?

Tôi đứng đó, hai tay siết chặt đến nỗi móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau đớn ấy mới khiến tôi tỉnh táo mà nhìn rõ bộ mặt thật của cô. Lý Tư Thuần, cô tưởng cô đang bênh vực tình yêu cao cả của mình ư? Không, cô chỉ đang tự tay đào hố chôn chính người đàn ông cô gọi là “bạn trai” mà thôi. Mỗi lời cô nói ra đều như một nhát dao cứa vào Sở Nhất Minh, và hậu quả ấy, cô có gánh nổi không?