Tâm trí tôi như một dòng nước yên tĩnh, không có gợn sóng nào lay động. Trong khoảnh khắc sinh tử này, sự bình thản lạ kỳ bao trùm lấy tôi.
"Mẹ yêu, đừng sợ," tôi nói, cố gắng cho giọng mình nghe vững chắc hơn. "Nếu số mệnh định rằng chúng ta phải vào lẫn nhau trên con đường Hoàng Tuyền, thì sao không? Kiếp sau, con sẽ không còn là con gái của mẹ. Con sẽ là mẹ của mẹ, để chăm sóc bà như bà đã chăm sóc con."
Ánh mắt mẹ tôi mềm mại. Bà cười một cách nhẹ nhàng mà buồn bã. "Chuyện ở thế giới bên kia, ai mà biết được đâu. Nhưng nếu con nói vậy, thì mẹ tin con."
Tôi siết chặt bàn tay mẹ, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay bà. Một sự hối tiếc sâu sắc xâm chiếm tâm hồn tôi—hối tiếc vì đã để bà phải chịu khổ như thế này, vì những năm tháng bà dành cho tôi mà tôi chưa kịp trả ơn. Nếu không phải vì quyết định yêu Tiêu Tiềm, nếu không phải vì những lựa chọn ngu ngốc của tôi, bà đã có thể sống một cuộc đời bình yên.
Bỗng nhiên, cảm giác nóng như thiêu đốt dần dịu đi. Khí độc từ lửa dần tỏa tan, thay vào đó là một mát lạnh nhẹ thoảng trên da—nước từ vòi cứu hỏa bắt đầu phun vào trong căn nhà, tìm cách dập tắt những ngọn lửa tham lam.
Chung Cảnh Xuyên xuất hiện trong tầm mắt của tôi như một hình bóng từ sương khói. Anh cùng một cảnh sát nữa nhanh chóng tiến lại. Anh cẩn thận bế tôi lên, trong khi người cảnh sát kia hỗ trợ mẹ tôi. Họ đưa chúng tôi ra khỏi lửa với tốc độ nhanh nhất có thể.
Khi chúng tôi được đặt trên mặt đất bên ngoài, tôi mới nhận ra một điều vô cùng tàn nhẫn—chúng tôi chỉ cách cửa ra vào vài bước chân. Nếu bình tĩnh hơn, nếu không hoảng loạn, chúng tôi hoàn toàn có thể tự mình chạy ra được. Tôi bắt đầu khóc, ôm lấy mẹ và khóc như một đứa bé, rồi sau đó lại cảm thấy buồn cười trước sự vô dụng của chính mình.
Chung Cảnh Xuyên đưa chúng tôi lên xe cứu thương với sự chuyên nghiệp và cẩn trọng. Anh không nói gì nhiều, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng sâu kín trong mắt anh.
Tại bệnh viện, các bác sĩ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng. Kết quả may mắn—chúng tôi không hít phải quá nhiều khí độc, không có thương tích nặng nề nào. Cơ thể chúng tôi vẫn còn nguyên vẹn, dù tinh thần tôi đã bị tổn thương sâu sắc.
Nhưng tất cả những gì tôi biết là chúng tôi đã sống sót. Và nợ của tôi với Tiêu Tiềm, cũng như tất cả những sai lầm trong quá khứ, vẫn chưa được giải quyết.
Một khoảng thời gian dài trôi qua sau đó.
Chung Cảnh Xuyên bước vào phòng bệnh cùng với một nhóm cảnh sát từ đồn địa phương. Tôi nằm trên giường bệnh, cơ thể vẫn còn mệt mỏi từ khí độc và những vết thương nhỏ trên da.
"Tiêu Tiềm đã được bắt giữ rồi," anh nói, giọng điều đó vừa chắc chắn vừa nhẹ nhàng, như muốn gỡ bỏ gánh nặng từ vai tôi.
Tôi cảm thấy cơ thể như nhẹ bỗng dưng. Sau bao nhiêu ngày sợ hãi, cuối cùng tôi cũng có thể thở dễ dàng hơn. "Cảm ơn cảnh sát Chung rất nhiều," tôi nói, giọt sự nhẹ nhõm và cũng vì những ký ức vừa qua.
Chung Cảnh Xuyên gật đầu một cách tự nhiên, rồi cúi người lại gần tôi. Ánh mắt anh tìm kiếm những dấu vết còn sót lại trên khuôn mặt tôi, như đang đếm từng vết thương để chắc chắn rằng tôi thực sự an toàn. "Có chỗ nào đau hay khó chịu thêm không? Bác sĩ có chăm sóc tốt không?"
Anh hỏi, từng chữ đều là quan tâm thực sự.
"Không, tất cả đều tốt rồi. Tôi cảm thấy khá hơn," tôi trả lời, mặc dù sự thật là cơ thể vẫn còn đau nhức và tinh thần vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Anh chỉ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng như để bảo rằng anh hiểu tất cả những gì tôi không nói ra.
Trong những giờ tiếp theo, tôi được hít thở oxy trong không khí lạnh của phòng bệnh. Các cảnh sát lần lượt đặt ra những câu hỏi, và tôi từng chút một kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra. Sau khi hoàn tất việc lấy lời khai, những mảnh ghép cuối cùng của vụ án mới được lắp ráp hoàn chỉnh trong đầu tôi.
Vụ hỏa hoạn kinh hoàng ở phòng tập múa của bạn gái cũ Tiêu Tiềm không phải là tai nạn. Đó là một hành động cố ý, được lên kế hoạch kỹ lưỡng bởi một người đàn ông tức giận vì bị từ chối.
Cô gái đó đã quyết định với Tiêu Tiềm. Cô thậm chí còn nhanh chóng bắt đầu một mối quan hệ mới với một người đàn ông khác. Tiêu Tiềm cảm thấy như cả thế giới đã sụp đổ. Anh ta không thể chấp nhận sự thật rằng cô ấy không còn yêu anh nữa. Anh ta đã tới phòng tập múa nhiều lần, cầu xin, nài nỉ, tìm cách quay lại. Nhưng cô ấy vẫn từ chối. Lần lần, những lời cầu xin biến thành những đe dọa âm ỉ trong tâm trí của Tiêu Tiềm. Cuối cùng, ý tưởng đen tối bắt đầu hình thành. Nếu cô ấy không thể là của anh ta, thì cô ấy sẽ không thuộc về bất kỳ ai.
Ngọn lửa bùng cháy trong đêm đó đã lấy đi sinh mạng của cô gái. Tiêu Tiềm đã giết chết người mình yêu vì sự tức giận và sự chiếm hữu.
Nhưng dừng lại ở đó. Sau khi cô ấy chết, anh ta lại tìm cách tiếp cận cha mẹ của cô ấy. Anh ta đến thăm hỏi họ, mỗi dịp lễ tết đều xuất hiện với gương mặt buồn bã, như một người đàn ông chân thành đau khổ vì mất mát. Tất cả những điều này chỉ là để họ không bao giờ nghi ngờ rằng cái chết của con gái họ không phải là tai nạn. Tiêu Tiềm đã kiểm soát cha mẹ cô ấy bằng những lời nói dối và sự giả tạo.
Anh ta thậm chí còn thường xuyên đến nghĩa trang, quỳ trước mộ của cô ấy, khóc như một người chồng chân thành. Tôi bây giờ mới hiểu rằng những nước mắt đó không phải là nước mắt của sự hối hận, mà là nước mắt của sự khủng hoảng vì không thể chiếm hữu.
Cho đến khi tôi nói rằng tôi muốn anh ta.
Tôi nhận ra rằng tôi không yêu anh ta. Tôi không bao giờ yêu anh ta. Những gì tôi cảm nhận từ anh ta chỉ là sự khó chịu và sợ hãi. Khi tôi quyết định rời đi, Tiêu Tiềm đã bộc lộ bản chất thực sự của anh ta.
Ý định giết người bùng lên một lần nữa, mạnh mẽ hơn lần trước. Anh ta bắt đầu tìm cách để loại bỏ tôi, để ngăn tôi tiết lộ những bí mật của anh ta. Anh ta đã tấn công tôi nhiều lần, mỗi lần càng nguy hiểm hơn lần trước. Lần cuối cùng, anh ta đã chuẩn bị để thiêu rụi biệt thự, để thiêu chết cả tôi lẫn mẹ tôi bên trong.
Nếu cảnh sát không đến kịp, nếu Chung Cảnh Xuyên không có những nghi ngờ và điều tra sâu hơn, tôi và mẹ tôi có lẽ đã không còn ở đây nữa.
Tôi nhắm mắt lại, cảm ơn số phận đã cho tôi thêm một cơ hội sống.
Bức tranh sơn dầu dòng khách của biệt thự không phải là tác phẩm của bất kỳ họa sĩ nổi tiếng nào. Nó được vẽ bằng tro của người — tro của cô gái mà anh từng yêu.
Tôi nhìn vào bức tranh, từng nét vẽ, từng mảng màu xám xanh lam. Càng ngắm nhìn, những cảm giác càng trở nên tội lỗi và rùng rợn. Lạnh lẽo lan tỏa từ xương sống của tôi.
Viên cảnh sát phụ trách vụ án bước tới, tờ giấy lờ: "Cô Lương, vui lòng ký vào đây."
Tôi lấy bút, tay run run. Anh ta cười khì khị, giọng nói thoáng một chút đùa giỡn nhưng cũng có phần thiếu tôn trọng: "Cô may mắn lắm, mạng sống của cô là nhờ đội trưởng Chung của chúng tôi cứu rỗi. Sau này nhớ để lòng với anh ấy nhé."
Chung Cảnh Xuyên lập tức quay lại, ánh mắt anh sắc lạnh như thép, không nói lời nào nhưng cũng đủ khiến cả phòng tĩnh lặng. Anh ra lệnh với một giọng nói lạnh lùng không chút chủ quan: "Đủ rồi. Mau lấy toàn bộ tài liệu lời khai về đồn thị sát."
Viên cảnh sát nhỏ xíu kia vẫn chưa thôi, lẩm bẩm một cách không hài lòng khi bước ra khỏi phòng: "Tôi nói cái gì sai đâu chứ? Anh vẫn luôn theo dõi vụ án này từ đầu, chú ý đến cô Lương suốt hai năm nay. Nếu không có anh…"
Trước khi nói hết, cánh cửa đã bị đóng sầm lại. Chung Cảnh Xuyên quay lại phía tôi. Trên khuôn mặt anh có vẻ bối rối và xấu hổ. Anh nói một cách vội vàng, như muốn giải thích để xóa bỏ hiểu lầm: "Em không nói bậy bạ. Anh chỉ là… chỉ là đang làm tròn bổn phận của một sĩ quan cảnh sát mà thôi."
Nhưng những từ ngữ giải thích của anh lại càng làm cho sự thật trở nên rõ ràng hơn. Tôi đứng yên, cảm giác như một mảnh ghép to lớn vừa rơi vào đúng vị trí của nó.
Tất cả bây giờ đều có ý nghĩa.
Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở nghĩa trang không phải là một sự. Tôi nhớ lại rõ ràng — để chọc tức Tiêu Tiềm, tôi đã tùy tiện chọn một ngôi mộ lạ hoắc, quỳ xuống và khóc như thể người dưới đất đó là người thân của tôi. Hành động nông nổi và ngang ngược của một cô gái trẻ muốn gây chú ý.
Nhưng Chung Cảnh Xuyên đã biết trước.
Anh đã biết trước rằng Tiêu Tiềm sẽ theo dõi tôi, biết trước rằng tôi sẽ đi đến nơi đó. Vì thế anh mới xuất hiện, với vẻ ngoài như một người lạ tình cờ đi ngang qua, mắt anh toàn là lo lắng giả vờ.
Những lần gặp gỡ sau đó cũng không phải là.
Lần khi tôi bị Tiêu Tiềm đe dọa bằng dao trên con đường vắng vẻ, lúc tôi hét lên kêu cứu, anh ở đó. Anh xuất hiện như một thiên thần, như một người đã chờ đợi tôi ở nơi đó từ lâu.
Rồi lần Tiêu Tiềm tìm đến nhà tôi, lúc tôi sợ hãi đến mức không thể thở, anh lại tới. Anh cứu tôi khỏi những bàn tay độc ác, khỏi những mối đe dọa chết chóc.
Tôi giơ tay lên, nắm chặt tay áo của anh. Câu hỏi tuôn ra từ miệng tôi, nhưng không phải là sự tức giậờ — mà là một loại buồn bã sâu sắc, như thể tôi vừa nhận ra rằng mình đã bị yêu thương theo cách mà tôi không bao giờ dự đoán được: "Từ đầu, anh đã biết tất cả rồi, phải không?"
Tôi vẫn còn nhớ rõ ngày anh quyết định cho tôi ở trong căn hộ đối diện nhà anh. Lúc bấy giờ, tôi không hiểu đó là lý do gì, nhưng sau này mới nhận ra rằng không có gì là ngẫu nhiên trong những quyết định của Chung Cảnh Xuyên.
Tất cả những điều đó — từ việc tôi sắp xếp chỗ ở, cho đến việc xuất hiện đúng lúc để cứu tôi — đều là kết quả của sự tính toán và chuẩn bị kỹ lưỡng.
Anh ngượng ngùng kể lại cho tôi nghe. Giọng nói của anh hạ thấp, như thể sợ những lời này sẽ làm tôi sợ hãi.
"Lúc đầu, anh chỉ để ý đến vụ án cháy phòng tập múa. Có gì đó không đúng trong cách mọi người kết luận về nó."
Anh là một cảnh sát, một người luôn tin vào chi tiết. Những gì mà những người khác bỏ qua, anh lại nhìn thấy rõ ràng. Vì vậy, anh đã bắt tay vào điều tra riêng.
"Khi đó, các chứng cứ còn quá mỏng manh. Không đủ để truy tố Tiêu Tiềm, nhưng anh cảm thấy có điều gì đó sai trái. Anh ta có động cơ. Anh chỉ cần tìm ra bằng chứng."
Trong quá trình điều tra, anh bắt đầu chú ý đến tôi. Không phải vì tôi là nhân vật quan trọng trong vụ án, mà vì anh nhận ra tôi có thể là mục tiêu của Tiêu Tiềm. Anh sắp xếp mọi thứ một cách tinh tế — chỗ ở đối diện, những lần "tình cờ" gặp gỡ, cái nhìn luôn chú ý từ xa.
Tất cả đều là để bảo vệ tôi mà không làm tôi cảnh báo.
"Với anh ta, anh đã cảm nhận rõ nguy hiểm. Anh không chắc nó sẽ đến mức nào, nhưng anh biết phải chuẩn bị."
Tiêu Tiềm trước đây — hay ít nhất là cái hình ảnh mà tôi từng thấy — là một người bạn trai tốt. Lịch sự, chu đáo, không có gì để chỉ trích. Nhưng tình yêu của ông phải là tình yêu. Đó là sự kiểm soát được bao bọc trong những lời ngọt ngào. Và khi tôi cố gắng thoát khỏi, nó bộc lộ bản chất thật sự — sắc nhọn, độc hại, đầy sát ý.
Tôi đã quá ngây thơ. Tôi không nhận ra dấu hiệu cho đến khi quá muộn.
Mẹ Chung đến thăm tôi ở bệnh viện vài ngày sau. Bà nắm lấy tay tôi, và tôi cảm thấy bàn tay bà run rẩy. Những giọt nước mắt nằm trong góc mắt bà khi bà nói: "Con yêu, con là một cô gái ngoan lành. Sao lại phải chịu đựng chuyện tồi tệ như thế?"
Bà không nói những lời trách móc. Chỉ có sự thương xót — sự thương xót mà tôi không biết mình còn xứng đáng nhận hay không.
Mẹ Chung là người tính tình ngoài cứng lòng mềm, dù biết rõ Chung Cảnh Xuyên đã từng mượn danh tôi để từ chối lời tỏ tình của cô gái nọ, cũng không hề giận dỗi. Bà chỉ biết thở dài dài, như thở ra cả một nỗi lo lắng tích lũy từ bao năm nay.
"Không biết đến bao giờ thằng này mới chịu lập gia đình được. Chắc là do vị trí mộ tổ tiên không hợp tuổi, nên mới kéo lê thế này."
Lời nói của bà vang lên trong không gian tĩnh lặng, mang theo một sắc thái vừa lo lắng vừa trách móc.
"Đợi tới tiết Thanh Minh, mẹ sẽ mời thầy phong thủy đến xem kỹ lưỡng, rồi dời mộ tổ tiên sang vị trí khác cho hợp với số mệnh."
Chung Cảnh Xuyên cảm thấy vô lực. Giọng nói của cậu chứa nỗi khó chịu nhẹ nhàng.
"Mẹ ơi, mẹ đừng có quấy rầy mộ tổ tiên nữa được không? Mộ của bố con dưới đất đã yên nghỉ rồi, sao còn phải động vào?"
Nhưng bà mẹ không chịu nghe lời khuyên của con trai. Giọng nói của bà trở nên sắc lẹm, đầy quyết tâm.
"Bố con ở dưới suối vàng cũng không thể phù hộ cho con sớm kết hôn, nên tất cả lỗi lầm đều đổ cho ông ấy thôi."
Bà tiếp tục, giọng nói vẫn rất kiên quyết.
"Mẹ vừa đi xem lại mộ địa, phía bên cạnh mộ của bố con còn có một khoảnh đất trống. Mẹ định mua lại đó, rồi chuyển mộ sang chỗ mới cho hợp phong thủy."
Tôi lập tức cảm thấy một cái gì đó không ổn. Khoảnh đất trống đó… chẳng phải là bên cạnh mộ của bạn gái cũ của Tiêu Tiềm sao? Đó là mộ mà anh ta từng chuẩn bị từ lâu, một mộ chưa có người chứa.
Không cần suy nghĩ thêm, tôi đã liếc nhìn Xuyên. Ánh mắt của anh gặp ánh mắt của tôi, và anh gật đầu một cách đầy ẩn ý, những điều không thể nói ra bằng lời được diễn tả rõ ràng qua cái gật đầu đó.
Chúng tôi đều im lặng, không ai nói gì thêm. Khoảnh đất trống đó, những năm qua, Tiêu Tiềm vẫn để dành, chẳng ai được phép động vào. Giờ tôi hiểu rõ ràng tại sao chuẩn bị như vậy. Anh ta muốn giết tôi, để tôi nằm bên cạnh bạn gái cũ dưới lòng đất, trở thành những bóng ma vĩnh viễn không thể thoát khỏi.
Sự nhận ra này làm cho máu tôi như đông lại. Tôi lập tức nắm chặt tay mẹ Chung. Bàn tay tôi run rẩy một chút.
"Dì à, con xin dì nghe con nói. Con và cảnh sát Chung, chúng con thực sự đồi. Không cần chuyển mộ, không cần lo lắng về phong thủy hay gì cả."
Mẹ Chung ngây người, người bà dừng lại, đôi mắt tròn trợn nhìn vào tôi. Rồi bà vỗ vào đùi của mình. Tiếng vỗ vang lên rõ ràng, mang theo sự vui mừng và sự nhẹ nhõm.
Mẹ tôi lại mở miệng, giọng nói chứa đầy nghi ngờ.
"Con yêu, mẹ không phải người ngu ngốc. Phòng của cháu trai dì mẹ ngày nào cũng treo hình ảnh con gái mẹ. Làm sao mà có thể là tài liệu công việc được chứ?"
Tôi nghe mẹ nói, cảm thấy một sự bất lực dâng lên. Tôi đã giải thích rất nhiều lần rồi, nhưng mẹ vẫn không tin.
"Mẹ ơi, con thực sự nói thật. Đó là những tài liệu liên quan đến vụ án mà con tham gia điều tra. Không phải gì khác cả."
Tôi cố gắng dùng giọng điềm tĩnh, mặc dù tâm tư của tôi đang lộn xộn. Nhưng lúc này, ánh sáng vàng ấm của chiều tà đang chiếu vào toàn bộ phòng khách từ cửa sổ.
Chính lúc đó, tiếng bước chân vang lên ở hành lang. Chung Cảnh Xuyên bước vào, mặc chiếc quần áo đồng phục cảnh sát với những đường nét sắc sảo. Ánh hoàng hôn rơi xuống từng chi tiết của bộ trang phục, làm cho gương mặt anh trở nên uy nghiêm hơn; những nét góc cạnh càng nổi bật, toát lên vẻ chính trực và kiên định.
Nhìn anh như vậy, tôi đột nhiên nhận ra một điều mà trước đây tôi đã bỏ qua hàng ngàn lần.
Suốt hai năm qua, Chung Cảnh Xuyên luôn xuất hiện bên cạnh tôi, dù ở những lúc quan trọng hay những khoảnh khắc bình thường. Những lần anh cứu tôi khỏi những tình huống nguy hiểm, những lần anh lặng lẽ lo lắng, những lần anh chỉ đơn giản là ở đó, yên tĩnh, chờ đợi. Vậy mà tôi hoàn toàn không có ý thức được rằng những cảm xúc của tôi dành cho anh đã dần dần lớn lên, từng ngày một, như những con mầm xanh mọc lên sau cơn mưa. Cho đến bây giờ, nó bỗng dưng bùng nổ trong lồng ngực tôi, khiến tôi không thể phủ nhận nữa.
Chung Cảnh Xuyên quan sát tôi, và tôi thấy ánh sáng của sự ngạc nhiên lướt qua đôi mắt anh. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, anh mỉm cười, nụ cười đó nhẹ nhàng như làn gió tháng ba, dịu dàng đến mức khiến tim tôi xao xuyến.
Anh sở hữu một khí chất đặc biệt, như thể anh là người ẩn mình giữa những con phố đông đúc của thành phố. Thường thường, sự hiện diện của anh không dễ bị phát hiện, nhưng bất cứ khi nào tôi gặp khó khăn hay cần ai đó, anh lại xuất hiện, như thể anh đã luôn đứng ở phía sau, chỉ chờ khoảnh khắc đó. Những lần như vậy, tôi cảm thấy một sự yên bình sâu sắc lan tỏa khắp cơ thể, như những giọt nước tĩnh lặng trên mặt hồ, phản chiếu cả bầu trời.
Và bây giờ, chúng tôi đã ở một nơi mà tôi không bao giờ tưởng tượng ra được. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá đột ngột, nhưng cũng quá tự nhiên. Như thể đó là kết quả tất yếu của một câu chuyện dài mà tôi chỉ vừa mới nhận ra.
Cả hai bên gia đình đều vui sướng. Mẹ tôi, sau những lo lắng và sợ hãi từ vụ việc trước đây, bây giờ trở nên vui vẻ hơn. Lòng tin đã được lấy lại. Cô ấy rất hài lòng vì mình có một người bạn trai làm việc trong các cơ quan nhà nước, là người đã trải qua những kỳ thi tuyển khắt khe của quốc gia, có trách nhiệm và đáng tin cậy.
# Lời của Mẹ và Những Sự Thật Muộn Màng
Bà luôn nhắc nhở tôi bằng một giọng nặng nề, pha lẫn cả lo lắng: "Con yêu, bên ngoài kia toàn là những người không đáng tin — dù họ thuộc tầng lớp nào đi chăng nữa. Chỉ có cảnh sát Chung là đảng viên thực thụ. Ở bên anh ấy, con sẽ được bảo vệ, là nơi con có thể yên tâm nhất."
Lời cảnh báo ấy còn vang vọng Tiềm bị bắt giữ. Anh ta liên tục gửi lời yêu cầu xin được gặp tôi — những lời khẩn cầu qua các biên bản, qua những người truyền lời. Trong khoảng thời gian nằm viện để hồi phục, tôi cuối cùng cũng chấp nhận một lần thăm viếng.
Nhà tù nằm ở phía tây thành phố, bao quanh bởi những bức tường cao màu xám xanh, cửa sắt dày cộm. Khi tôi bước vào phòng gặp gỡ, tôi không nhậập tức. Người đàn ông ngồi phía bên kia những thanh sắt không phải là Tiêu Tiềm mà tôi từng biết — gương mặt đã sâu hơn, cơ thể co lại như một bộ xương được bao phủ bởi một lớp da mỏng manh. Ánh mắt anh ta, khi nhìn tôi, toát lên một nụ cười kỳ lạ — vừa có vẻ quen thuộc vừa lạnh lẽo, như thể anh ta đang nhìn một bức hình trong một cuốn sách cũ.
"Lương Hứa Hứa, quả thực cô rất may mắn."
Anh ta nói từ từ, từng chữ một, giọng điệu gấp gáp, sắc. "Cô đã thoát khỏi tay tôi, thoát khỏi tất cả những kế hoạch mà tôi đã xây dựng."
Tôi nghe lời nói ấy nhưng không cảm thấy ân hận hay sợ hãi. Thay vào đó, một sự yên bình lạ lùng tràn ngập lên trong lồng ngực tôi. "Đúng vậy," tôi trả lời, giọng tôi rõ ràng, không run rẩy. "Tôi không giống như anh. Tôi sẽ không phải dành nửa đời còn lại ngồi trong những bức tường này, nhìn những người lạ mặt qua những thanh sắt."
Anh ta cười — một tiếng cười không hề có dấu hiệu của sự bực bội hay đau đớn. Nó vang lên trong phòng gặp gỡ nhỏ hẹp ấy, vang vọng từ những bức tường được sơn trắng xóa. "Thật đáng tiếc," anh ta nói, và tôi nhận ra rằng anh ta đang nói một điều gì đó mà anh ta đã nghĩ rất lâu. "Cô không chết. Mộ mà tôi đã chuẩn bị — với những tấm đá có khắc tên, với những bông hoa được chọn cẩn thận — vẫn còn trống một chỗ."
Tôi nhìn vào mắt anh ta, và trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy rõ sự điên rồ ẩn sâu bên dưới. "Không sao," tôi nói, giọng tôi trở nên lạnh lẽo hơn. "Cứ để đó cho anh dùng. Tôi chắc rằng anh sẽ cần đến nó sớm thôi — sớm hơn anh tưởng."
Tiêu Tiềm phát ra một tiếng cười nhỏ và một chút ánh sáng lạ lùng hiện lên trong mắt anh ta. "Vẫn sắc sảo như vậy. Tôi thực sự thích điều ấy ở cô — ngay cả bây giờ."
Tôi không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này. Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng gặp gỡ, bước về phía cửa. Như lại nói, và giọng đổi — trở nên trầm hơn, nặng hơn, như thể anh ta đang tiết lộ một bí mật mà anh ta đã giữ trong suốt những tháng qua.
"Thực ra, ở nghĩôm đó, tôi đã định giết cô."
Từng chữ rơi xuống như những viên đá ném vào nước yên tĩnh. "Công cụ đều đã sẵn sàng. Tôi đã lên kế hoạch từ từ, cân nhắc từng chi tiết. Cô sẽ không bao giờ thấy nó đến."
Tôi cảm thấy máu trong người tôi chảy chậm lại. Những ký ức của ngày hôm đó lại hiện lên — những bông hoa trắng, mùi thơm của hương nhang, ánh nắng chiều vàng ươm trên những tấm đá mộ.
"Nếu không phải vì tên cảnh sát đó," anh ta tiếp tục, "tôi đã ra tay rồi. Tôi đã sẵn sàng. Tôi sẽ không có chút do dự nào."
Tiếng nói của đại thay đổi, trở nên thâm sâu hơn, đầy những ý chí không thể lay chuyển. "Đừng nghĩ rằng tôi không biết. Anh ta — cảnh sát Chung — hôm đó anh ta đến đó không phải là ngẫu nhiên. Từ lâu rồi, anh ta đã để mắt đến tôi. Anh ta đã theo dõi từng bước chân của tôi."
Những lời nói của tôi tạo ra một bức tranh khác hoàn toàn với những gì tôi từng tin tưởng. Tôi cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua lưng, xuyên qua những lớp áo, vào sâu trong xương tủy. Hôm đó, tôi nghĩ, tôi đã chủ động đề nghị chia tay với anh ta — một quyết định mà tôi tưởng rằng là do chính tôi đưa ra, từ sâu trong trái tim của tôi.
Nhưng giờ đây, những lời của em rung chuyển toàn bộ nền tảng của niềm tin ấy. Liệu tôi có thực sự tự do trong quyết định ấy? Hay tôi chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, được những bàn tay vô hình điều khiển theo những lộ trình mà tôi không bao giờ có thể thấy rõ?
Tôi vừa thoát khỏi nhà. Tiềm nảy sinh ý định sát hại tôi. Không dám ở lại lâu hơn nữa, tôi vội vàng rời khỏi nơi đó, tim vẫn còn đập thình thịch từ nỗi sợ hãi chưa nguội.
Ngày Tiêu Tiềm bị giam giữ, cha mẹ của cô gái cũ của anh ta tìm tới gặp tôi. Họ có đôi mắt ướt nhẹ, bảy khi nắm lấy tay tôi, cảm ơn tôi đã làm sáng tỏ sự thật, đã trả lại công lý cho con gái họ. Suốt những năm dài qua, họ sống trong bóng ma của sợ hãi và nỗi đau thâm thúy, từng ngày là một cuộc tra tấn tâm lý. Tôi nhìn thấy trong gương mặt họ những vết tích của những năm tháng vô cùng gian khó.
Không chỉ Tiêu Tiềm bị truy cứu trách nhiệm hình sự, mà còn không thoát khỏi lưới pháp luật vì tội làm chứng giả trong vụ cháy năm xưa. Bà mẹ củông có sức chịu đựng để đối diện với kết cục đó. Chẳng bao lâu sau, bà lặng lẽ rời khỏi thành phố này, để lại một cuộc sống đầy tổn thương và hối tiếc.
Công lý cuối cùng đã được thực thi. Mọi thứ dần dần trở nên bình yên trở lại.
Sáu tháng sau, án được đóng lại, tôi và Chung Cảnh Xuyên chính thức quyết định bước vào hôn nhân. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng khi ở bên nhau lâu dần, tôi nhận ra mọi thứ diễn ra rất tự nhiên, không cần cưỡng ép hay chờ đợi. Anh ấy hiểu tôi sâu sắc đến mức đôi khi còn hơn cả tôi hiểu chính mình.
Thậm chí anh còn biết rằng mỗi thứ Sáu, tôi luôn đi tới một tiệm bánh nhỏ để mua bánh Basque — chiếc bánh mà tôi chưa bao giờ nói với anh.
"Thực ra từ người Tiêu Tiềm, anh đã bắt đầu để ý tới từng bước đi của em," anh nói, giọng điềm đạm nhưng đầy tình cảm. "Anh đã biết em từ lâu rồi."
Tôi cười nhẹ, cảm thấy ấm áp lan tỏa trong lồng ngực, và tôi đùa: "Vậy là từ lúc đó, anh đã yêu em rồi sao?"
Chung Cảnh Xuyên nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi từng từ gật đầu. Động tác đơn giản đó chứa đựng cả một quá khứ dài đằng đằng và một tương lai sáng lạng phía trước.
Tôi đã từng tự hỏi, nếu như lần này tôi nhận định sai về Tiêu Tiềm, nếu như anh ta thực sự là một người tốt bụng, thì tôi sẽ cam chịu không bao giờ bước vào cuộc sống của hai người ấy, dù chỉ một lần.
Nhưng rồi, tất cả những gì tôi dự đoán đều trở thành sự thật.
Từ vụ cháy kinh hoàng tại phòng tập múa cho đến ngọn lửa nuốt chửng biệt thự sang trọng sau đó, Tiêu Tiềm là chứng minh sống động cho sự tàn độc của loài người. Anh ta không phải ngoại lệ — anh ta chỉ là một kẻ sát nhân, với đôi tay máu tanh và trái tim tối tăm như mỏm đá dưới đáy sông.
Lúc này, tôi mới thực sự cảm thấy may mắn — may mắn vì tôi còn sống, còn thở, còn có cơ hội để yêu và được yêu. May mắn là thời gian đã không để tôi trễ một giây nào, mà vẫn kịp lúc để tất cả mọi thứ quay trở lại đúng vị trí.
Chung Cảnh Xuyên — tình cảm anh dành cho tôi luôn im lặng, luôn núp sau những hành động bảo vệ nhẹ nhàng. Anh không bao giờ chủ động xâm nhập vào không gian của tôi, không bao giờ tự ý gây phiền toái, nhưng anh lại luôn xuất hiện đúng lúc tôi cần nhất, như thể anh có thể nghe thấy tiếng gọi im lặng từ trái tim tôi.
Tôi gạt nước mắt và cười nói với anh: "Cảm ơn anh, Chung tiên sinh."
Anh ấy giống như một phần quà mà vận mệnh đã gửi đến cho tôi — một sự bù đắp, một lần thứ hai được sống lại từ những tro tàn của quá khứ.
Giống như hôm đó, khi tôi gọi anh bằng tiếng "chồng ơi" trên đường phố chật chội, một lời nói vô thức, tự phát từ những giây phút sinh tử. Tôi không có thời gian để suy nghĩ, chỉ có bản năng gọi tên của người mình tin tưởng nhất. Và từ khoảnh khắc đó, từ tiếng gọi bất chợt ấy, mọi thứ đã thay đổi.
Bây giờ, cái tên ấy không còn là lời nói vô tình nữa. Nó đã trở thành hiện thực, trở thành một lời hứa, một sự chọn lựa có ý thức, một quyết định của tôi.
Tôi đã chọn anh — và anh đã chọn tôi.
Tất cả đã kết thúc, nhưng tất cả cũng vừa mới bắt đầu.