Năm ta bước sang tuổi năm, ta tìm thấy một con Thao Thiết nhỏ bé nằm dưới chân dãy núi Thanh Khâu, gần bờ suối.
Thân hình của nó trưng trình những vết thương sâu sắc, bộ lông xù xì lâm xâm máu me, nằm sõng soài trên tảng đá trơn, từng hơi thở yếu ớt như sắp tắt lịm.
Ta tiến gần để nhìn kỹ, bỗng nó giật mình mở to mắt, khẽ gầm gừ doạ dẫm.
Ánh nhìn của nó ác liệt vô tận, như lửa trong tinh thần sân si, muốn rung cắn thịt ta tại đây.
Ta kinh hoảng lùi dần hai bước, chân không đặt vững mà ngã phịch xuống dòng suối, bụi bặt hết cả người.
Nó dán mắt nhìn ta một lúc lâu, sau đó gục đầu xuống, lấp mũi vào hai chân trước, như chẳng còn để tâm đến sự hiện hữu của ta.
Mẫu thân từng dặn dò ta, những con thú hoang trong núi rừng không nên tùy tiện mang về, chúng sẽ x撕rách người với nanh vuốt.
Nhưng nhìn thấy dáng vẻ bất lực của nó, tâm ta đầy thương xót, những vết thương vẫn còn nhỏ giọt máu đỏ, nếu lơ là thì chắc khó mà vượt qua đêm nay.
Ta rón rén móc ra từ trong túi một quả linh quả mà sáng nay tự lén giấu, rồi cẩn trọng từng chút một tiến gần tới nó.
Hương thơm của quả truyền vào, đôi tai nó nhẹ nhàng lay động, nhưng nó vẫn chưa chịu ngẩng đầu dậy.
Ta lại khéo léo đưa quả sát vào, gần như đã chạm tới mũi nó rồi.
Cuối cùng thì nó cũng nhé mở mắt lên, dùng những đôi con mắt vàng chói ấy dõi theo ta lâu lâu, sau đó từng chút chút há miệng, cắn lấy quả ở trong lòng bàn tay ta.
Kiểu cách ăn của nó thực sự ghê gớm, nuốt chửng như con hổ đợi chết đói, nước quả tươi ơi chảy trào theo góc miệng.
Khi nó nuốt hết quả, ta dũng cảm nhấc tay sờ sờ lên cái đầu lông xù của nó.
Lần này nó không còn hiểm dữ với ta nữa, chỉ xoay tai ra sau, phát ra một tiếng gừ rùng rùng sâu trong họng.
Ta siết chặt nó vào lòng, ấm áp che chở, mang về nhà.
Phụ thân và mẫu thân chứng kiến cảnh này, cả hai đều ngơ ngác ngây ngất.
"
Tiểu Sơn Dao, con đó là cái gì vậy?"
"
Là một con Thao Thiết thôi."
Ta trả lời bình thản như chuyện bình thường.
Phụ thân gần như mất thăng bằng: "
Thao Thiết?! Con nhóc biết cái gì đó không? Đó là hung thú! Là thượng cổ hung thú!"
Ta cúi mắt nhìn sinh vật nhỏ bé nằm trong tay, nó lại ngẩng đầu nhìn lại ta, những sợi lông trên đầu khẽ rung động.
"
Nó rất ngoan mà."
Ta nói.
Mẫu thân hít một hơi dài, bảo ta đặt Thao Thiết xuống, sau đó sai người mời trưởng lão của tộc tới.
Trưởng lão vòng quanh con Thao Thiết bé xíu kia ba lần, vuốt râu dài của mình rồi im lặng suy tư.
"
Thao Thiết quả là loài dữ tợn, nhưng con này còn nhỏ lắm, nếu nuôi dạy cho lớn rồi thuần hóa được, tương lai nó sẽ có thể bảo vệ toàn bộ Thanh Khâu Sơn."
Phụ thân nhăn mặt: "
Ngài muốn giữ nó lại sao?"
Trưởng lão gật đầu: "
Thao Thiết khi nhận chủ, cả đời chỉ phục tùng một người duy nhất. Nếu tiểu Dao có thể tiến gần nó, chứng tỏ nó đã chọn con bé làm chủ nhân. Cưỡng chế đuổi đi, chỉ tạo thêm rắc rối."
Như thế, con Thao Thiết nhỏ được lưu lại tại Thanh Khâu Sơn.
Ta đặt tên cho nó là "
Tuế".
Vì trưởng lão từng nói nó có thể sống một thời gian rất dài, dài lắm, năm ối năm, tháng kế tháng.
Thời thơ ấu, Tuế thực sự khó chăm sóc lắm.
Nó chọn chọn trong ăn.
Linh quả chỉ ăn loại ngon ngọt nhất, sương thơm chỉ uống giọt tươi tắn nhất đọng trên cánh hoa, thậm chí việc phơi nắng cũng cần tìm chỗ xanh mát, nơi mặt trời xuyên qua kẽ lá một cách dịu nhẹ.
Mỗi ngày chỉ để hầu hạ nó, ta đã phải chạy khắp nửa sườn núi.
Nó còn hay chê chỗ ở.
Ta đan dệt nhiều chiếc ổ cho nó, trải đầy cỏ bồ mềm mượt nhất, nó cứ từ chối ngủ.
Lót bằng lông thỏ mềm, nó cũng từ chối.
Sau cùng chúng ta phát hiện ra rằng, nó chỉ chịu nằm ngủ bên cạnh gối của chúng ta, và phải gối đầu lên cánh tay chúng ta mới肯 chịu.
Mỗi khi phụ thân nhìn thấy cảnh tượng này, gương mặt của ông lập tức tối đen: "
Còn ra thể thống gì nữa, một con Thao Thiết lại nằm ngủ trên giường con trai ta."
Tuế lập tức ngẩng đầu lên, nhe nanh với ông.
Phụ thân tức giận đến mức râu cũng vểnh cả lên, nhưng rốt cuộc cũng chẳng có cách nào để làm gì được nó.
Tính tình của Tuế quả nhiên là rất xấu.
Ngoại trừ chúng ta, bất kỳ ai đến gần cũng bị nó cắn người.
Mấy đứa trẻ trong tộc kéo đến xem náo nhiệt, bị Tuế đuổi chạy khắp cả núi.
Mẫu thân mang cơm đến cho chúng ta, Tuế cũng phải đứng chặn trước cửa nhìn chằm chằm bà, chỉ đến khi bà đặt bát cơm xuống rồi lui ra ngoài, nó mới chịu cho người qua.
Chỉ riêng đối với chúng ta, nó chưa bao giờ hung dữ.
Chúng ta chạy nhảy điên cuồng trong núi, nó liền lẽo đẽo theo sát phía sau.