Có những lúc chúng ta chạy quá nhanh mà ngã ra, nó sẽ dùng đầu húc nhẹ nhàng đỡ chúng ta dậy, sau đó liếm liếm những vết trầy xước trên đầu gối của chúng ta.
Lúc ấy chúng ta còn nhỏ dại, chẳng hiểu được điều gì là hung thú hay không hung thú, chỉ thấy nó là một vật nhỏ mà chính bàn tay chúng ta đã nhặt về, và chúng ta phải có trách nhiệm nuôi dưỡng nó.
Vào mùa đông lạnh giá, chúng ta ôm nó vào lòng để sưởi ấm.
Vào mùa hè nắng nóng, chúng ta dẫn nó xuống suối ngâm mình, thuận tay chải lông, tắm rửa cho nó.
Chòm lông rậm rạp trên đầu nó dần dần trở nên mềm mượt và sáng bóng, ánh mắt nhìn chúng ta cũng ngày một dịu dàng hơn.
Có những lúc chúng ta ngồi bệt dưới đất ngẩn người, nó sẽ nằm phục bên cạnh, dùng cặp mắt vàng óng ấy nhìn chúng ta, chỉ nhìn thế là cả một buổi chiều trôi qua.
Chúng ta hỏi nó: "
Ngươi nhìn gì vậy?"
Khi ấy nó vẫn còn chưa biết nói, chỉ dùng đầu cọ cọ vào tay chúng ta.
Năm Tuế bước sang tuổi tám, Thanh Khâu Sơn đột nhiên xuất hiện một vị khách không được mời mà tự đến.
Là một con Ba Xà đã tu hành suốt nhiều năm trời, khát khao nuốt chửng các linh thú ở trong núi để nâng cao tu lực.
Nó lang thang ở lfoot núi liên tiếp mấy hôm, giết chết không biết bao nhiêu thú nhỏ.
Những người thuộc p派phái liền tổ chức đuổi, nhưng con Ba Xà kia quá khổng lồ, về cơ bản không thể xua đuổi nổi.
Hôm chiều hôm đó, tôi đưa Tuế lên sườn dãy núi hái lấy quả tươi, thì con Ba Xà bỗng nhiên lao từ trong bụi cỏ rậm ra, mở rộng miệng to bằng chậu máu há định cắn thẳng về phía người tôi.
Sợ hãi óc đảo lộn, tôi hoàn toàn không còn sức để cử động.
Nhưng chỉ trong chớp mắt ấy, Tuế đã lao tới.
Lúc bấy giờ nó chưa cao bằng thắt lưng tôi, so với con Ba Xà to bằng thân cây khổng lồ, nó thực sự nhỏ bé như một sợi sâu bọ.
Dù vậy nó vẫn cứ chắn trước mặt tôi, phát ra tiếng gầm rú mà tôi chưa bao giờ nghe được từ trước tới nay.
Con Ba Xà giật mình kinh ngạc trong khoảnh khắc, lại co rút lùi về phía sau vài bước.
Bộ lông trên thân Tuế dựng thẳng từng sợi, cặp mắt vàng ấy rực sáng dữ dằn.
Nó lao xông về phía con Ba Xà, cắn chặt chỗ hạ bụng của nó, dù chết dù sống cũng không肯 thả buông.
Ba Xà rất đau đớn, lăn mình gập gè xuống mặt đất, cái đuôi quật quèo đập gãy rất nhiều cây lớn.
Cuối cùng con Ba Xà tháo chạy thoát thân, còn Tuế cũng bị nó quật hất ra quá xa, đập mạnh vào tảng đá, mất lâu mới bò dậy được.
Tôi chạy tới ôm lấy nó, toàn bộ cơ thể nó đỏ bực máu, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn ta, thè lưỡi liếm nhẹ lên bàn tay tôi.
Ý nghĩa ấy dường như muốn truyền đạt, đừng lo lắng, tôi chẳng sao cả.
Tôi ôm nó và khóc quá lâu.
Sau đó trưởng lão đến thăm, nói rằng Tuế không có vấn đề gì, chỉ cần dưỡng dặm một thời gian là sẽ bình phục.
Nhưng ánh nhìn của ngài dành cho tôi lại chứa đựng vẻ phức tạp nào đó.
"
Thao Thiết hộ chủ vốn là bản năng, nhưng nó mới tám tuổi thôi, đã dám liều chết với con Ba Xà trăm năm…"
"
Tiểu Dao, trong tim nó, ngươi quý trọng hơn cả sự sống của chính nó."
Lúc bấy giờ, ta vẫn chưa nắm bắt được trọng lượng thật sự của những lời nói này.
Ta chỉ biết rằng mỗi ngày phải canh chừng bên cạnh nó, thoa thuốc cho nó, nhét những trái linh quả vào miệng nó ăn, chẳng dám cách xa nửa bước.
Cho đến khi vết thương của nó hoàn toàn lành lặn, ta mới phát hiện nó đã thay đổi theo một cách nào đó.
Nó bám víu ta còn chặt chẽ hơn xưa, miễn là ta nằm trong vòng nhìn của nó, ánh mắt nó luôn dán chặt vào ta.
Có những lúc ta bước đi xa thêm một chút nữa, nó lập tức sáp sát theo sau, không dám rời xa nửa bước.
Vào ban đêm, nó sẫm đầu vào sát cổ ta, từng hơi thở xâm nhập từng cử chỉ, mãi lâu lắm ta mới thấy nó chịu buông xuống mà ngủ.
Mẫu thân bảo, Thao Thiết sau khi trải qua nỗi kinh hoàng, sẽ càng ngợm sợ mất đi chủ nhân hơn bao giờ hết.
Ta vuốt ve đầu Tuế, thầm lên nói: "
Ta sẽ không đi đâu hết, ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh."
Nó ngẩng đầu lên nhìn ta, và trong đôi mắt của nó là bóng dáng của chính ta.
Thời ấy, ta mới chín mươi tuổi, còn nó tám mươi tuổi.
Đến năm Tuế bước sang tuổi mười hai, nó bắt đầu có những dấu hiệu khác thường.
Cụ thể là khác ở điểm nào, ta cũng không thể diễn tả rõ ràng.
Nó vẫn cứ bám theo ta từng bước, vẫn chỉ chịu ăn những gì ta đút cho, vẫn mỗi đêm gác đầu lên cánh tay ta để ngủ.
Tuy nhiên, cách nó nhìn ta dần dần bắt đầu tỏ ra có sự khác biệt.
Ta không thể nói rõ được điều đó.
Năm ta bước sang mười lăm tuổi, gia tộc bắt đầu bàn luận về chuyện kết duyên.
Thanh Khâu Hồ tộc, mỗi thế hệ đều phải liên kết hôn nhân với những phe phái mạnh mẽ, đó là luật lệ truyền thống.
Tới đời chúng ta, người được định kết duyên là con gái của Ứng Long ở dãy núi kề bên, đã tu luyện suốt hàng ngàn năm.
Ứng Long tên gọi là Ngao Canh, ta từng có dịp gặp mặt một lần.
Hắn ghé thăm Thanh Khâu Sơn với tư cách một vị khách, hiện về hình dáng con người, mặc một bộ y phục trắng tinh khôi, gương mặt tỏa ra vẻ hiền hòa, lời nói cũng đầy tính lịch sự.
Phụ thân ta thắc mắc về năng lực tu hành của hắn, hắn mỉm cười đáp rằng, kỹ năng của hắn cũng tầm thường, chỉ có thể triệu hoán gió nước một chút mà thôi.
Ta đứng ở phía bên cạnh lắng nghe, lòng không có xao động gì.
Tuế cũng ở gần ta, mắt không rời khỏi Ngao Canh.
Ngao Canh nhận ra sự chú ý của nó, khúc môi cười nhẹ nhàng nói: "
Chính là con Thao Thiết nhỏ bé mà ngươi từng chăm sóc sao? Bây giờ đã lớn phổng phao rồi."