Ví dụ có người đến gần ta, hắn sẽ im lặng chắn giữa đường ta.
Sau đó Ngao Canh còn ghé thăm vài lần nữa.
Mỗi lần hắn xuất hiện, Tuế lại trở nên vô cùng tĩnh lặng, luôn đứng sát bên ta mà không tiếng động.
Khi Ngao Canh chào hỏi, hắn chỉ gật đầu đáp lại.
Sau khi Ngao Canh ra đi, hắn thì hỏi ta: "
Hắn tới đây có chuyện gì mà tìm ngươi?"
Ta trả lời: "
Có lẽ là bàn luận về vấn đề nào đó."
Hắn không phát biểu thêm.
Lúc ấy ta vừa bước sang hai mươi, chỉ cần vài năm nữa là sẽ phải tuân theo lệ tắc của tộc.
Ta chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về việc này, luôn nghĩ rằng còn quá sớm, có thể chờ đến sau rồi tính.
Nhưng tối hôm đó, Tuế bất ngờ thốt ra: "
Ngươi có định tìm hắn để gả không?"
Ta giật mình, nhấp nhổm: "
Ai mà vậy?"
"
Ngao Canh kia."
Ta suy tư rồi nói: "
Không rõ ràng, tộc nhân đã sắp xếp rồi, thì cứ tuân theo vậy thôi."
Hắn câm nín một lát, sau đó lại hỏi: "
Ngươi có thích hắn không?"
"
Chẳng thể nói là yêu hay ghét, cũng chỉ mới gặp mặt một vài lần mà thôi."
Hắn không tiếp tục hỏi gì, xoay người đi khỏi.
Ta vội theo sau, hỏi tại sao như vậy, hắn chỉ lắc đầu nói không có gì đặc biệt.
Đêm hôm ấy hắn lại mất ngủ.
Ta ở trong phòng kế bên, nghe rõ hắn lăn lộn suốt đêm, lên xuống liên tục cho tới tận nửa đêm mới yên tĩnh.
Đến năm ta hai mươi hai tuổi, gia tộc bắt tay vào chuẩn bị lễ cưới.
Ngao Canh sai sứ giả mang sính lễ tới, ba rương đầy ắp, trong đó toàn những vật hiếm quý và báu vật lạ thường.
Phụ thân chỉ cười tươi rối rả mà nhận lấy, mẫu thân bắt đầu vội vã chuẩn bị áo khoác cưới cho ta.
Ta đứng yên bên kia, chỉ cảm thấy toàn bộ sự việc này như dường chẳng mấy liên quan tới chính mình.
Tuế đứng bên ta, im lặng không lời.
Sau khi mọi người đều bước ra, hắn bỗng dưng nói: "
Ngươi đừng nên gả cho hắn."
Ta xoay mặt nhìn hắn: "
Cái gì cơ?"
Hắn cúi đầu xuống, tiếng nói thấp thoáng: "
Đừng có gả cho hắn."
"
Tại sao lại thế?"
Hắn nhẳng mặt lên, ánh mắt vàng óng ả tràn đầy những điều ta chưa bao giờ hiểu được.
Một khoảng thời gian im ơi tĩnh mặc, hắn mới lên tiếng: "
Ta sẽ che chở cho ngươi, không cần phải lệ thuộc vào hắn."
Ta không nhịn được mà cười: "
Ngươi còn bé xíu lắm, sao lại hiểu nổi chuyện gả hay không."
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ nói từ từ: "
Ta chẳng bé, ta còn lớn hơn ngươi đây."
"
Rõ ràng ngươi kém ta năm tuổi mà."
"
Nếu tính theo niên tuế của tộc ta, ngươi mới hai mươi mấy tuổi, còn ta đã sống qua trăm năm rồi."
Lời nói của hắn khiến ta không biết phải trả lời gì cho xứng đáng.
Hắn tiến sát lại, đứng rất gần gũi với ta: "
Dao Dao, ta không muốn ngươi gả cho hắn."
Ta ngước mắt nhìn lên, bỗng chốc cảm thấy thẹn thùng không dám đối mặt với cái nhìn ấy.
Ta bước lùi: "
Đừng nói chuyện vớ vẩn, đó là quy tắc của tộc."
Hắn chiêu mục ta lâu lắm, rồi cuối cùng cúi đầu xuống, quay lưng bỏ đi.
Kể từ hôm ấy trở đi, hắn im lặng và ảm đạm hơn rất nhiều.
Hắn vẫn bước theo ta, dù ta đi tới đâu hắn cũng theo, nhưng lời ít hơn, tiếng cười cũng hiếm hoi hơn.
Mỗi lần ta quay lại, hắn đứng ở một khoảng cách vừa vừa, hình bóng dài được hoàng hôn rủa kéo dài trên mặt đất, vẻ mặt có vẻ cô liêu lắm.
Trong lòng ta cảm thấy bất an, nhưng lại không biết nên lên tiếng điều gì.
Hôn kỳ định sẽ diễn ra ba mùa sau.
Những ngày tháng trôi chảy từng giây từng phút, mẫu thân mỗi ngày đều thúc ép ta thử áo quần, tập học các lễ nghi, bận bịu đến nỗi chân hầu như không dậu đất.
Tuế biến mất.
Ban sơ ta cứ nghĩ hắn đi theo tìm hương lương, chẳng mấy chốc sẽ quay trở lại.
Hóa ra ba ngày qua rồi, năm ngày cũng qua, mười ngày lại trôi, hắn vẫn chưa bao giờ xuất hiện.
Ta tìm kiếm hắn trên khắp vùng núi, nhưng tất cả đều vô vọng.
Những chỗ hắn thường lui tới, ta đều kiếm soát từng nơi một, dù sao vẫn không bắt gặp dáng vẻ của hắn.
Ta hỏi thân phụ, người đó chỉ lắc đầu mà nói không rõ.
Hỏi thân mẫu, bà cũng lắc đầu.
Tâm tư ta trở nên bồn chồn từng ngày một, ban đêm nằm không yên, ban ngày cũng mất hết tâm sức để chăm sóc công việc.
Thân mẫu an ủi ta rằng đừng lo lắng, Thao Thiết đã lớn lắm rồi, tất nhiên có những việc riêng của hắn phải xử lý, chỉ là thời gian sẽ để hắn quay trở về thôi.
Ta cảm thấy lời bà nói cũng hợp lý, hắn đã mang hình dáng con người bao nhiêu năm nay, chắc chắn phải có cuộc sống riêng biệt của bản thân.
Dù vậy, lòng ta vẫn cảm thấy rỗng rang.
Đây là lần đầu tiên ta phải sống xa cách hắn một khoảng thời gian dài như vậy.
Còn nhỏ dại, hắn từng bước bước theo sát ta, ta còn hay chê hắn quá níu kéo người.
Bây giờ hắn không còn ở bên cạnh, ta mới hiểu ra điều thật sự—không phải hắn bị ràng buộc bởi ta, mà chính ta lại không thể tách rời khỏi hắn.
Ta bắt đầu những ngày đợi chờ hắn trở lại.
Mỗi buổi chiều tà dương, ta lại ngồi nép mình trước ngưỡng cửa, dõi theo con đường núi non, mong chờ cái bóng quen thuộc của hắn sẽ bước ra.
Cho tới một hôm gần tới ngày hôn phối, hắn vẫn chưa có tin tức quay về.
Đêm hôm đó ta vẫn ngồi trước cửa, mặt trăng sáng rỡ, khoảng núi lặng im.
Những ký ức cũ bỗng hiện ra trong đầu, lúc hắn còn nhỏ, bị thương mà nằm bên bờ dòng nước, ta đã nhặt hắn về nhà.
Thời ấy hắn bé nhỏ, tính khí hung dữ, chẳng chịu cho ai đụng vào, chỉ có ta mới được ôm.
Ta còn nhớ lần đầu tiên hắn nói lên tiếng nói, gọi ra chính là tên ta.
Ta còn nhớ từng đêm hắn nằm sát cạnh ta, gối đầu tựa lên vai ta.
Sáng hôm thành hôn, trời còn chưa hừng đông, thân mẫu đã gọi ta thức dậy.
Mặc áo y phục, buộc tóc xõa, đeo những bộ trang sức, bận rộn một hồi lâu, bầu trời mới sáng toàn vẹn.
Đoàn rước dâu sắp có mặt, những người trong tộc nhân đã tập trung trước cổng sơn môn để chờ đón.
Ta đứng trong phòng, nhìn ra khắp ngoài trời qua khung cửa sổ.
Trên con đường núi hoang vắng, không hề bóng dáng của người mà lòng tôi ao ước được gặp gỡ.
Khi giờ lành đến, mẫu thân bước vào và kéo tôi, nói rằng thời khắc đã tới.
Tôi theo bà bước ra ngoài, tiến tới trước cổng núi, nhưng vẫn không thấy Ngao Canh xuất hiện.
Chờ đợi một hồi lâu, một người tấp nập chạy tới với vẻ mặt lạ thường, rồi nhìn về phía tôi.
"
Có việc gì xảy ra vậy?"
phụ thân hỏi.
Người ấy lúng túng: "
Cái là… Ngao Canh đại nhân nhờ truyền lời, nói là hiện giờ không thể đến được."
"
Không thể đến? Là sao?"
Người ấy liếc nhìn tôi một thoáng, rồi cúi mặt nói: "
Con Thao Thiết của các vị giữ ngay ở cửa núi… còn trói buộc cả Ngao Canh đại nhân lại nữa."
Chung quanh rơi vào sự im lặng kỳ lạ.
Tôi cũng đứng choáng váng tại chỗ.
Sau đó tôi nâng tà váy lên, chạy thẳng xuống phía dưới núi.
Tôi chạy rất mau, vải áo cưới kéo lê trên mặt đất, những bộ trang sức trên đầu phát ra tiếng leng keng rõ mạnh.
Khi tới chân núi, tôi quả thực nhìn thấy Tuế.
Hắn đứng ở giữa đường sơn lộ, lưng quay về phía tôi, trước mặt là Ngao Canh bị rằng buộc.
Ngao Canh nhìn thấy tôi, cười một cách buồn bã: "
Vị này chính là người nhà các vị, nhất định muốn nói chuyện trực tiếp với cô trước mặt ta."
Tuế xoay người lại.
Ánh mắt hắn gặp gỡ mắt tôi, sáng lên một lúc, rồi lại tối lại.
Hắn bước tới phía trước, dừng lại ngay trước mặt tôi, rồi cúi đầu nhìn xuống.
"
Dao Dao."
Tôi nâng mặt lên nhìn hắn.
Môi hắn rung động nhẹ, như muốn thoát ra một lời nào đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.
Sau khoảng im lặng dài, hắn mới nói: "
Ta đến đây là để hỏi cô một câu."
"
Cứ hỏi đi."
Hắn nhìn chăm chú vào tôi, từng chữ một: "
Cô có sẵn lòng gả cho hắn không?"
Tôi không trả lời.
Hắn lại hỏi tiếp: "
Cô có sẵn lòng gả cho ta không?"
Gió núi thổi rất mạnh, làm cho những sợi tơ trên mũ y phục của tôi lay động rối loạn.
Ta ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào Tuế. Trong ánh sáng mặt trời, đôi mắt của hắn tỏa sáng với màu vàng ấm áp, chính xác như lúc ta vừa tìm thấy hắn khi hắn còn bé nhỏ.
"
Ngươi có hiểu rõ những gì ngươi đang nói không?"
Ta hỏi.
Hắn gật đầu.