Tiêu Hạc Xuyên nửa kéo nửa lôi Trường Công chúa ra khỏi đó, dù có dỗ dành nhưng cô công chúa vẫn không vội bước đi. Cô dừng lại ở cửa, liên tiếp quay đầu theo dõi chiếc xe ngựa của Trường Công chúa cho đến khi nó biến mất.
Sau khi chắc chắn rằng Trường Công chúa không thể nghe lén được, hắn mới quay mặt lại phía tôi.
"
Lẽ ra hôm nay ta nên cân nhắc kỹ lưỡng hơn."
"
Yên tâm, từ đây về sau ta sẽ đảm bảo những chuyện này không xảy ra lần nữa."
Khi những câu nói ấy rơi từ miệng hắn, đôi mắt hắn bỗng phát ra ánh sáng lạnh cứng, khiến lưng tôi tê cóng.
Tất cả diễn ra quá nhanh, khiến tôi tự hỏi liệu mình có bị nhìn lầm hay không. Tôi hiểu rằng hắn đang thề sẽ không giống như Chu Hành Dã, để những người con gái khác có dịp quấy rầy tôi, nên tôi vội vàng lắc đầu.
"
Sau ngày thành tân, nếu Thế tử muốn sắc phục hay nhận thêm thiếp nữ cũng đâu vấn đề."
"
Chỉ cần Thế tử giữ vẻ ngoài tứng trọng trước công chúng, giúp gia tài Tống phát triển mạnh mẽ tại kinh thành, thì tất cả chi phí của Thế tử ta sẽ chi trả, lời hứa này ta giữ vĩnh viễn."
Tôi vội giải thích câu vừa nói.
Nhưng có vẻ lời nói của tôi lại khơi động cơn giận của hắn.
Hắn dừng chân đột ngột, hai mắt nhìn tôi cực kỳ sắc lạnh.
"
Lần trước là chuyện ngài ta đi chơi tầu hoa, lần này lại là chuyện nhận thiếp."
"
Ngươi thực lòng mong chờ ta sẽ có thêm người phụ nữ khác sao?"
Nhìn thấy tôi đứng im lặng không biết trả lời, hắn nhíu hai lông mày lại sâu hơn nữa.
Chẳng biết hắn nghĩ đến điều gì, hắn bỗng phát ra tiếng hừ lạnh, nhìn tôi một cái khinh bỉ, rồi xoay người bỏ đi.
Tôi: ???
Điều này không ổn.
Hắn đang tức giận vì chuyện gì vậy?
Với sự can dự của Trường Công chúa cùng Tiêu Hạc Xuyên.
Sáng hôm sau, vụ án liên quan đến Chu Hành Dã và Liên Vũ Yên đã được Ứng Thiên phủ trình bạch lên tay Hoàng thượng.
Người ăn mày kia chính là nhân chứng mà ta tìm được, và trong tay hắn còn nắm giữ sổ hộ tịch ghi chép về mối kết nghĩa với Liên Vũ Yên.
Bằng chứng lộ liễu không thể chối cãi.
Chu Hành Dã cùng Liên Vũ Yên không còn cách nào để tự bào chữa, và với tư cách là người chủ xướng vụ việc, Liên Vũ Yên bị đưa vào tù và phán xử lưu đày.
Chu Hành Dã mặc dù bị lừa bịp nhưng cũng không tránh khỏi hình phạt, hắn phải chịu giáng ba cấp bậc, bị cấm túc suốt nửa năm, đồng thời mất hai năm tiêu lộc.
Tin đồn nói rằng, sau khi phán quyết này được công bố, nhiều vị đại thần thân thuộc với Chu Hành Dã vẫn không ngừng lên tiếng phân辩.
Họ còn đem chuyện hôn sự giữa Tiêu Hạc Xuyên và ta ra để tranh cãi.
"
Liên cô nương kia, Chu tướng quân cũng chỉ là thương tình cảnh cô đơn của nàng mà thôi."
"
Cho dù việc nâng bình thê của hắn có phần không đúng, bệ hạ cũng không nên đứng phe với Trường Công chúa, làm sao người ta mất tên duyên…"
Nhưng Hoàng thượng vẫn giữ vững quyết định, quẳng hết những tấu sớ lên.
"
Trẫm còn có thể như thế nào?"
"
Thánh chỉ ban hôn là năm năm trước, tiểu tử Tiêu Hạc Xuyên đã khấn xin trẫm viết, lúc ấy tiểu thư Tống gia chưa có hôn ước."
"
Nếu không phải tên tiểu tử kia cứ khoe khoang thánh chỉ khắp đêm ngày, thì hôn nhân của tiểu thư Tống gia sao còn tới lượt Chu Hành Dã?"
"
Hôn sự hai nhà Chu và Tống đã được toan tính năm năm mà vẫn không thành, quay cuồng mãi rồi lại quay về điểm xuất phát, chứng tỏ hai nhà thật sự không có duyên."
"
Vừa rồi, việc này đã quyết, kể từ bây giờ, ai dám cất lên lời nhắc nhở cũng sẽ bị xử."
Thấy Hoàng thượng phát cơn giận, lão thành triều đình cuối cùng cũng im lặng, không ai còn dám bình luận thêm.
Khi tin tức này truyền tới tai ta từ những lời đồn thổi trên phố xá, đã là hôm thứ hai rồi.
Tụy Nhi xông vào, mặt mũi rạng rỡ, miệng cười mở rộng.
"
Chủ nhân ơi, nghe tin từ mấy ngày qua, Tiêu thế tử cứ đắp mình trước cửa Ứng Thiên phủ, hô to 'xét xử công bằng, mau chóng quyết án' thế này nọ."
"
Bây giờ toàn bộ phố phường đều chỉ trích nhà Chu kia."
"
Ai ai cũng chế cười anh chàng đó vì không phân biệt được đúng sai, mắt không sáng suốt, chỉ vì một nữ nhân tồi tệ mà tuyệt giao người yêu cũ, lại còn tự tay phá huỷ tương lai, đúng là có cái kết không đáng thương! Chậc chậc…"
Dù phố phường nói năng điều gì, tâm sự của ta đều không dính dáng gì, chỉ một mực suy tư những lời Hoàng thượng vừa phát biểu.
Càng suy ngẫm, tâm trí ta càng trở nên bồn chồn.
Hóa ra… Tiêu Hạc Xuyên đã khẩn thiết cầu thánh chỉ ban hôn từ cách đây năm năm? Không lạ gì hôm ấy ta vừa mở miệng, ngài ấy đã vội vã gật đầu, thậm chí lệnh tấu được trình lên trong đêm hôm đó.
Khi nhắc tới chuyện hoa lâu, thiếp xá, vẻ mặt ngài ấy lại dỗi giận dữ dội.
Tâm tư của ta lúc này thật khó định nghĩa.
Suy nghĩ về cách ngài ấy chịu lời chê mắng để che chở danh dự của ta, không những bên cạnh Trường Công chúa bênh vực ta, mà còn chủ động trợ giúp ta theo dõi sự tình của vụ án, tất cả những gì ngài ấy làm…
Còn ta thì xem hôn sự này chỉ là một thoả thuận kỳ lạ, hai tửu lâu của ta bị trả lại, không một tấc lòng thương cảm.
Một cảm giác tội lỗi nhen nhúc trong lòng.
Suy tính lại, ta quyết tâm tặng thêm vài tửu lâu, tự tay đem tới cho ngài ấy xin lỗi, nhưng dường như ngài ấy thực sự động giận.
Từng đợt sính lễ được gửi đi liên miên, thỉnh thoảng ta còn sai người mang tặng những vật dụng nhỏ tinh tế, nhưng ngài ấy vẫn cố tránh gặp gỡ ta.
Mỗi lần từ chối, lý do đều giống nhau: "
Đang ở phủ học lễ nghi."
"
Trước ngày thành thân không thích xuất hiện ở nơi công cộng."
Nhìn vào những lễ vật xếp chất cao như một ngọn núi nhỏ trong phủ, Tụy Nhi không khỏi tò mò.
"
Tiểu thư, xin hỏi, tại sao Thế tử lại chọn gửi tặng bao nhiêu vàng bạc châu báu và ngọc lưu ly như vậy?"
"
Ngài ấy chẳng lẽ không hay biết rằng những thứ này đều là hàng trong các cửa tiệm của chúng ta sao?"
Lần đầu tiên gặp phải tình huống như thế này, ta cũng không nắm rõ lắm.
"
Có thể là ngài ấy đang có ý chỉ rằng ngài ấy muốn được sở hữu những cửa tiệm đó thôi chăng."
Ba tháng thời gian quả là chẳng dài, thoáng chốc giữa đã trôi qua hai tháng.
Công việc chuẩn bị tiệc thành hôn ở Tống phủ cùng phủ Trường Công chúa tiến hành rầm rộ.
Thế nhưng chưa chờ đến ngày lành mặn mà thành thân.
Thì tại quận Tụy Nguyên bất ngờ xảy ra một trận lũ hung tợn, tàn phá gần nửa thành trì.
Theo lời đồn, ba hôm trước vào giữa đêm, động đất đã xảy ra bất thình lình.
Nhất chấp mạnh bạo đó làm cho đê sông Thương sụp xuống, khiến dòng nước cuồn cuộn ập tới các thành trì ở phía dưới lưu.
Bởi vì sự kiện xảy ra bất ngờ vào lúc ban đêm, nhân dân đang yên ngủ không kịp tìm nơi trú ẩn, dẫn đến tổn thất vô cùng kinh khủng.
Không những cần sức người cứu hộ dồi dào, mà còn cần triều đình phát hành tiền bạc để cứu xét và khôi phục.
Nhưng trong những năm vừa qua, khi tranh đoạt Sơn Nguyệt Quan với Tây Nhung, kho quốc gia đã bị rút hết sạch.
Bây giờ cuộc chiến vừa mới yên tĩnh, chưa kịp lấy lại hơi thở, lại bắt gặp thảm họa thiên nhiên.
Triều đình bỗng nhiên tìm không ra bạc tệ, chỉ còn cách ép buộc các công thần lớn và các thế gia hào hạng phải hiến tặng.
Khi nhận được tin tức, ta không chút ngần ngại, vội vã đến gõ cửa phủ Trường Công chúa.
Tông gia với lịch sử kinh doanh kéo dài mấy chục năm, gia tài vẫn còn dồi dào, lần này đã tỏ rõ quyết tâm quyên góp tới hai phần ba của toàn bộ tài sản.
Bảng kê chi tiết đã được chuẩn bị sẵn, ghi rõ tổng số bảy mươi triệu lượng bạc, ba mươi sáu triệu thạch lương thực, cộng thêm các loại dược liệu, vải vóc và những thứ khác.
Điện hạ có thể xem qua để kiểm tra, liệu có thiếu sót điều gì không?
Giọng nói của ta mang sắc thái nhẹ nhàng, nhưng ngược lại, Trường Công chúa cùng Tiêu Hạc Xuyên đều bộc lộ vẻ kinh ngạc.
Tiêu Hạc Xuyên đặc biệt phản ứng mạnh, hai mắt hơi mở rộng.
Trong đôi mắt sâu thẳm của ngài hiện lên một cảm xúc mơ hồ mà ta khó lòng nắm bắt được.
Đó là gia sản mà gia tộc Tông của các ngươi đã tích tụ trong suốt hàng chục năm qua, các ngươi thực sự chẳng tiếc xót gì sao?
Làm sao mà không tiếc? Ngày cha mẹ và tổ mẫu còn tại thế, họ kiếm sống bằng buôn bán nhưng vẫn luôn xây dựng cầu đường, tạo dựng nơi từ thiện.
Từ những năm vừa rồi, Sơn Nguyệt Quan liên tục chìm trong chiến t火.
Ta gửi gạo lương, áo ấm, không chỉ bởi vì có hôn ước với Chu Hành Dã, mà chính vì dạy dỗ của Tông gia lúc nào cũng xem trọng nước nhà hơn gia đình riêng.
Tiền bạc sao lại có thể trọng hơn tính mạng của người?
Tiền kiếm hết rồi có thể lại kiếm được, nếu như số tiền ấy có khả năng cứu sinh được những sinh linh, thì tất cả đều đáng giá…
Vừa nói xong, đôi tay của ta bị Trường Công chúa bắt chặt lại.
Sức lực của nàng khá lớn, cơ thể hơi run sẩy.
Trong ánh nhìn của người hiện ra những giọt nước mắt long lanh.
Ta tưởng người sẽ nói những lời cảm ơn tràn đầy để thay mặt Hoàng thượng.
Thế nhưng người lại ngậm ngùi, chỉ thốt ra một câu: "
Đứa con ngoan lắm!"
"
Nếu gả cho cứu tinh ngu dốt của ta, quả thực là tổn thất cho con…"
Dòng lũ ở quận Tụy Nguyên đã làm cho toàn bộ kinh đô rơi vào lo âu.
Sau khi thảo luận cùng Trường Công chúa và Tiêu Hạc Xuyên, ba người đã đạt được thống nhất - quyết định hoãn lại ngày hôn lễ.
Con đường từ kinh thành tới quận Tụy Nguyên phải đi qua Ứng Tây, một vùng đất nổi tiếng với những côn đồ sơn tặc hoạt động tấn công.
Trường Công chúa lo lắng không thể yên tâm, nên tự động xin phép để dẫn quân ra đi. Tiêu Hạc Xuyên, người hiếm khi thể hiện sự nghiêm túc, cũng đề xuất sẽ cùng theo để giúp đỡ công cuộc cứu trợ này.
Vào ngày khởi hành, ta đã ra tận ngoại thành để tiễn biệt họ, và lần này, Tiêu Hạc Xuyên không còn cố tình trốn tránh mặt ta như những lần trước.
Trên một ngọn đồi nằm cách thành ba mươi lý, anh ta dừng lại và quay về phía ta, ánh mắt của anh ta lúc này trở nên đầy nghiêm túc và trọng thể.
Hoàn toàn không còn những biểu hiện lêu lổng, vô trách nhiệm như mọi khi, trong đôi mắt ngài ấy, ta bắt gặp một sự kiên định, một quyết tâm mà trước đây ta chưa bao giờ nhìn thấy.
"
Tống An Vũ, ta hiểu rõ bản thân mình vô học hành, suốt bao năm qua đã sống một cách hoang đường, danh tiếng không có gì để nói tới, không xứng đáng với nàng."
"
Nhưng ta không sẽ mãi mãi ở trạng thái này, ta sẽ chứng minh với nàng rằng ta đang thay đổi."
Những lời nói ấy của anh ta như một viên đá rơi vào lòng ta, làm cho tim ta nhói một cách nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, ta chưa có thời gian để suy tính sâu sắc hơn, anh ta đã nhanh chóng cưỡi ngựa để kịp theo đuổi đoàn quân cứu trợ và ra đi.
Cho đến khi hình bóng của anh ta hoàn toàn mất tăm trong tầm nhìn.
Ta mới từ từ thức tỉnh và nhận ra điều gì đó.
Điều ấy không đúng.
Anh ta là con trai duy nhất của Trường Công chúa, một hoàng thân quốc thích với địa vị cao sang vô cùng, còn ta chỉ là con gái của một gia đình thương nhân bình thường mà thôi.
Tại sao anh ta lại cần phải chứng minh bất cứ điều gì với ta? Vì những lời nói của Tiêu Hạc Xuyên, ta thậm chí còn quên mất việc hỏi anh ta vì sao trước đây lại cố tình trốn tránh ta.
Trên suốt con đường quay trở về thành phố, tâm trí ta luôn trong trạng thái bồn chồn, không một lúc nào có thể yên tĩnh.
Trước khi có thể tìm ra câu trả lời, tiếng vó ngựa gấp gáp kéo đến từ phía xa, dẫn theo những tiếng gọi hô ầm ầm như muốn xuyên qua trời đất.
Không có dịp để suy tính, chiếc xe ngựa bỗng nhiên rung lắc dữ dội rồi đành phải dừng lại.
Lập tức, một giọng nói thô ô của người đàn ông vang vọng từ bên ngoài xe.
"
Tống tiểu thư, phu nhân của bọn ta có muốn gặp nữ侠."
"
Hãy bước xuống xe mà theo chúng tôi đi một vòng!"