Ta là con gái của Trường Ninh công chúa, cũng là nỗi nhục lớn nhất của bà. Đây là bí mật của hoàng gia.
Mười lăm năm trước, vị công chúa cao quý nhất của Đại Ngụy đã che giấu trước mặt đế hậu, dẫn theo vài thị vệ và cung nữ lén lút hạ giang nam, chỉ vì muốn tận mắt ngắm nhìn những bông sen vừa nở khoe sắc ở Giang Nam.
Tại buổi hội du xuân, Trường Ninh công chúa tình cờ được nghe bài từ của Ngụy Thanh, con trai vị Ng御使中丞, "
Liên trung bạch lộ phi" làm cho công chúa chưa từng rời kinh thành phải tâm huyết xao xuyến.
Dù vậy, công chúa một mình rời bỏ kinh thành, rồi gặp phải sự cố không ngờ tới.
Trên đường trở về, nơi dừng chân tại một quán trọ nhỏ, tỳ nữ vô tình lộ ra những châu báu quý giá khiến bọn cướp tham lam để ý tới.
Bọn cướp nhận ra người phía trước có thể không phải dân thường, nên sau khi cướp sạch tiền bạc, chúng định tiêu diệt ai biết sự tích của mình.
Không ngờ rằng có kẻ trong nhóm vì tham muốn lợi dụng tính chất đặc biệt của con gái này, đã lén giữ lại Trường Ninh công chúa, sau đó tìm đến một bà mối lão làng chuyên buôn người, bán công chúa tới một làng nhỏ xa xôi tên là Đào Trang, nằm sâu trong núi cách kinh thành hàng ngàn dặm.
Ngôi làng nhỏ này hoàn toàn chia cắt với thế gian bên ngoài, không chịu sự quản lý của quan phủ, ở đó, vợ là người mua về, còn con gái, chỉ để dùng rồi bán đi.
Công chúa lúc ấy mười sáu tuổi, bị trao cho một lão hán một mắt khoảng bốn mươi tuổi đang sống ở Đào Trang.
Công chúa như ngọc như ngà rơi vào địa ngục sâu thẳm, nơi muốn trốn thoát là không thể, vì lão hán một mắt đã tàn nhẫn đánh gãy cả hai chân bà, nhốt bà trong một hầm tối om sơm, không bao giờ thấy ánh mặt trời.
Và ta, chính là đứa bé được sinh ra giữa hoàn cảnh bi thương ấy.
Hoàng Thái hậu đã từng nói, rằng ta sinh ra từ lúc đó, đã mang theo một nợ oan nghiệt.
Cho nên sau này, bà đặt cho ta một cái tên, từ lúc chào đời chưa có danh phận, gọi là Lạc Oan.
Thời thơ ấu, ta còn mơ mộng và天真, ta được sinh ra tại Đào Trang, một làng quê nghèo khó, lạnh lùng và tưởng chừng như không thể được cứu vớt.
Từ ngày ta ra đời, số phận của ta đã được định sẵn, đến khi tròn mười tuổi, ta cùng các bạn gái cùng trang lứa trong làng sẽ bị đem đi buôn bán.
Ta là một thứ hàng hóa có giá cả, đó là lời nói của cha dượng ta, ông còn kể rằng, việc đem mẹ ta về chưa có ích lợi gì, nhưng vì mẹ ta sắc sảo, sinh ra ta cũng nhan sắc xinh xắn, nên có thể thu được nhiều tiền hơn so với kẻ khác.
Mỗi khi từ hầm ngục quay trở về, ông lại chờ mong mẹ ta sớm sinh cho ông một đứa con trai, như thế ông mới có người tiếp nối gia đình.
Ông cấm ta vào hầm ngục, nhưng thực sự, ta đã lẻn vào đó rất nhiều lần.
Ta biết người đàn bà bị xích buộc trong đó chính là mẹ sinh ra ta.
Mái tóc của bà xơ xác bừa bộn, chiếc áo quần trên người đã gnỉn thối hôi, nhưng dưới ánh sáng mờ ảo, vẫn có thể thấy rõ bà sở hữu một khuôn mặt rất xinh tươi.
Khi ta để ý bà, bà cũng dõi theo ta cách sâu lắng, tuy nhiên ánh nhìn của bà toàn là trống không và chết chóc, bà không biết nói năng, hơn nữa không biết cười với ta.
Lúc bấy giờ ta mới năm tuổi, lớn lên giữa cảnh như vậy, ta chẳng hiểu biết gì cả, không thấu hiểu được sự tuyệt vọng của bà, cũng không lĩnh hội được những oán hận vô tận của bà.
Ta hái lấy những trái quả hoang dã trong rừng nhưng không dám ăn mà mang vào hầm ngục, bởi vì A Bình đã kể với ta, sau khi mẹ nàng ấy ăn quả đó, đột nhiên ôm chặt nàng ấy trong lòng, kể từ khi nàng ấy sinh ra, mẹ nàng ấy chưa hề ôm nàng ấy lần nào.
Mặc dù thân hình ta nhỏ bé, nhưng ta cảm thấy ghen tị mãnh liệt với A Bình.
Từ thuở biết suy nghĩ, thân phận ta chưa từng được ai ôm vào lòng. Cha ta không thích ta, mắt nhìn toàn chê bai, thường nói rằng chỉ cần ta lớn tới mười tuổi, sẽ không còn phải nuôi một miệng ăn vô dụng như vậy nữa.
Vì điều đó, ta đã cố gắng chứng tỏ lòng mình, hân hoan mang những quả dại vào trong hầm tối, tim đập vọc vọc, lòng hy vọng được mẹ ôm ấp. Nhưng không ai có thể dự đoán được, người mẹ luôn được biết là hiền lành và bình tĩnh lại đã quẻo sô những quả dại xuống đất, sắt xích buộc chặt cổ bà ấy. Sợ hãi làm ta bò lui, nhưng bà ấy chẳng quan tâm tới xích sắt trói buộc mình, lại bò lại gần ta, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt cái cổ ta.
Bà ấy hét lên tuyệt vọng: "
Cút đi, chết đi cả, tất cả đều chết đi."
Ta chẳng có đường chạy trốn, chỉ biết mở tròn đôi mắt. Trong phút chốc đó, ta nhìn thấy từng sóng căm phẫn sâu thẳm bùng lên trong mắt bà ấy.
Rốt cuộc, cha ta - người đàn ông có cái nhìn sắc sảo nhất - cũng đã quay về, kéo ta thoát ra khỏi chỗ địa ngục đó.
Bước ra khỏi hầm tối, ta ho sặc không dứt, nước mắt chảy nước mũi chảy, còn cha ta thì đứng cửa hầm, mắng mỏ: "
Con quái này, tiền cọc cũng lấy rồi, mày định cắt đứt con đường vàng của tao à."
Từ đó, ta không dám bước chân vào hầm tối lần nữa. Những giấc mơ dữ luôn ghé thăm đêm đêm, mỗi khi thức giữa đêm, tai ta lại bắt được âm thanh cha ta và cha A Bình ngồi uống rượu ở sân.
"
Từ đầu ta đã bảo ngươi đừng mua loại phụ nữ kia, thằng ngu, lúc đầu ai không biết bà ấy không phải dân thường, bao năm qua rồi vẫn còn toan tính."
"
Nhìn vợ ta xem, sinh ra A Bình rồi lại vâng lời mà sinh con trai cho ta, chịu dày vò bao năm, cuối cùng cũng lành lặn, chịu được."
Ta đứng bên cửa sổ, theo dõi cha ta cạn sạch cốc rượu, rồi nhổ xuống đất.
"
Nếu không phải lúc đầu ngươi đưa ta lời khuyên, bảo rằng ta nên lừa bà ấy, sinh con rồi bỏ đi, thì dù kiêu ngạo thế nào, ta cũng đã có một con gái rồi. Tiếc chỉ tiếc rằng, ta không làm gì được với đứa con điên này, nó sống chết cũng không肯 để lại cho ta một đứa con trai."
Đêm hôm đó, trăng sáng cao vút trên trời, tôi thấy trong ánh mắt cha tôi đầy những sự căm ghét và dữ tợn, tôi cuộn tròn mình dưới cửa sổ, mặc dù lúc bấy giờ không thể hiểu được điều gì, nhưng dường như, một phần nào đó tôi cảm nhận được.
Sau đó, tôi thường xuyên đến nhà A Bình.
Bởi vì mẹ của A Bình đã thay đổi, bà nàng nói muốn dạy A Bình học chữ, tôi theo A Bình đi, bà ấy cũng dạy cả tôi nữa.
A Bình hỏi mẹ: "
Má ơi, cha bảo con sẽ bị bán đi vào lúc mười tuổi, vậy học chữ có ích lợi gì đâu?"
Mẹ của A Bình vuốt tóc con gái, rồi thở dài: "
Con yêu, má vô tích sự, không bảo vệ được con được. Há há, má từng nghĩ, có lẽ nếu con cả đời chẳng biết gì thì cũng là may mắn rồi. Nhưng suy lại, nếu thực sự cả đời mà không biết gì, thì bản thân mình là ai, vì sao mà sống cũng không hiểu được, dù cho buồn đau đến mấy cũng tốt hơn lúc nào cũng tê liệt trong vô tri."
Thật ra vào lúc đó, tôi vẫn còn đang suy tư, A Bình là A Bình, tôi là tôi, làm sao lại không biết mình là ai được.
Cho đến một vài năm sau, tôi và A Bình đã học được nhiều chữ, nghe được mẹ của A Bình kể rất nhiều câu chuyện. Những lời nói phức tạp chúng tôi không thể nhớ hết được, nhưng từ từ trong lòng cũng hình thành nên một vài bóng dáng mịn màng.
Những lý lẽ ấy tôi không thể hiểu được hết, nhưng tôi nhận thấy rằng, tôi bắt đầu ghét Đào Trang, ghét cha tôi, và cũng ghét chính bản thân mình.
Lúc đó ta mới bảy tuổi, hai năm trôi qua, ta lại lén lút bước vào bóng tối của hầm sâu, lần này mang theo những quả dại nhặt được từ sườn núi.
Ta đặt những quả dại xuống đất, giữ khoảng cách xa xa, rồi lại phải đối mặt với ánh mắt trống rỗng và tuyệt vọng của bà ấy, ta hạ gương xuống, không khí nặng nề bao trùm, cuối cùng tiếng ta vọng ra, khẽ nhưng rõ ràng: "
Con giúp mẹ về nhà, được không?"
Bà ấy chìm trong im lặng, không một động tác, dường như vô cùng lâu sau đó, tiếng xích sắt kêu leng keng vang khắp hầm, ta ngẩng mắt lên, và trong con mắt bà ấy, cuối cùng hiện ra một ánh sáng khác lạ.
Đêm ấy, trăng tròn sáng rõ trên trời, cha ta và cha của A Bình nằm say sưa trong sân, ta ôm chiếc túi nhỏ của mình, chạy vội về hướng phía sau núi.
A Bình và mẹ cô cùng bước theo ta, từ hai năm về trước, bà mẹ của A Bình đã bắt đầu vạch kế hoạch này, sau nhiều đau đớn và đấu tranh trong lòng, bà cuối cùng quyết định thử một lần vì riêng bản thân, vì thế bà dạy A Bình chữ đọc sách vở, nếu may mắn thoát thân, kiến thức này cũng là di sản duy nhất bà để lại cho con gái.
Nhưng hai năm sống cạnh nhau, tình mẫu tử đã quá sâu để có thể cắt đứt, bà mẹ quyết tâm đem A Bình rời khỏi nơi này, A Bình kể cho ta nghe bí mật này, ta liền nói, ta biết có một con đường nhỏ ở phía sau núi, rất hiểm nguy và khó đi, ta từng vô tình phát hiện nó khi đi hái quả.
Còn trong túi của ta, có một chiếc áo khâu sâu máu tươi, đó là lúc trong hầm tối, ta cởi áo của mình ra, bà ấy cắn ngón tay viết chữ lên.
Bà ấy đã gãy chân, không thể tự mình đi được.
Ta nói với bà ấy, ta nhất định sẽ thay mẹ đưa con em đến kinh thành, nơi ta chưa bao giờ nghe nói tới.
Ngày một ngày hai trôi qua, chúng ta liên tục chạy trốn qua những dãy núi trùng điệp, đói khi nhai vỏ cây, khát khi uống nước từ những suối nhỏ, không dám phút nào quay đầu lại nhìn.
Mẹ của A Bình nói rằng, suốt bao năm trời, đây mới là lần đầu tiên bà nhìn thấy ánh sáng hy vọng.
Những bụi gai sắc nhọn, gió thổi mạnh mẽ và cơn mưa xối xả không thể cản bước chân chúng ta, đôi giày từ lâu đã nát bươm, bàn chân ta chảy máu đỏ ngầu, nhưng ta chẳng cảm nhận được nỗi đau, A Bình bị sốt cao, chúng ta lạc lối giữa rừng sâu rậm thdense, dù vậy vẫn không dám đi theo con đường quan lộ.
Bởi có lần trước, trong làng này, có một người phụ nữ trốn thoát ra ngoài, rõ ràng đã chạy thoát, nhưng do bước chân không may rơi vào đường quan đạo, cuối cùng vẫn bị bắt về.
Có lẽ ông trời cuối cùng đã thương xót chúng ta một lần, trong lúc chúng ta hoang mang không biết nên làm thế nào, một người thợ săn bỗng dưng bước ra, cứu chúng ta khỏi cảnh tuyệt vọng.
Ông đã dẫn chúng ta về căn nhà của mình nằm sâu trong núi, vài căn nhà tre nhỏ bé, được dọn dẹp gọn gàng và sạch sẽ hết sức.
Người thợ săn nói ông biết chút ít y thuật, A Bình sốt quá cao không tỉnh táo, cần mất vài ngày để hạ sốt và chăm sóc.
Ban đầu, chúng ta luôn cảnh giác và e sợ, nhưng khi chúng ta không còn lối thoát, ông ấy chẳng hỏi chúng ta từ đâu mà tới, chỉ chân thành giúp đỡ một cách bình thản.
Trong nhà người thợ săn còn có một cậu bé, dường như là con trai ông ấy, cậu ta trông có tuổi tương tự như ta, làn da hơi swarthy nhưng đôi mắt sáng ngời và xinh xắn. Chính cậu ta đã băng gạc vết thương trên chân ta với tay nhẹ nhàng.
Cậu bé cùng khí chất với người thợ săn, người ít nói lời. Ta biết ơn cậu vô cùng và muốn tìm hiểu tên cậu, nhưng sau khi suy tính lại, ta cũng không có tên riêng, nên ta thôi không hỏi.
Ba ngày trong căn nhà tre sơ sài là khoảng thời gian yên bình nhất mà ta từng trải qua.
Sau khi A Bình bình phục khỏi bệnh, người thợ săn chủ động đề nghị sẽ dẫn chúng ta tới bến tàu gần nhất, nơi có một vị chủ thương hàng quen thuộc của ông, người có thể hỗ trợ chúng ta trở về nhà một cách an toàn.
Ta hỏi liệu có thể đi tới kinh thành được không.
Ông dừng lại, vẻ mặt tỏ ra lưỡng lự một khoảnh khắc, rồi cuối cùng trả lời: "
Có thể được."
Ông không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào.
Khi tới bến tàu, ta cùng A Bình và mẹ cô đã quỳ xuống lạy ông ba cái.
Đó là tình cảm lớn lao, không thể bình tâm diễn đạt bằng lời.
Cậu bé theo sau người thợ săn bước lên, trao cho ta một chiếc bình nhỏ: "
Chân cô chưa hồi phục hoàn toàn, vật này có thể làm giảm đau."
Ta nhìn vào đôi mắt trong sáng của cậu, tiếp nhận chiếc bình nhỏ, lúng túng cảm ơn.
Từ đó về sau, ta luôn mang theo chiếc bình nhỏ ấy bên người, bởi đó là lần đầu tiên trong cuộc đời, ai đó quan tâm tới nỗi đau của mình.
Tấm lòng tốt bụng hiếm hoi ấy, ta mãi mãi giữ trong trái tim.