Tình trạng sức khỏe của Trường Ninh công chúa từng bước có những dấu hiệu cải thiện. Nàng tâm sự với Ngụy Thanh về một mong muốn nhỏ - dẫn Gia Ngọc vào xứ Giang Nam để chiêm ngưỡng những cánh hoa sen nở rộ dưới nắng hạ của mùa hè năm nay.
Ngụy Thanh không do dự, gật đầu chấp thuận ngay.
Toàn bộ gia tộc họ Ngụy lên đường, hòa mình vào dòng người thường thiêu, du ngoạn dưới ánh sáng Giang Nam trên những chiếc thuyền nhẹ nhàng lướt qua mặt hồ.
Rồi những điều không may xảy đến - Tiểu Gia Ngọc đã đánh mất tung tích.
Trường Ninh công chúa khóc đến mức lăn lóc, lòng vẫn còn ám ảnh bởi những sự cố xảy ra ngày xưa, nên bất cứ nơi nào nàng đặt chân cũng luôn có đủ vệ sĩ theo hộ tống.
Nhưng số phận lại đặt ra một trò chơi độc ác - Tiểu Gia Ngọc, đứa bé hiền lành tự nhiên, lại bị một chú chó vàng xuất hiện ở góc phố kia quyến rũ, rồi lén trốn ra dưới gầm xe ngựa.
Trẻ thơ luôn sở hữu sự nhanh nhạy đặc biệt, biết rằng cha mẹ cấm cảnh chơi đùa với những con chó lang thang, nên em bé thầm thò chạy vút ra đầu ngõ…
Trường Ninh công chúa và Ngụy Thanh gần như đã biến cả con phố thành cuộc tìm kiếm tuyệt vọng, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng của con gái. Cả hai người tâm trí lộn xộn, quên mất thân phận cao quý, cùng những người hộ sĩ rẽ vào từng ngõ ngách, Ngụy Thanh thậm chí còn cử người đi khẩn cấp mời quan chức huyện địa phương xuống.
Mãi cho đến khi hoàng hôn buông thấp xuống, Trường Ninh công chúa ngồi buồn bã ngoài khách sạn chỉ biết khóc, thì Ngụy Thanh từ phía xa nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo tơ xanh, bàn tay dỏi dò nắm lấy Tiểu Gia Ngọc, bước dần lại gần.
Trường Ninh công chúa quay đầu nhìn thấy con gái, ngay lập tức lao tới ôm chặt lấy em bé rồi khóc nghẹn lên tiếng.
Còn Ngụy Thanh thì cả người tái xanh, nhìn không tin là những đôi mắt của mình khi thấy cô nương này dẫn con gái quay trở lại.
Làm thế nào điều này lại có thể xảy ra được.
Trường Ninh công chúa lúc này đã hỏi lại tinh thần, Ngụy Thanh gật gù chậm rãi, xác nhận danh tính - đó là Thẩm Lạc Oan. Hắn khẽ đưa mắt sang vợ, muốn đo lường phản ứng, nhưng Trường Ninh công chúa lại thể hiện một sự tĩnh lặng kỳ lạ tới tức tưởi.
Thẩm Lạc Oan không phát ngôn bất cứ điều gì, chỉ gật đầu mềm mại rồi xoay thân bước đi, biến mất trong bóng tối.
Vợ của hắn vẫn đứng yên tại chỗ đó, dù Tiểu Gia Ngọc gọi mẹ nhưng nàng không có bất kỳ phản ứng nào.
Ngụy Thanh nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, giọng nói trầm tĩnh: "
Chúng ta hãy đi tìm kiếm nàng ấy."
"
Tôi và Gia Ngọc sẽ chờ đợi nàng ở đây."
Trường Ninh công chúa cúi mặt xuống, im lặng một hồi lâu, cuối cùng nàng lựa chọn theo dõi bóng dáng Thẩm Lạc Oan và bước đi theo sau.
Ở con đường dạo bán hàng gần cầu sen, Thẩm Lạc Oan đang trao đổi chuyện trò với một người phụ nữ bán những bông sen tươi.
Cảnh tượng giữa họ bộc lộ sự thân cận và gần gũi.
Trường Ninh công chúa đứng lẩn thẩn trong đám đông, mắt nhìn rõ ràng nàng dựa người vào vai của người nữ nhân kia, hai người cùng nhau lấy hạt sen ra khỏi vỏ, thoát ra những tiếng cười đùa vui tươi khi trao đổi những chuyện không biết là gì.
Trường Ninh công chúa chưa từng tưởng tượng được rằng, Thẩm Lạc Oan cũng có khả năng để cười đùa một cách tự tại, vừa nhẹ nhàng vừa dịu dàng như thế này.
Có thể từ trước đến nay, trong tận đáy lòng nàng, nàng vốn dĩ hình dung Thẩm Lạc Oan là người phải luôn tự ti, nhu nhược và thận trọng.
Nàng đứng không cử động, liếc nhìn kéo dài, cho đến lúc ánh sáng ban ngày dần tàn, hoàng hôn biến mất hoàn toàn, người bán hàng gỡ bỏ hàng hoá rồi bước ra đi, còn Thẩm Lạc Oan cũng nói lời tạm biệt.
Sau đó, Thẩm Lạc Oan hướng thẳng về phía nàng. Trong nắm tay nàng là một chiếc giỏ làm từ cây tre chứa đầy hạt sen, nàng để mắt nhìn Trường Ninh công chúa, miệng mỉm cười nhẹ nhàng: "
Đây là những bông sen mới hái trong ngày hôm nay, chúng là những quả ngon nhất."
Chiếc giỏ tre được đặt xuống một cách vô cùng nhẹ nhàng bên cạnh váy áo nàng.
Nhìn lấy người trước mắt đặt giỏ xuống, sau đó quay người bước đi, cuối cùng nàng cũng tìm ra tiếng nói của mình: "
Ngươi…"
Nàng vẫn chưa tìm được lời để nói với nàng ấy.
Thẩm Lạc Oan ngừng lại từng bước, vẻ mặt tỏ ra hoàn toàn thư thái.
Nàng quay nhìn về phía Trường Ninh công chúa, trong đôi mắt tỏa sáng vẻ dịu dàng, nàng dành từng lời một phát biểu ra những ý tưởng mà nàng đã thèm muốn nói từ lâu rồi.
"
Công chúa, ngươi không cần tha thứ cho ta, không cần chấp nhận ta, cũng không cần vì ta mà bị ràng buộc."
Từ xa truyền đến tiếng喧闹 náo nhiệt của chợ phiên, khí hương khói người giang hồ tỏa tản, hòa lẫn những cơn gió thơm nhẹ của hoa sen, tâm hồn quét sạch mọi buộc ràng giữa khung trời núi sông bao la, mà nhân gian lại tỏ vẻ hoang vắng.
Trường Ninh công chúa đứng nguyên tại chỗ, sợi dây mềm manh nơi tâm tư bỗng gãy đứt, những cảm xúc như sóng dâng cao rồi vỡ tan, nhưng lại tìm được sự thanh tịnh lạ lùng trong lòng mình.
Bóng hình thanh tú khuất sâu vào dòng người rơi rơi, ở tận cuối con phố dài, bên vành hồ sen thơm thương, có người đã chờ nàng trở về.
Họ tựa vào nhau, nàng lẩm thẩm bên người ấy: "
Phu quân, ta rất thích ngươi."
Ngoại truyện 2
Thời con nít, A Thất là một đứa bé mồ côi cơ nhân. Từ lúc sinh ra, hắn chưa hề nhìn thấy bóng dáng cha mẹ, mà chỉ được một con báo mẹ chăm sóc dưỡng dục.
Khi bước sang tuổi lớn khôn hơn, hắn đã có thể đi lại, có thể bò dò, con báo mẹ dần dần thôi chú ý đến hắn, hắn tự túc tìm kiếm mồi ăn trong rừng sâu.
Nhưng việc săn bắt không phải sẵn có, khi ấy hắn vốn dè dặt chưa biết gì, bất ngờ rơi vào cái bẫy của kẻ thợ săn lão luyện. Hắn bị giam cầm trong bẫy suốt hai ngày trời, chi chi chân bị tổn thương, ý thức lang thang mờ ảo.
Khi mắt lại sáng, hắn thấy mình nằm ở một nơi hoàn toàn xa lạ, lần đầu tiên trong đời hắn bắt gặp được một sinh linh khác ngoài chính mình. Bản năng thú tính đầu tiên của hắn bùng phát, hắn lao xao chớp nhoáng cắn chặt vào cánh tay người kia, giống như một con thú hoang dã cắn xé con mồi và đối thủ.
Nhưng điều bất ngờ xảy ra, người đó không hành động gì với hắn cả, chỉ ôm chặt hắn vào lòng, sau đó từng bước chăm sóc vết thương cho hắn.
Hắn cảm nhận được nỗi đau ở chân mình dần dần lắng xuống, cảm xúc thù địch dành cho người đó cũng theo đó mà giảm nhẹ.
Hắn lưu lạc trong nơi xa lạ đó rất lâu, người đó không bao giờ cho hắn có cơ hội rời bỏ.
Chính vì hoàn cảnh ấy mà hắn học được vô vàn điều. Hắn học cách nói chuyện, học mặc mũ áo, học thưởng thức những món ăn được nấu nướng công phu, học biểu lộ những tâm tư của mình. Hắn tự chọn cho mình một cái tên, đó là A Thất. Còn người mà hắn gọi là cha.
Từ lúc có những ký ức đầu tiên, hắn đã nhận thức rằng cha của mình không phải là một con người tầm thường. Dù chỉ hoạt động như thợ săn núi rừng, nhưng những kỹ năng cha sở hữu lại vượt xa những người bình thường.
A Thất tiếp nhận rất nhiều bài học quý báu từ cha. Từng chút một, hắn nhận ra rằng cha còn chứa trong mình một quá khứ mà không ai biết đến. Cha hắn quen biết với không ít những thương gia đi lại khắp nơi, những người ấy đều có tính tình hào phóng, giống như cha mình.
Khi hắn bước sang tuổi chín, cha mang ba người lạ mặt về căn nhà tre nhỏ bé của họ.
Trong ba người ấy có một bé gái với vẻ mặt vô cùng xinh tươi, nhưng cô bé này lại mang theo một vết thương ở chân rất nặng nề.
Đây là lần thứ nhất hắn được phép chăm sóc cho một con người khác.
Hắn lấy thuốc chữa bôi lên chân của cô bé, cùng cha mang họ đi khỏi chốn này.
Tại bến tàu, hắn trao cho cô bé một lọ thuốc dự phòng và kính chúc rằng cô sớm được tái ngộ với gia đình mình, không phải lưu lạc lang thang nữa.
Thời gian trôi chảy từng ngày, hắn dần dần bước vào tuổi lớn. Một hôm, cha hắn thốt ra rằng phải rời xa, sẽ mất một thời gian dài.
Mãi sau này, hắn mới biết được, cha đi để triệt tiêu bọn loạn đảng và không khi nào quay trở lại.
Hắn lắng nghe từ lời kể của một nhà buôn từng quen sát với cha, và từ đó biết được tên thật của cha mình. Thường Nghĩa.
Cha hắn còn có một quá khứ như một vị tướng quân, từng giao chiến trên chiến trường, bảo vệ đất nước.
Mặc dù ngày xưa bị hoàng đế đặt nghi vấn, vu oan, phải giả tử để trốn chạy, nhưng tâm huyết của cha vẫn mãi hướng về quê hương và nhân dân.
Năm đó, lũ lụt hoành hành ở vùng phương nam khiến bộn bề loạn lạc nổi lên, một bè người lính tự xưng bảo vệ công lý, nhưng thật chất lại tàn phá, cướp đoạt trong thành thị.
Thường Nghĩa qua đời vì một mũi tên bí ẩn khi đang che chở một cụ bà. Một danh tướng kiệp này vĩnh viễn ra đi.
Khi thi thể cha được thương gia đưa về, A Thất từ từ biết toàn bộ quá khứ của cha mình.
Hắn chợt nhận ra, cha hắn đã sống trọn đời với lòng trung nghĩa, nhưng cũng chết mà không được minh oan.
Vì điều đó, hắn đã dồn tất cả sức lực, rồi cuối cùng trở thành một người được thái tử hiện thời tin tưởng. Ban đầu hắn căm phẫn toàn bộ dòng dõi hoàng tộc, nhưng hắn phải công nhận, chính Thẩm Nghiêm đã thuyết phục hắn.
Con đường báo oán dần dần chuyển hóa thành con đường trung thành.
Trong chặng đường ấy, hắn bất ngờ gặp lại cô bé thuở xưa. Từ lần đầu tiên leyes gặp, hắn đã nhận diện ra nàng.
Xúc cảm đó, hắn một lúc chẳng biết cách nào để tả ra, cho tới lâu sau mới khám phá, hóa ra, đó chính là tình yêu trong tim.
Tuy nhiên, hắn luôn kiềm chế tình cảm của mình, hắn rõ ràng, mình không thể và cũng chẳng bao giờ có dịp được. Hắn chứng kiến nàng và thái tử say đắm nhau, có những đêm hắn cũng cảm nhận được nỗi đau buốt trong lòng. Sau đó, khi quân Bắc Địch xâm lược, hắn đi theo Thẩm Nghiêm rời khỏi kinh thành để chinh chiến.
Hắn chứng kiến xương cốt trắng xóa chất đống trên chiến trường, lúc đó hắn mới thực sự hiểu được đại nghĩa mà Thường Nghĩa suốt đời kiên định theo đuổi.
Cùng chiến đấu trên chiến địa, trong tim hắn đã xem Thẩm Nghiêm như một người anh em ruột.
Rồi sau này, hắn nghe biết về kế hoạch của Lạc Oan và Thẩm Nghiêm.
Tâm hồn hắn sục sôi cảm xúc, người mà hắn yêu thương lại có được sự dũng cảm và vô sợ như thế.
Cô nương yếu ớt lại dám gánh chịu trọng trách của cả nước.
Đêm ấy, họ cùng nhau vượt qua thảo nguyên trên một con ngựa, khoảnh khắc đó chính là sáng rực nhất trong cả cuộc đời hắn.
Hắn sẽ mãi giữ bí mật này, không bao giờ để nàng hay biết được niềm vui xen lẫn đau đớc trong lòng hắn.
Chỉ cần một lời gọi "
A Thất ca ca" từ môi nàng, hắn sẵn sàng bỏ lại tất cả, để dành cả cuộc đời này bảo vệ nàng.
Nhưng định mệnh không thuận theo ý muốn, hắn không phải là người nằm trong trái tim nàng, những ngày tháng bí ẩn ấy lại đủ để hắn mang theo mãi mãi.
Nàng lấy chồng, là người nàng yêu thương, anh chàng đó cũng yêu nàng như yêu chính mình, hắn từ tâm đáy chúc cho nàng một cuộc đời tươi sáng, yên ổn và viên mãn.
Không ai hay biết rằng A Thất đã quay về kinh thành với một quyết tâm sắt đá. Ước vọng từ thơ ấu, hắn nhất định sẽ hoàn thành, sớm hay muộn, hắn sẽ xóa sạch những oan trái trên danh dự của Thường Nghĩa.
Để toàn bộ thiên hạ nhận ra sự thật, để sử sách viết lên danh tự hắn.
Cha của hắn, Thường Nghĩa, là một vị tướng quả cảm, suốt cả đời tận hết lòng vì đất nước.
(Hoàn)