Những kỷ ức mà nàng cố gắng chối bỏ bỗng dưng ập tới không thương tiếc: căn hầm tối thui, ánh mắt một đứa bé, bàn tay nàng thắt chặt quanh cổ cháu bé, và ánh nhìn đầy thù hận, những giọt nước mắt ứa ra với lời gọi run rẩy: "
Mẹ…"
Trường Ninh cảm nhận được từng nhịp đập quá khích trong đầu, như sắp vỡ ra từng mảnh. Làm sao điều đó có thể xảy ra được, năm ấy khi nàng quay trở về kinh thành, cơn hôn mê dài vô tận, và khi lại tỉnh dậy, nàng chẳng bao giờ muốn mở miệng nói một lời.
Tuy nhiên, nàng rõ như ngày nay rằng, chính đứa bé mà nàng ghê tởm đã mang theo chiếc áo dính máu đến kinh thành.
Nhưng nàng đã từ chối khám phá, từ chối biết được đứa bé ấy sau này đã kết thúc ra sao, khi em gái của nàng kể rằng, toàn bộ những ai liên quan đến Đào Trang đều bị hoàng huynh bí mật ra lệnh xoá sổ.
Đó là những gì mà hoàng gia gọi là tôn nghiêm. Nàng lúc ấy suy tư rằng, dù đứa bé chết đi cũng không đủ sức chuộc tội lỗi.
Nàng nuôi dưỡng sự căm ghét đối với tất cả liên quan đến nơi đó, thậm chí cả chính bản thân nàng. Nếu không có Ngụy Thanh, nàng tin rằng mình sẽ mãi mãi sống cuộc đời như một bóng ma.
Nàng chạy loạn xạ tìm kiếm mẫu hậu, lúc bấy giờ mẫu hậu vừa mở mắt tỉnh dậy, nhận thấy nàng xuất hiện nhưng không bao giờ bất ngờ.
Thái hậu ra hiệu cho toàn bộ những nữ tỳ trong cung rút lui, chỉ để lại không gian riêng cho hai mẹ con.
Trường Ninh công chúa dõi theo mẫu hậu, lọn tóc đã chuyển thành sắc bạc, ánh mắt chứa đầy nỗi thống khổ sâu sắc: "
Mẫu hậu, tại sao vậy?"
Tại sao lại cứu những đứa bé bất hạnh, tại sao lại che chở dấu vết của một lỗi lầm lớn lao trong lòng cung, tại sao lại để nàng chịu đựng bao nỗi đau thương như vậy. Trong tâm hồn nàng, nỗi oán tính sâu đậm bủa vây.
Thái hậu nhìn con gái của mình, từng mất đi rồi lại được trở về, nhìn vào gương mặt của nàng, hai dòng nước mắt tuôn rơi tự do, gương mặt biểu lộ nỗi đau tột cùng. Bà rít ra một tiếng thở dài nặng trĩu.
Vào năm ấy, khi ánh nhìn của một cô bé bảy tuổi gặp gỡ con mắt Trường Ninh trong tối tăm ngục xá—một mình, đã vượt qua hàng ngàn dặm đường đến kinh đô với áo quần nhuốn máu—đó thực sự là một ân oán sâu sắc. Nhưng liệu bao nhiêu lỗi lầm là do chính nàng?
Cô bé kia bị giam cầm trong bóng tối suốt sáu tháng trời, không một lần được mắt nhìn thấy mặt trời. Lần đầu tiên Thái hậu nhìn thấy nàng, bà đã thấy rõ sự sạch sẽ tỏa ra từ đôi mắt ấy—không oán trách, không khát vọng, không sợ hãi.
Vì lẽ nào đó mà tâm óc Thái hậu đã nao núng, bà chuyển ý định, dẫn nàng vào hoàng cung.
Bao nhiêu năm sống dưới mái nhà hoàng tộc, Thái hậu sai người hướng dẫn nàng sách vở, chữ mực, còn nàng thì luôn tuân thủ từng phận sự, chẳng từng tạo ra phiền phức.
Thật sự, nàng vô cùng khuôn phép và sáng suốt. Có những lúc, Thái hậu thầm nghĩ, giá mà nàng không sinh ra trong cảnh ngộ xui xẻo, bà chắc chắn sẽ yêu quý đứa cháu ngoại này lắm.
Điều này Lạc Oan cũng tường tận, cho nên nàng luôn bình tĩnh kính trọng gọi bà bằng danh xưng Thái hậu, rõ ràng bà đối với nàng tốt lành nhưng không thân thương.
Rồi đến khi chiến sự nổi dậy, Thái hậu nói với nàng rằng nàng từ nguyên chính là một ân oán, gửi nàng đi làm vợ hòa thân là cách chuộc tội trọn vẹn. Thái hậu suốt kiếp ăn chay niệm Phật, có triết lý riêng biệt của mình, bà tin chắc rằng quyết sách của mình đã chính đáng.
Nhưng khi người con bé ấy bước đến để từ biệt, chỉnh lại vòng chuỗi hạt bị gãy trên tay, lúc ấy tâm can của Thái hậu mới cảm thấy chẳng nỡ.
Có một thoáng, Thái hậu muốn bảo nàng hãy gọi bà một tiếng ngoại tổ mẫu.
Rồi thôi, cuối cùng Thái hậu cũng chẳng nói ra điều gì. Cho đến khi tin tức từ phương Bắc Địch truyền về rằng nàng đã qua đời, chính hoàng đế mới thông báo sự kiện này cho bà.
Xưa kia hoàng đế rất căm ghét cô bé ấy, nhưng hôm hôm ấy lại dành lời khen hiếm hoi cho nàng.
Nàng đã hy sinh cho Đại Ngụy.
Hoàng đế lui về, Thái hậu cảm thấy đầu óc nặng nề, sớm khuya đã yên giấc.
Thế nhưng đêm hôm đó, gió bão thổi cuồng cuộn, những tiếng sấm chớp kinh hoàng thức dậy bà, thái giám vội vàng thắp hương an thần, Thái hậu nhìn theo khói hương nhẹ nhàng bay lên, bất chợt cảm nhận được nước mắt ướt trên má mình.
Trường Ninh công chúa bước vào phủ với bước chân vội vã, lao thẳng vào thư phòng, tay nàng xé nát bức tranh treo trên tường thành những mảnh vụn nhỏ.
Nàng trong trạng thái điên loạn, ánh mắt chứa đầy khổ đau.
Ngoài cửa thư phòng, các hầu nhan quỳ phục trên sàn nhà, Ngụy Thanh chạy tới ôm chặt nàng vào lòng.
Trường Ninh công chúa từ từ lấy lại sự bình tĩnh, cơ thể run rẩy liên tục trong vòng tay Ngụy Thanh: "
Ngụy lang, ta đau quá, đau quá nhiều…"
Ngụy Thanh nhìn quanh là những chiếc đồ vật bị phá hủy, lòng tràn đau xót khi ôm lấy nàng chặt hơn, chẳng nói lời gì.
Từ ngày hôm đó, tinh thần của Trường Ninh công chúa suy sụp dần, có những lúc đột ngột nổi cơn điên rồ, đẩy ngã con gái nhỏ Tiểu Gia Ngọc mới bốn tuổi, siết chặt cổ bé gái.
May mà những người hầu kịp thời can ngăn, nếu không, Tiểu Gia Ngọc có thể đã chịu cái chết từ tay mẹ ruột của mình.
Khi nàng tỉnh dậy, Trường Ninh tự nhốt mình trong phòng, từ chối gặp gỡ cả Ngụy Thanh.
Ngụy Thanh không còn biết phải làm sao, vào cung hạ vấn Thái hậu, cuối cùng cũng tìm ra được nguyên nhân sâu xa khiến Trường Ninh chìm trong nỗi khổ.
Hôm đó, hắn nói chuyện với Trường Ninh qua lớp cửa gỗ dày.
Lúc đầu, Trường Ninh phủ nhận, nàng bảo rằng không muốn lắng nghe điều gì, nàng nói mình bị bệnh, không thể chữa trị được.
Ngụy Thanh đứng ngoài cửa im im chờ đợi rất lâu, qua tờ giấy mỏng dán trên ô cửa sổ, hắn buộc bàn tay tạo thành bóng dáng, ánh sáng trăng tràn xuống sân courtyard, Trường Ninh công chúa nhìn thấy hình ảnh một con thỏ nhỏ nhảy múa sinh động trên giấy cửa sổ.
Nước mắt nàng vỡ òa tuôn rơi, lại nghe tiếng Ngụy Thanh ấm áp nhẹ nhàng phía bên ngoài:
"
A Ninh, thật ra ta tường tận được lòng nàng, sự đau thương của nàng không phải chỉ vì lòng căm thù, mà còn có cái tâm lý e sợ, cái mặc cảm không dám thẳng thừng thừa nhận, phải không nào?"
Ánh mắt của hắn chứa đầy sự chân thành và khắc sâu.
"
Nàng đừng lo lắng, hãy ghi nhớ rằng ta sẽ mãi ở cạnh nàng, những buồn vui xưa cũ sẽ lùi về phía sau, hiện tại cũng sẽ trôi qua, và rồi sẽ có khoảnh khắc nàng dũng cảm đối diện với chính mình, chỉ cần cho bản thân một chút thời gian, được chứ?"
Ngụy lang của nàng là người thấu hiểu được trái tim nàng nhất.
Năm tháng dần dần trôi lăn, hắn vẫn giữ nguyên thái độ như thuở ban đầu, còn nàng, cũng nên bước tới những điều mới mẻ phía trước.