Tối hôm đó, ta ôm cuốn kinh vừa hoàn thành đi tìm gặp Thái hậu.
Đây là một thói quen lâu đời, suốt bảy năm qua Thái hậu thường hay kiểm tra công phu chữ nghĩa của ta, xem ta có nắm vững các bài thơ văn hay không.
Nhưng khi bước tới trước cửa điện, ta dừng lại vì nghe được tiếng bà vú nhắc đến Trường Ninh công chúa.
Bảy năm sống trong cung, ta chỉ quanh quẩn trong tiểu viện riêng, thời gian dài rồi, ta đã không còn nhận được bất cứ tin tức nào về công chúa này.
Ta chỉ biết qua loa rằng bệnh tật của bà ấy dần dần khỏi bệnh.
Bà vú bước vào dâng trà cho Thái hậu, giọng nói tràn đầy thẩn phục và cảm khái: "
Công chúa bây giờ cuối cùng đã chịu mở lòng, quả không phí công Ngụy thị lang chờ mong suốt mấy năm trời, tấm lòng sâu thẳm, hai người xứng đôi xứng cặp rồi."
"
Dù khổ đau có lớn lao đến đâu, thời gian cứ trôi chảy sẽ buông tha hết thảy."
"
Quả thế, công chúa sắp lấy chồng rồi, Thái hậu nương nương, còn cần chuẩn bị gì thêm không?"
…Ngày thứ mười sáu tháng chạp, Trường Ninh công chúa kết hôn với Ngụy Thanh, con trai của Ngự sử trung thừa.
Dân gian khi đó lưu truyền rằng, Trường Ninh công chúa vì lợi ích đất nước, cầu xin phúc lành suốt mười năm, Ngụy Thanh từng chờ đợi công chúa hơn mười năm, khi công chúa nằm liệt vì bệnh, chính là Ngụy Thanh kiên định bên cạnh giường bệnh.
Hai người chẳng khác nào thiên định, một chuyện tình đẹp lắm, một duyên phận tốt lành, giờ đây đã trở thành sự thật, toàn quốc đồng vui mừng.
Trong Tây điện, ta hỏi A Oản: "
Thường thì khi có người thành hôn, quà mừng có những thứ nào?"
A Oản đang cúi đầu khéo léo buộc những viên ngọc, cười rành rạch thốt ra: "
Nô tỳ cũng chẳng hiểu biết quá nhiều, nhưng hồi chưa bước vào cung, thường thấy mẹ ruột khi gửi lễ vật chúc mừng hôn nhân thì hay buộc kèm theo một chiếc kết đồng tâm ngoài hộp quà, còn những bộ quà dâng hiến kia thì tùy ý mà chọn, vải lụa hay đồ gốm sứ gì cũng được. Tiểu quận chúa sao bây giờ mới bất ngờ hỏi việc này?"
Ánh sáng của mặt trăng lơ lửng ở ngoài khung cửa sổ, chiếu rơi vào khoảng phòng, tôi nhẹ nhàng lắc đầu: "
Chỉ là tò mò hơi vô ích thôi."
Bà ấy hiện tại sống sung túc, vị Ngụy thị lang kia chắc hẳn là người đàn ông quốc sắc thiên hương nhất trần gian, tôi chỉ mong bà ấy sống hạnh phúc vô tận, đừng bao giờ còn nhớ lại những ngày xưa, cũng chẳng cần biết rằng tôi tồn tại.
Tôi không có ý định gì cả, nhưng vẫn lén lút trong nhiều đêm liên tiếp, tự mình buộc một chiếc kết đồng tâm.
Từ xa, tôi chúc cô ấy mãi mãi an yên hạnh phúc.
Tôi tưởng rằng món quà chúc mừng này sẽ mãi mãi là bí mật, không ai biết đến.
Thế nhưng có ngày, Thái hậu nương nương sai tôi đi tụng kinh ở điện Ngọc Phật, tụng kinh cầu phúc, đây là lần đầu tiên sau bảy năm, tôi bước ra khỏi cung Từ An.
Suốt con đường đi, tôi luôn cúi đầu rất thấp, cho đến khi vào được điện Ngọc Phật, thần Phật tỏa sáng trước mặt, tôi mới quỳ xuống bồ đoàn, im lặng cầu nguyện, rồi cảm thấy an tâm.
Tôi nhắm mắt lại, tâm tính tĩnh lặng cầu nguyện, hoàn toàn chẳng hay biết lúc nào đã có người bước vào trong điện.
Tiếng vỗ tay vang vang bên tai tôi, tôi hoảng hốt giật mình, xoay nhìn sang, chỉ thấy trên bồ đoàn kế bên, một thiếu niên đang cười rạng rỡ.
Thẩm Nghiêm mặc áo y tím mộng mơ, bộ trang phục hoa mỹ cùng mũ ngọc lộng lẫy, cậu uốn gập một chân, tay dựa trên cơ, hơi nghiêng đầu nhìn tôi: "
Tiểu quận chúa, ta đã biết danh hiệu của nàng rồi, Thẩm Lạc Oản đúng không? Oan ấy là uan nào vậy?"
Ta vội vàng chồm dậy, hành lễ trang trọng trước mặt hắn.
Hắn tỏ vẻ hơi không chịu đợi, nắm tay ta kéo lên: "
Những lúc không có người khác ở đây, cậu không cần phải làm những điều trang trọng như vậy."
Bàn tay hắn vẫn còn nằm trên bàn tay ta, ta từ từ ngẩng đầu lên để nhìn hắn, một giây phút im lặng buông xuống, hắn mới rút tay ra, rồi lại tỏ ra vẻ cao ngạo như lúc ban đầu.
Hắn ngồi trở lại trên tấm chiếu, còn ta thì quỳ ngồi bên cạnh hắn, tiếp tục những lời cầu nguyện của mình.
Dường như hắn cảm thấy chán chút, hắn ngồi ngang người, một tay đặt lên mặt đất để chống, người ngả về phía ta, khiến cho khó có ai có thể không để ý đến.
"
Lâu lâu ta nghe được, người được hoàng bà bà đem từ ngoài vào cung, hoàng bà bà đã nuôi người bao nhiêu năm qua, mà hôm nay ta mới biết được việc này."
"
Hôm nay ta dẫn cô cô về cung, cô cô sắp phải kết hôn rồi, nói cho ta thật, ta cũng không gặp cô cô được bao lâu rồi, từ khi cô cô tắm tẩm tại chùa chiền rồi về kinh đô, cơ thể sức khỏe không tốt, cũng không muốn về cung, bây giờ sắp phải rời khỏi, dù sao cũng cần phải đến bái kiến hoàng bà bà và phụ hoàng thôi."
"
Ối, mà người chưa trả lời ta, tên của người là cái 'Oan' nào?"
Thẩm Nghiêm dường như có rất nhiều lời để nói, tuy ta biết không nhiều về chuyện cung đình, nhưng cũng rõ hắn là hoàng tử được đế hậu yêu mến nhất, sinh ra đã mang danh vị cao quý, được chăm sóc với sự tôn trọng sâu sắc, tự nhiên tính khí hành động kiêu kỳ và ý chí tinh thần của một đứa trẻ trẻ tuổi.
Khi ta mở mắt ra, hắn bỗng nhiên cúi người sát lại gần ta, miệng cười nói: "
Vậy thì, là 'Oan' cái nào đó?"
"
Đó là từ 'oan nghiệt'."
Những tiếng chuông vang vọng ra từ chùa chiền ngoài kia, ánh mắt hắn lóe lên một chút bất ngờ trong thoáng chốc, ta hạ mắt xuống, bắt tay sắp xếp các quyển kinh sách nằm trước mặt ta.
Khoảng lặng âm thầm buông xuống, sau một thời gian dài, tiếng giọng thanh thoát và tươi cười của thiếu niên vọng vào tai ta: "
Tiểu quận chúa, ta sẽ kể cho ngươi nghe, chữ 'Oan' bắt nguồn từ chữ 'Uyển'. Uyển mang ý nghĩa uyển chuyển, như tiếng chim cu gáy, bay vút lên cao trên bầu trời. Ngươi nên trở thành chú chim đẽ cánh tung hoàn trên trời, bay lượn tự do."
Suốt mười bốn năm đầu tiên của cuộc đời ta, lúc nào cũng phải chịu khiếp sợ, lần này là lần đầu tiên ta lắng nghe những lời như vậy. Ta đứng tại chỗ, mắt nhìn chăm chăm vào hắn, hồi lâu không kịp nói gì.
Cho tới khi tiếng chuông vang lên lần thứ hai, ta mới quay lại tinh tần, hạ thấp ánh mắt xuống.
Thẩm Nghiêm ngồi ở bên cạnh, cười trêu chọc: "
Cái gì vậy, thấy ta nhan sắc quá xuất sắc, sợ không dám nhìn tiếp à?"
Tiếng cười của hắn vang dội trong đại điện trống vắng, những quyển kinh thư trước mặt ta đã cháy sạch, ta từng bước đứng lên, chuẩn bị để rút lui.
Ai dè, một chiếc kết đồng tâm rơi lủng lẳng từ trong tay áo xuống đất.
Ta muốn cúi xuống nhặt, nhưng Thẩm Nghiêm đã nhanh hơn, móc nhanh chiếc kết đồng tâm lên.
Hắn dùng ngón tay dùi dây kết đồng tâm này lên cao, những ánh mắt tươi cười của hắn bỗng dừng lại: "
Ngươi cái này là…"
"
Thái tử điện hạ, liệu rằng ngươi có thể để chiếc kết đồng tâm này vào làm quà biếu tặng cho Trường Ninh công chúa được không?"
Thật sự, ta cũng chẳng rõ vì sao lại bất chợt nói ra những lời này với hắn.
Còn hắn, có lẽ từ lâu đã xuyên thấu được những suy tưởng phức tạp đang lẩn thẩn trong lòng ta, nên chẳng hỏi chi cả, chỉ khép chiếc kết đồng tâm vào trong áo, mặt cười rạng rỡ nói: "
Được rồi, ta sẽ nhân danh cô cô, cảm tạ ngươi, tiểu quận chúa."
"
Vậy thì ta xin cảm tạ Thái tử điện hạ."
Trong lòng ta như được lơi bớt một nỗi lo toan, khi bước qua cửa điện Ngọc Phật, ta bắt gặp A Thất đang túc trực bên ngoài, hai người trao nhau cái gật đầu chào, rồi ta lên đường quay về cung Từ An.
A Oản thì thầm với ta rằng Trường Ninh công chúa vừa tới chiêu đón Thái hậu, giờ đã lên đường rời khỏi rồi.
Ta bèn hiểu được ý tứ của Thái hậu, là bà sớm triệu ta vào điện Ngọc Phật để sao kinh.
Khi đêm buông xuống, một trận mưa xuân dịu dàng rơi rơi vãi vãi, hoa mơ trong sân bị ướt mưa tung bay trong gió, A Oản đã chìm vào giấc ngủ sâu, còn ta thì thắp sáng đèn, khoác thêm áo ngoài, bước ra ngồi dưới hiên để lắng nghe tiếng mưa.
Những khi mất ngủ, ta thường thích co ro một mình dưới hiên, mơ màng say sưa trong suy tư.
Tiếng mưa đập tầm tã xuống mái hiên, từng giọt rơi vào cái bình mà A Oản để ở góc tường kia, đêm mưa thật lạnh lẽo buốt, đôi chân ta bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy.
Cái vết thương ở chân từ năm đó vẫn để lại di chứng, mỗi khi trời ẩm ướt và se lạnh nó lại phát bệnh, ta bèn cởi giày và tất ra, lục tìm chiếc bình nhỏ, loại thuốc mỡ xưa kia đã hết sạch, chỉ còn lại cái bình này ta vẫn cất giữ, chứa đựng thuốc mỡ do ngự y chế tạo.
Vừa thoa xong thuốc, đang mang giày và tất lại, bỗng dưng một bóng người đen tối xuất hiện trong màn mưa mù mịt. Ai lại có khả năng đi lại trong hoàng cung mà không tìm thấy dấu vết, không bao nhiêu người sở hữu tài năng ấy, ta liền đứng dậy để ngó kỹ, rốt cuộc là A Thất.
Ánh đèn từ dưới hiên tỏ mờ mờ, hắn đã bị mưa tẩm ướt, cả thân hình thoái nước, đứng sát bên ta, đôi mắt sáng ngời lấp lánh trong bóng tối đêm, hắn lên tiếng thản nhiên: "
Nô tài vâng lệnh Thái tử điện hạ, đến xin quận chúa viết một bài chúc từ để gửi tặng Trường Ninh công chúa."
Thẩm Nghiêm bảo ta sáng tác lời chúc, cái việc này nghe có vẻ khá cười cợt, lại còn sai A Thất đến vào giờ khuya, sáng mai Trường Ninh công chúa sẽ kết duyên. Sau khi A Thất nói xong, hắn im thin thít nhìn ta, ta cũng chẳng cần hỏi tại sao, quay mình bước vào trong phòng, thắp sáng đèn, cầm lấy bút.
Tiếng mưa rơi từng giọt nhỏ li ti bên ngoài cửa sổ, tôi ngồi trước bàn thư pháp, cầm bút trong tay từ lâu, nhưng tâm trí lại trống rỗng, không biết mình sẽ viết những gì.
Hay nói cho chính xác hơn, tôi không có quyền viết.
Tôi ngẩng đầu lên, định gọi A Thất đang chờ đợi ở hiên nhà để nói rằng tôi không thể hoàn thành lời chúc này.
Chỉ khi ấy, không biết từ lúc nào hắn đã đứng cạnh cửa sổ, hắn bất chợt nói lên: "
Quận chúa không cần suy tính quá nhiều, chỉ cần những lời chúc phát từ trong lòng, đó chính là lời chúc chân thật nhất."
Tôi nhìn vào đôi mắt hắn, bỗng nhiên nhận ra khuôn mặt vốn lạnh lùng, không có biểu cảm nay lại bộc lộ một nụ cười dịu dàng, toát lên sự quan tâm sâu sắc.
Tôi cúi đầu xuống, đúng vậy, có lẽ Thẩm Nghiêm sẽ chỉ để ý đến nét chữ đẹp mắt, không bao giờ phát hiện ra đây là lời chúc của tôi, những ý nghĩ riêng của tôi cũng sẽ không ảnh hưởng đến bà ấy. Nếu những lời chúc này thực sự có thể mang lại hạnh phúc cho bà ấy, thì đó chính là điều tôi vốn ao ước, có phải không?
Tôi nắm lại bút, tâm trí bỗng sáng suốt, những lời chúc phát xuất từ trái tim ứ ra—
(Người đối diện gương bạc như bích ngọc, chim vàng tươi thì thầm như những đóa hoa trên gối chiếu.
Mái tóc trắng và lông mày thẳng ngang, chim quan bay lượn cùng nhau, nắng xanh và hoa đào hoa mận cùng một tâm sự.
Những khung cửa thêu sợi và rèm treo buông xuống, những ngọn nến bạc và những chiếc cốc vàng đều phản chiếu trong cặp mắt xanh biếc.)
Bút của tôi dừng lại, tôi vẽ thêm một bức tranh khác:
(Dòng sông trải dài mênh mông, bên cạnh đám lau sậy xanh mơn mởn có một chiếc thuyền nhỏ, cặp vợ chồng tựa vào thuyền, những ngọn núi xa xa trong sương mù, tâm sự của tân hôn mặn nồng, cả hai yên tĩnh tựa vào nhau, bên cạnh là sông núi, trời đất, tình người và con hạc đều được bình an.)
Cuộn giấy được gấp lại cẩn thận, rồi đặt vào hộp gấm và giao cho A Thất.
Ta tìm kiếm một chiếc ô trong nhà, hắn định từ chối nhận lấy, nhưng ta liền nói: "
Nếu hộp giấy bị ướt, nó sẽ không còn dùng được."
Thế là hắn đành chấp nhận chiếc ô, nhưng khi bước chân quay đi, tiếng gọi của ta vang lên: "
A Thất, ta và ngươi có từng gặp mặt trước đây không?"
Trong bóng tối của đêm khuya, bước chân hắn ngừng lại, bóng lưng hiện lên vẻ cô liêu, hắn không trả lời câu hỏi ấy, chỉ thầm thì: "
Quận chúa, ngài quên đồ vật bên ngoài rồi."
Ta theo dõi hướng ánh mắt của hắn, nhìn thấy trên lan can dưới mái hiên, có một chiếc bình nhỏ đặt im lìm.
Khi ta quay người trở lại, hắn đã tan biến vào trong đêm tối, không còn dấu vết gì.