Ta tự nhủ, lẽ ra bản thân chưa từng có được sự yên ổn. Đã hơn nửa năm kể từ lần cuối gặp Thẩm Nghiêm, tin tức truyền đến rằng hắn được sai phái vào các vùng phía nam để tuần tra công việc muối.
Rốt cuộc, bản sao Kinh Thanh Tịnh mà ta đã chép dành tặng Thái hậu đã hoàn thành. Bà nói bà rất ưng ý với món quà này.
Những năm dài trong cung Từ An dưới sự chăm sóc của bà, ta luôn cảm thấy thái độ của bà vừa mật thiết vừa có khoảng cách.
Bởi điều ấy, ta đã học được cách để giữ gìn một mối quan hệ có độ xa gần vừa vặn, và ta cũng rất tinh nhạy trong việc nhận biết thái độ của những người xung quanh.
A Oản từng nói ta quá nhạy cảm, tư tưởng quá nhiều nên lo âu cũng quá nhiều.
Nhưng chính ta hiểu rõ nhất rằng, đó là bản tính đã hình thành qua bao năm tháng trải nghiệm, đã thâm nhập sâu xa vào tâm can, không thể dễ dàng thay đổi.
Hè năm ấy, cái nóng đã tới sớm và cơn nóng ấy vô cùng dữ dội, không khí trong cung trở nên nồm nặc và khó chịu, hoàng thượng quyết định cho Thái hậu và các phi tần cùng hoàng tử rời cung để tránh nắng nóng.
Ta không ngờ Thái hậu lại muốn đem ta cùng theo. Lòng ta chợt tràn ngập nỗi kiếp sợ, tuy nhiên Thái hậu không để ta có cơ hội lên tiếng từ chối.
"
Đưa ngươi vào cung không phải để ngươi sống trong nỗi lo sợ suốt cả đời, không dám gặp gỡ người khác. Ngươi là người của ai gia, chỉ cần tuân thủ phận sự, sợ cái gì nữa?"
Dĩ nhiên là ta không thể có lời từ chối nào.
Hành cung mở rộng với những vườn tược sâu thăm, dòng suối róc rách chảy qua những tảng đá giả tạo và những khu rừng trúc xanh mơn mởn, tạo nên một không gian như thung lũng yên bình thực sự, so với tấm tường vây quanh cung vào, đúng là một nơi lý tưởng để tránh cái nóng gay gắt.
Thái hậu được sắp xếp ở cung Vân Đào, còn ta được theo Thái hậu, sinh hoạt trong một tiểu điện yên tĩnh nằm phía sau cung Vân Đào.
Hành cung khác biệt đáng kể so với hoàng cung, mọi người ở đây đều cảm thấy thoải mái và nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Phía tây tiểu điện nơi ta sống có một khu rừng trúc rậm rạp, các cung nữ nhỏ tuổi trong hành cung cứ tưởng rằng tiểu điện vô nhân khách nên thường hay ghé qua rừng trúc để trò chuyện tán gẫu. Từ những lời nói chuyện của họ, ta biết được rằng con gái của Trường Ninh công chúa sinh bởi phò mã sắp tròn một trăm ngày, và hoàng thượng có ý định dùng tiệc tùng để tỏ lòng chúc mừng.
Ta cũng nghe được tin rằng Thái tử Thẩm Nghiêm đã hạ phương nam xứ sở, ngang nhiên gặp phải một trận loạn kịch liệt, người ta nói rằng hắn có thể bị thương, tuy nhiên mức độ nặng nhẹ vẫn còn là ẩn số, và không ai chắc liệu hắn có kịp trở về để tham dự tiệc trăm ngày của con gái công chúa hay không.
Những cung nữ trẻ này, sau khi bàn bạc hết những chuyện lớn lao liên quan tới hoàng tộc, lại bắt đầu rôm rả nói tới những vấn đề tư nhân của các cô gái.
Đây thực chất là những bí mật riêng tư của người khác, ta ban đầu đã định bước chân rời khỏi, nhưng rồi tai ta bắt được giọng nói của một cung nữ hỏi thẳng: "
Ngươi thực sự yêu vị thị vệ ấy sao, ngươi hiểu rõ yêu là gì không?"
Ta ngừng lại, rồi nghe một cung nữ khác phát ra tiếng không hài lòng: "
Sao ta lại chẳng hiểu được?"
"
Yêu là luôn luôn nhớ nhung người ấy, luôn lo lắng vì người ấy, mỗi lần suy tư về người ấy thì tâm hồn vừa phấn khích vừa ưu tư. Có những lúc ta muốn cố gắng không nghĩ tới người ấy, nhưng dù có cố gắng đến mấy cũng không thể nào loại bỏ được hình ảnh ấy…"
Nói tới chỗ này, cung nữ bày tỏ sự xấu hổ, giọng nói nhỏ dần xuống: "
Tỷ tỷ ơi, ngươi nói xem ta và hắn có cơ duyên gì không?"
Cả hai tiếp theo đều phát ra tiếng thở dài nặng nề: "
Thôi thôi, một bên là cung nữ, bên kia là thị vệ, làm chi mà còn có cơ duyên."
Con gái sinh ra từ công chúa Trường Ninh và phò mã được Thái hậu ban tặng cái tên Gia Ngọc.
Đây là một cái tên vô cùng tốt lành, sự xuất hiện của nàng chính là tượng trưng cho hạnh phúc và viên mãn.
Tiệc sinh nhật trăm ngày của Gia Ngọc được long trọng tổ chức tại bờ hồ ngọc, và đây là lần đầu tiên ta dám vượt qua những quy tắc, không còn chấp nhận số phận yên bề trong tiểu điện nữa. Ta mặc lấy áo cung nữ của A Oản và lẻn tới nơi diễn ra buổi lễ.
Hôm đó, toàn bộ các cung nữ đều được trang điểm như những nữ thần hoa sen, khuôn mặt che phủ dưới những lớp mạng che. Ta an tâm rằng chỉ cần không vội vàng, ta có thể trốn tránh mắt nhận diện của mọi người.
Ta đứng khuất phía sau một nhóm cung nữ, từ khoảng cách xa, ta bắt gặp một bé gái nhỏ bé nằm yên trên bệ ngọc. Sau những năm tháng dài, ta cuối cùng lại được chiêm ngưỡng bà.
Vậy ra, Trường Ninh công chúa - người con gái cao quý nhất trong lòng đất Đại Ngụy, lại có dáng vẻ như thế. Bà thực sự toát lên vẻ sang trọng và tươi sáng, chỉ là số phận không may, cặp chân bà bị tàn tật, chỉ có thể ngồi yên trên một chiếc xe lăn. Ở phía sau bà, đứng phò mã Ngụy Thanh - người đã si mê bà suốt nhiều năm, họ quả là một cặp được trời phú tự nhiên, phu quân bà yêu thương bà rất nhiều, luôn bao bọc bà bằng sự chu đáo và tế nhị. Giữa dòng người vây quanh, hắn từ từ kéo chiếc chăn mỏng lên che cho đùi bà, còn bà thì nhẹ nhàng nắm chặt bàn tay hắn.
Mọi người xung quanh bế đứa bé vừa sinh ra đẹp như ngọc lục bảo, họ逗 cho bé nở nụ cười, tiếng cười hoan vui vang vọng khắp nơi.
Sau khi lắng nghe những lời cầu chúc tốt lành, bé gái được trả vào trong vòng tay Trường Ninh công chúa. Xuyên qua đám đông, ta nhìn thấy tình yêu thương và sự dịu dàng rạng rỡ trong ánh mắt của bà. Bà mỉm cười, hai vòng lõm xinh xắn hiện ra ở góc miệng. Phò mã nhẹ nhang nắm lấy bàn tay nhỏ của đứa bé: "
Gia Ngọc, đây là mẹ của con, con biết không?"
Ta đứng giữa đám đông cho đến lâu, buổi tiệc sầu uổ này kéo dài cho đến khi tối hôm khuya, rồi mãi đến khi các cung nữ quản lý ra lệnh, ta mới lần theo nhóm cung nữ khác rút lui khỏi nơi đây.
Đêm tối như muốn che giấu tất cả, nó cho phép ta chuốn mình vào bóng tối sâu hơn.
Ta ngồi ôm gối phía sau khu rừng trúc thưa thớt, tiếng suối nhỏ chảy róc rách vang vọng xung quanh, ánh trăng bạc cao lơ lửng trên trời đêm, vô tình rải một nỗi buồn thêm thắt xuống mặt đất.
Ta cúi gập đầu vào đầu gối, mong muốn tìm câu trả lời cho những suy nghĩ lộn xộn không dứt.
Ta tự hỏi, có lẽ tử trận trong hầm tối cách đây năm năm là điều tất yếu, sinh ra đã mang theo một oan trái, làm sao còn có cơ hội sống tiếp đến hôm nay?
Nhưng dòng suy tư tấn công tiếp theo lại nhen lên, nếu ta chết rồi, ai sẽ là người đem chiếc áo đẫm máu đến kinh thành? Nếu mất đi ta, bà ấy cũng sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi địa ngục ấy.
Ta ghét bản thân vì những suy nghĩ hèn mọn này, người khác được sinh ra dưới ánh sáng rực rỡ, còn ta, tự tay lão thiên định để ta phải lớn lên giữa bóng tối sâu thẳm.
Ta cứ đắm chìm trong những suy tính vô tận, không biết thời gian trôi qua bao lâu, cho đến khi một cơn gió lạnh bất ngờ thoảng qua, giữa chốn hè ngày, ta rùng mình.
Bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên sát tai: "
Có lạnh không?"
Ta giật mình đứng dậy, dụi mắt lấp ló, không tin tưởng vào thị lực của mình.
Thẩm Nghiêm thế nào lại xuất hiện tại đây, nhưng hắn quả thực là Thẩm Nghiêm, hắn từ phía sau lưng rút ra một bông sen tươi ngát, đưa sáng ra trước mặt ta.
Hắn tỏ ra mệt nhoài, nhưng kỳ lạ thay, ánh mắt lại rạng rỡ những nụ cười: "
Đây là bông sen tươi tuyệt vời nhất khắp Giang Nam, ngươi không hay biết ta đã chi ra bao nhiêu công lao để mang nó về cho ngươi."
Hắn tiến đến sát bên ta từng bước, nhẹ nhàng nhét bông sen vào lòng bàn tay ta, bàn tay kia mở ra, lộ ra một nắm hạt sen vỏ đã được gọt sạch: "
Hãy nếm thử xem, ta đã lấy hết tâm sen cho ngươi, vị ngọt ngào lắm."
Bầu trời đêm sâu thẳm sao sáng, màn đêm se lạnh nhưng rõ ràng rạng rỡ.
Ta đứng ngây người, ánh mắt dán chặt vào đôi mắt hắn rực rỡ ngọn lửa, chỉ cảm thấy không thể nào rời mắt khỏi.
Một hạt sen được đưa tới môi ta, ta nhai nhẹ nhàng, vị ngọt dịu lan tỏa khắp khoang miệng. Thẩm Nghiêm dõi theo mọi biểu cảm của ta, hỏi thẳng: "
Có ngọt không?"
Ta gật gật đầu, đáp: "
Ngọt lắm."
Khoảnh khắc ấy, những lời cung nữ kể trước đó hiện về trong tâm trí ta.
Ta hỏi lo lắng: "
Vết thương trên người ngươi, nó đã lành bao nhiêu rồi?"
Tiếng lá trúc xào xạc trong gió đêm, tiếng ve kêu réo rắp, nhưng hắn vẫn im lặng. Thấy vậy, ta càng lo thêm, mắt nhìn hắn dấy dầy quan tâm. Đó là lúc hắn bất ngờ nhấc mặt ta lên, rồi cúi đầu xuống, hôn nhẹ lên môi ta.
Hành động ấy xảy ra trong nháy mắt, nhưng mang theo sự kiêm tế, nhẹ nhàng. Vì ta không có chút phản kháng nào, sự cẩn trọng vốn có của hắn dần chuyển thành một chút can đảm.
Làn môi hắn chạm vào chốn môi ta, từng nhịp động đầy dịu dàng, toát ra những cảm xúc sâu sắc…
Sau một thời gian dài, hắn cong người lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào ta: "
Ngươi cũng yêu ta, phải không?"
Lúc bấy giờ, tinh thần ta mới chợt tỉnh nhức, ta lùi lại vài bước, tạo khoảng cách với hắn. Ta cúi thấp đầu, thì thầm: "
Đó là quyết định của ta, Lạc Oan xin phép từ biệt."
Ta quay lưng, định bỏ đi, nhưng hắn nhanh chóng kéo ta lại, rồi từ từ buông tay: "
Ta xin lỗi, là ta một lúc sa vào xúc cảm, ta không có ý x冒thể không tôn trọng ngươi."
Những lời ấy được hắn nói rất trang trọng.
Ta đứng yên, dõi theo hắn một hồi lâu.
Ánh mắt hai người giao nhau, hắn nhìn sâu vào ta, từng từ nói rõ:
Ta, Thẩm Nghiêm, từ bé đã sống trong tự do, dù mang danh nghĩa thái tử nhưng phụ hoàng và mẫu hậu lúc nào cũng chiều chuộng ta. Ta tự tin rằng trên kỳ này, không có việc gì ta không thể làm nên, miễn là lòng ta quyết tâm.
Ngươi có lẽ còn chưa hay biết, từ lần nhìn đầu tiên, ta đã dành cảm tình cho ngươi rồi. Ngươi là người duy nhất có khả năng lay động trái tim ta.
Ta, Thẩm Nghiêm, một khi đã xác định yêu một người, thì chính là yêu cả một đời.
Lạc Oan, dù có bao nhiêu sự vật cách trở giữa ta và ngươi, ta sẽ kiên trì san sẻ từng bướcmột. Tất cả những điều ta cần, chỉ là ngươi, chỉ là có ngươi trong lòng ta thôi.