Ta hiểu rõ ràng hơn bất kỳ ai khác rằng mình phải kiên định từ chối Thẩm Nghiêm.
Hắn sinh ra là thái tử của một nước, là ánh trăng rực rỡ trên bầu trời, còn ta với hắn, vĩnh viễn không thể có bất kỳ khả năng nào.
Tuy nhiên, đêm hôm đó, khi nhìn thẳng vào cặp mắt long lanh như những vì sao, khi hắn nhìn ta với ánh mắt dịu dàng tràn đầy lưu luyến, ta lại một lần nữa buông lơi những hàng rào trong lòng.
Nếu ta mãi ở lại nơi như Đào Trang, nếu ta chẳng bao giờ có dịp tới kinh thành, ta sẽ mãi không tỉnh ngộ được bản thân mình là một sự tồn tại hèn kém tới mức nào, làm sao dám so sánh với ánh sáng.
Nhưng ta đã từng chứng kiến ánh sáng ấy, làm sao lòng không khao khát?
Ta thừa nhận, sâu trong lòng đã nảy sinh những kỳ vọng đáng xấu hổ.
Mùa hè trôi về phía sau như nước chảy, không rõ vì nguyên nhân nào, hoàng đế đã phát lệnh khẩn thiết trở về dinh thự. Ta bồn chồn cảm nhận rằng kinh thành chắc hẳn đã có biến cố lớn, nhưng Tây điện vẫn yên bình như ngày thường.
Từ khi quay trở lại cung, ta chưa có dịp gặp lại Thẩm Nghiêm.
Và rất nhanh chóng, ta được biết tin về sự kiện buộc hoàng đế khẩn cấp hồi quân, Bắc Địch đã vượt biên xâm lược. Tiền tuyến đột chốc bùng cháy chiến lửa, Bắc Địch tấn công với sức mạnh kinh hoàng, trong vài ngày liền đã soạn ngũ hai thành trì thuộc Đại Ngụy.
Suốt những năm tháng lớn lên trong hoàng cung, ta đã đọc rất nhiều sách vở, cũng tiếp xúc không ít những sự kiện.
Ta biết được rằng hai mươi mùa thu trước đây, Đại Ngụy từng có một cuộc giao chiến lớn lao với Bắc Địch, lúc ấy tiên hoàng còn sống trên đời.
Thời bấy giờ Bắc Địch chưa mạnh mẽ như hiện tại, chỉ nhân duyên là Đại Ngụy sở hữu một vị tướng soái quân thần kỳ, đó là Thường Nghĩa.
Tướng Thường Nghĩa đã mất ba năm để buộc Bắc Địch rút lui dần dần, cuối cùng đối phương phải gửi thư xin hàng, không dám vượt tây sông Ô Nguyên.
Tuy nhiên, vị tướng tài ba này đã lập nên những công trạng rực rỡ cho Đại Ngụy, nhưng khi trở về kinh thành được hai năm thì liên tục bị giáng chức, sử sách ghi chép ông ta sau này mưu phản, rồi bị xử tử bằng cách chém đầu. Hiện tại mà Đại Ngụy không còn Thường Nghĩa, Bắc Địch lại quay lên tấn công, khiến hoàng thượng hiện nay phải lo âu về công cuộc tranh chiếm này.
Thái hậu gần đây rời khỏi cung, đồn rằng Trường Ninh công chúa cùng bà đã đến chùa Đại Chiêu để cầu nguyện cho đất nước.
Còn ta, dường như chỉ có thể chép kinh và cầu nguyện cho những vị tướng sĩ ở chiến trường, chẳng còn sức lực gì khác.
Những người trong cung Từ An giảm đi hơn nửa số lượng, Tây điện lại càng thêm im lìm. Đêm cuối mùa hè, một场mưa tầm tã ập xuống bất ngờ, tiếng sấm lớn đánh thức ta từ giấc ngủ, ta vội vàng đứng dậy đóng cửa sổ, chính lúc ấy ta nhìn thấy một silhouette quen thuộc.
Thẩm Nghiêm đứng quay mặt đi, thân hình ở giữa hiên, không biết đã đứng từ lúc nào.
Trái tim ta dâng trào những cơn sóng cảm xúc, ta đứng trước cửa sổ, nhẹ nhàng gọi: "
Điện hạ."
Hắn xoay lại, đôi mắt sáng như ngôi sao nhưng hôm nay có cái gì khác lạ, thần thái nghiêm trang và u uất.
Hắn không bước lại gần ta như mọi lần trước, vẫn đứng yên ở vị trí cũ, khi ánh nhìn của hai người gặp nhau, hắn có một nụ cười thoáng qua: "
Lạc Oan, xin em tha thứ."
Lời nói của hắn thiếu bối cảnh, nhưng ta hiểu rõ hết ý nghĩa.
Thái tử điện hạ sở hữu tài năng võ thuật vượt trội, từ khi nhỏ đã xin được theo cậu, lớn lên giữa chiến trường.
Hiện tại cậu ta đã bước sang tuổi năm mươi, đang gánh vác chiến sự ở biên cương, bị một tên của quân địch xuyên qua thân thể, sống sót hay tử vong vẫn là điều bất định.
Ta nhìn sâu vào ánh mắt kiệt sức của hắn, từ từ lắc đầu: "
Điện hạ, xin hãy theo đuổi những gì trọng yếu nhất trong tâm ngươi."
Sân vườn bị ướt đẫm bởi mưa gió, sấm rầm rầm vang khắp không trung, ánh chớp xẽ ngang qua các đám mây, thắp sáng bóng người dưới hiên mà rõ rồi mờ.
Trong phòng độc lập, ngọn nến lập loè, Thẩm Nghiêm trèo khỏi khung cửa sổ, bước vào bên trong.
Giữa gió mưa mù mịt, hắn kéo ta sát vào ngực, ta tìm thấy bình yên khi nương tựa vào lồng ngực hắn, cảm nhận từng nhịp tim chạy loạn xạ không dứt.
Cả hai câm lặng, chẳng ai nói lên lời.
Khoảng lâu sau, bàn tay hắn nhẹ nhàng lướt qua tóc ta.
Tiếng cười êm dịu vang lên từ đỉnh đầu: "
Chiếc trâm này trên tóc ngươi, thật là rạng rỡ."
Mặt ta bỗng nóng rực, chiếc trâm ngọc bích do chính hắn tặng, hôm nay ta không có can đảm đeo lên, chỉ dám lén lút đeo vào ban đêm khi yên giấc.
Trong lúc tâm hồn náo loạn, ta lập tức che mặt lùi về phía sau, không ngờ đụng phải chiếc ghế, thân thể mất cân bằng rơi xuống.
Thẩm Nghiêm phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, bắt lấy eo ta, trái tim đập liên tục như sắp tuôn ra ngoài.
Ta chẳng dám ngẩng mặt nhìn hắn.
Hắn cầm ta lên, đứng vững, giọng nói thấp thoáng: "
Lạc Oan, ta phải ra đi."
Hắn phải rời đi rồi.
Chia cách là bài học sâu sắc mà cuộc đời dạy cho ta, sử sách ghi rằng: "
Tướng quân trăm trận tử, tráng sĩ mười năm quy."
"
Ta sẽ trở về toàn vẹn."
Cuối cùng, hắn dịu dàng in một nụ hôn lên trán ta.
Một đêm gió mưa thứ thiết, trời đỏ rực sáng.
Nghe tin, Thẩm Nghiêm tự mình rời bỏ kinh thành.
Với tư cách là thái tử của Đại Ngụy, hắn có dự tính sẽ dùng địa vị này để tự mình đi thực hiện chiến dịch quân sự chống lại Bắc Địch. Sự nổi loạn này khiến hoàng đế cơn giận dữ, liền ra lệnh bắt hắn trở về thủ đô, bởi lẽ hoàn hoàng đế đã chuẩn bị phái sứ sang hòa bình với Bắc Địch. Hoàng đế tin vào những lời dạy về đạo trường sinh, không mong muốn trải qua cuộc chiến kéo dài, khiến dân chúng phải chịu khổ sở. Đã từng được biết rằng trước đó, Thẩm Nghiêm đã có những tranh luận gay gắt với hoàng đế, nên vị vua này đã ra lệnh cấm hắn rời khỏi Đông cung, tuy nhiên ai ngờ rằng hắn đã tự ý bỏ đi khỏi kinh thành.
Tình huống quân sự ở phía trước không phải là điều ta nắm được, nhưng kinh thành vẫn giữ được sự yên ả như những ngày thường nhật.
Ba tháng đã trôi qua trong sự chờ đợi, chẳng có một tín hiệu nào về Thẩm Nghiêm xuất hiện.
Thái hậu đã quay trở lại cung điện của bà, còn ta vẫn tiếp tục cuộc sống như trước, mỗi buổi sáng đều dành thời gian để chép lại những bộ kinh điển.
Khi mùa thu đã đến, có một vị thái giám bước vào Tây điện, mang theo chiếu triệu từ phía hoàng đế để gọi ta vào cung.
Suốt gần tám năm kể từ khi ta bước vào cung, ngoài Thái hậu, thì ông là người duy nhất hiểu biết về thân phận thực sự của ta. Quyền lực của hoàng đế là vô biên, không ai dám xâm phạm, nên sau khi thái giám hướng dẫn ta đến điện, ông liền ra lệnh cho tất cả những cung nữ và nội thị rút lui ra ngoài.
Ta quỳ xuống, cúi low đầu trước mặt hoàng đế, người này mặc chiếc áo long bào vàng tươi sáng, tỏa ra vẻ lạnh nhạt và oai phong.
"
Thẩm Lạc Oan, ngươi có sẵn lòng đi làm công chúa hòa thân không?"
Ta từ từ ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của vị hoàng đế đang ngồi trước mặt.
Dù là câu hỏi dành cho ta, nhưng giọng nói của ông chứa đựng một quyền lực tuyệt đối không thể bị hoài nghi hay từ chối.
Ta liền nhớ lại những ngày trước đó, lúc Thái hậu triệu mình đến, bà nói rằng hoàng đế sắp sẽ hạ chỉ phong ta thành công chúa.
Hôm ấy, Thái hậu nhìn ta, ánh mắt sâu sắc và buồn bã: "
Con yêu, con sinh ra đã mang theo một oan trách. Sứ giả của hoàng đế đã mang về lời đồng ý hòa giải, Đại Ngụy sẽ gửi một công chúa để hòa thân, nhượng bộ hai thành trì, hai nước ký kết thỏa thuận dừng chiến kéo dài mười năm. Các công chúa đang chờ được gả cho hoàng đế còn nhỏ tuổi, ai gia đã đề nghị phong con làm công chúa, rồi gửi con đi hòa thân. Ai gia tính, cách này cũng là một cách chuộc lỗi. Lúc ai gia đưa con vào cung, bà sai người dạy con học chữ viết và đọc sách, vì con và ai gia có mối liên hệ huyết thống. Những năm tháng ở bên cạnh nhau, ai gia nhận ra con là một đứa trẻ thông minh. Ai gia cũng hiểu rõ mối quan tâm của con đối với Thẩm Nghiêm. Con biết không, Thẩm Nghiêm là hy vọng sống của Đại Ngụy. Một quốc gia khi có thái tử ra chiến trường lâm trận, nếu có bất ngờ xảy ra, Đại Ngụy sẽ mất đi chỗ tựa dựa."
Thái hậu nhìn ra vẻ mặt buồn chán, vòng tràng hạt quý báu mà bà đã đeo theo nửa cuộc đời bỗng nhiên đứt ra, dường như muốn báo hiệu điều gì.
Ta nhìn về phía hoàng đế, tâm sự của ta rõ ràng và sâu sắc: "
Hoàng thượng, sự an nguy của một quốc gia không thể gánh lên vai một nữ nhân duy nhất. Ta sẵn lòng đi hòa thân, bởi vì ta muốn cho những người lính ở biên giới được một cơ hội để nghỉ ngơi. Bắc Địch chuẩn bị kỹ mà tuấn tới, Đại Ngụy hiện tại không đủ sức để chống lại. Thái tử điện hạ lo âu cho cả thiên hạ, người ấy muốn giữ vững các thành của Đại Ngụy, lại muốn dân chúng biết được rằng, Đại Ngụy sẽ không từng bỏ rơi họ."
"
Hoàng thượng có thể không muốn cuộc chiến tranh tiếp tục kéo dài, để cho sinh linh khỏi phải thán khí, nhưng cần phải hiểu, sự yên ổn chỉ là tạm thời sẽ không bao giờ thành an ổn vĩnh cửu."
Nói đến đây, ta cúi đầu lạy xuống một cách ngã ba.
Không ai có thể đoán được tâm tư của vị hoàng đế ngồi trước mặt, nhưng dường như có điều gì đó trong lòng ngài đã bị lay động.
Những bức tường hùng vĩ của cung điện che giấu bao nhiêu bí mật, và từ miệng Thái hậu lại tuôn ra lời nói rằng Thẩm Lạc Oan là một đứa trẻ sanh ra với một nỗi oan tình, vì vậy bà quyết định dùng ta để chuộc lỗi.
Tuy nhiên, ta từng nghe ai đó kể rằng chữ "oan" có nguồn gốc xuất phát từ chữ "uyển", và uyển lại mang ý nghĩa của sự uyển chuyển, giống như tiếng cu gáy của chim chóc, lưu loạn bay cao trên không trung.
Có thể ta sẽ không thể biến thành con chim bay vút lên khôi cao, nhưng suốt cả cuộc đời còn lại, ta vẫn mong muốn có một lần, dù chỉ một lần duy nhất, tự mình vươn cánh bay lên.