Ta được phong làm Vinh An công chúa, sắp sửa bước vào đám hòa thân với Bắc Địch.
Trước khi lên đường, ta đến tạ biệt Thái hậu, cảm ơn bà đã âm thầm bảo bọc và chỉ dạy suốt tám năm dài, nhờ thế mà Thẩm Lạc Oan của hôm nay mới tồn tại.
Ta gỡ chiếc chuỗi tràng hạt đã được tu sửa lại, trao trả cho bà. Ánh mắt bà lập tức lấp lánh những cảm xúc khác lạ, như thể có nhiều lời tâm sự chưa thốt ra, nhưng rồi bà chỉ từ từ nhấc tay, đưa ra lời dặn dò nhẹ nhàng: "
Hãy đi đi."
Khi ta quay gót rời khỏi, bước ra ngoài, chính lúc ấy ta tình cờ gặp gỡ Trường Ninh công chúa.
Ngụy Thanh dẫn theo đứa con nhỏ, cùng bà vào thăm Thái hậu.
Ta im lìm thực hiện lễ phép, sau đó đứng yên lặng chờ họ tiến vào.
Ngụy Thanh quay nhìn ta, với vẻ do dự hỏi thăm: "
Nàng có phải là Vinh An công chúa hay không?"
Ta thấy ánh mắt Trường Ninh công chúa tràn ngập sự ngạc nhiên, bao nhiêu năm qua, bà đã lãng quên hình dáng của ta.
Ta cung kính gật đầu, Ngụy Thanh lập tức chắp tay sâu cúi: "
Bản thân là thần dân Đại Ngụy, Ngụy Thanh xin thay mặt thiên hạ dâng lên lòng cảm tạ của công chúa. Đường trường sơn cao, xin công chúa bảo trọng."
Ta cúi xuống đầu, lúc này Trường Ninh công chúa đang ngồi trên xe lăn, bỗng dưng mở lời: "
Ta cảm thấy nàng có vẻ quen thuộc vô cùng?"
Sân vườn thêm thêm vẻ cổ kỷ, gió lay lắt rơi những chiếc lá vàng xuống, đứa bé trong tay cung nữ bỗi nhiên hét lên khóc.
Ngụy Thanh vội vàng cúi chào ta, rồi ôm bé lên, từ từ an ủi.
Còn ta, cũng nhanh chóng rút lui mất.
Tiếp sau này, có lẽ ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa…
Rời bỏ hoàng thành, đây là lần thứ nhất ta có thể tự tin đem chiếc trâm ngọc trắng đeo trên tóc.
Đoàn xe ngựa lớn lao hướng về hướng bắc, ta ngồi trong lồng xe, lần lần quay đầu nhìn lại bức tường thành dần dần lùi xa.
Cuộc hành trình về phía Bắc Địch kéo dài vô tận, nhưng chính nó đã mở ra những khung cảnh chưa bao giờ bắt gặp: những cánh đồng bát ngát dưới bầu trời sao, những dãy sông núi trùng điệp.
Từ lúc ấy, ta dần nhận ra rằng mình không còn cần phải yếu đuối, không còn phải chìm đắm trong nỗi sợ hãi.
Khi đoàn quân hộ tống dừng chân tại một trạm trung chuyển để nghỉ ngơi, bóng dáng Thẩm Nghiêm bất ngờ xuất hiện trước mắt ta.
Hắn trình bày, hắn đã đến để tiễn công chúa Vinh An một quãng đường.
Sau những tháng ngày xa cách, hắn trở nên xạm xít hơn, cơ thể cũng gầy guộc không kém. Qua những chiếc xe ngựa, ta để mắt quan sát hắn từ khoảng cách xa.
Ta tận cảm được rằng ánh mắt hắn đang dán chặt vào bản thân ta.
Lần này, ta không tìm cách trốn chạy trước những ánh nhìn của hắn, mà quyết liệt đáp lại bằng một cái nhìn kiên định.
Đoàn vệ tống không có khả năng tiến vào sâu hơn trong lãnh thổ Bắc Địch, cũng chẳng ai có thể xác định chính xác nơi đặt vương trướng của họ.
Chỉ có hai sứ giả Đại Ngụy theo hành, và khi những sứ giả Bắc Địch xuất hiện để đón tiếp, mắt ta bị che phủ suốt cả chặng đường còn lại.
Sau một ngày một đêm lang thang, ta cuối cùng đã tới được nơi đến.
Đêm đó trên thảo nguyên buốt lạnh, từ lúc mặt trời lặn dần, vương Bắc Địch đã khai tiệc long trọng để đón chào sứ giả Đại Ngụy và công chúa Vinh An.
Bữa tiệc tối ấy rực rỡ bởi những tiếng ca hát và điệu nhảy liên miên, mặt trăng treo cao trong bầu trời đầy sao, cơn gió thổi ngang mang theo bản sắc tự do hoang dã của thảo nguyên.
Chỉ có điều, nó còn lẫn mùi máu giữa những tiếng cười.
Sứ giả Đại Ngụy không chịu được sự chần chừ, nên vội vã đề cập tới vấn đề hòa bình, nhưng vương Bắc Địch vẫn ngồi trên chiếc ghế cao của hắn, mặt lộ rõ thái độ khinh bạc, và những người hộ vệ bên cạnh bắt đầu chế cười.
"
Vì sao lại vội vàng như thế? Chúng ta đang ở giữa bữa tiệc ca nhạc, có lẽ sứ giả không nên vội xong mà mình không thể dành chút thời gian cho cuộc vui này sao?"
Một lời thách thức vô cùng bộ lộ, sứ giả tìm không ra cách nào để đối phó ngoài việc buộc miệng im lặng.
Dù liên quan đến hòa bình giữa hai nước, mệnh lệnh của vua chúa vẫn phải được tuân thủ. Ta được xếp ngồi ở hàng ghế bên phải của tiệc tùng, còn ánh mắt giễu cợt của vương tước Bắc Địch cứ liên tục quét về phía ta.
Giống như mặt nước tưởng chừng yên ả nhưng lại ẩn chứa những dòng xoáy sâu. Một tiệc Hồng Môn Yến này, từ trước đã được định sẵn rằng không thể kết thúc một cách an bình.
Vương tước Bắc Địch chưa bao giờ thực sự có ý định đàm phán. Tham vọng của hắn to lớn như chiêu gọi của những con sói, một công chúa hòa thân, hai thành trì quân sự - những thứ ấy đều chưa đủ để thỏa mãn lòng tham của Bắc Địch hiện tại.
Rượu phục vụ trong bữa tiệc đêm này đã bị pha chứa nọc độc.
Vương tước Bắc Địch làm sao có thể cưới con gái của kẻ thù, nuôi nấng một con rắn độc nằm bên gối mình, việc đó hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nên hắn quyết định dùng mạng sống của công chúa Bắc Địch làm tấm luống, đồng thời điều quân Bắc Địch tiến công quật đổ cổng kiều của Đại Ngụy.
Khi ta tỉnh dậy, thân thể đã bị trói chặt trên tế đàn của Bắc Địch. Các binh sĩ Bắc Địch đứng không xa, cắn máu mà thề rằng khi mặt trời mọc lên, họ sẽ áp ép ta qua sông Ô Nguyên, rồi dùng mạng ta để tế thần chiến.
Ta nhắm chặt mắt lại, lắng nghe tiếng gió thổi qua cánh đồng cỏ hoang, lúc này đã là giữa đêm.
Thẩm Nghiêm, sẽ sớm tới đây.
Chỉ cần nương theo hướng của gió, dù Bắc Địch đã bịt mắt ta, nhưng trên con đường vào đất Bắc Địch, ta đã cố tình để lại những dấu vết.
Ngày chia tay Thẩm Nghiêm, ta đã tiên liệu được chuyện hôm nay.
Ban đầu được nói rằng sẽ tiến hành đàm phán tại bờ sông Ô Nguyên, nhưng đột nhiên sứ giả của Bắc Địch thay đổi ý định, đòi hỏi phải đi sâu vào lãnh thổ Bắc Địch để mới chịu đàm phán, từ đó ta liền nhận thấy Bắc Địch có âm mưu.
Thẩm Nghiêm hôm ấy không phải chỉ đơn thuần tới tiễn ta hành trình cuối.
Hắn nói, tin tức từ kinh thành truyền về cho biết ta sẽ đi hòa thân với Bắc Địch, nên hắn tức giận đến mức không kìm chế nổi. Ngay khi chiến sự lắng xuống một chút, hắn đã cầi ngựa liên tục, hai con ngựa cũng chết vì mệt sức, để tìm kiếm bóng dáng ta.
Đêm ấy, trăng vút như một sợi chỉ cong vòng, hắn lẻn vào phòng của ta, theo sau là A Thất, tâm phúc tận tâm của hắn. Ta đã biết trước rằng hắn chắc chắn sẽ đến, nên ta chờ đợi.
Hắn khoá chặt ta trong vòng tay, hơi thở ấm áp tràn qua mái tóc của ta, giọng nói vang như tiếng tuyết rơi vắng lẻ trong đêm khuya: "
Lạc Oan, ta đã sắp xếp chu toàn mọi việc, A Thất sẽ hộ tống ngươi ra khỏi chốn này, đảm bảo ngươi được bảo vệ."
Tâm tình ta đột nhiên như bị cây lưỡi dao xé tan.
Ta từ từ đẩy hắn ra xa, lắc đầu cương quyết.
Lập tức, hắn rối bời lo lắng, hai lông mày nhăn lại: "
Lạc Oan, hãy nghe ta nói, dù ngươi chọn con đường hòa thân, Bắc Địch vẫn sẽ tiếp tục nổ ra chiến tranh."
"
Chính vì những lý do ấy, Điện Hạ, ta lại càng phải đi."
Ta lợi kỳ nhìn vào hắn, tia sáng trong mắt ta sắc lẹm như lưỡi gươm.
Ta cũng là một con người của Đại Ngụy, và người mà ta yêu thương chính là thái tử của Đại Ngụy.
Chính vì thế, ta đi là vì non nước, cũng là vì chính hắn. Đêm ấy là lúc chia tay, hắn khẽ áp môi xuống trên lông mày của ta.
Cuộc hành trình này chứa chan nguy hiểm, ta có thể sẽ không còn quay trở lại. Ta nhìn sâu vào đôi mắt hắn, nơi ẩn giấu những hạt nước mắt sắp rơi, lần đầu tiên, ta chủ động quàng hai tay quanh cổ hắn và thì thầm vào tai: "
Thẩm Nghiêm, ta thích ngươi, thích rất nhiều, rất rất nhiều."
…