"Cậu đừng hoảng hốt khi đọc tin này, đừng làm kinh động đối phương."
Câu đầu tiên đã như một lời cảnh báo đầy ám ảnh. Tim tôi đập thình thịch, máu dồn lê. "Vừa rồi chúng tôi thẩm vấn lại bạn gái cậu và phát hiện điểm đáng ngờ. Cô ta là người bình thường, sao có thể biết tà thuật này?"
Những chữ "tà thuật" hiện lên, khiến tôi chợt nhớ lại hình ảnh ma quái, đau đớn mà tôi vừa chứng kiến. Một câu hỏi lớn dần lên trong đầu: nếu không phải cô ấy, thì là ai?
Và rồi, dòng tin tiếp theo khiến toàn thân tôi lạnh toát: "Xung quanh cậu còn ai nữa không? Có đảm bảo an toàn không?"
Sự quan tâm này không còn là sự chăm sóc thông thường nữa mà mang theo hơi thở của nguy hiểm. Tôi liếc nhìn Khâu Tuấn đang đứng cạnh, khuôn mặt ánh đèn đường mờ ảo vẫn hiền lành như cũ. Không thể nào. Tôi tự nhủ, nhất định là hiểu lầm. Các ngó, gõ từng chữ một, như muốn dùng sự khẳng định của mình để ờ của đối phương: "Ý cảnh sát là sao? Hiện giờ tôi đang đi một mình với Khâu Tuấn, không có ai khác!"
Hơi thở tôi dồn dập, chờ đợi một câu trả lời có thể xoa dịu. Nhưng những dòng chữ tiếp theo hiện ra, từng chữ, từng chữ, như búa tạ đập thẳng vào màng nhĩ.
"Sự thật là chúng tôi điều tra ứng dụng hẹn hò mà cậu và bạn gái quen nhau."
Ứng dụng đó? Tôi nhớ lại: đó là một phần mềm rất phổ biến, do Khâu Tuấn giới thiệu cho tôi, nói rằng dùng thử cho vui. "Cổ đông lớn nhất của ứng dụng đó chính là Khâu Tuấn – bạn cùng lớp cậu, số CMND trùng khớp với lúc nãy."
Một tiếng "ầm" vang lên trong đầu. Mọi mảnh ghép rời rạc bỗng chốc xếp lại thành một bức tranh khủng khiếp. Sự trùng hợp? Sự sắp đặt?
Chưa hết. Dòng tin cuối cùng, như một nhát chém kết liễu: "Ngoài ra, trước đây chúng tôi từng xử lý vụ án tương tự. Theo chuyên gia, có kẻ trong giới huyền môn cố tình nuôi dưỡng ác quỷ rồi diệt trừ để tăng tu vi, phá vỡ giới hạn."
"Nuôi dưỡng ác quỷ rồi diệt trừ để tăng tu vi."
Cụm từ đó xoáy sâu vào ý thức. Tôi chợt hiểu ra mục đích của tất cả. Cô ấy chỉ là công cụ, là con mồi. Còn kẻ đứng sau… Tôi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía người bạn đang đứng cách tôi chưa đầy một mét. Trong ánh mắt tôi giờ đây, khuôn mặt thân quen ấy bỗng trở nên xa lạ, thậm chí đáng sợ. Bóng tốm như dày đặc hơn, bao trùm lấy hai chúng tôi. Tiếng ồn ào từ phố xa vẳng lại, nghe như tiếng cười nhạo của ai đó.
Tiếng chuông điện thoại xé toạc màn đêm yên tĩnh. Âm thanh chói tai ấy khiến tôi giật nảy mình. Ngón tay tôi lạnh ngắt, chạm vào màn hình mà cảm giác như chạm vào một tảng băng. Giọng nói vội vã, đầy hoảng loạn từ đầu dây bên kia, nhưng tất cả dường như đang vọng lại từ rất xa. Tầm mắt tôi chỉ có thể dán chặt vào bóng người đang đứng chắn ngang lối ra của con hẻm nhỏ này.
Khâu Tuấn vẫn đứng đó, dưới ánh đèn đường màu vàng vọt chiếu xiên, khuôn mặt một nửa chìm trong bóng tối, một nửa lộ ra nụ cười. Nụ cười ấy không ấm áp mà giống như một vết nứt khô héo trên mặt gỗ, cứng nhắc và lạnh lẽo. Hơi thở của tôi dồn lại trong lồng ngực, mỗi nhịp đập của trái tim đập thình thịch bên tai, ầm ĩ như tiếng trống trận. Tôi nhận ra lòng bàn tay mình đã đẫm mồ hôi lạnh.
"Chưa."
Tôi thốt lên một từ, cổ họng khô khốc đến mức đau rát. Âm thanh đó nghe thật yếu ớt, như sắp tan biến trong không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và rác rưởi của con hẻm. Mùi hương nồng nặc của một thứ nước hoa rẻ tiền, có lẽ từ một căn hộ nào đó gần đó, thoảng ra, trộn lẫn với mùi đất ẩm, khiến tôi buồn nôn. Đầu dây bên kia, giọng nói của viên cảnh sát gần như gào lên, đầy sốt ruột và kinh hãi: "Vậy còn đứng ì ra đó làm gì? Chạy ngay đi!"
Lệnh ấy như một nhát roi quất vào ý thức đang tê liệt của tôi. Nhưng đôi chân tôi như bị rễ cây bám chặt xuống nền đất lạnh giá. Bởi vì Khâu Tuấn đang nhìn tôi. Ánh mắt ấy không còn là ánh mắt của một đồng nghiệp thân thiết, càng không phải của một người bạn cũ. Nó trống rỗng, thăm thẳm, như hai hố sâu không đáy, nuốt chửng mọi ánh sáng từ chiếc đèn đường và để lại một thứ gì đó tối tăm, lạnh lẽo khiến người. Tôi chợt nhớ lại những lần ôm vai tôi, những lần cùng tôi uống cà phê khuya, những nụ cười tỏ vẻ thông cảm mỗi khi tôi than thở về công việc. Tất cả giờ đây đều được tô vẽ lên một lớp sơn màu máu, trở nên giả tạo và đáng sợ đến ghê người.
"Sao không trả lời tôi? Triệu Minh?"
Giọng Khâu Tuấn lại cất lên, nhẹ nhàng, thậm chí có vẻ ôn nhu như xưa. Nhưng trong hoàn cảnh này, trong không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng gió lùn, nó nghe ra như tiếng rít của một con rắn. Từng âm tiết chạm vào màng nhĩ tôi, gợi lên một nỗi sợ hãi nguyên thủy, khiến từng sợi lông tơ trên người tôi dựng đứng. Tôi đã từng nghĩ mình hiểu anh ta ít nhiều, nhưng giờ phút này, tôi nhận ra tôi chưa từng thực sự biết gì về con người đứng trước mặt mình. Chỉ là một cái vỏ bọc được tạo dựng tinh vi, và bên trong là thứ gì đó tôi không dám nghĩ tới.
Lời cảnh sát nhắc nhở về những nghi phạm từng tiếp xúc với tôi lướt qua trong đầu tôi. Những khuôn mặt mờ nhạt, những vụ án chưa được giải quyết, tất cả bỗng nhiên có một mẫu số chung kinh hoàng. Tôi như đang đứng trên bờ vực của một sự thật tăm tối, chỉ cần hơi nghiêng người là sẽ rơi xuống vực sâu không đáy. Sự thân thiết trước kia giờ là thứ dây trói vô hình, khiến tôi cứng đờ tại chỗ.
Khâu Tuấn bước thêm một bước về phía tôi. Bóng dưới ánh đèn kéo dài ra, bao phủ lấy tôi, như một tấm lưới đen đang dần thít chặt. Trong tích tắc ấy, bản năng sinh tồn cuối cùng đã chiến thắng sự tê liệt. Tiếng hét của viên cảnh sát vẫn văng vẳng bên tai: "Chạy ngay đi!!!"
Tôi quay người.