Ta là con gái của một ngoại thất, nhưng từ nhỏ đã bị hoán đổi, trở thành con gái chính thất của đại phu nhân.
Từ lâu ta vẫn tin rằng, người mẫu thân ruột của ta yêu thương ta sâu sắc, mọi kế hoạch của bà đều là vì tương lai lâu dài của ta.
Thế nhưng, bà lại phát biểu một cách lạnh lùng: "
Nếu ngươi không chịu bỏ thuốc độc hại chết mụ già kia, ngày mai ta sẽ loan báo ra khắp nơi rằng ngươi định bỏ trốn theo tên thư sinh nghèo đó. Xem khi ấy ngươi còn giữ nổi hôn sự với hầu tước gia hay không!"
Hóa ra, bà chỉ xem ta là một công cụ, dựa vào huyết thống để chi phối ta.
Ta không còn sự do dự nào cả.
Sau khi trở lại phủ, ta tức thì đi đến trước phòng đại phu nhân và gõ cửa.
Vài ngày trước lễ cập kê, ông phụ thân đã lâu lắm không gặp ta bỗng nhiên bước vào khuê phòng.
Dường như những thay đổi trên gương mặt của ta trong vòng 18 năm khiến ông thoáng chốc bối rối.
Ông ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi sau đó cau mày lẩm bẩm đầy tiếc nuối: "
Sao chẳng giống chút nào."
Ta cung kính cúi đầu chào hỏi ông, sau đó hỏi lý do vì sao ông lại đến thăm.
Ông vung tay áo, nói không đầu không đuôi: "
Cứng nhắc, vô vị, chính là giống hệt bà ta!"
Nói xong, ông quay lưng lạnh lùng, không hề nhìn ta thêm lần nào.
Sự xa cách và lạnh lùng ấy đến quá bất ngờ.
Nhưng ta cũng chẳng cảm thấy có gì là lạ lẫm.
Vì từ nhỏ tới lớn, phụ thân đối với ta chỉ là một danh xưng mà thôi, chẳng hơn gì là không.
Trong ký ức của ta, ông chưa bao giờ cho ta một cái ôm, thậm chí nói với ta một lời cũng là điều hiếm hoi, đủ để ta cảm thấy phải biết ơn.
Khi còn bé thơ, ta từng bị các tiểu thư từ những gia tộc quyền quý cùng lớp chế nhạo, vì vậy ta rụt rè hỏi mẫu thân: "
Con có phải không đủ tốt nên phụ thân mới không thích con?"
Mẫu thân dừng tay lại, những hạt chuỗi Phật trong bàn tay vừa còn khẽ lưu động thì liền ngưng trệ.
Bà hé mắt nhìn ta, ánh mắt sáng suốt lấp lánh: "
Không phải thế, chỉ là có những kẻ từ xưa đã không xứng được con yêu thương."
Một cách bất ngờ, phụ thân lại nhớ tới lễ cập kê của ta.
"
Theo ta theo, phụ thân có sắm sửa lễ vật mừng sinh nhật cho con."
Ông nói một câu lạnh lùng rồi quay bước, từng bước chân vừa nhanh vừa nhẹ.
Ta vội vã bước theo, cuối cùng cũng leo lên xe ngựa của ông.
Tuy nhiên, lòng ta không thể ngăn cản được dòng cảm xúc háo hức, tim ta đập liên tục.
Cho tới lúc cương ngựa bỗng nhiên dừng lại, cổng thôn Ngũ Liễu hiện ra phía sau bức rèm xe.
Nụ cười trên môi ta chốc chốc tê liệt.
Dù chưa từng bước chân vào, nhưng thôn Ngũ Liễu là địa điểm khiến cả kinh thành đều thầm thì.
Nơi này không những có những hàng liễu rủ xuống dọc bên bờ sông, với cảnh sắc xuân xanh ngát.
Mà đó còn là chốn mà phụ thân ta, Trường Ninh hầu, đã giấu kín một ngoại thất suốt 16 năm qua trong cái "kim ốc tàng kiều" này.
Những ngày xưa, ta từng tưởng thôn Ngũ Liễu nằm cách xa hầu phủ ngàn dặm.
Nay mới hay rõ, nó chỉ cách xa một khắc đường sá mà thôi.
Chỉ cần bước chân đã có thể tới được, thế mà phụ thân lại ở dấn dụi nơi đó cả năm trời, hiếm hoi mới trở về.
Dù có trở về, ông cũng luôn dùng những lời cay đắng để xử sự với mẫu thân.
Lần tệ nhất là, ông đã tay hất văng sợi chuỗi Phật châu đang nằm trên tay mẫu thân, rồi đá ngã bộ lư hương đang khẽ khói tỏa.
"
Ngươi tốn công sức cầu khấn mong rửa sạch tội lỗi mưu hại Vân Sương, làm sao lại có thể đặt niềm hy vọng vào đó?"
"
Dù ngươi quy tụ đến Linh Tiêu Bảo Điện rồi cầu nguyện không ngừng, thế nhưng một nữ nhân tâm địa ác độc như ngươi thế này, Phật tổ cũng chỉ buộc phải tuơn xuống mười tám tầng địa ngục, làm sao mà được siêu sinh bao giờ!"
Thuở ấy, ta còn bé nhỏ, chưa được hiểu rõ chuyện gì đã diễn ra.
Chỉ cảm nhận rằng đó là một lời nguyền rủa cay đắng tột cùng.
Chỉ có những kẻ tội lỗi bươn chải tày trời mới đắc cái hình phạt kinh khủng như vậy.
Tuy nhiên, ta cứ ngày ngày đêm đêm theo sát bên mẫu thân, ta có thể thề bằng tính mạng của mình. Bà chưa từng thực hiện việc gì trái lòng tâm.
Những lời trách móc vô căn cứ ấy đã cho ta nảy sinh ý niệm rằng phụ thân chỉ là một kẻ tàn bạo, kỵ vạ nên người khác không dự báo được.
Nhưng nay, khi được chứng thực cách phụ thân đối xử dịu dàng mềm mại đến như vậy, lại nghe tiếng nói của ông ôn hòa hơn cả dòng nước mát lạnh chảy qua khe núi sâu, ta bỗng kỳ ngộ.
Mẫu thân của ta thực sự chẳng có lỗi tật gì.
Chỉ là cái tồn tại của bà, đã là một sai trái.
Món quà sinh thần kỳ diệu, hóa ra lại chính là thân phận của ta.
Ta không phải con gái đích thực của mẫu thân. Sau khi con ruột của bà không may trở thành vong nhân, đúng vào lúc đó con gái của Liễu Vân Sương – chính là ta – vừa ra lời. Liễu Vân Sương đã khêu gợi phụ thân, xin hoán đổi số phận, để ta trở thành con gái giả mạo của mẫu thân.
Phụ thân vốn si mê chiều chuộng bà ta, tự nhiên là nước đôi chần chừ gì.
Lý do bà ta quyết tâm làm việc ấy là: "
Được phong làm tiểu thư chính thất của hầu phủ, đó mới là phúc phận bạch bề của con."
"
Chính bởi ta không có được danh thể ấy mà suốt đời lơ lửng vô danh vô phận. Làm thế nào mà có thể để con phải gánh chịu theo chân bước thất bại của ta?"
Lúc phát biểu những lời ấy, dù Liễu Vân Sương đã vượt qua tuổi xuân sắc, giọng nói vẫn mềm mỏng như gió chiều, thần thái nhẹ nhõm đầy sự dịu dàng quyến rũ.
Toàn bộ thân thể bà thoạt nhìn như lá bay trong gió, gầy yếu teo tóp, bất cứ lúc nào cũng có vẻ sắp sụp xuống.
Nhất là khi trong ánh mắt người cha của ta bộc lộ những dấu hiệu ăn năn, rồi dần dần chuyển hóa thành sự ghét bỏ và phẫn nộ tương ứng với từng câu lời của bà, Liễu Vân Sương không kìm được dòng lệ, siết chặt lấy thân ta: "
Con yêu của ta, nếu ngày ấy hầu phủ chẳng phải đuổi ta ra khỏi, ta dù ra sao cũng không thể bỏ rơi xương máu của mình."
"
Kìa kìa, con của ta đã lớn lên như thế rồi, nhanh nào, hãy gọi ta một tiếng mẹ thân yêu đi."
Bàn tay bà nhẹ nhàng xoa nước mắt trên má ta, mắt tràn đầy tình âu yếm.
Giọng nói cầu khẩn, nước mắt chảy rơi, toàn bộ hành động đều nhằm bộc lộ nỗi chí thương và tình yêu thương của một người mẹ.
Nhưng ở phía người cha của ta không thể nhận thấy.
Trong ánh mắt của bà, sự coi thường và lạnh lùng hiện rõ như ban ngày.
Ta nhìn bà bằng một ánh mắt lạnh lẽo, không có bất kỳ lời đáp nào.
Không bao lâu, bà không còn diễn được tiếp tục.
Cặp mắt cầu xin của bà liền quay về hướng người cha của ta.
Người cha ta lập tức quát lên: "
Thứ không biết tôn kính! Những năm này ngươi học được cái gì mà dám xỉ vả người lớn! Chưa mau cúi đầu hành lễ với mẫu thân của ngươi!"
"
Mẫu thân của con sao?"
Cuối cùng ta cũng không nhịn được, mở miệng cười khẩy một cách châm biếm: "
Mẫu thân của con đang ngồi trong hầu phủ, hằng ngày tâm niệm quảng đại cầu bình an, làm sao con lại có thêm một mẫu thân khác? Là một người không có địa vị pháp lệ, còn đến cướp tổ yến xây tổ của người nhân chim chách… chẳng qua chỉ là một… nữ tỳ mà thôi?"
Đúng rồi, Liễu Vân Sương ngày xưa chính là nữ tỳ thân cận của mẫu thân ta suốt hơn mười năm dài.
Bà cũng là con gái thứ xuất duy nhất mà ngoại tổ phụ để lại, kết quả của một cuộc hôn nhân đã từng trái với ý muốn của ngoại tổ mẫu – một vị phu nhân có xuất thân cao quý từ phủ Trấn Quốc công.
Dù sống bên cạnh nhau, hai người này lại tách biệt như trời và đất.
Mẫu thân ta, người từng được hưởng thụ vinh hoa của một tiểu thư chính thất, bất ngờ trở thành kẻ bị lên án, như thể bà đã ức hiếp người yếu để ganh tị địa vị.
Còn Liễu Vân Sương, kẻ chưa bao giờ sở hữu những gì lẽ ra là của riêng mình, lại được thiên hạ yêu thương và thương xót.
Cuối cùng kết quả như thế nào?
Ngoại tổ phụ đã tranh lấy toàn bộ gia tài của ngoại tổ mẫu, rồi trao cho Liễu Vân Sương làm của hồi môn.
Còn cữu cữu của ta – anh anh của mẫu thân, bất kể tiếng xỉ vả của muôn người, đã cõng bà đi mười dặm đường với rước lễ cưới rực rỡ.
Phụ thân ta, lẽ ra hôm thành hôn với mẫu thân, lại đến Ngũ Liễu các để kết lễ với Liễu Vân Sương, bỏ mẫu thân ta một mình chịu chỉ trích và nhục辱 từ cả thiên hạ.
Liễu Vân Sương gần như đã nhận được tất cả.
Nhưng điều duy nhất còn thiếu của bà chính là danh phận, bà chưa hề có.
Ánh mắt sắc sảo và tham lam của bà đã nói lên điều đó.
Mười sáu năm kinh tâm chờ đợi.
Bà đã ngóng mong đến ngày hôm nay.