Ta không ngần ngại lên tiếng châm chọc lại những lời nói xúc phạm ấy, khiến phụ thân tức giận run rẩy.
Liễu Vân Sương bộ dạng hiền lành, bao dung, vội vàng tìm cách dẫn phụ thân ra khỏi phòng.
Vừa xốc tay kéo ta vào buồng phòng, bà gạt sập cửa lại, tức thì lộ rõ một gương mặt hoàn toàn khác: "
Ta chẳng cần ngươi tin hay không tin, nhưng huyết dòng đã chảy, mang thai mười tháng chín ngày, ngươi chính là con gái đích thực của ta, Liễu Vân Sương."
Ánh mắt bà lạnh cứng, cao ngạo, không dung thứ bất kỳ sự phản kháng nào.
Nàng lợi dụng mình là người sanh ra ta để khoe khoang, bước đi quanh quẩn ta, tạo nên cảm giác ngột ngạt, chèn ép.
Từng lúc bà quét tia mắt sắc nhọn như lưỡi kiếm qua thân hình ta.
Đó là lời cảnh cáo im lặng rằng khi chống cự, khi bất hiếu với thân nhân, sẽ gặp phải hậu quả gì.
Một cái mũ nặng như vậy, liệu ta còn đủ sức mà gánh chịu?
"
Vậy, mẫu thân nói những điều ấy để muốn con làm điều gì?"
Ta giữ bình tĩnh, cúi đầu nhẹ, thổi bay cọng trà vương lên bề mặt chén trà, rồi ngẩng mặt đối mặt thẳng thắn với Liễu Vân Sương.
Trong ánh nhìn của bà, sự yên lặng của ta được xem là sự nhún nhường và tuân phục.
Niềm hạnh phúc cùng sự khinh thường của bà ứa ra, vô cùng lộ liễu.
Khi bà mềm nhoàng ngồi sát bên ta, những tâm tư ấy nhanh chóng biến thành xúc động nồng nhiệt và phấn khích tự kỷ: "
Mẫu thân hiểu mà, con sống chung với lão yêu phụ ấy chắc chắn lòng mình oán tình, nên mẫu thân mới nói những lời cay đắng."
"
Không sao đâu, mẫu thân đã sắp xếp được cách thức để chúng mẹ con có thể yêu thương công khai, chỉ là… con phải tỏ lòng kính yêu mẫu thân, tuần tự làm dùm ta chuyện nhỏ thôi."
Không chờ ta có dịp trả lời.
Liễu Vân Sương đã tự động lôi ra một gói thuốc.
Miệng nói rằng đó chỉ là loại thuốc gây mê, khiến người ta mê man, không thể tỉnh táo, để sau khi bà vào hầu phủ với danh phận bình thê, có thể dễ dàng nắm quyền quản gia.
Nhưng mùi hạnh nhân nhè nhẹ phảng phất.
Chỉ ngửi một chút thôi ta đã biết ngay.
Đó là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một lượng nhỏ bằng đầu ngón tay cũng đủ khiến người ta mất mạng.
Nữ học không dạy y dược, nhưng mẫu thân đã mời một nữ y riêng, dạy ta cách nhận biết thuốc độc.
Đó là lời răn quen thuộc "
Phòng người không thể thiếu".
Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng.
Người đời còn chưa hại ta, chính mẫu thân ruột lại muốn lấy mạng ta.
"
Luật pháp triều đình nghiêm minh, kẻ mưu hại thân nhân sẽ bị xử lăng trì."
Lúc ta vạch trần những lời dối trá một cách hùng hồn, nụ cười giả tạo trên khuôn mặt Liễu Vân Sương tắt ngay.
Bà cũng chẳng còn muốn che giấu nữa, mà thẳng thắn bộc bạch tất cả: "
Đúng vậy, bây giờ phụ thân con đã là quan tam phẩm, ngoại tổ và cữu cữu của con cũng sắp trở về kinh nhậm chức, ta có thừa người chống lưng, Liễu Nguyệt Quỳnh, con mụ già đó chết thì chết, có gì to tát đâu."
"
Con là con gái ruột của ta, chẳng lẽ ta lại trói con đem đến nha môn sao?"
Những lời tuyên bố của bà vừa có lý vừa có tình, tràn đầy sự tự tin.
Nhưng nếu sự việc bị bại lộ, bà có thể dễ dàng phủi sạch trách nhiệm.
Trên danh nghĩa, ta đã làm tiểu thư hầu phủ suốt mười sáu năm.
Lúc đó, cho dù ta có kêu oan đến khản cả giọng, ai sẽ tin rằng ta lại đi hại mẫu thân mình chỉ vì một ngoại thất?
Còn lý do để ra tay với mẫu thân?
Bỗng nhiên, những tiếng xì xào gần đây trong nữ học đó hiện lên trong tâm trí ta—những lời đồn rằng ta quá thân mật với sư phụ dạy cờ, hành động mờ ám và tình nghi.
Hôn sự với phủ Định Nam hầu tuy đã được thảo luận từ lâu, nhưng lễ hỏi bất ngờ bị hoãn lại bảy ngày mà không rõ lý do.
Trời âm u, những đám mây sẫm màu kéo tới từng đợt.
Gió lạnh thổi vào cửa sổ mang theo độ ẩm, khiến người lạnh tái.
Cơ thể ta bị cái lạnh buốt khoé xâm chiếm, tê liệt cảm xúc.
Ta bỗng dưng đứng thẳng dậy: "
Coi như hôm nay ta chưa bao giờ bước chân đến đây, những câu chuyện từ miệng bà ta cũng cho là không từng nghe."
"
Từ đây về sau, bà là người mẫu thân mà ta không còn, và ta cũng là con gái mà bà không có. Chúng ta như hai người xa lạ chưa bao giờ gặp!"
Dù là thú dữ cũng không nuốt thịt con mình.
Một người mẫu thân lại còn dùng thân phận của con gái để làm công cụ đen tối, để tư lợi riêng.
Nghĩ tới máu thịt mà chia, đó đã là sự khoan dung và nhượng bộ cuối cùng của ta.
Thế mà, khi ngón tay ta mới sắp chạm tới cánh cửa.
"
Con định sứt gãy tình cảm mẫu tử sao?"
Ta đã nói ra những lời quá nặng nề, chắc rằng bà sẽ ít nhất cố chữa chạy tình cảm này.
Không tưởng tượng được.
Liễu Vân Sương không những không hối tiếc, mà còn cười cợt một cách thỏa mãn: "
Con nghĩ sao vậy, con chính là đứa con gái mà ta sinh ra, bây giờ việc nhỏ như thế con cũng không sẵn lòng trả ơn cho ta, thì ta cũng chỉ có cách đòi lại cái thân thể này của con mà thôi.
"
Ngày kia ta sẽ tuyên cáo khắp bốn phương rằng con không biết tự quý mình, đã định đào tẩu theo một thư sinh túng quẫn."
"
Nghe nói quân mẫu tương lai của ngươi, phu nhân Định Nam hầu, nổi tiếng là người nghiêm khắc. Không biết một tức phụ có danh tiếng bị hủy hoại như ngươi, liệu còn có thể lọt vào mắt xanh của bà ta hay không!"
Ta không mang theo xe ngựa, chỉ còn cách đi bộ trở về.
Dưới cơn mưa rả rích, ta chạy hết tốc lực, không để nha hoàn với chiếc ô mua vội có cơ hội đuổi kịp.
Mặc dù cố gắng nhớ lại những giáo huấn về quy tắc của tiểu thư khuê các để kiểm soát bước chân, nhưng dường như có mãnh thú đuổi theo phía sau, khiến ta không kìm được mà lao vào cơn mưa.
Chỉ vì lúc trước, khi con mãnh thú ấy nhe nanh với ta, thay vì lùi bước, ta đã quay lại và đâm thẳng vào điểm yếu của nó.
"
Hôm nay bà dám dùng danh nghĩa sinh mẫu để uy hiếp ta, chỉ nghĩ rằng ta sẽ mất bình tĩnh, bị bà dụ dỗ, bị bà dùng đạo đức để ràng buộc. Đáng tiếc, từ mười năm trước, ta đã biết sự thật rồi."
"
Ta cũng biết bà hiểm độc nham hiểm, nhiều lần lợi dụng ta để hãm hại mẫu thân, vu oan cho mẫu thân trước mặt phụ thân. Hôm nay, với chứng cứ là gói thuốc độc này, bà đã tự mình xác thực tội danh mưu hại."
"
Nếu ta đem tất cả phơi bày, thì bà– một ngoại thất không danh phận – có lẽ sẽ không ai tin lời bà, nhưng bà cũng hãy quên việc bước chân vào hầu phủ một lần nữa đi, vì tấm mặt nạ giả dối của bà sẽ bị xé toạc."
"
Còn dám tự xưng là mẫu thân ta? Bà xứng sao!"
Liễu Vân Sương đã không còn có khả năng cười.
Bà ta nhếch mép miệng đầy thâm độc, để lộ sự tàn nhẫn.
Điều đó mang lại cho ta một cảm giác sảng khoái.
Ngọn lửa trong lồng ngực như bất ngờ bùng cháy, thiêu đốt từng sợi thần kinh cho đến mức ta cảm giác sắp chết ngạt.
Liễu Vân Sương hét toáng từ phía sau: "
Tốt lắm, cứ nói đi! Có một bà mẹ như ta, xem ngươi còn dám tự xưng danh phận tiểu thư của hầu phủ nữa hay không!"
Không có chút tính toán gì cả, ta chạy thẳng vào màn mưa xối xả.
Ta tưởng để nước mưa đổ vào khuôn mặt sẽ làm dịu đi cơn nóng dữ dội trong lòng.
Nhưng sao ngờ, cái lạnh lại thẩm thấu sâu vào từng tế bào cơ thể.
Trở về hầu phủ lúc đó, toàn bộ thân thể ta run rẩy, lạnh cóng không dừng lại.
본능驱使着ta bước chân vội vàng hướng tới căn phòng ấm êm của mẫu thân.
Rồi bất thình lình, ta dừng lại.
Năm ấy, Liễu Vân Sương đã dâng tiền mua chuộc nha hoàn để hại ta rơi từ giả sơn, làm gãy chân. May thay, vào đúng lúc ấy, Tiết thần y lại trở về kinh thành.
Khi nhìn thấy ta vẫn còn sống, ông tỏ ra vô cùng kinh ngạc: "
Ngươi sinh ra đã mang bệnh yếu từ trong bào thai, chắc phu nhân khi mang thai đã uống quá nhiều thuốc tránh thai, để lại hạt mầm họa."
"
Bây giờ trông ngươi khỏe khoắn, còn sống động hơn hồi trước, chắc nhờ công phu nhân chăm sóc tận tình mấy năm nay."
Lúc ấy, mẫu thân ở phía sau bình phong.
Ta và bà đã trao nhau cái nhìn từ xa, nhưng cả hai đều không dám lên tiếng thổ lộ sự thật.
Dù thế nào, cả hai cũng hiểu rõ mọi điều.
Sau cơn náo loạn hôm nay, bí mật này chắc chắn không còn có thể che giấu được nữa.
Cảm giác xé nát, tội lỗi, hối tiếc ngập tràn trong trái tim.
Ta muốn rút lại bước chân, sắp sẵn lòng trước khi quay về.
Nhưng chính lúc đó, một tờ khăn mềm mịn phảng phất mùi xà phòng tinh tế đã nhẹ nhõm lau sạch khuôn mặt và quần áo ta.
Ta ngẩng mặt lên, bắt gặp ánh mắt âu yếm, lo toan của mẫu thân: "
Mưa rơi dữ dội như vậy, trốn chốc lát rồi mới về cũng không sao cả."
"
Để con học tập là để con nắm bắt được điều lẽ phải và lịch sự, chứ không phải để con trở nên cứng đơ theo kiểu cổ lỗ thời."
Qui tắc không thành lời của một tiểu thư nhà tước là phải về nhà trước giờ Thân.
Mẫu thân của ta lại luôn khác, cứ khuyên ta sống theo bản tính của chính mình, không bao giờ nó quát tháo hay khắt khe.
Thỉnh thoảng, khi có bạn cùng lớp bị trừng phạt những quy định nhà, bị cấm túc suốt nửa tháng không tới lớp được, ta tự hỏi và hỏi mẫu thân sao nó không bức ép ta giống cách những người mẹ khác làm. Bà chỉ có động tác xoa đầu ta nhẹ nhàng, mặt mỉm cười dịu dàng: "
Nửa cuộc đời này mẹ đã sống theo những kịch bản do người khác soạn cho mẹ, em gái mẹ sẽ không phải chịu đựng nỗi ấm ức đó nữa."
"
Sống là phải là chính mình, sống theo cách mà em muốn, cái đó mới là điều quan trọng nhất."
Bàn tay ấm của mẫu thân từng từ rửa những sợi tóc rối tung của ta.
Rồi ta không thể nhịn được, nước mắt tuôn ra.
Ta khóc một cách dài dòng, liên miên.
Cho tới khi nước nóng trong bồn tắm mất dần sự ấm áp và lạnh lẽo.
Lúc ấy ta mới mặc lại những bộ quần áo đã khô, cùng mẫu thân quỳ gối xuống trước bàn thờ Phật.
Dưới ánh sáng của tín ngưỡng, ta không còn che giấu, nói rõ từng chuyện một.
Lời nói vừa kết thúc, chuỗi Phật châu đang ở tay mẫu thân bất thình lình đứt ra.
Những hạt Phật châu tròn trịa bắt đầu lăn lóc khắp sàn nhà, phá bỏ im lặng của bà.
"
Đừng nhặt nữa."
Chuỗi châu này đã cùng mẫu thân qua hơn mười năm, bề ngoài được mài giũa thành bóng bẩy.
Ta cúi người xuống, định sẽ nhặt từng viên để buộc lại chuỗi.
Nhưng bà chặn lại: "
Vật tận kỳ dụng, nhiệm vụ của nó đã chấm dứt rồi."
Kể từ khi ta biết sự thật, cầu nguyện và lễ Phật chỉ là công việc duy nhất mà mẫu thân kiên trì mỗi ngày, chưa hề bỏ một lần nào.
Mọi người đều rõ, chuỗi Phật càng tồn tại lâu càng tích lũy linh lực thiêng liêng.
Làm thế nào mà bà có thể từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy?
Ta chẳng hiểu được.
Nhưng rồi, ta chứng kiến mẫu thân cởi bỏ chiếc áo dài hải thanh—bộ áo mà bà đã mặc suốt bao năm—và chỉ còn mặc riêng chiếc trung y.
Ăn mặc bừa bãi trước nhan sắc Phật là điều cấm kỵ lớn.
Dù vậy, bà vẫn không để ý, châm thắp ba nén hương cuối cùng trên bàn thờ.
Sau khi cung kính quỳ xuống và vái ba lần, bà nói: "
Mười mấy năm trời, ta không bao giờ mạo nhân, mà bọn chúng nó lại tin tưởng là sự thật."
Bàn tay bà khỏe mạnh gập nén hương làm gãy.
Ta chưa từng chứng kiến mẫu thân với vẻ mỉa mai và quyết tâm đến như vậy.
Bà phủi sạch tro hương trên lòng bàn tay, không tỏ ra quan tâm: "
Đi, mang theo bộ y phục mà Hoàng thượng ban tặng ta đến chỗ này."
"
Xưa kia, lòng từ bi của ta đã trao cho bọn chúng tất cả. Bây giờ là lúc ta đòi lại, cả tiền vốn lẫn lợi tức."