Nếu không phải vì con, sự tình đã chẳng phức tạp đến thế.
Khi bước ra khỏi đại điện, ta vẫn không thể nín lặng, tay níu chặt áo mẫu thân: "
Mẫu thân vì con mà chịu bao nhiêu đắng cay, thật sự… thật sự không nhất thiết phải tự hy sinh đến mức độ này vì con."
Ta luôn bận rộn với những công phu ở nữ học, nhưng mẫu thân lại hay bảo rằng con chỉ cần học tới khi nào thấy vui vẻ hứng khởi, chẳng cần phải cố gắng quá sức.
"
Con làm gì cần phải thi Trạng nguyên, quan trọng là mở mang tầm mắt giao lưu với các bạn tri thức, học hỏi thêm về tình cảm và cuộc sống, rồi nắm vững cách ứng xử trong các cuộc tranh đua, những điều đó mới là cốt lõi."
Ta luôn nghe theo lời dạy bảo của mẫu thân.
Khi hay tin vị tiên sinh dạy cờ hóa ra là một cựu trung thư xá nhân, từng phục vụ sát cận bên vua nhưng sau đó bị lưu đày, ta đã lừa lấy những câu trả lời về lý do khiêm tốn đó.
Ông ấy chẳng có gì e thẹn, chỉ cầm lấy một viên cờ, mỉm cười đắng cay và lắc đầu: "
Là quân cờ trên bàn cờ, điều kiêng kị nhất là tự mình tự cao và tham vọng dữ dội."
"
Chỉ khi hiểu rõ bản thân có khả năng cống hiến điều gì cho vua chúa, mới xứng được nhận lấy phần thưởng xứng đáng."
Hôm ấy, ta nghe những lời đó mà như mơ mộng trong sương khí, toàn là sự mờ nhạt.
Nhưng hôm nay, những câu nói ấy như một cây lông vũ sắc bén, thẳng xuyên vào trái tim ta.
Liễu Vân Sương tiến về phía trước một cách quyết liệt, chắc chắn sẽ không tha thứ cho mẫu thân, cũng chẳng thể bỏ qua ta.
Nhưng nếu mẫu thân chỉ một mực lo toan cho con, khẩn cầu vua ban tấn hôn để bảo vệ chắc chắn mối duyên phận này của con, thì bà sẽ còn có gì để cống hiến cho vua chúa?
Bà chỉ có duy nhất một thứ vốn liếng, đó là tước vị tam phẩm.
Nhưng cũng chính thứ ấy mới là những gì duy nhất giúp bà bảo toàn chính bản thân mình.
Nếu mất đi tước vị, nửa đời còn lại mẫu thân sẽ sống ra sao?
Nếu vì điều này mà Liễu Vân Sương được bước chân vào phủ, chẳng phải lại là lẫn lộn đúng sai?
Mẫu thân nhận ra nỗi lo của ta.
Bà chỉ khẽ đưa mắt cho ta một ánh nhìn trấn an, rồi bước nhanh hơn.
Ngước lên, ta thấy cung điện lộng lẫy với đỉnh vàng, cột ngọc, vững chãi như chống cả bầu trời.
Tiếng rồng ngâm đầy uy nghi tràn xuống từ đỉnh đầu, ta cố gắng cúi đầu nhìn chăm chăm vào nền đá xanh dưới chân, kiềm chế hơi thở.
Lắng nghe phụ thân và ngoại tổ phụ hùng hồn, sắc bén thuyết phục.
Họ lấy lý do vu cáo để thỉnh cầu thu hồi tước vị của mẫu thân và thay vào đó là phong Liễu Vân Sương làm bình thê.
Đến khi hoàng thượng giận dữ cất lời: "
Sự việc đến mức này, thật là hoang đường!"
Đầu ta đau nhói, tứ chi tê cứng.
Chỉ cảm nhận một lực đẩy từ bên trong, ta quỳ gối bò lên phía trước: "
Khẩn cầu bệ hạ mở lượng hải hà, tất cả đều là lỗi của thần nữ, thần nữ đã liên lụy đến mẫu thân!"
Ta cố gắng mở to mắt, để mình trông có vẻ chân thành và kiên định.
Nhưng nước mắt mờ mịt khiến ta không nhìn rõ dung nhan hoàng thượng.
Chỉ nghe thấy giọng nói run rẩy của chính mình.
Hoàng thượng hỏi ta có lỗi gì.
Ta cắn chặt môi dưới, cố nuốt nghẹn trong cổ họng.
Ta bất ngờ bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của mẫu thân, trong đó ẩn chứa sự yêu thương suốt mười sáu năm qua, chẳng hề thay đổi.
Không còn do dự, ta cất tiếng hét lớn: "
Thần nữ không phải là đích nữ của hầu phủ, mà là con gái của ngoại thất Liễu Vân Sương!"
"
Vì dục vọng danh thế, thần nữ đã tham gia vào những việc làm trái lẽ, che giấu mẫu thân trong suốt nhiều năm qua. Thần nữ tội lỗi không thể dung thứ, xin bệ hạ hãy xử phạt!"
Ta hiểu rõ ràng rằng hành động này sẽ dẫn tới những hậu quả nào.
Sẽ bị giáng chức, sẽ bị quát mắng, sẽ bị lôi kéo ra khỏi cung với sự nhục nhã.
Sẽ trở thành đề tài cười nhạo ở nữ học, sẽ thành vật lăn tăn được thảo luận khắp kinh thành.
Sẽ bị huỷ bỏ hôn ước với Định Nam hầu phủ chỉ qua một tờ giấy hôn thư.
Tương lai tươi tắn mà mẫu thân vốn kỳ vọng ở mình sẽ tan biến mất.
Nhưng ta không hề nuối tiếc điều gì.
Bởi chỉ bằng cách đó, mẫu thân mới thoát khỏi bị những kẻ khác lợi dụng, áp bức.
Bà sẽ không phải bỏ đi cánh áo bảo vệ duy nhất để che chở cho một đứa con gái vô dụng như ta.
Điện ngự im lặng sâu sắc.
Ta chỉ nghe rõ nhịp độ tim mình vọng to trong ngực.
Ta gục đầu sát lên mặt đất, cố tình che giấu để không ai nhìn thấy những giọt lệ lăn xuống từ góc mắt, những điều lộ tử không phải được dũng khí mà là sợ hãi và mềm yếu.
Bất ngờ, một vòng tay ấm áp khoác quanh thân ta từ phía sau.
"
Con bé ngu xuẩn."
Tiếng khóc nức nở của mẫu thân vang vọng sát tai ta, nhưng chỉ vài tiếng rồi bị xen vào tiếng cười tươi tắn.
Ta kinh ngạc, tưởng là mình nhận lầm, nên bất an ngẩng đầu lên để xem.
Chỉ thấy hoàng thượng nở nụ cười tứm tưởi: "
Nguyệt Quỳnh ơi, bao năm trôi qua, công lao dạy dỗ của ngươi đã không bỏ phí, đứa con gái này thành thật lòng hiếu kính lắm."
"
Nhưng… cuộc cược giữa ngươi và trẫm, có lẽ trẫm là người chiến thắng."
Không ai lường được.
Suốt mười sáu năm trôi qua, mẫu thân bị nhốt trong khuê phòng, cô lập với thế gian bên ngoài, như thể đã bị quên lãng bởi cả kinh thành này.
Chỉ có duy nhất một người vẫn giữ mẫu thân trong tâm niệm, đó chính là hoàng thượng.
Những nội quan trong điện xưa kia từng coi thường mẫu thân và lén lút nhận tiền bạc từ Liễu Vân Sương, bây giờ đều quỳ xuống đất, toàn thân run rẩy vì sợ hãi.
Tất cả bỗng nhiên nhớ ra những sự thật mà họ đã lãng quên.
Tước vị Trấn Quốc công mà gia tộc Liễu nắm giữ là công lao của ba đời tổ tiên, những người đã nối gót sau vua để khai quốc, chiến đấu và hy sinh trên chiến trường.
Hoàng thượng từng kết nghĩa với ngoại tổ mẫu của ta, cùng nhau xông pha trong các trận chiến.
Khi triều đại mới được thiết lập, ngoại tổ mẫu đã có dũng khí giao phó quyền lực quân sự của gia tộc Liễu gia vào tay hoàng thượng để giúp ngài ổn định nền tảng triều cương.
Hoàng thượng ban hàm chức tước hiệu cho mẫu thân để thực hiện lời hứa của ngoại tổ mẫu, bất kể lời phản đối từ bất cứ ai.
Tình cảm giữa hai người sâu đậm như đại dương rộng lớn.
Làm sao hoàng thượng có thể quên được nhà họ Liễu được.
Làm sao lòng người lại có thể quên được gia chủ thực sự của nhà họ Liễu, người mà chính môi miệng hoàng thượng đã công nhận.
"
Bệ hạ nói đúng lắm, thần nữ đã thua cuộc, thua bằng tâm lẫn bằng miệng."
Mẫu thân thừa nhận lỗi lầm của mình, nhưng thân hình bà vẫn ngạo nghễ, sắc sảo như vũ khí chuẩn bị sẵn.
"
Vì vậy, thần nữ mới đến đây để khấn xin bệ hạ lòng từ bi, xin dời lại chiếu chỉ của ngài."
"
Ngươi nên đã làm điều này từ bao lâu rồi mới phải."
Hoàng thượng thở dài thở dài, sau đó tỏ vẻ đồng ý với vui vẻ.
"
Phát chiếu, hủy bỏ tước vị Vệ Lang – Trường Ninh hầu, nâng Liễu Nguyệt Quỳnh lên làm Nhất phẩm Trấn Quốc quận chúa, sắc phong tức thì."
Một tiếng sấm rền vang bất ngờ giáng xuống trời.
Chỉ trong một đêm, vận mệnh xoay chiều, mọi thứ tan nát.
Không ai có thể lý giải được những gì đã diễn ra.
Phụ thân quỳ gối sụp xuống trước mặt hoàng thượng, cố gắng biện bạch: "
Trường Ninh hầu phủ suốt đời tận tâm với bệ hạ, thần đã hiến dâng hết lòng hơn mười năm trời, nay chỉ vì một người phụ nữ hỗn loạn mà bị tước đoạt tước hiệu, thần không chịu được, Trường Ninh hầu phủ cũng không chịu được!"
Ngoại tổ phụ và cữu cữu cũng liền tức cầu khẩn.
Tất cả đều hướng mũi nhọn vào mẫu thân, cho rằng nàng âm thầm tính toán, thao túng tình cảm người xưa để lừa dối hoàng thượng.
Lời lẽ như lưỡi dao, gần như buộc tội mẫu thân là thảm họa cho đất nước, đề nghị phải xử tử một cách vô cùng khắc nghiệt.
Nhưng tinh tế là.
Không những không làm dịu bớt sân tức của bệ hạ, mà còn đốc thêm cơn giận của ngài.
"
Đã đủ rồi!"
Hoàng thượng bổ xuống long án với sức mạnh rúng động, bao trùm bầu không khí trong điện thất.
Ngài bước tới, thẳng những cú đá vào lồng ngực phụ thân, quát mắng với giọng độc ác: "
Chưa hề vi phạm? Từng đời từng kiếp trung thành? Cái danh hiệu Trường Ninh hầu phủ của ngươi trẫm đã nên xóa bỏ từ ngàn xưa! Nếu không phải Nguyệt Quỳnh xưa kia tự rút lui, nâng đỡ cho ngươi được cơ duyên sửa chữa, trẫm lúc mới chính quyền không muốn mang danh hiệu vương giả tàn bạo hà khắc, làm lạnh lòng những vị thần cũ, ngươi tưởng mình còn có mặt đứng trước trẫm mà chỉ trích nàng sao!"
"
Còn các ngươi nữa."
Hoàng thượng xoay thân về phía ngoại tổ phụ và cữu cữu, cũng châm chích hai cú đá.
"
Trẫm khoan hồng với các ngươi là nhân vì các ngươi mang dòng họ Liễu! Nhờ gia tộc Trấn Quốc công mà tồn tại!"
Hoàng đế từng giơ tay chỉ về phía các quan lại đứng dưới.
"
Nếu các ngươi còn chưa chịu phục, truyền chỉ cho bộ Lại tái kiểm điểm công danh của các ngươi. Trẫm muốn nhìn rõ, những năm tháng các ngươi dựng nên địa vị này có tổn chứa lừa dối, xảo quyệt không!"