Khi rời khỏi cung điện, ta cùng mẫu thân ngồi trên xe của quận chúa, vượt qua cổng chính theo đường hoàng.
Còn phụ thân và Liễu Vân Sương như những người bị cuốn theo dòng nước ngược, bị xua đi qua lối cửa xa xôi, hẻp hòi nhất.
Ngoại tổ phụ cùng cữu cữu đã quay lưng với họ, chỉ đứng ở khoảng cách để canh chừng, lo sợ chính mình sẽ bị kéo vào vòng xoáy này.
Những bông tuyết rơi rơi vãi vãi từ bầu trời rộng lớn.
Mẫu thân đưa tay lên, bắt giữ một hạt tuyết tinh khôi, để nó êm đềm tan rã trên da tay rồi chậm rãi thở ra, kể lại cho ta những chuyện xưa cũ.
Những năm tháng đã xa, cũng là một buổi chiều tuyết như vậy, bà gặp được phụ thân. Lúc bấy giờ, phụ thân chỉ là một thế tử bị cơn bão vận mệnh quật ngã.
Trường Ninh hầu phủ vướng vào những mảng tối của chính trị, vẫy vùng trong bè phái phản loạn, không bao giờ chung lòng với triều đàn. Toàn bộ thị tộc bị nhốt chờ chung một kết cục, chính tổ phụ ta đã dẫn cả gia quyến Vệ gia quỳ xuống trong ngục, đập đầu mài gối để thỉnh xin sự từ bi từ vị hoàng đế, đổi lấy một mạng sống còn cho phụ thân.
Khi mặt trời bắt đầu sụp mấu, mẫu thân phát hiện được phụ thân – lúc ấy chỉ là một xác người chỉ còn mặc chiếc áo lao ngục, dòm dành những vết sẹo tái tượng trên thân hình – nằm giữa bão tuyết trước ngưỡng cửa nhà Liễu.
Sau vài ngày chăm sóc tâm huyết, phụ thân dần tỉnh dậy. Nhưng lúc mở mắt ra, khuôn mặt đầu tiên xâm nhập vào tầm nhìn của phụ thân chính là nét mặt ốm yếu của Liễu Vân Sương.
"
Cô ta là người được thiên phú trí tuệ, nhưng lại toát lên vẻ mong manh, xót xa, cách cô bày tỏ hiểu biết lòng người luôn khiến người khác cảm thấy cô cần được che chở. Cách chiêu này có thể không áp dụng được trên mọi phụ nữ, nhưng đối với đàn ông, chỉ cần khéo léo là nhất định sẽ có tác dụng."
Mẫu thân vừa lên tiếng vừa tác động đến những viên than đỏ rực dưới bàn chân. Có lẽ chỉ có hành động này mới có thể xóa tan cái lạnh căn cơ mà bà mang trong lòng từ lâu lắc.
Liễu Vân Sương giả vờ như một nô tì, sử dụng giọng nói ấm ức, run rẩy để chối bỏ công lao cứu giúp mình, nhưng trong tâm tư của phụ thân đã nảy sinh một chút oán thù đối với mẫu thân.
Tuy vậy, trong lúc gặp nguy, việc kết hôn với mẫu thân lại trở thành con đường duy nhất để phụ thân có thể quay trở lại.
Bởi điều đó, phụ thân đã tìm cách lừa bịp.
Phụ thân sử dụng sự dịu dàng giả tạo và tình yêu ăn theo, để cùng mẫu thân tạo nên một trò chơi lừa lọc.
"
Tôi gần như đã quên rằng mình từng là ai."
Mẫu thân khai mở bức tranh mà hoàng thượng đã trao cho bà trước khi bà ra đi.
Bức tranh thể hiện hình ảnh của bà từ mười sáu năm trước, vào lúc bà đến cầu thỉnh với hoàng thượng.
Trong bức tranh ấy, một thiếu nữ tỏa sáng như mặt trời, chạy chơi vui tươi trên sân chơi ngựa, đầy sinh khí.
Bên cạnh đó là những chữ viết tay giản dị do phụ thân ghi lại, chứa đựng hai chữ "
Nguyệt Quỳnh" bên trong.
Hình ảnh này hoàn toàn đối lập với mẫu thân mà ta ghi nhớ – người luôn ngồi yên trước Phật điện, cô độc và đau thương.
"
Thật đáng tiếc, tất cả đều là sự giả bộ."
Những lời nói ấy như một cơn chấn động mạnh vào trái tim ta, làm cho sống mũi ta cay chát.
Nhưng tiếng mẫu thân vẫn lạc quan, không hề run sợ.
Bà buông lỏng tay, để cho bức tranh rơi xuống bếp lửa.
Chỉ trong một thoáng, lửa bao trùm, tiêu diệt bức tranh, để lại một ít tro tàn phủ lên những viên than sáng, sau đó dần tan biến không để lại dấu tích.
Giống như phụ thân dựa vào lòng nhân hậu của mẫu thân để được xá tội, thừa hưởng tước vị, khi mẫu thân vui mừng thông báo mình đã có thai ba tháng, đợi chờ phụ thân đón lễ mười dặm đỏ để làm lễ cưới hỏi.
Rồi cuối cùng, chẳng ai trở về.
Chỉ còn lại hai bàn tay trắng và một giấc mơ vô căn cứ.
Như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra.
Không có lễ nghi, không có lời hứa, không ai tỏ vui mừng, thậm chí một lời giải thích cũng không có.
Mẫu thân một mình bước xuống kiệu hoa, bước qua ngưỡng cửa, trở thành người vợ của gia tộc Trường Ninh hầu phủ.
Và đây chính là ân phước lớn nhất trong lòng phụ thân.
"
Có lúc ta mơ màng, tưởng mình bị mắc kẹt trong một kịch bản không thay đổi được, nên đã bắt chước theo cách xưa, chờ bị tàn phá, tự hành hạ bản thân đến không còn muốn giữ lấy con trong lòng."
Mẫu thân nói rằng bà không thuộc về chốn này.
Bà từng là một người xuyên thời không, bị một hệ thống đẩy vào thế giới này.
Bà bảo, nếu lúc sinh con có ai đó ở bên cạnh bà, cùng bà vượt qua cánh cửa sinh tử, gợi dậy sức sống còn, bà đã không oán th恨 bản thân đến mức chỉ muốn ra đi.
Thế nhưng, tất cả những kẻ bà yêu, bà tin tưởng đều phản bội bà.
Họ để bà một mình chịu đựng nỗi đau khi sanh nở, và tận tay tiễn biệt đứa con sơ sinh của bà.
"
Lúc ấy, ta tưởng mình đã điên cuồng, rõ ràng thấy đứa bé thở hơi cuối cùng trong vòng tay, nhưng thoáng chút lại nghe tiếng khóc vọng lên."
"
Khi tỉnh dậy, thấy Vệ Lang đứng bên giường, mặt mũi tái nhợt, quát ta phải chăm sóc con, ta bỗng sáng tỏ tất cả."
Đúng vậy, mẫu thân chưa từng bị lừa dối.
Từ lúc ôm ta vào lòng, bà đã nhận ra sự thật.
Ta không phải con gái thân sinh của bà.
"
Lúc đầu, ta cũng tức giận với con lắm, nhưng rồi ôm con lâu dần, tâm tình bà lại không thể rời xa nữa."
Bà quay lại nói về ngoại tổ mẫu.
Không chỉ chịu áp lực từ quyền thế hoàng gia, bà còn phải cân đo đong đếm từng việc vì gia tộc, vì những người thân trong họ.
Ngoại tổ mẫu hiểu rõ rằng mẫu thân đã không còn là Dương Nguyệt Quỳnh xưa, nhưng vẫn luôn yêu thương bà và bảo vệ bà, điều này khiến cho cữu cữu ta – người bị hành động bởi tham lam của ngoại tổ phụ – mãi mãi không thể giải thoát khỏi lòng tội.
"
Đến lúc ấy ta mới ngộ ra, ngoại tổ mẫu khi nói tới 'người con gái được trời giao phó' thì ý chỉ tới chuyện gì."
Ánh nắng phản xạ từ tuyết trắng, lấp loáng trong tầm mắt bà, làm cho những giọt lệ càng sáng rõ.
Bà siết chặt bàn tay ta, kéo ta vào trong chiếc áo khoác ấm áp.
"
Con cũng là một món quà mà trời thượng ban cho ta, nên đừng lo lắng, đừng để lòng tự trách xâu xé."
"
Mẫu thân có thể tỉnh ngộ và sống tốt đến hôm nay, tất cả là nhờ công đức của con."