Khi ánh sáng sớm mai chiếu vào, ta mới từ giấc ngủ tỉnh dậy, nhưng Thái tử đã có mặt tại học đường.
Ngài sai người trao cho ta vô số tài vật quý giá, cùng với đó là một tờ giấy ghi rằng ngày hôm nay sẽ về cung sớm.
Từ lúc ấy trở đi, ta không còn là một nô tỳ vô danh mà đã thành thị thiếp của vị Thái tử.
Sau khi những người mang thưởng rời khỏi, ta lẻn tìm một bát thuốc tránh thai và uống xuống.
Trong lòng ta chỉ mong muốn báo thù, chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ cùng Thái tử sống một cuộc đời, do đó không có lý do gì để sinh con cho ngài.
Nhưng Thái tử đã nếm được khoái lạc của dục luyến, nên mỗi đêm đều bắt ép ta lên giường.
Ta chỉ im lặng chịu đựng, để cho ngài tùy ý.
Nam thanh niên vừa bước vào thế giới tình cảm giống như một con thú hoang đói khát, mỗi lần tiếp xúc đều khiến ta đau đớn như có lửa thiêu rụi.
Dù đêm trước ngài để ta đau mệt đến mức nào, sang sáng hôm sau ta vẫn nhẫn nại tự mình rót nước ấm và chuẩn bị những thức ăn tinh tế cho ngài.
Thái tử cảm thấy được lòng tín tâm của ta, không khỏi xúc động sâu sắc.
"
Mạc Mạc, những công việc này từ này về sau không cần ngươi tự làm tay, để cho các cung nữ chăm sóc là đủ rồi."
Ta với một nụ cười mềm, tay nhẹ nhàng chạm vào sợi dây thắt eo ngài: "
Điện hạ đã quen với cách nô tỳ phục vụ, nên chỉ có khi nô tỳ tự mình lo liệu thì tâm tính của điện hạ mới thực sự bình yên."
Cơ thể ngài rung động mạnh, sự cảm động tràn ngập trong câu nói, ngài cúi sâu xuống và hôn ta: "
Từ đây về sau, trong những khoảnh khắc chỉ có chúng ta, nàng không cần gọi chính mình là nô tỳ nữa."
Khi vừa nói xong, ngài nhẹ nhàng cuốn ta vào vòng tay.
Một đêm xuân đầy tình cảm và ngọt ngào đã bắt đầu.
Thời gian trôi chảy như nước, chẳng mấy chốc, ngày tuyển chọn phi tử của Thái tử cũng đã đến gần.
Hoàng hậu sợ rằng Thái tử kết giao với các quyền thần tại triều sẽ làm tăng thêm thế lực của ngài, vì thế bà đặc biệt lựa chọn những tiểu thư xuất thân từ các gia tộc quý phái nhưng không nắm giữ quyền thực.
Khi Thái tử cầm lấy danh sách những ứng cử viên sẽ trở thành Thái tử phi, vẻ mặt của ngài không hề có gì bất thường, tuy nhiên ánh mắt ngài lại toát ra những cảm xúc sâu sắc mà ta hoàn toàn nắm rõ.
Để có thể nối ngôi, Thái tử cần phải xây dựng được một liên kết với một thế lực có sức mạnh hùng hậu. Và con đường nhanh nhất để đạt được điều đó chính là phải chọn cho mình một vị Thái tử phi có xuất thân danh giá.
Ta hiểu rằng Thái tử đang âm thầm xây dựng một thế lực riêng của mình, nhưng chỉ dựa trên sức mình một mình là chưa đủ để đương đầu với thế lực của Hoàng hậu.
Gia tộc của phế hậu từ khi bà mất vị thế đã dần suy thoái.
Ta biết rõ Thái tử vẫn đang cố gắng hết sức để có thể kéo được Đại tướng quân Tây Nam về phe mình, và nếu ngài có thể lấy được con gái của vị tướng quân đó, thì chắc chắn sức mạnh của ngài sẽ tăng vọt lên.
Nhưng làm sao Hoàng hậu lại có thể để cho ngài dễ dàng thành công được?
Ta đã dò hỏi và phát hiện ra, nữ nhi của Tạ Đại tướng quân, Tiểu thư Tạ Song, cứ mỗi năm khi mùa xuân kết thúc với cơn mưa, bà lại lên núi để cưỡi ngựa và thực hành bắn cung.
Nếu ta có thể nắm bắt được cơ hội để giúp Thái tử "thổi lửa vào tro" với nàng, thì dù Hoàng hậu muốn ngăn chặn cũng không được.
Một trong những vợ lẽ của Tạ tướng quân này, xưa kia từng là ái thiếp của cha ta.
Vị di nương này yêu thương ta rất nhiều, nhưng sau một buổi tiệc tùng, Hoàng đế đã ban cho bà về làm vợ của Tạ tướng quân.
Dù là ái thiếp của cha ta, nhưng tình cảm của ông ấy dành cho bà cũng không khác gì yêu thương một con vật, một vật dụng bình thường, ông tự nhiên sẽ không vì bà mà chịu làm mất hài lòng Hoàng đế.
Mặc dù tâm tư không muốn để chính mình trở thành một vật tặng phẩm mà phu quân trao cho người khác, nhưng bà cũng không có lối thoát nào.
Từ thời xa xưa, trong con mắt của những kẻ nam nhân đó, phụ nữ chỉ là một vật sử dụng, chỉ có thể để bọn chúng tùy ý định đoạt.
Qua lời kể của vị di nương ấy, ta được hay biết rằng trong vài ngày tới, Tạ Song sẽ lên rừng cưỡi ngựa luyện tập bắn cung.
Khi Thái tử đang tỏ bộ nô nả trên người ta, ta cố ý để lộ tin tức này cho ngài biết. Ngài là người thông tuệ nên chắc chắn sẽ nắm bắt được ý định của ta.
Quả thực, Thái tử hiểu được ngay, nhưng có vẻ hơi bất mãn, và cắn mạnh vào cổ của ta.
"
Triệu Mạc! Sao lại cất tiếng nhắc tới một nữ nhân khác khi đang nằm với Cô?"
"
Nàng có phải là không quan tâm đến Cô một chút nào sao?"
Ta siết chặt tay quanh cổ ngài, giọng mềm mại khi nói: "
Nô tỳ đương nhiên quan tâm đến Điện hạ, chỉ ước ao được ở lại bên cạnh Điện hạ lúc nào cũng được. Tuy nhiên nô tỳ cũng biết Điện hạ hiện đang gặp hoàn cảnh khó khăn, cần được các gia tộc thế mạnh hỗ trợ. Việc nô tỳ làm tất cả đều là vì Điện hạ."
Thái tử nằm áp vào người ta, lâu lâu mới có tiếng động.
Rồi ngài thở dài thầm thRome, tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta: "
Mạc Mạc, thật là ủy khuất cho nàng. Yên tâm, khi Cô trở thành Thái tử phi, ta sẽ tìm thời cơ để nạp nàng vào làm Trắc phi."
Trong lòng tôi trỗi dậy biết bao nhiêu cảm xúc xen lẫn. Ngài chịu tuân theo chiến lược mà tôi đã bày ra, bản lẽ tôi nên tưởng niệm, nhưng một vị cay đắng nào đó lại âm ỉ trong tim.
Tôi cũng mang trong mình những tâm tư riêng của một phụ nữ, cũng từng yên mơ về một người đàn ông sẽ dành hết tình yêu của anh cho chính tôi.
Thế nhưng bản tính của những người đàn ông vốn có những lạnh lùng, và những người đàn ông của dòng dõi hoàng tộc lại càng thế hơn. Những mộng tưởng của tôi chỉ như bóng hình trong tấm gương, như tình cảm phản chiếu trong dòng nước. Huống hồ, tôi đã chưa bao giờ có lòng thực tình với ngài.
Đối với Thái tử, tôi cũng không hơn gì một thứ đồ chơi có khả năng thấu hiểu con người hơn những thứ khác mà thôi.
Nhưng chính hắn, hay không phải là một công cụ mà tôi dùng để thực hiện kế hoạch trả thù của mình?
Tôi cười lặng lẽ để tự chế giễu bản thân, rồi lặn lẳng cuốc sạch những suy tính vô ích ấy đi.
Tôi dùng đôi cánh tay quấn chặt lấy Thái tử, toàn lực cung cấp những lời yêu dua để đón tiếp hắn.
Để trái tim tôi chỉ lạc lối có một lần duy nhất, chỉ trong đêm nay thôi.
Như tôi đã tính toán trước, Tiêu Từ và Tạ Song chỉ một lần gặp gỡ là lòng đã rung động.
Thời gian Tạ Song cưỡi ngựa, cung nỏ trong tay, vô tình thiếu chút nữa đã chui khỏi vách đá, chính Thái tử đã không màng mình lao vào nguy hiểm để cứu lấy nàng.
Tạ Song từ nhỏ nuôi dưỡng ở vùng biên viễn, ít khi bắt gặp bất cứ vị nam nhân nào vừa sở hữu uy quyền thanh cao, lại vừa không kém phần gan dạ quả cảm như Thái tử, vậy nên khi mới gặp lần đầu tiên, nàng đã rơi vào chốn tình yêu sâu đậm với Thái tử.
Họ đã bên nhau trải qua cả một đêm dưới bóng vách đá. Một nam nhân, một nữ nhân, mặc dù nói rằng chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng cũng chẳng thể dập tắt được những tiếng xì xào của đám đông.
Chính vì lẽ đó, Thái tử xin Hoàng đế cho phép sắc duyên cho Tạ Song.
Cẩu Hoàng đế ban đầu không có ý định để hắn thiết lập quan hệ hôn nguyên với nhà Đại tướng quân, nhưng vì Đại tướng quân nắm quyền binh quyền, lại có Tạ Song là con gái được ưu ái, nên hắn quyết định chấp nhận cuộc hôn sự này để tránh làm thù với vị tướng quyền lực.
Khi chiếu chỉ ban hôn vừa được công bố, bình thường Thái tử đáng lẽ phải tỏ vẻ vui vẻ, nhưng lúc này ngài lại sở hữu gương mặt u sầu, siết chặt ta trong lòng và hôn ta một cách cuồng loạn.
Ta dùng sức đẩy ngài ra: "
Tâu Điện hạ, nên sớm truyền tin tốt lành cho Tạ Tiểu thư."
"
Mạc Mạc, sao vậy? Nàng chẳng lẽ trong lòng không có chút ghen tuông nào sao?"
Ta do dự, hạ mắt trả lời: "
Nô tỳ làm tất cả những điều này chỉ vì tốt cho Điện hạ mà thôi."
"
Nàng có tin là đêm hôn sự đó, Cô chẳng hề động vào nàng không?"
"
Nô tỳ tin. Tạ tiểu thư là người có phẩm chất cao thượng, con gái nhà tốt, Điện hạ tỏ lòng tôn trọng nàng chính là điều đúng đắn."
Tạ Song mặc dù có tính khí tự do phóng túng, nhưng dù sao cũng là con gái ra vào các phòng trong, chưa từng có tham quan chồng, nên Thái tử đương nhiên không dám lấn phạm nàng.
Còn ta, không qua là một cô gái nô tỳ tầm thường, gốc gác mập mờ, có thể bị bất cứ ai cũng dễ dàng giẫm lên và chế nhạo.
Thái tử thả một tiếng thở dài, từng lời vừa tự nhiên tâm đắc vừa đầy tình yêu thương: "
Nàng quả thực là con tiểu hồ ly, vừa thông minh gian xảo lại vừa ngu ngốc."
Khi nhìn vào ánh mắt đầy ân tình của Thái tử, ta không thể không rơi vào trạng thái mê mẩn tạm thời. Hay là Thái tử cũng có dành cho ta một phần tấm lòng chân thật?
Tuy nhiên, hiện thực cứ nhanh chóng kéo ta trở về đất liền.
Không lâu sau đó, Thái tử chính thức hoàn tất cuộc hôn sự cùng Tạ Song.
Ngắm nhìn họ bàn tay nắm chặt bàn tay, cùng nhau tán bái trước Trời Đất, hôn nhân của họ được cả thiên địa làm chứng, cảm xúc tấn tới trong lòng ta như muốn sắp vỡ ra ngoài.
Khi lưu tâm tới khả năng Thái tử sở hữu uy thế của Tạ tướng quân, chắc chắn ngài có ngày lật đổ vị Hoàng đế tàn bạo kia, tâm hồn ta lại trở nên an nhiên. Ta tự tay trải những tấm chăn tinh tế cho họ, đổ rượu cho đầy ly rồi mới lui về nghỉ ngơi.
Đêm hôm đó, có vẻ Thái tử vui sướng quá độ nên đã uống say sưa.
Lẽ ra không muốn mất lịch sự trước mặt Thái tử phi nên ngài chọn trọ lại thư phòng, miệng liên tục lẩm bẩm: "
Gọi Triệu Mạc đến, gọi Triệu Mạc…"
Khi cung nữ đến triệu ta, ta lo sợ sẽ làm tức Thái tử phi nên ban đầu định từ chối, nhưng không rõ lý do gì, cuối cùng ta vẫn đến.
Thái tử trong trạng thái say hơi hơi, ý thức nhoà nhạt, ta lấy nước ấm thấm vào khăn để lau sạch mặt cho ngài.
Nhìn thấy ngài đã nằm xuống giường và ngủ an tĩnh, ta chuẩn bị quay người bỏ đi. Bất ngờ ngài lại giữ chặt tay ta: "
Đêm nay là đêm tân hôn của ta và nàng, nàng muốn đi đâu?"
Ngài đang nói những gì vậy?
Ta nhanh chóng để ngài biết ta không phải Thái tử phi, sẽ gọi Tạ Song tới thay thế.
"
Triệu Mạc! Nàng sợ làm tức người khác đến mức này sao?"
Ta câu im lặng không nói lời gì. Chỉ ngạc nhiên rằng dù trong trạng thái say, ngài vẫn nhận thấu ý tưởng của ta.
"
Mạc Mạc, đây là lần đầu tiên Cô được trải qua một đêm tân hôn dưới ánh nến đỏ rực rỡ và đẹp đẽ như vậy, chỉ có nàng mới xứng đủ để ở bên cạnh Cô."
Lòng ta chẳng khỏi có chút xúc động, không tin được mắt nhìn ra ngài.
Nhưng thấy ngài vẫn nhắm mắt chặt, ta tự an ủi bản thân rằng ngài chỉ đang nói những điều ngẫu hứng vì say xỉn mà thôi.
"
Điện hạ, ngài đã say, hãy nghỉ ngơi sớm đi."
Ta vén chăn lên che phủ lại cho ngài, chuẩn bị bước ra khỏi phòng sách thì bỗng dưng Thái tử mở rộng đôi mắt, ánh sáng tỉnh táo lóe lên trong từng cái nhìn: "
Mạc Mạc, sau này Cô sẽ phải đền bù cho nàng một đêm hôn nhân vinh hoa với hoa chúc rực rỡ và kiệu hồng trải dài ngàn dặm."
Một cơn chạnh lòng thoáng qua trong ngực ta, dù vậy ta vẫn nhoẻn miệng cười.
Điều ta khao khát không phải là được sống cùng ngài một cuộc đời yên bình đến khi tóc bạc.