Tiêu Từ tỏ ra thỏa mãn với những gì đã thu được. Dường như lòng hắn lại ngày một xa cách hơn với ta.
Trong một buổi yến tiệc trong cung, sau khi say đắm trong rượu, ta vội vàng đỡ hắn trở về cung điện.
Hắn liền vỗ tay ta đi, bước chân loạn xạ tiến về phía trước.
Con đường dài kéo dài dưới ánh sáng rực rỡ của các đèn cung đình, nhưng hình bóng của hắn lại chìm sâu trong bóng tối.
Ánh đèn chiếu xuống nền đất, tạo thành những chấm sáng lấp lánh giống như tuyết trắng.
Bỗng dưng, ký ức về đêm tuyết xưa hiện lên trong tâm trí. Chiếc vòng ngọc vỡ tan trên mặt đất, và hắn đã nâng ta lên từ trong tuyết lạnh lẽo. Hình ảnh ấy không thể phai mờ, khiến tim ta đầy đau thương.
Liệu tình yêu giữa ta và hắn cũng như chiếc vòng ngọc đã vỡ, không bao giờ có thể lấy lại được sự hoàn hảo của nó hay sao?
Thực tình, ta đã dồn hết tâm sức để suy tính mọi điều vì hắn, vậy sao hắn không hiểu được? Có lẽ chỉ vì hắn còn giữ chút tình cảm xưa cũ mà thôi.
Cảm xúc vỡ òa, ta chạy tới phía sau hắn, vòng tay ôm chặt lấy hắn.
Thân thể Tiêu Từ run rẩy nhẹ nhàng, những lời nói của hắn thoát ra đầy nỗi buồn: "
Mạc Mạc, từ bao giờ trẫm và nàng đã rơi vào cảnh địa này?"
Hắn từ từ buông lỏng tay ta ra, rồi im lặng tiếp tục bước đi.
Ta đứng yên tại chỗ, lòng tràn đầy những cảm sắc mà không thể nào diễn tả hết được.
Ta vốn có dự tính rằng sau khi hoàn tất những công việc cần thiết, sẽ giao phó cho các nữ quan để có dung tu gắn kết tình cảm giữa ta và Tiêu Từ.
Nhưng biên giới bất ngờ nổ ra binh nghiệp, Bắc Khương liên tiếp tấn công, lá cờ quân sự trải rộng khắp mấy ngàn dặm đất đai, toàn bộ triều đình rơi vào sự hốt hoảng.
Các tướng tài quan trọng nhất phải ở lại để phòng thủ, không ai có thể rời khỏi chỗ đứng để đương đầu với binh lực Bắc Khương.
Triều đình không còn một vị võ tướng nào có khả năng lên đường chinh phạt.
Tiêu Từ tâm sự uất ức vì việc này không thể lơ là.
Ta dụ dỗ hắn bước vào sân quân luyện.
Tại đó, những nữ sĩ binh đứng sừng sững như hàng băng tuyết rực rỡ dưới ánh sáng. Khi nữ tướng phát lệnh, họ lập tức bắt đầu màn thử sức. Nữ quân nhân chuyển động linh hoạt khắp sân, lực lượng tập kích phối hợp nhịp nhàng, thương dài vút lên đối thủ; cung nó căng ra, những mũi tên rơi dầu dề.
Từng tia hào quang lạnh lẽo tỏa sáng trên sân đấu.
Tiêu Từ không thể nén lòng phục thán, vỗ tay hoan hô.
Chốc lát, buổi luyện tập bế mạc, nữ tướng quân bước tới giữa sân xin hạ nhân.
Tiêu Từ kinh ngạc không thốt nên lời: "
Tạ Song?"
Tạ Song quỳ phủ mặt đất, tự nguyện cầu xin dẫn quân đội tới Bắc Khương để khai thác loạn lạc.
Mắt Tiêu Từ tối sầm lại, hắn xoay người nhìn ta, giọng điệu chứa đầy sắc thái bí ẩn: "
Các ngươi bí mật tuyển dụng nữ quân lính, huấn luyện binh sĩ, quả thực là có tính toán trước tình cảnh chưa diễn ra."
Ta cũng quỳ lạy trước hắn: "
Thiếp từ tấm lòng chỉ lo ngại cho nước nhà, xin Hoàng thượng tha thứ!"
Hắn tươi cười lạnh lẽo, nói câu "
Hoàng hậu có tội gì?"
nhưng tay vẫn không hề giúp ta dậy lên.
"
Có thê tử như vậy, trẫm mới thật an tâm!"
Nói xong, Tiêu Từ quẹo tay áo, quay lưng bỏ đi.
Sau một thời gian không lâu, hắn sắc phong Tạ Song thành Đại tướng kiểm binh, dẫn một lực lượng nữ quân sĩ hướng tới Bắc Khương để xoa dịu loạn lạc.
Quân đội Tạ gia anh hùng bất bại, chiến trận nào cũng thắng trận.
Thiên hạ Bắc Khương nghe tên tướng lĩnh Tạ gia đã khủng hoảng, suy đoán nữ tướng Tạ Song chuẩn bị tới, tâm tư nhân dân tan vỡ, chưa đánh mà lòng dân đã hướng về.
Trận chiến lớn thắng lợi, nền tảng quốc gia vững vàng.
Ta nắm lấy dịp thuận lợi để tấu thạch lên Tiêu Từ, trình bày những kế hoạch nhằm tăng cường phòng thủ đất nước, khôi phục kỷ luật quân đội.
Tiêu Từ mặc dù lúc nào cũng có ý kiến trái chiều với ta, nhưng những công việc mang lại lợi ích cho triều đình, hắn đều gật đầu chấp nhận.
Từ thời điểm đó trở đi, nước nhà phía trong lẫn phía ngoài đều trở nên yên ổn.
Tuy nhiên, tình cảm giữa ta và Tiêu Từ lại bắt đầu có những xung đột âm thầm.
Đã bao nhiêu ngày qua, hắn chẳng bước chân nào vào chốn tẩm cung của ta.
Ta hiểu rõ, khi thiên hạ đã được xếp đặt thành thứ tự, chắc chắn hắn sẽ tính toán lại những hành động vượt quyền hạn của ta từ ngày xưa.
Ta chỉ muốn có dịp cuối cùng để cùng hắn ôn lại những ngày xưa tươi đẹp.
Sáng hôm ấy, ta thức dậy từ lúc trời còn tối, bắt tay vào chuẩn bị nồi cháo ấm nóng và những món ăn nhẹ nhàng dành cho Tiêu Từ, y như những lần ta thường làm khi hắn còn có địa vị là thái tử.
Khi mọi công việc đã hoàn tất, ta sai người gửi lời mời tới cho hắn.
Nhưng ta chờ đợi không biết bao lâu, kéo dài từng phút từng giây, vẫn không thấy Tiêu Từ xuất hiện, thay vào đó chỉ có một cuộn chiếu chỉ được người kia mang vào.
Ta lặng lẽ cười một tiếng lạnh lẽo, rồi bình tĩnh quỳ xuống.
Người đứng ngôi vua, điều sinh ra sợ hãi nhất chính là để cho quyền thế bị chia cắt.
Hiện thời, quyền lực của ta đã thẩm thấu vào từng kẽ của triều đình. Hắn tất yêu sẽ nảy sinh lòng hoài nghi.
Nhưng ta vốn không sợ điều này.
Ta chẳng bao giờ có mục đích chiếm lấy ngôi vị, nhưng nếu hắn dã tâm nhắm vào mạng sống ta, cản trở con đường ta mở ra cho các nữ nhân khắp thiên hạ, ta vẫn còn một con đường khác mà ta có thể bước vào. Chỉ là con đường đó lại chính là điều ta ghét cay đắng nhất.
Ta quỳ rạp xuống đất, chờ đợi người đứa đó tuyên đọc chiếu chỉ phế hậu.
Nhưng không tờ mũi gì, chiếu chỉ ấy lại là chiếu chỉ thoái vị của chính Tiêu Từ!
Ta sửng sốt, mắt mở toàn tròn, cơ thể đông cứng tại nguyên, hoàn toàn không hiểu được sự việc.
Lúc bấy giờ, Tiêu Từ bước vào từ phía cửa. Vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên tự tại, như chưa từng thay đổi.
Hắn bước tới, hỗ trợ ta đứng dậy. Ta tò mò hỏi thăm lý do của hành động này.
Một nụ cười mềm mại như gió mùa xuân nở trên môi hắn: "
Mạc Mạc, trẫm phải thừa nhận, những gì nàng làm nhiều khi còn hơn cả trẫm."
"
Trẫm không muốn để lối sử dụng binh khí, tranh chấp quyền lực lên tiếng giữa trẫm và nàng."
"
Nếu nàng ngự trị thiên hạ có thể khiến bách tính sống được an lành hơn, có thể giúp tất cả chúng ta quay lại thời ngày xưa, thì trẫm sẵn lòng thoái vị cho nàng."
Từ lúc nào không hay, dòng nước mắt đã che phủ ánh mắt của ta.
Ta nhận thức được điều này: chặng đường trồi svalleys này, nếu thiếu sự thông cảm và ủng hộ từ Tiêu Từ, ta chắc chắn không thể đạt được thành công.
"
Hoàng thượng, thiếp chưa bao giờ có ý định…"
"
Trẫm đã hiểu rồi."
Tiêu Từ gián đoạn lời nói của ta, giao cho ta một bức thư soạn sẵn.
"
Trẫm và hoàng hậu là một thể duy nhất, dù ai nắm giữ quyền hành thiên hạ cũng không khác nhau. Chỉ riêng một điều: khi càng nhiều phụ nữ giữ nắm vị thế cao quý, những ước mong của nàng càng trở nên dễ dàng để thành hiện thực."
"
Vậy nên, hãy để trẫm làm gương sáng cho muôn dân, được không nàng?"
Cơ thể ta run lẩy không ngừng.
Như vậy hắn luôn hiểu biết rõ ràng những gì ta mong muốn.
"
Nhưng nếu Hoàng thượng không phải người quân vương sáng đạo, chỉ chú tâm đến quyền lực mà quên lãng dân chúng, thì nhiều mục tiêu cũng sẽ trở thành bất khả thi."
Tiêu Từ thở ra một hơi nhẹ nhàng: "
Mẫu phi và sinh mẫu của trẫm, vì là nữ nhân nên đã phải cam chịu vô vàn đau thương."
"
Trẫm không mong muốn những người trẫm yêu mến, cũng như bất cứ thần dân nào, vì tình yêu mà phải gánh chịu thêm khổ đau."
Bỗng dưng, tiếng cười của hắn vang lên, như đang tự chế giễu: "
Tự xưa người qua loa nói, ai ra tay trước sẽ trở thành nô lệ. Có lẽ điều ấy là đúng sự thật, từ bây giờ trở về sau, trẫm sẵn sàng quỳ gối xưng thần."
Trái tim tôi xao xuyến, nước mắt tuôn rơi lặng lẽ, tay tôi nhẹ nhàng chạm đến gương mặt của hắn, giọng nói run rẩy: "
Hoàng thượng thật là người có đạo nghĩa."
Không lâu sau đó, tôi chính thức đăng quang, ngồi trên ngôi vị tối cao.
Các quan lại nam nữ được phân công công bằng để quản lý thiên hạ.
Nhờ sự ủng hộ hết lòng của tôi, triều đại tôi hiện ra vô số nữ quan tài năng xuất chúng.
Đặc biệt là những nữ Tuần phủ ở các địa phương, họ dũng cảm xử lý các thế lực địa phương, bình định loạn lạc, truy quét tặc cướp, phát triển thương mại biển…
Họ vừa gan dạ vừa sáng suốt, đặt nền tảng vào việc chăm sóc nhân sinh, nhiều lần chủ động thúc đẩy các công trình xây dựng thủy lợi, giúp đỡ nông dân khó khăn, được quần chúng khắp nơi rất thương yêu.
Tiêu Từ luôn im lặng hỗ trợ tôi, đóng vai trò cố vấn bên trong hoàng cung.
Dù vậy, để hiện thực hóa bình đẳng giữa nam nữ, con đường phía trước còn quá dài.
Tôi không dám buông lỏng, ngày ngày vô cùng bận tấp, áo bào dính theo thân mình.
Tiêu Từ hiểu được điều ấy, nhưng cũng không ít lần tỏ lòng oán tại tôi vì đã cung kính hắn sao mà lạnh lùng thế.
Thật ra, chỉ khi nam nhân đặt mình vào hoàn cảnh của nữ nhân, họ mới trăn trở.
Tiêu Từ mang tới cho tôi một tô cháo còn nóng hổi, thuyết phục tôi hãy mau rời khỏi công việc để nghỉ ngơi.
Tôi nói với hắn: "
Nhiều thế kỷ qua, quyền lực nam giới thống lĩnh, địa vị của phụ nữ trong xã hội đã thấm sâu vào tâm can. Muốn tranh đấu để phụ nữ được xứng đáng bình đẳng, làm sao có thể trong vỏn vẹn một trăm năm? Tôi e rằng cả đời này tôi cũng không thể hoàn tất được công việc ấy."
Tiêu Từ vuốt ve tóc tôi, giọng dịu dàng: "
Những gì chúng ta không sao hoàn thành được, thì hãy giao lại cho con em của chúng ta."
Tôi chưa kịp nói gì, hắn đã ôm tôi dậy, bước qua cánh cửa của phòng ngủ.
Những tấm rèm tơ lụa từ từ buông xuống, hai người vợ chồng quấn quýt trong nhau, và cuối cùng chỉ còn tiếng nhịp tim chân thành đập trong ngực.
Một năm trôi qua, ta sinh ra một cô con gái.
Tiêu Từ coi con như châu báu quý giá, sợ những đứa con khác sẽ cướp mất tình yêu hắn dành cho con gái, nên hắn không chịu cho ta sinh thêm.
Khi con bé mới tròn tuổi thứ nhất, hắn đã thúc giục ta lập con làm hoàng thái nữ.
Ta nói con còn quá nhỏ, chưa thể soi rõ phẩm chất và năng lực, nếu sau này con không phù hợp với ngôi vị vua, thì nên chọn người xuất sắc từ một nhánh khác của gia tộc hoàng.
Tiêu Từ ít khi tỏ cơn giận với ta, nhưng hôm đó hắn bùng lên như sét đánh, nói rằng hắn sẽ tận tay dạy con cách làm vua, con của chúng ta nhất định sẽ là người tài ba nhất trong hoàng tộc, làm sao có thể vô năng vô đức?
Hắn bảo nếu để nhánh khác ngồi trên ngôi, con gái chúng ta là dòng chính thức, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
Sau khi cơn giận lắng dịu, hắn lại thở dài, bảo rằng giờ hắn mới hiểu được lý do tiên hoàng hậu lại muốn con trai mình kế vị như vậy.
Hắn tự nhếu mỉa bản thân: "
Mạc Mạc, vì những đứa con, ta cũng đã có được tâm địa của người tham lam rồi."
Ta nhìn hắn với ánh mắt dịu dàng: "
Thái tử của ta, tâm địa thanh bạch, là người tốt lành nhất dưới vòng trời này."
Chúng ta cười nhìn nhau, hắn ôm con dậy, rồi kéo ta vào lòng.
Từ thế trở đi,
Siêng năng và chăm chỉ, chiếu sáng một vùng trời, không sợ gian nan.
Từ sớm đến chiều ở bên nhau, sống trọn một đời, Triệu Mạc cùng Tiêu Từ.