Chương 4

Tôi vẫn nhớ như ngày hôm qua, khi đứng giữa thị trấn nhỏ gần núi Saint-Michel, năm năm đã trôi qua kể từ lần tôi đượều Hành cứu khỏi cơn nguy kịch.

Cửa hàng hoa nhỏ của tôi nằm ở cuối con đường lát đá, nơi ánh sáng buổi chiều xuyên qua những tấm kính màu, tạo nên những bóng râm loang lổ trên những chậu hoa gốm thô. Tôi, Kiều Dĩ Ninh, đang chăm sóc một bó hoa kế, chiếc quần quân đội cũ mòn trắng ở đầu gối, tóc dài dùng bút chì búi tùy ý, bên cạnh cổ có một vết sẹo do mảnh đạn mờ dần. Mỗi khi nhìn vào vết sẹo đó, tôi lại nhớ đến những ngày tháng khó khăn và sự hy sinh củôi.

“Mẹ ơi!” Tiếng gọi reo hò từ sân sau truyền tới, tôi mỉm cười và đặt công việc chăm sóột bên.

Con gái tôi, Niệm Niệm, giơ bức tranh vẽ chạy vào nhà: “Nhìn này! Con vẽ đấy ạ!” Trong tranh có ngôi nhà đá nhỏ và giàn hoa, ba người nhỏ: một người phụ nữ búi tóc, một bé gái đội mũ rơm, và một người đàn ông treo gậy chống. Tôi cảm thấy ấm áp trong lòng khi nhìn thấy bức tranh đó, nó thể hiện sự sáng tạo và tình yêu của con gái tôi dành cho gia đình.

“Đây là mẹ, đây là con, đây là cậu ạ!” Đầu mũi Niệm Niệm dính đầy màu vẽ, “Thầy giáo nói có thể dán ở tòa thị chính để triển lãm đấy ạ!” Tôi dùng tạp dề lau tay, khẽ vuốt ve má con gái: “Thật là giỏi quá. Đợi cậu từ hiệp hội cựu chiến binh về, chúng ta sẽ lồng khung tặng cậu nhé.”

Tôi không thể không nghĩ về anh trai tôi, người đã giúp tôi vượt qua những khó khăn và nguy hiểm. Năm năm trước, thông báo tử vong của tôi ở bệnh viện dã chiến từng được gửi xuống toàn quân khu. Nhưôi không bỏ cuộc, anh đã cầm súng ép trực thăng y tế dừng lại, chuyển tôi đến Trung tâm Y học Quân sự Berlin để thực hiện bốn ca phẫu thuật.

Sau đó, anh trai tôi đã cứng rắn giữ tôi lại Châu Âu để tiếp nhận can thiệp tâm lý của NATO và chương trình phục hồi chức năng cho thương binh. Trong một ngôi nhà nhỏ của ngư dân ở Brittany, tôi đã ở lại ba năm, nơi tôi đã tìm được sự bình yên và mục đích mới trong cuộc sống.

Ngày ngày tôi đối mặt với những vách đá biển hoài cổ, tiếng kêu của đàn mòng biển và tiếng chuông nhà thờ buổi chiều tà, những vết thương sâu sắc dần dần được chữa lành, tâm hồn bị tổn thương cũng dần được tôi sửa chữa lại.

Sau một thời gian, tôi quyết định chuyển đến Normandy, sử dụng tiền trợ cấp thương tật chiến tranh và tiền tích cóp củôi để mở một cửa hàng hoa xinh đẹp.

Thời gian trôi qua như những dòng thủy triều, mọi thứ trở nên quy luật và bình yên.

Cho đến một buổi chiều tối hôm nay.

Tiếng chuông đồng trên cửa rung lên nhẹ nhàng.

Tôi ngước mắt lên, nụ cười chuyên nghiệp trên môi tôi bỗng chốc đóng băng.

Người đàn ông đứng bên cửa mặc quần áo thường ngày, nhưng dáng đứng thẳng tắp, đáy mắắng đọng những bóng tối dày đặc, khiến tôi cảm thấy một sự bất an sâu sắc.

ìn về phía tôi, đồng tử củút lại dữ dội, và tôi có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên và loạn trong ánh mắt của anh ta.

Là Bùi Thời Tự, người mà tôi tưởng đã quên đi.

Tôi cúi mắt xuống, tiếp tục tỉồng, cố gắng giữ cho tâm trí của mình không bị xáo trộn: “Khách hàng muốn mua gì?"

Bùi Thời Tự đứng sững bên cửa, ánh mắóa chặt vào vết sẹo bên cổ tôi, và tôi có thể cảm nhận được sự đau đớn và tội lỗi trong ánh mắt của anh ta.

“Thiếu tá Kiều…” Giọô ráp như giấy nhám, “Em còn sống.”

Tôi cảm thấy một cơn đau nhức trong lòng, và tôi cố gắng giữ cho giọng điệu của mình không bị gợn sóng: “Anh nhận nhầm người rồi.” Tôi nói, cố gắng giữ cho tâm trí của mình không bị xáo trộn, “Khôì xin mời tránh ra, tôi muốn đóng cửa cửa hàng.”

“Là em!” Bùi Thời Tự bước tới, nắm lấy cổ tay tôi, và khi chạm vào đốt ngón tay bị biến dạng của tôi, thì hơi thở củựng lại, và tôi có thể cảm nhận được sự shock và đau đớn trong ánh mắt của anh ta.

“Bia mộ ở nghĩa trang liệt sĩ…” Anh ta nói, giọng điệu anh ta đầy cảm xúc, “Anh không biết… báo quân đội nó đang làm nhiệm vụ… mỗi năm anh đều đến hiến hoa.”

Tôi cảm thấy một cơn đau nhức trong lòng, và tôi cố gắng giữ cho giọng điệu của mình không bị gợn sóng: “Đó là việc của các người.” Tôi nói, cố gắng giữ cho tâm trí của mình không bị xáo trộn, “Mời ra ngoài cho.”

Lồng ngực Bùi Thời Tự phập phồng dữ dội, và tôi có thể cảm nhận được sự đau đớn và tội lỗi trong ánh mắt của anh ta. Tôi biết rằng tôi phải đối mặt với quá khứ của mình, và tôi phải tìm cách để chữa lành những vết thương sâu sắc trong lòng.

Tôi đứng đó, chắn mất lối đi, thân hình được rèn luyện trong đời binh nghiệp của mình tạo thành một rào cản vững chắc trước cánh cửa hẹp. Ánh mắt tôi nhìn thẳng vào Kiều Dĩ Ninh, người đã từng là một phần không thể thiếu trong cuộc đời tôi. "

Dĩ Ninh, năm năm qua... mỗi ngày tôi đều mơ thấy dáng vẻ toàn thân em đầy máu... tôi và Hạ An đã hủy bỏ hôn ước từ lâu rồi, tôi đã nộp đơn xin nghỉ việc vĩnh viễn…"

Tôi cố gắng nói, nhưng giọng tôi run r )[n.

Tôi cảm thấy một sự trống rỗng trong lòng, như thể một phần của tôi đã bị mất đi. Tôi nhớ lại những ngày tháng chúng tôi đã trải qua cùng nhau, những lúc tôi và Dĩ Ninh đã chia sẻ niềm vui và nỗi buồn. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó dường như đã trở thành quá khứ.

"

Dĩ Ninh," tôi gọi tên cô, hy vọng rằng cô sẽ quay lại và nhìn tôi. Nhưng cô không phản ứng. Thay vào đó, cô ngước mắt lên, ánh mắt tĩnh lặng như hồ nước đóng băng. "

Bùi tướng quân," cô nói, giọng cô lạnh lùng và xa cách. "

Lệnh giải trừ hôn nhân quân đội đã có hiệu lực từ năm năm trước rồi. Hiện tại đối với tôi, anh chỉ là một vị khách lạ gây ảnh hưởng đến việà thôi."

Tôi cảm thấy một cú đánh mạnh vào lòng tự trọng của mình. Tôi không thể tin rằng Dĩ Ninh có thể nói như vậy. Tôi nhìn vào thiết bị báo động dưới quầy thu ngân, và thấy ánh đèn đỏ nhấp nháy. Tôi biết rằng tôi cần phải rời đi, nhưng tôi không thể làm được. Tôi quá gắn bó với Dĩ Ninh, và tôi không thể chấp nhận rằng cô đã thay đổi như vậy.

Tôi buông tay ra, và lùi lại. Nhưng khi tôi làm như vậy, tôi đã làm đổ chậu gốm bên cửa. Tôi cảm thấy một sự thất vọng và tức giận. Tại sao tôi lại không thể làm gì đúng được?

Nhưng sáng sớm hôm sau, tôi lại xuất hiện ở cuối con đường lát đá. Tôi không biết tại sao tôi lại làm như vậy, nhưng tôi cảm thấy rằng tôi cần phải thấy Dĩ Ninh một lần nữa. Tôi cố gắng đứng trông ngóng, hy vọng rằng cô sẽ quay lại và nhìn tôi. Nhưng cô không làm như vậy.

Tôi tiếp tục đứng đó, ngày này qua ngày khác. Có lúc tôi ôm hoa, có lúc tôi chỉ tựa vào bức tường ngoài quán rượu đối diện. Tôi nhìn chăm chằm vào bóng lưng Dĩ Ninh đang thắt tạp dề, hy vọng rằng cô sẽ quay lại và nhìn tôi. Nhưng cô không làm như vậy.

Cuối tuần, Dĩ Ninh đưa Niệm Niệm đi dạo ở công viên. Tôi nhìn thấy cô từ xa, và cảm thấy một sự ấm áp trong lòng. Tôi nhớ lại những ngày tháng chúng tôi đã trải qua cùng nhau, và tôi hy vọng rằng cô sẽ quay lại và nhìn tôi.

"

Dĩ Ninh?"

Giọng nữ hơi khàn từ phía sau truyền tới. Sống lưng Dĩ Ninh cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại. Tôi cảm thấy một sự hồi hộp, hy vọng rằng cô sẽ nhìn tôi và nhớ lại những ngày tháng chúng tôi đã trải qua cùng nhau.

Tôi đứng cách đó năm bước, mặc chiếc áo khoác màu xám, tóc ngắn gọn gàng, tay cầm hộp đàn. Những nếp nhăn nơi đuôi mắt của tôi lắng đọng sự mệt mỏi, bất chấp nỗ lực che giấu của tôi.

Ánh mắt của tôi và Kiều Dĩ Ninh chạm nhau, không khí đóng băng trong vài giây. Tôi cảm thấy tim mình đang đập nhanh, và tôi không thể ngăn chặn sự run rẩy trong giọng nói của mình.

“Thật sự là cậu sao…” Tôi nói, cố gắng giữ bình tĩnh, “Tớ cứ tưởng cậu đã hy sinh rồi… nhưng tớ luôn cảm thấy một sự mất mát không thể giải thích được.”

“Tớ còn sống.” Kiều Dĩ Ninh đứng dậy, “Bia mộ đó là giả.” Tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõơ thể tôi, nhưng cũng có một sự hoài nghi.

“Sao cậu lại làm như vậy?” Tôi hỏi, cố gắng hiểu lý do đằng sau hành động của Kiều Dĩ Ninh.

Không có câu trả lời, chỉ có sự im lặng. Tôi bước nhanh lại gần, đầu ngón tay dừng lại cách tay áo của Kiều Dĩ Ninh nửa tấc: “Xin lỗi… tớ không biết cậu và Bùi Thời Tự là hôn nhân quân đội… nếu biết…”

“Không trách cậu.” Giọng Kiều Dĩ Ninh rất nhẹ, nhưng tôi có thể cảm thấy một sự buồn bã đằng sau đó.

Cô ấy là thật lòng buông bỏ rồi. Tôi cảm thấy một sự xót xa, nhưng cũng có một sự hiểu biết.

Tôi bịt miệng nén tiếng khóc nức nở: “Năm năm nay tớ trốn ở Vienna… không dám liên lạc với bất kỳ ai… mỗi lần nghe thấy quân nhạc là lại nhớ đến đám tang…”

Kiều Dĩ Ninh đưa khăn tay qua, và tôi cảm thấy một sự ấm áp từ hành động đó.

Niệm Niệm, con gái của Kiều Dĩ Ninh, chạy lại, tò mò quan sát tôi: “Mẹ ơi, đây là ai ạ?”

Tôi ngồi xuống, cố gắng nặn ra nụ cười: “Cháu là Niệm Niệm phải không? Thật giống mẹ cháu quá. Dì là… đồng đội của mẹ cháu.”

“Đồng đội sao lại khóc ạ?” Niệm Niệm hỏi, và tôi cảm thấy một sự ngại ngùng.

“Bởi vì dì…” Tôi khẽ chạm vào lọn tóc của bé, “Đã quá lâu không được gặp cô ấy rồi.”

Cô ấều Dĩ Ninh: “Có thể nói chuyện một chút không?”

Ba người chúng tôi ngồi xuống quán cà phê trong công viên. Niệm Niệm đang gặm bánh táo cuộn, hai người phụ nữ nhìn nhau không nói lời nào, nhưng tôi có thể cảm thấy một sự hiểu biết không cần lời giải thích.

Tôi khuấy cà phê đen trong tay, nhớ lại ngày đó khi tôi và Bùi Thời Tự giải trừ hôn ước. "

Nghe nói anh ta đã nộp báo cáo chuyển ngành, nhưng bị bác bỏ đến ba lần," tôi nói, "

Gần đây, anh ta đang bị cấm túc ở căn cứ, không biết sẽ làm gì tiếp theo."

Hạ An nhìn tôi với sự quan tâm: "

Anh ta đã tìm thấy cậu rồi, đúng không?"

Tôi gật đầu, nhớ lại hình ảnh Bùi Thời Tự đứng gác bên ngoài cửa hàng hoa của tôi trong suốt một tuần qua. "

Anh ta vẫn không thay đổi, vẫn chứng nào tật nấy," tôi nghĩ thầm, "

Cậu phải cẩn thận, bây giờ anh ta không ổn định lắm."

Đúng lúc đó, cửa quán cà phê bị đẩy mạnh ra và Bùi Thời Tự mặc bộ thường phục nhăn nhúm xông vào. Ánh mắóa chặt vào tôi: "

Theo anh về đi."

Hạ An đứng dậy chắn phía trước, ngăn cản Bùi Thời Tự: "

Bùi Thời Tự, anh còn định điên đến bao giờ nữa?"

Cô ấy hỏi, giọng điệu lạnh lùng.

Bùi Thời Tự mới nhìn thấy Hạ An và lông màíu chặt: "

Hạ An? Sao cô lại ở đây—"

Hạ An cười lạnh: "

Tại sao tôi lại không thể ở đây? Lại muốn thực hiện 'quản chế quân sự' của anh sao? Lần này định nhốt ai đây?"

Bùi Thời Tự định gạt Hạ An qua một bên, nhưng cô ấy không cho phép: "

Tránh ra. Đây là chuyện giữa tôi và vợ tôi."

Hạ An gạt phăng tay Bùi Thời Tự ra: "

Vợ? Năm năm trước khi anh để cậu ấy chờ chết trong phòng cấm túc, sao anh không nghĩ cậu ấy là vợ anh đi?!"

Giọng Hạ An vang dội quán cà phê, làm các vị khách ngoái nhìn. "

Cậu ấy là đồng đội của tôi! Là chị em đã cõng tôi xông ra khỏi lưới lửa! Bùi Thời Tự, ngôi sao trêính đầy máu của cậu ấy!"

Niệm Niệm sợ hãi rúc vào lòng tôi: "

Mẹ ơi, người đàn ông đó thật kỳ lạ…"

Tôi ôm Niệm Niệm vào lòng, cảm thấy lo lắng về tình hình đang diễn ra.

Tôi nhìn Bùi Thời Tự, ánh mắt củư lưỡi dao sắc lạnh cắt qua không gian giữa chúng tôi. Lúc đó, tôi cảm nhận được sự phẫn nộ và thất vọng đang sôi sục trong tâm trí tôi, những cảm xúc mà tôi đã cố gắng kìm nén trong suốt thời gian qua.

"

Khi anh ký tên đưa tôi vào phòng cấm túc, Bùi Thời Tự," tôi nói với giọưng nội tâm đang rung lên vì sự tức giận, "thì cuộc hôn nhân của chúng ta đã kết thúc rồi. Tôi không còà người chồng của mình nữa."

Tôi cảm thấy một làn gió lạnh lùa qua tâm hồn tôi, như thể đang đi tất cả những ký ức đau đớn và bất hạnh mà tôi đã trải qua. "

Tôi sống sót không phải là để tiếp tục dây dưa với anh," tôi tiếp tục, mỗi từ ngữ đều là sự khẳng định về sự tự do và độc lập mà tôi đang tìm kiếm.

Bùi Thời Tự nhìn tôi với sắc mặt xám xịt, như thể đang cố gắng tìm kiếm mộọng để cứu vãn tình hình. "

Dĩ Ninh, anh chỉ là muốn chuộc lỗi thôi…"

anh ta nói, nhưng tôi biết rằng đã quá muộn để anh ta có thể chuộc lỗi.

"

Tội lỗi của anh chỉ có tòa án quân sự mới có thể xét xử," tôi đáp lại, không để ó cơ hội để biện minh hoặc xin lỗi. Tôi bế Niệm Niệm lên và nhìn sang Hạ An, "

Chúng ta đi thôi."

Hạ An xách hộp đàn lên và liếc nhìn! Bùi Thời Tự lần cuối, như thể đang nói rằng "đừng bao giờ quay lại". "

Nghe thấy chưa? Anh không có tư cách gặp hai mẹ con họ đâu," cô ấy nói, và tôi cảm thấy một sự an tâm và hỗ trợ từ người bạn của mình.

Chúng tôi đi vào ánh nắng mùa thu của Berlin, hai người vai kề vai như thể đang bước vào một cuộc sống mới. Tôi bế con gái và Hạ An bước đi cùng nhịp với tôi, tạo nên một hình ảnh ấm áp và hạnh phúc.

"

Cảm ơn," tôi khẽ nói, cảm thấy một sự biết ơn sâu sắc đối với Hạ An vì đã ở bên cạnh tôi trong thời điểm khó khăn này.

"

Người phải nói cảm ơn là tớ mới đúng,"

Hạ An đáp lại, và tôi nhìn thấy vành mắt của cô ấy lại đỏ lên. "

Cảm ơn cậu… đã vẫn sẵn lòng làm bạn với tớ."

"

Chúng ta vẫn luôn là bạn mà," tôi mỉm cười, cảm thấy một sự gắn kết và tình bạn mà chúng tôi đã xây dựng được qua thời gian. "

Chưa từng thay đổi."

Sau đó, Hạ An ở lại Innsbruck, và tôi thường xuyên đến thăm cô ấy. Cô ấy thuê một ngôi nhà gỗ ở lưng chừng núi, và chúng tôi thường xuyên đi bộ trên những con đường nhỏ ở dãy Alps, lùng sục lịch sử quân sự trong những tiệm sách cũ, chia sẻ socola đen lúc đêm khuya. Những khoảnh khắc đó làm cho tôi cảm thấy như đang quay trở lại thời kỳ ở đại đội tân binh, khi chúng tôi còn trẻ và đầy ước mơ.

Tôi vẫn nhớ như ngày hôm qua, Bùi Thời Tự đã đến thăm tôi thêm ba lần nữa, nhưng hai lần đầu tiên, anh ta đều bị tôi dùng súng săn để cảnh cáo và đuổi đi, và lần cuối cùng, cảnh sát thị trấn đã phải trục xuấề Frankfurt với lý do "gây nguy hiểật tự".

\n Sau đó, tôi không còn thấất hiện thêm lần nào nữa, và tôi tự hỏi liệu mình có nên cảm thấy nhẹ nhõm hay không. Nhưng sâu trong lòng, tôi biết rằng mình không thể bỏ qua những gì đã xảy ra giữa chúng tôi.

\ôi đã kể cho tôi nghe về số phận của Bùi Thời Tự, về việị tòa án quân sự điều tra vì tội "lơ là nhiệm vụ thời chiến", và sau khi bị tước quyền chỉ huy, anh ta đã được điều động đến một trạm gác biên giới. Tôi không thể tưởng tượng được cảm giác củải đối mặt với những thử thách như vậy.

\n Mùa đông năm ngoái, trạm gác của anh ta đã xảy ra hỏa hoạn, và anh ta đã lao vào đám cháy để cứu quốc kỳ, nhưng không may, anh ta đã bị bỏng nặng và hiện đang nằô trùng của quân y viện. Tôi cảm thấy một luồng cảm xúc phức tạp khi nghĩ về việc này - đồng thời cảm thấy tiếc nuối và tự hỏi tại sao mọi việc lại xảy ra như vậy.

\n Một đêm tuyết rơi, có người nhìn thấy một người đàn ông mặt đầy vết sẹo trong quán rượu của đội quân trú đóng tại Munich, dùng ba ngón tay còn sót lại không ngừng vuốt ve một chiếc nhẫn cưới bị cháy biến dạng, cho đến khi đội hiến binh áp giảề bệnh viện. Tôi tự hỏi liệó đang nghĩ về tôi trong lúc đó hay không, và liệó biết rằng tôi đã chuyển sang một giai đoạn mới trong cuộc đời mình hay không.

\n Khi tôi nghe thấy chuyện này, tôi đang treo một bó hoa nhung tuyết lên hiên nhà, và những mùi khói súng và mùi rỉ sét đó đã tan biến thành màn sương nhạt nơi núi xa. Tôi cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm và tự do, như thể tôi đã được giải thoát khỏi một gánh nặng nặng nề.

\n Lúc sang xuân, cửa hàng hoa của tôi đã mở rộng thêm nhà kính, và ngày khánh thành, Hạ An và Kiều Hành đều đến giúp đỡ. Niệm Niệm chạy nhảy trong bụi hoa diên vĩ, chiếc chuông đồng đeo trên người kêu leng keng, và tôi không thể không cảm thấy hạnh phúc khi thấy những người thân yêu của mình đang tận hưởng không khí vui vẻ này.

\n “Mẹ nhìn này!” Con bé giơ bông hoa giọt tuyết vừa nở, “Tặng dì Hạ ạ!” Hạ An nhận lấy hoa rồi bế bé lên, trán khẽ chạm vào má bé: “Cảm ơn bảo bối của dì nhé.” Tôi nhìn họ, đáy mắt gợn lên ánh sáng dịu dàng, và tôi biết rằng đây là những gì quan trọng nhất trong cuộc đời tôi - những mối quan hệ, những kỷ niệm, và những cảm xúc mà tôi chia sẻ với những người thân yêu.

Khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, những ngọn núi cao vút của dãy Alps đang được bao phủ bởi ánh sáng vàng rực rỡ, như if đang được thắp sáng bởi một ngọn lửa ấm áp bên trong lòng tôi. Những con đường tuyết trắng mịn, vẫn còn nguyên vẹăm tháng, đang dần dần biến mất khỏi tầm nhìn của tôi, để nhường chỗ cho một bức tranh tuyệt đẹp của thiên nhiên.

Tôi đã từng trải qua những vết thương sâu sắc, không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần, từ những viên đạn súng, sự cô lập và sự phản bội của những người mà tôi từng tin tưởng. Nhưng tất cả những điều đó đã trở thành quá khứ, đã được niêm phong và khóa chặt lại, không còn ảnh hưởng đến tôi nữa.

Giờ đây, tôi có những điều thật sự quý giá và ý nghĩa trong cuộc sống của mình. Tôi có những bông hoa tươi đẹp, tượng trưọng và sự tái sinh. Tôi có một cô con gái xinh đẹp, mang lại cho tôi niềm vui và hạnh phúc không mbedtls. Tôi có những người đồng đội trung thành, luôn ở bên cạnh và hỗ trợ tôi trong mọi tình huống. Và trên hết, tôi có một cuộc sống còn lại trọn vẹn và bình yên, không còn bị chi phối bởi những đau thương và sợ hãi của quá khứ.

Thế là đủ rồi, tôi không cần thêm gì nữa. Cuộc sống của tôi đã trở nên đầy đủ và ý nghĩa, và tôi sẵn sàng tận hưởng từng phút giây của nó.

—Hoàn—