Tôi chưa kịp định thần thì thân hình mảnh mai ấy đã nghiêng ngả như sắp đổ. Ly rượu vang đỏ trong tay cô ta chao đi, chất lỏng đỏ thẫm vẽ một đường cong chết chóc trong không khí, lao thẳng về phía ngực tôi. Bản năng mách bảo, tôi nghiêng người né tránh, nhưng cô ta lại kêu lên một tiếng thảng thốt rồi ngã gục vào người tôi như một con búp bê vải bị cắt đứt dây.
Tiếng va chạm giòên giữa không gian tĩnh lặng của đại sảnh. Chuỗi Phật châu trên cổ tay tôi, thứ mà tôi đã đeo suốt ba năm qua, va phải vòng kim cương lấp lánh trên tay Lâm Vãn Vãn. Từng hạt châu như run lên, phát ra âót nhưng lại khiến lòng tôi se lại. Tôi biết ngay, mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.
Ngay trong tích tắc tiếp theo, Lâm Vãn Vãn ôm chặt ngực, khuôn mặt vốn đã trắng trẻo giờ càng tái nhợt như tờ giấy. Hơi thở của cô ta trở nên gấp gáp, từng nhịp thở phát ra những tiếng rít yếu ớt qua kẽ răng. “Tim em… đau quá…” Giọng nói nhỏ dần, như thể sinh mệnh đang từ từ rời khỏi cơ thể cô ta.
Lục Nghiễn lao đến từ phía bàn tiệc, đôi mày kiếm nhíu chặt, vòng tay đỡ lấy thân hình yếu ớt của Lâm Vãn Vãn một cách cẩn thận như đang nâng niu một món đồ sứ quý giá. Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao găm thẳng vào tôi. “Tô Từ, lại trò gì nữa đây?” Giọng nói lạnh tanh, không hề che giấu sự chán ghét.
Tôi cảm nhận được những ánh mắt tò mò và ác ý từ xung quanh. Đám khách quý tụ tập lại, thì thầm chỉ trỏ. “Lại chiêu cũ rồi, cứ hễ Vãn Vãn đến gần là y như rằng có chuyện.” “Chứ sao nữa, dựa vào hôn ước mà ngày nào cũng gây chuyện cho Lục thiếu gia và Vãn Vãn.” Những lời bàn tán như những mũi kim nhỏ, đâm vào tai tôi.
Lâm Vãn Vãn nép sâu vào lòng Lục Nghiễn, thở hổn hển nhưng vẫn cố gắng mở miệng: “Anh Lục… đừng trách chị ấy… là do em không cẩn thận…” Cô ta càng tỏ ra bao dung, sắc mặt Lục Nghiễn càng u ám. Tôi biết rõ trò chơi này. Càng nhún nhường, càng khiến người khác tin rằng tôi là kẻ bắt nạt kẻ yếu.
Ánh mắt Lục Nghiễn rơi xuống cổ tay tôi, nơi chuỗi Phật châu đang lặng lẽ tỏa ra hơi ấm dịu dàng. ày, nếp nhăn hằn sâu giữa hai hàng lông mày. “Lại là thứ xúi quẩy này.” Bàớn củúm chặt lấy cổ tay tôi, siết đến nỗi xương như sắp gãy. “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng đeo mấy thứ không may mắn này ra ngoài!”
Tôi muốn giải thích, muốn nói rằng đó là chuỗi Phật châu tôi đã quỳ lạy từng bước từ cổng chùa lên chính điện để cầu bìà họ Lục. Nhưng lời nói chưa kịp thốt ra, Lục Nghiễn đã móc từ túi áộụy Sĩ nhỏ. Ánh đèn vàng chiếu vào lưỡi dao, lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Anh ta không chút do dự, cắt phăng sợi dây đỏ nối liền mười tám hạt châu.
Mười tám hạt châu ấm áp, từng hạt đều thấm đẫm mồ hôi và nguyện lực của tôi, lập tức rơi vãi tung tóe trên nền đá hoa cương lạnh lẽo. Chúng lăn đi mọi hướng, va vào nhau tạo ra những tiếng lộc cộc khô khốc. Cả không gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy.
Chuỗi Phật châu này, ba năm trước tôi đã đến chùa Ngọa Phật, dập đầu ba bước một lần từ cổng núi đến chính điện. Mỗi bước đi, mỗi lần cúi xuống, tôi đều cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng của nhà họ Lục. Mỗi một hạt châu đều thấm đẫm nguyện lực mà tổ tiên tôi đã đời đời gìn giữ, truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Vậy mà Lục Nghiễn lại nâng chân, đá chuẩn xác một hạt gần nhất vào lưới cống bên cạnh. Hạt châu nhỏ bé lăn vào bóng tối, biến mất không một tiếng động. “Vãn Vãn bị bệnh tim, không chịu được tiếng va chạm của hạt châu. Mấy thứ mê tín phong kiến thế này, sau này đừng đeo ra ngoài làm mất mặt.” Giọạc, như thể đang nói với một đứa trẻ ngốc nghếch.
Lâm Vãn Vãn tựa vào lòng anh ta, mộẹ ngực, tay kia vuốt ve ve áo anh ta. Cô ta yếu ớt mở miệng: “Anh Lục… đừng trách chị ấy… chị cũng chỉ vì muốn tốt cho anh… dù chuỗi châu này quả thực hơi quê mùa…”
Xung quanh lập tức vang lên những tiếng cười nhạo chói tai. “Ha ha ha, quê mùa? Vãn Vãn, em nói nhẹ quá đấy, thời đại nào rồi mà còn đeo Phật châu, định xuất gia chắc?” “Liếm đến cuối cùng chẳng còn gì, đúng là nói về Tô Từ còn gì nữa.” Tiếng cười như những nhát dao bổ vào lòng tự trọng của tôi.
Nhưng tôi không bận tâm đến những lời giễu cợt ấy. Tôi chỉ yên lặng cúi người xuống, đầu gối chạm vào nền đá lạnh buốt, bắt đầu nhặt từng hạt châu lăn lóc trên mặt đất. Một hạt, hai hạt… những ngón tay tôi run lên vì lạnh và vì một nỗi đau âm ỉ đang dâng lên trong lồng ngực. Tổng cộng mười bảy hạt. Tôi kiểm tra kỹ lưỡng từng góc, từng kẽ hở, nhưng vẫn còn một hạt đã bị anh ta đá vào cống nước bẩn.
Tôi cẩn thận nhặt lấy mười bảy hạt còn lại, bỏ vào túi áo len, cảm nhận hơi ấm còn sót lại của chúng qua lớp vải. Rồi tôi đứng dậy, phủi nhẹ đầu gối. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi, chờ đợi một màn khóc lóc hay giận dữ. Nhưng tôi chỉ lấy điện thoại ra, mở danh bạ, và trước mặt tất cả mọi người, gọi thẳng cho lão gia nhà họ Lục.
Điện thoại nhanh chóng được bắt máy. Đầu dây bêên giọng nói sang sảng quen thuộc của ông cụ: “Từ Từ à, có chuyện gì sao?” Tôi nhìn thẳng vào mắt Lục Nghiễn, người đang ôm Lâm Vãn Vãn, khóe môếch lên nụ cười giễu cợt, như đang chờ tôi khóc lóc mách lẻo. Tôi hít một hơi thật sâu, giọng điềm nhiên đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên: “Ông ơi, cháu muốn hủy hôn.”
Đầu dây bên kia lập tức im bặt. Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ mặt sững sờ của ông cụ. Tôi nói tiếp, từng chữ rõ ràng như khắc vào không khí: “Ngoài ra, vận khí của nhà họ Lục, cháu cũại.” Dứt lời, tôi cúp máy, cất điện thoại vào túi xách, không để lại một cơ hội cho bất kỳ lời giải thích nào.
Nụ cười giễu cợt trên mặt Lục Nghiễn cứng lại một thoáng, rồi lập tức biến thành vẻ khinh thường sâu hơn. Anh ta đặt Lâm Vãn Vãn xuống ghế, bước đến trước mặt tôi. “Tô Từ, cô lại nổi điên cái gì thế? Lấy ông tôi ra để ép tôi à?” Anh ta cười khẩy. “Thu lại vận khí? Cô tưởng cô là ai? Thầy bói à?”
Tôi không thèm liếột cái, quay người bước đi. Sau lưng là tiếng cười nhạo càng thêm thô bỉ, nhưng tôi không ngoảnh đầu. Tôi rời khỏi hội sở rực rỡ ánh đèn, gió đêm thổi lùa vào mặt, mang theo hơi se lạnh của mùa thu. Mười bảy hạt châu trong túi áo chạm vào tay, lạnh buốt nhưng lại khiến lòng tôi bình yên lạ thường.
Tôi không về nhà, mà đi thẳng đến căn nhà tổ ở ngoại ô thành phố. Đó là một từ đường tư gia không mở cửa cho người ngoài, nơi thờ phụng bài vị tổ tiên nhà họ Tô qua các đời. Cánh cửa gỗ lim dày nặng mở ra với một tiếng kẽo kẹt, để lộ không gian tĩnh mịch bên trong. Tôi đặt mười bảy hạt châu vào chính giữa bàn thờ, cạnh những nén hương đang cháy dở. Rồi tôi quỳ lên bồ đoàn, nhắm mắt lại.
Điện thoại trong túi xách khẽ rung lên. Tôi mở mắt, liếc nhìn màn hình. Lục Nghiễn gửi đến: “Cho cô nửa tiếng, lập tức cút về xin lỗi. Không thì cô biết hậu quả rồi đấy.” Tôi xóa tin nhắn, tắt nguồn điện thoại. Hậu quả? Rất nhanh thôi, anh ta sẽ biết.
Khoảng một giờ sau, cánh cửa gỗ dày nặng của từ đường bị gõ mạnh. Tiếng gõ vang lên dồn dập, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya. Tôi mở mắt, nhìn ra phía cửa. Quản gia Phúc bá bước vào, vẻ mặt nghiêm trọng. “Tiểu thư, nhà họ Lục xảy ra chuyện rồi.”
Tôi vẫn giữ tư thế quỳ, ánh nhìn bình tĩnh: “Nói đi.” Phúc bá hắng giọng, giọng nói trầm xuống: “Vừa rồi, cậu thiếu gia nhà họ Triệu – người thân với cậu Lục nhất – đua xe trên đường núi, mất lái lao khỏi lan can, giờ vẫn đang cấp cứu.” Thiếu gia nhà họ Triệu – Triệu Hằng. Chính là người lúc nãy trong tiệc đã châm chọc tôi “định xuất gia”. Tôi khẽ gật đầu, không nói gì.
Phúc bá dừng lại một chút, nuốt nước bọt rồi nói tiếp: “Còn nữa, dự án hợp tác giữa tập đoàn Lục thị và KL Group bên nước ngoài mà đàm phán suốt nửa năm nay, bên kia vừa đơn phương tuyên bố hủy bỏ rồi. Lý do là… thầy phong thủy nói long mạch của dự án không tốt.” Khóe môi tôi khẽ cong lên. Chủ tịốn nổi tiếng mê tín ở khu vực Đông Nam Á. Nhà họ Lục vì dự án này mà đầu tư hàng chục tỷ từ giai đoạn đầu, còn mời cả cao nhân về xem phong thủy, vốn tưởng chắc chắn như đinh đóng cột. Giờ thì tất cả… tan thành mây khói.
“Lục Nghiễn đâu?” tôi hỏi. Phúc bá thở dài: “Lục thiếu gia sắp phát điên rồi, gọi cho cô liên tục mà không được. Nghe nói trong hội sở đã đập phá không ít thứ.” Tôi đứng dậy, chỉnh lại tà áo dài, phủi nhẹ bụi trên đầu gối. “Phúc bá, chuẩn bị xe, đưa tôi đến bệnh viện.” Phúc bá sửng sốt: “Tiểu thư, cô định… đi thăm cậu Triệu à?” Tôi lắc đầu: “Không, tôi đi thăm ông Lục.”
Ông cụ nhà họ Lục vốn có bệnh cũ về tim phổi, không chịu nổi đả kích lớn. Hủy hôn cộng với dự án thất bại, hai cú sốc dồn dập, ông ấy chắc chắn không gắng gượng nổi. Quả nhiên, khi tôi đến bệnh viện, tầng lầu chuyên dụng của nhà họ Lục đã rối loạn thành một mớ hỗn độn. Cụ ông nhà họ Lục được đưa vào phòng cấp cứu, đèn đỏ trên cửa nhấp nháy chói mắt, như một trái tim đang đập yếu ớt.
Mẹ của Lục Nghiễn – cũng là mẹ chồng tương lai của tôi – vừa thấy tôi liền như phát điên lao đến. Bà ta mặc một bộ váy dạ hội lộng lẫy, nhưng khuôn mặt đã nhợt nhạt vì lo lắng và tức giận. “Tô Từ! Đồ sao chổi! Cô đã nói gì với ông cụ? Nếu ông ấy có mệnh hệ gì, tôi sẽ lột da cô!” Bà ta gào lên, giọng the thé xé toạc không gian yên tĩnh của bệnh viện.
Tôi còn chưa kịp mở miệng, Lục Nghiễn đã xuất hiện từ cuối hành lang. Toàn thâồng nặc mùi rượu, quần áo xộc xệch, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu. Anh ta xông tới, đẩy mẹ mình ra một cách thô bạo rồi túm chặt vai tôi, lắc mạnh đến nỗi đầu tôi ong ong. “Là cô! Là cô giở trò đúng không!” Anh ta gào lên, gương mặt điển trai vì tức giận mà vặn vẹo thành một hình thù xa lạ. “Chuyện củà do cô giở trò! Cô đã dùng thủ đoạn đê tiện gì hả!”
Tôi bị anh ta lắc đến chóng mặt, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của anh ta, giọng lạnh tanh: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ thu lại những gì vốn thuộc về tôi.” “Nói láo!” Anh ta chửi rủa, nước bọt bắn vào mặt tôi. “Cái quái gì mà vận khí! Tô Từ, trước đây tôi đúng là chưa từng thấy cô giỏi diễn như vậy!”
Anh ta rút điện thoại ra khỏi túi, mở một đoạn video, dí thẳng vào mặt tôi. Là đoạn ghi hình từ camera giám sát trong hội sở. Trong video, Lâm Vãn Vãn ngã vào người tôi, nhưng nhìn kỹ thì có thể thấy rõ ràng cô ta cố tình nghiêng người, cố tình va vào tôi. Giọng điệu của Lục Nghiễn dịu xuống đôi chút, nhưng vẫn mang vẻ trịch thượng. “Tôi đã điều tra rồi, đúng là Vãn Vãn sai trước. Nhưng cô cũng không nên lấy sức khỏe của ông nội ra đùa giỡn.”
Anh ta hít một hơi, như đang cố kìm nén cơn giận. “Bây giờ, cô lập tức nghĩ cách khiếối lại hợp tác. Sau đó đi xin lỗi Vãn Vãn, chuyện này tôi sẽ coi như chưa từng xảy ra.” Anh ta dừng lại, liếc nhìn túi áo tôi. “Chuyện chuỗi Phật châu, tôi cũng không tính toán với cô nữa.”
Tôi nhìn vẻ mặt đầy lẽ đương nhiên của anh ta, chỉ thấy buồn cười đến cực điểm. Cho đến giờ anh ta vẫn cho rằng đây chỉ là một cuộc tranh chấp thương mại đơn thuần, là tôi giở trò sau lưng. Anh ta tưởng rằng, chỉ cần mình cúi đầu một chút, tôi sẽ cảm kích mà lao vào thu dọn mọi rắc rố. Nhưng anh ta đã lầm.
Cửa phòng cấp cứu đột ngột bật mở, bác sĩ bước ra, vẻ mặt nặng nề. Ông ta cởi khẩu trang, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Tình trạng bệnh nhân rất xấu, chúng tôi đã cố gắng hết sức. Xin hãy chuẩn bị hậu sự.” Cả nhà họ Lục lập tức rối loạn. Mẹ của Lục Nghiễn ngất xỉu tại chỗ, người nhà vội vã đỡ lấy bà. Còn bản thân Lục Nghiễn thì cứng đờ tại chỗ, đứng như trời trồng, hai tay buông thõng, mắt nhìn vô định vào cánh cửa phòng cấp cứu.
Tôi điềm tĩnh nhìn mọi thứ, trong lòng không một gợn sóng. Ông cụ nhà họ Lục sẽ không chết. Ít nhất là chưa. Vận khí nhà họ Tô đã che chở cho nhà họ Lục ba thế hệ, sớm đã gắn chặt với mạch số của bọn họ. Tôi thu lại vận khí, tương đương với việc cắt đứt gốc rễ của họ, nhưng sẽ không lấy mạng ngay lập tức. Chỉ khiến họ từng chút từng chút một, nếm trải cảm giác rơi từ mây cao xuống bùn đen.
Quả nhiên, chỉ vài phút sau, một bác sĩ khác vội vàng chạy ra từ phòng cấp cứu, mặt mày hớn hở. “Phép màu rồi! Tim bệnh nhân đã đập lại! Tuy còn rất yếu, nhưng tạm thời đã thoát khỏi nguy hiểm tính mạng!” Người nhà họ Lục mừng mừng lo lo, tiếng khóc tiếng cười hòa lẫn náo loạn cả một tầng lầu.
Lục Nghiễn giật mình tỉnh táo lại, quay sang nhìn chằm chằm vào tôi. Trong mắt anh ta, lần đầu tiên tôi thấy được một thứ gì đó khác ngoài sự khinh thường. Đó là sợ hãi và không thể tin nổi. Anh ta cuối cùng cũng nhận ra, sự việc đang đi theo một chiều hướng mà anh ta hoàn toàn không hiểu nổi. Tôi không buồn để ý đếữa, xoay người rời khỏi bệnh viện, để lại sau lưng những ánh mắt dò xét và hoang mang.
Những ngày sau đó, tin dữ của nhà họ Lục liên tiếp ập đến như những đợt sóng thần. Trước tiên là một dự án bất động sản trọng điểm ở trung tâm thành phố, trong lúc thi công đã đào trúng một ngôi mộ cổ từ thời nhà Minh. Cơ quan chức năng lập tức ra lệnh đình chỉ vô thời hạn, toàn bộ số vốn đầu tư hàng trăm tỷ đồng bị đóng băng.
Tiếp theo là vài công ty niêm yết do nhà họ Lục kiểm soát, giá cổ phiếu bất ngờ giảm sàn liên tiếp trong nhiều phiên. Tài sản của gia tộc bốc hơi hàng trăm tỷ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Thậm chí cha của Lục Nghiễn, khi đang công tác nước ngoài, cũng bị cơ quan chức năng giữ lại vì vấn đề hộ chiếu, tạm thời chưa thể quay về nước. Toàn bộ nhà họ Lục rơi vào tình trạng chao đảo như một tòa nhà bị động đất.
Còn Triệu Hằng – người đã hôn mê tại bữa tiệc hôm đó – tuy được cứu sống nhưng bị gãy cả hai chân, các bác sĩ nói rằng phần đời còn lạải ngồi xe lăn. Trong giới thượng lưu kinh thành bắt đầu rộ lên đủ loại lời đồn đại. Ai ai cũng nói, nhà họ Lục chắc chắn đã đụng phải thứ gì đó không sạch sẽ, xui xẻo đến tột cùng.
Ngay trong lúc mọi người đợ, Lâm Vãn Vãn lại chủ động tìm đến tôi. Chúng tôi gặp nhau tại một quán cà phê nhỏ trên con phố yên tĩnh. Cô ta mặc một chiếc váy trắng đơn giản, khuôn mặt tiều tụy, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, trông vừa đáng thương vừa yếu đuối. “Chị à, chị vẫn còn giận anh Lục sao?” Cô ta khuấy tách cà phê, ánh mắt dè dặt nhìn tôi. “Em biết hôm đó em sai, không nên cố ý ngã vào chị… nhưng em thật sự quá thích anh Lục rồi, em không thể khống chế được bản thân.”
Vừa nói, viền mắt cô ta đã đỏ hoe, nước mắt lưng tròng. “Gần đây những chuyện xảy ra với nhà họ Lục, em đều nghe nói cả rồi. Bên ngoài người ta đồn rất khó nghe, nói… nói là tại chị cả.” Cô ta thút thít. “Chị và anh Lục bêêu năm, chẳng lẽ chỉ vì một trò đùa nhỏ của em mà lại đến mức này sao?” Cô ta đứng dậy, làm bộ định quỳ xuống trước mặt tôi. “Em xin chị, tha cho nhà họ Lục đi, ục đi. Tất cả lỗi lầm, để em gánh hết… được không?”
Tôi nhấc ly nước chanh trước mặt, dội thẳng lên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô ta. Những giọt nướạnh nhỏ xuống theo lọn tóc, lớp trang điểm bị cuốn trôi thành những vệt lem luốc, cô ta trông thảm hại không thể tả. Cô ta ngây người ra, hai mắt mở to, dường như không nghĩ tôi dám làm vậy. Tôi rút khăn giấy, ững ngón tay dính nước chanh. “Lâm Vãn Vãn, cất cái trò trà xanh ấy đi. Cô tưởng tôi vẫn còn là Tô Từ trước kia để cô muốn làm gì thì làm sao?”
Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt cô ta. “Thích anh ta? Thích thì đi mà giành, mà cướp. Trước mặt tôi mà diễn đáng thương, có ích gì?” Tôi nói từng chữ một, rõ ràng và lạnh lùng. “Còn nữa, đừng có nói ‘tha cho’ như thể tôi là người gây họa. Nhà họ Lục thành ra thế này là do cô và Lục Nghiễn tự tay gây nên, chẳng liên quan gì đến tôi.”
Vừa dứt lời, cửa quán cà phê bị đẩy mạnh. Lục Nghiễn xông vào, quần áo xộc xệch, mắt đỏ ngầu, hơi thở phả ra nồng nặc mùi rượu. Anh ta nhìn thấy Lâm Vãn Vãn ướt sũng nước mắt nước mũi, rồi nhìn tôi với ánh mắt căm phẫn. “Tô Từ! Cô điên rồi!” Anh ta gầm lên, lao về phía tôi.
Nhưng tôi chỉ mỉm cười, một nụ cười lạnh đến thấu xương. “Lục Nghiễn, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.” Tôi nói khẽ, chỉ đủ để ấy. “Hãy tận hưởng những ngày tháng còn lại của nhà họ Lục đi.” Rồi tôi bướ, ra khỏi quán cà phê, để lạười đang chìm trong tuyệt vọng và hoang mang.