Từ sau cái ngày định mệnh ấy, tôi chưa từng nhìn thấy Lục Nghiễn thêm một lần nào nữa. Nửa năm sau, cái tên ấy lại hiện ra trước mắt tôi, giữa một buổi dạ tiệc từ thiện được tổ chức với quy mô xa hoa, nơi những tà áo cổ phụ ánh đèn vàng ấm áp. Nhà tổ chức của đêm tiệc long trọng ấy, chính là nhà họ Tô của tôi. Đây là lần đầu tiên tôi đứng ra gánh vác một sự kiện tầm cỡ thế nàính thức nắm quyền điều hành gia tộc. Mục đích của buổi tiệc là để gây quỹ và quảng bá cho những di sản văn hóa phi vật thể đang đứng trước nguy cơ thất truyền, nhữủa cha ông đang dần bị lãng quên.
Tôi khoác lên người bộ sườn xám thêu gấm Vân Cẩm, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên vẻ quyền quý và tinh tế. Với vai trò là chủ tiệc, tôi đứng ở trung tâm đại sảnh, đón tiếp từng vị khách. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, nhưng không còn là sự khinh thường hay hoài nghi như trước kia nữa. Giờ đây, trong mắt họ là sự kính cẩn xen lẫn một tia dè chừng. Thân phận thật sự của nhà họ Tô, cái danh xưng “gia tộc nắm giữ vận khí” đã không còn là bí mật với bất kỳ ai. Tôi cảm nhận được sự thay đổi ấy một cách rõ rệt, như một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, vừa thỏa mãn lại vừa xa lạ. Không còn kẻ nào dám xem chúng tôi là những thầy bói rẻ tiền chuyên dùng lời nói dối để hù dọa người khác nữa.
Khi ánh mắt tôi lướt qua đám đông, tôi bắt gặp hắn. Lục Nghiễn. Hắn đứng ở một góc khuất, nơi ánh đèn hầu như không chiếu tới, như thể cố tình muốn trốn tránh khỏi sự chú ý của cả thế giới. Bộ vest hắn mặc đã cũ và bạc màu, tay cầại rẻ tiền nhất trong số những thứ đồ uống được phục vụ. Khi mắt chúng tôi vô tình giao nhau, tôi thấy hắn lúng túng quay mặt đi, đôi vai khẽ run lên. Hắn không dám nhìn tôi.
Tiệc đang diễn ra êm đẹp, thì một vị khách không mời mà đến phá vỡ bầu không khí. Lâm Vãn Vãn. Cô ta xuất hiện với bộ cánh loè loẹt, sặc sỡ nhưng không thể nào che giấu được cái vẻ chợ búa toát ra từ trong xương tủy. Gương mặt cô ta đầy phẫn nộ, đôi mắt long lên như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Cô ta lao thẳng về phía tôi, xô đẩy cả những vị khách đang đứng cản đường, rồi chỉ thẳng ngón tay vào mũi tôi mà gào lên:
“Tô Từ! Đồ yêu nữ! Là cô! Chính là cô đã hại Lục Nghiễn! Hại tôi mất hết tất cả!”
Tôi nghe nói cuộc sống của cô ta giờ đây thê thảm lắm. Tên thương gia nước ngoài giàu có kia đã đá cô ta như một món đồ cũ, không thương tiếc. Tôi không biết hôm nay cô ta lấy đâu ra thiệp mời để lọt vào được cái nơi trang trọng thế này.
“Trả Lục Nghiễn lại cho tôi! Trả anh ấy lại cho tôi!”
Cô ta như một kẻ điên thực sự, giơ bàn tay với những móng tay sơn đỏ chót lên định túm tóc tôi. Tim tôi đập nhanh hơn một nhịp, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Còn chưa kịp phản ứng, mấy người bảo vệ đã nhanh như cắt xông tới, khống chế cô ta ngay tại chỗ. Tôi nhìn gương mặt đã méo mó vì ghen tị và oán hận của Lâm Vãn Vãn, thản nhiên mở miệng, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng vì sự cố bất ngờ:
“Cô Lâm, e là cô đã nhầm rồi.”
“Người hủy hoại Lục Nghiễn, không phải tôi.”
“Mà là chính cô — và chính anh ta.”
Tôi dừng lại một chút, liếc qua bộ váy nhái phong cách thiết kế cao cấp mà cô ta đang mặc, đường may lộ liễu và chất vải thô kệch.
“Còn nữa, buổi tiệc này không chào đón cô. Mời cô ra ngoài.”
Bảo vệ lôi cô ta đi giữa những tiếng nguyền rủa không ngừng nghỉ.
“Tô Từ, cô chết không tử tế đâu! Cô cứ đợi đấy! Tôi sẽ khôô!”
Một màn náo loạn nhỏ rồi cũng nhanh chóng lắng xuống như một hòn đá ném xuống mặt hồ, chỉ để lại những gợn sóng lăn tăn rồi biến mất. Tôi ngẩng đầu nhìn về phía góc phòng nơi Lục Nghiễn đang đứng. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ lặng lẽ quan sát, không thốt nên lời nào. Gương mặt hắn lạnh tanh như một bức tượng, không hề biểu lộ một chút cảm xúc nào. Như thể người phụ nữ mà Lâm Vãn Vãn đang ra sức đòi “giành lại” kia, hoàn toàn không phải là hắn.
Khi dạ tiệc kết thúc, tôi cảm thấy ngột ngạt trong lòng, liềông hít thở không khí trong lành. Bầu trời đêm thật đẹp, những vì sao lấp lánh như những hạt kim cương rải rác trên tấm nhung đen. Sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, nhưng tôi biết rất rõ đó là ai. Tôi không quay đầu lại.
“Có chuyện gì sao?” Tôi hỏi, giọng nói khô khốc.
Lục Nghiễn dừng lại, đứng cách tôi vài bước chân. Tôi có thể nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của hắn trong màn đêm tĩnh mịch.
“…Không có gì.”
Hắn im lặng rất lâu, dường như đang cố gắng tìm kiếm từ ngữ thích hợp.
“Tôi chỉ muốn… cảm ơn em.”
Tôi hơi nhướn mày, một tia ngạc nhiên thoáòng.
“Cảm ơn tôi?”
“Cảm ơn em… vì đã không đuổi tôi ra ngoài.”
Hóa ra giờ đây hắn làm nhân viên cho một công ty nhỏ, mỗi ngày chen chúc trên tàu điện ngầm đi làm, sống một cuộc đời đạm bạc nhưng ít ra cũng có chút yên ổn. Trong lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ, không phải thương hại, cũng chẳng phải vui mừng.
“Tôi nghe nói, em đã tài trợ cho rất nhiều nghệ nhân thủ công, còn xây được mấy ngôi trường hy vọng.”
Giọng hắn rất nhỏ, gần như thì thầm.
“Em đã làm rất tốt.”
Lúc này tôi mới quay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đã từng khiến tôi say đắm biết bao nhiêu năm về trước.
“Tôi làm gì, không liên quan đến anh.”
Hắn nghe vậy, khẽ cười khổ một tiếng, nụ cười ấy chứa đầy cay đắng.
“Phải rồi… không còn liên quan nữa.”
Hắn đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ màu đen, đưa đến trước mặt tôi. Bàn tay hắn hơi run.
“Cái này… trả lại cho em.”
Tôi cầm lấy, mở nắp hộp ra. Bên trong, lặng lẽ nằm một hạt Phật châu. Chính là hạt đã bị hắn đá vào cống nước trong cơn giận dữ ngày trước. Hạt châu được lau rửa rất sạch sẽ, nhưng trên bề mặt vẫn còn những vết xước nhỏ li ti, và một luồng uế khí đen đúa, mờ mờ ảo ảo, không thể nào tẩy sạch được. Nó như một vết thương không thể lành.
“Anh đã tìm rất lâu mới tìm lại được.” Hắn nói, giọng khàn đặc. “Dù… nó đã vô dụng rồi.”
Tôi đậy nắp hộp lại, đưa nó trả về phía hắn.
“Đồ vô dụng thì vứt đi là được.”
Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung, sắc mặt dần tái đi như tờ giấy.
“Tô Từ…” Hắn nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe, long lanh như sắp khóc. “Chúng ta… thật sự… không còn chút hy vọng nào sao?”
Tôi nhìn vào ánh mắt chứa đầy khát khao và đau khổ ấy — thứ ánh mắt mà tôi đã từng khao khát được nhìn thấy suốt bao năm tháng dài đằng đẵng. Nhưng lúc này đây, trong lòng tôi không còn chút gợn sóng nào, chỉ thấy thật nực cười.
“Lục Nghiễn, anh còn nhớ không?”
Giọng tôi vang lên rõ ràng trong gió đêm lành lạnh, từng chữ như một nhát dao.
“Châu vỡ, ước đoạn.”
“Giữa chúng ta, đã kết thúc từ lâu rồi.”
Tôi bướắn, không thèm ngoảnh đầu lại, quay về hội trường ấm áp. Sau lưng, tôi nghe thấy một tiếng động rất khẽ, rất nhẹ — tiếng chiếc hộp nhung rơi xuống nền đá lạnh lẽo. Tôi vẫn không quay đầu lại.
Một năm sau, tôi đứng trước cổng chùa Ngọa Phật. Tôi lại đến đây để hoàn nguyện, như một thói quen không thể bỏ. Năm nay, những dự án văn hóa phi vật thể mà nhà họ Tô tài trợ đều gặt hái được thành công vang dội, giành được nhiều giải thưởng quốc tế danh giá. Danh tiếng của gia tộc tôi đã đạt đến một đỉnh cao chưa từng có. Còn tôi, cũng đã hoàn toàn bước ra khỏi cái bóng tối dày đặc của mối tình năm xưa, như một con bướm thoát khỏi kén.
Sau khi làm xong lễ hoàn nguyện, tôi chuẩn bị xuống núi, thì bất ngờ bắt gặp một bóng người quen thuộc đang đứng ở cổng chùa. Là Lục Nghiễn. Hắn mặc một bộ đồ cư sĩ giản dị bằng vải thô, tay cầm một cây chổi tre, đang chăm chú quét sân. Gió núi lùa vào, làm những sợi tóc mai của hắn khẽ lay động. Động tác của hắn chậm rãi, đều đặn, vẻ mặt chuyên chú và an yên đến lạ thường, như thể hắn đã sống ở đây cả đời. Hắn ngẩng lên, nhìn thấy tôi, thoáng sững người trong một khoảnh khắc. Rồi hắn chắại, khẽ khom mình hành lễ, một cái chào trang trọng và xa cách. Tôi cũng nhẹ nhàng đáp lễ lại, không hơn không kém.
Chúng tôi lướt qua nhau, không một lời chào hỏi. Tựa như hai người xa lạ tình cờ gặp nhau trên một con đường đời, rồi lại vội vã bước tiếp.
Trên đường xuống núi, Phúc bá, người tài xế già trung thành của gia đình, không nhịn được mà hỏi:
“Tiểu thư, cô nói xem… cậu Lục là đã nhìn thấu hồng trần rồi sao?”
Tôi khẽ cười, một nụ cười nhẹ nhàng như làn gió thoảng qua.
“Có lẽ là vậy.”
Còn có phải thật sự nhìn thấu hồng trần hay không, tôi không rõ lắm. Tôi chỉ biết một điều — đó là con đường của hắn, và nó không còn liên quan gì đến tôi nữa.
Về lại xe, tôi tháo khỏi cổ tay một chuỗi Phật châu mới. Chất liệu chỉ là bồ đề căn bình thường, do chính tay tôi tỉ mỉ mài giũa, tự tay xâu từng hạt một. Nó không còn mang trên mình sứ mệnh phù hộ cho người khác như những chuỗi Phật châu trước kia nữa. Giờ đây, nó chỉ đơn thuần là một vật để tôi tĩnh tâm, an thần mỗi khi cảm thấy bất an. Ánh nắên qua cửa kính xe, chiếu lên bàn tay tôi, mang đến một cảm giác ấm áp vô cùng dễ chịu. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn dãy núi xanh mướt nối dài vô tận, con đường nhỏ uốn lượn mềm mại giữa núi rừng hùng vĩ. Đường về phía trước… thênh thang rộng mở.